「高良田先生是因公外出？哦，去采访那起失窃案？」
听到是京桥发生的案件，泷点点头，似乎马上知道是哪件事。高良田依旧摆出一张苦脸，注视着泷说，这次遭窃的是前阵子过世的金平通子的家——手袋店「金屋」。
「金平先生早上一起来，就发现钱箱被打开，理应放在里头的钱不翼而飞。不仅如此，连赊帐的纪录……叫什么来着，对，赊欠帐簿都消失不见。」
「赊欠帐簿消失？」
泷不禁挑眉。他并未负责那起案件，不晓得细节。除帐购买商品，等月底或中元岁末再付款，这样的做法十分常见。但是，做这种生意，若失去记录将什么商品卖给谁的除欠帐簿，该支付给店家的钱就会随帐本一同抹销。
「金屋乱成一团。由于现金也被拿走，他们根本无法支付眼前的帐款。」
因此，老板娘将过世的通子的和服拿去典当。那些和服原本是由通子的堂姐妹接收，她们感到相当惋惜。
「哦，比起家族遇上的麻烦，她们更在意那些和服吗？」
看起来是有趣的报导题材，泷又补上一句「或许这件事真是妖怪所为」，高良田却摇摇头。
「按照这种情况，谁晓得金屋能不能经营下去。要是乱写，搞不好会被曲解成新闻报导致使店家倒闭。」
换句话说，只能简短写一篇报告性质的泛泛报导。
「原来如此，感觉挺棘手。」
你似乎很忙，我先告辞。泷笑着说完，不打算继续闲聊，准备投入巡逻。但走几步后，他突然驻足，望向高良田。
「对了，最近我听到与使熊的凶杀案有关的消息。」
事情涉及和通子一起成为浮尸的神田闲居老人——大町惣兵卫。大町本家固定会派一名女佣替老人打理杂务，不料。那女佣的儿子竟动用惣兵卫的宝贝钱包。
由于身怀不相衬的巨款，旁人通报警方逮住他。
「他声称钱包是惣兵卫送的，但那位老人不可能连巨款一并给他。警方推测是他折断惣兵卫的颈骨，痛下杀手。」
「咦，那五个人不是笹熊杀的吗？」
「笹熊先杀害四个人，弃尸河中。」
那女佣的儿子碰巧发现浮尸，暗忖不如趁机杀掉惣兵卫。只要把惣兵卫和四具浮尸丢在一块，就能掩饰过去。
「约莫是神田离江户桥很近，引起他的歹念。」
实际上，要不是有人通报，惣兵卫便会被当成笹熊的刀下亡魂结案。
「这是偶然吗？还真是太凑巧。泷大爷，写出这种报导，上司恐怕会挖苦我。」
「哈哈，要抱怨就去找落网的歹徒吧。」
泷朗声大笑，在华丽的砖瓦街上渐行渐远。
「我差不多想与这次的凶杀案划清界线了。」
高良田摇摇头，苦着脸返回报社。
然而，明明说要划清界线，高良田又马上和五尸命案产生关联。
「巡査大人——泷大爷在吗？听说他前来这里。」
两天后，高良田冲进百木屋，毫不客气地直闯二楼。
「我听到一种与五尸命案有关的怪事……」
高良田探进和室，向在吃午饭的四个人说到一半，忽然噤声。直到几天前，原田仍全身缠满绷带，明显受重伤，今天却把绷带拆得精光，坐在小房间里享用牛肉锅。
原田的脖子明明遭到砍伤，但不管怎么细看，都找不到任何痕迹。阿高姐、赤手和泷似乎不以为意，自然地聊天。
「呃……原田大爷，伤不要紧吗？」
他咽下原本想说的话，关切道。但原田只应一声「早就痊愈」，随即表示警方不会插手管金屋。
「金、金屋怎么啦？」
「你不是为此而来吗？」
日前遭窃的金屋，果然很快就经营不下去，失去赊欠帐簿导致他们损失惨重。谣传他们欠一大笔债，两名女儿可能沦落到必须卖身。
原田咧嘴一笑。
「金屋全家连夜潜逃，债务全赖着没还。」
原田有些坏心地说，这下他们就失去好不容易因侄女早逝到手的店和钱财。不过，金屋大概无法忍受再失去两个女儿吧。
「不晓得他们逃不逃得掉。我先声明，漏夜逃亡不在警方管辖的范围内。」
「……这样啊。嗳，金屋的事我是初次耳闻。」
高良田一愣，摇摇头。接着，他问泷知不知道刚刚发生的纷争。
「遇害的中村太助的父亲，和一个姓平井的人起冲突。」
平井是中村家附近的店老板，女儿在去年过世。她怀上太助的孩子，但年轻的太助不肯负起责任。最后，她在打胎的过程中殡命。
「这是去年发生的吗？事到如今，那女孩的父亲才向中村家抱怨？」
阿高姐插嘴问道，高良田摇头。
「不，率先发难的是中村。好像是有人挑拨，说是平井委托笹熊杀掉太助。」
将女儿的死归咎于太助的父亲，自然忍不住反驳，于是演变成激烈争执，中村打得平井骨折住院。
「该说理所当然吗……中村遭到逮捕。」
原以为五尸命案已随笹熊的死亡落幕，岂料竟不断殃及周遭众人。
不知不觉间，泷挨近高良田。那张俊秀的脸庞吐出惊悚话语：「可是，笹熊为何要杀掉平井女儿的仇人？」
笹熊虽能用刀，却是不懂谋生的武家后代，难以想像会仗义行动。
「搞不好他以拿钱杀人为业。」
那么，一次有五个人遭到杀害也不难理解。泷推测道：「五名死者没有任何关系，或许纯粹是笹熊在同一时期接到的委托。」
不对，惣兵卫的命案是搭便车，笹熊只杀害四个人。尸体漂浮在同一处，大概是笹熊认为警方会致力寻找四人的关联，反而査不出凶手是谁。
「嗯，应该没错。」
泷自顾自恍然大悟。不过，其中仍有不少可疑之处。
「找不到正当工作，沦为杀手的男人，怎会如此精明？甚至同时接到复数的委托？」
这种工作一旦曝光，会危及自身性命。对笹熊来说，比起砍人，承接委托与交付酬劳之类的事更棘手。
「笹熊会不会与熟知传闻的人联手？」
最近泷听到不少消息，不由得产生这种想法。他俊秀的脸庞猛然凑近高良田，问道：「通晓人情世故的记者先生，有何感想？」
「这个嘛……真是了不起的推理。」
大概职业是记者的缘故，高良田吐出新潮的名词。「但这与我无关」，高良田先是推辞，又笑着表示没胃口。今天他没吃牛肉锅，便离开百木屋。
6
马车行经银座四丁目的朝野报社前，与几辆载着乘客的人力车擦身而过。
傍晚，高良田走出报社，顿时感受到一阵寒意，连忙将大衣扣子一路扣到胸口。他穿越人群，前往十字路口转角的派出所。
「不好意思，打扰一下。哦，今天原田大爷和泷大爷不在吗？」
他询问値班的巡査，得知原田在巡逻，泷今天不必轮班。伤脑筋，他咕哝着出示携带的包袱。
「有人托我转交给他们。」
高良田解释，由于不知内容物是什么，不方便带回去。万一是必须马上吃掉的食物，可能会腐败。
「那你搁着吧，原田待会儿就回来。」
高良田向値班巡査道谢，将包袱放在桌子上。接着，他与巡査闲聊，提到原田受伤后身体状况不太好，不晓得有无大碍。
「哦，原田兄要我不必担心，果然还是不免影响健康吗？」
巡査露出担忧的神情。毕竟遇袭后，原田曾全身缠满绷带。高良田点头附和：「太勉强自己会危害身体，原田大爷真该好好休息。他的孩子不是明年出生？」
「这样啊，我是初次耳闻。」
向巡査道谢后，高良田旋即返回报社。处理杂务期间，夕阳渐渐西沉，砖瓦街的路灯亮起。
高良田的租屋小巧精致，位在过日本桥稍微往东那一带。今天他打算走远一点，到深川喝酒。那边的小餐馆有他熟识的女子。
由于得通过永代桥，高良田喊住在报社附近悠哉休息的车夫。他指示穿越京桥往北走，抵达八丁堀再左转，一路来到河边。之后沿着河直行，永代桥马上就会出现在眼前。
然而——
偏离设有街灯的大马路，加上月亮躲到云后，车夫停下想点亮灯笼。的确，沿河建造的昏暗道路上，突然不见半个人影，若连一盏灯都没有，不免让人心里发毛。
高良田答应后，车夫绕到后方，约莫是要取出灯笼。不料……
好长一段时间过去，高良田独自留在河边道路上，车夫消失无踪。
「喂，你跑去哪里？不要让客人等这么久！」
高良田在车上等一阵子，始终不见车夫回来。不知为何，附近毫无人烟。怎么回事？没有月亮的夜晚，他孤伶伶待在堤防上……但他很快就无法忍受，跳下车。
「不要紧，这里离深川不远。」
省下车费也是种幸运，高良田咕哝着，在路上小跑步起来。
走着走着，他发现身在五尸命案的现场附近。约莫是这个缘故，天黑后没人敢靠近，连一道脚步声都没听见。
「混帐，原本想早些到深川。」
他忍不住咒骂。
此时，明明没有旁人存在的气息，黑暗中却突然传来回答。
「希望有人能证明原田中毒身亡时，你在远方吗？」
高良田僵在原地，旋即想起这柔和的嗓音属于谁。
「泷大爷，听说您今天不必轮班，现在是要去深川吗？」
黑暗仿佛凝聚成形，浮现泷的身影。泷微微一笑，指向日本桥。奇怪的是，明明没有月光，却能清楚瞧见他的模样。
「前阵子，原田兄是在更靠近桥那边遇袭吧。真是个危险的地方。」
当时，原田的颈部喷出大量鲜血。泷背着朋友拼命冲去找医生，然而……
「没多久，原田兄就不再动弹。」
连外行人都看得出，再急救也没用。原田的血浸湿泷的制服。
「咦，原田大爷不是好得很，绷带没几天就拆下？」
泷无视高良田的话，继续道：
「我暗暗发誓，绝不会放过凶手。可是笹熊那混蛋，居然死得那么快。」
那种死法引起泷的疑心。原田刚提及目睹歹徒的面孔，警方准备展开调査，笹熊就马上自尽。
「对、对啊，原田大爷看到笹熊，他没死掉。」
世人都认为笹熊是畏罪自杀，高良田连珠炮似地辩驳。或许是如此，或许不是如此，泷柔声应道：「笹熊不善处世，才会沦落到这个地步。换句话说，有个能补足他的缺陷，为他仲介杀人工作的家伙存在。」
面对恨不得某人去死的委托者，那家伙会向他内心的黑暗耳语，怂恿他说，只要付一些钱，就会有笹熊这样的人清除障碍。那家伙是为钱犯罪吗？还是以左右他人生死为乐的恶徒？
「那家伙的名字尙未浮上台面。一旦笹熊落网，当然会供出共犯。」
于是，那家伙忍不住在笹熊的茶杯里倒入无色无味的毒，与刚刚高良田交给派出所的酒里下的药一样。
「我、我放在那边的，是别人托我转交的东西。我也这样告诉派出所的人。」
「真是谨慎啊，高良田。」
泷凑到他身边。
「不过，光是那瓶酒证据不足，关键在于原田兄的太太。」
喏，记得约原田兄出去的恐吓信吗？黑暗中，泷笔直注视高良田。
「你晚一步踏进百木屋，大概没听见。不过，原田兄还没向周遭的人提及太多妻子的事。当然，得知她怀孕的只有少数朋友。」
不管怎么想，素未谋面的人都不可能以此威胁，意即——
「送来字条的人晓得原田兄已结婚，且妻子怀有身孕。可惜，那个人完全没想到，写下这种字句，身分就会遭到锁定。」
「您、您指的是谁？」
「自然只有你。」
背后响起一道话声。高良田望向昏暗的河边，赫然发现原田站在那里。
「得知我将有孩子的朋友，都清楚我没向太多人提过妻子。」
不清楚这一层内情的，就是只听到片段、交情不深的人。换句话说，肯定是在百木屋听到原田他们交谈的高良田。
「……这项推测没有证据。」
高良田沉声反驳，原田轻轻一笑。今晚他和泷在堤防上等待，并不是要寻找证据，更不是希望高良田反省。就算道歉，高良田想必改天又会反悔。
「而且——」
原田走近一步。高良田想逃，却发现泷堵住身后的去路。
「我欠骤逝的原田一份情。以往我借用原田的名字，过得相当自在快活，真的尝试不少好玩的事。」
要是恐吓信送来的那一天，待在派出所的是我，原田就不会轻易遭到杀害。这种说法……仿佛暗指顶着原田面孔、发出原田声音的，并非真正的原田。
高良田呑呑口水，稍稍握紧双手。
（难道……那真的存在？）
莫非如同他随手乱写的报导，非人生物跨越时光洪流，存留至今，在碳弧灯下摆出若无其事的神情，混在人群中度日？
难不成其中一些化成人形，不时与本尊交换，享受当代生活？
「那么……你是谁？既然不是原田，你又是谁？」
「……」
他晓得原田的答案，却听不见。回过神，四周刮起一阵风，高良田的颈子感到一股灼热。他跌入河中，响起巨大水声。
（骗人的吧。）
实在难以置信，明明没人待在足以砍中他的距离范围内。对，这样不就像被真正的鎌鼬砍伤？
（怎么可能！）
令人寒毛直竖的冰冷裹住全身。高良田使不上力，束手无策。
「你可别被桩子卡住，害我们多费工夫。」
泷的警告响起。这里离隅田川最下游的永代桥很近，搞不好他会在无人发现的情况下，漂流入海。不，更重要的是……
（好、好难受！）
不知是鲜血喷出脖子，还是身上的大衣太沉，他浮不起来，逐渐被拖至水底。即使如此，他仍试图上浮，听到泷与原田的几句交谈。
「原田兄，麻烦照料另一位原田兄留下的家人。预产期将近，夫人暂时无法工作。」
「我明白。哦，那个坏蛋还在挣扎。」
此时，又出现一道带笑的话声。明明杀人毫无犹豫，却不想被杀吗？嗓音异于两人，听起来像是刚刚的车夫。这么一提，跟百贤也很相似。
（无论是谁，都是这样啊……一定是的。）
脑袋逐渐麻木，高良田不由得想张开嘴，却不小心呑进一大口水。好痛苦。他顿时往下沉。好痛苦。
（那家伙……是镰鼬。）
他明白自己再也不会浮上来。
