「四个人。恐怕梦克小姐已经不是她原来的样子了。」
「你是什么意思？」我喊道，「她那时候活着。她还活着！」
「我亲爱的华生，请你冷静。」
「那篇文章里面没有提到——」
「班奈特对她下了很重的药，然后把她偷运到他妈妈房间里。我相信他是在一家酒吧里发现她，在她酒里下药，然后拿她醉倒了当借口，带着她离开。不管那鸦片的剂量有多少，再加上她吸入的废气以及这一切带来的精神紧张，都造成了深刻的影响。」
「别告诉我她已经——」
「华生，我求你别给自己太大的负担。她没有疯。她的记忆力受到影响，有些空白。她认得她身边的许多人，她的理解力也完整无缺，不过她非常安静，而且常常觉得困惑。」
福尔摩斯跟我在开膛手魔掌下，已经吃过太多苦头。然而这个消息带给我的打击之大，在我人生中难得一见。
「这太残酷了，福尔摩斯，」我透过哽住的喉咙，悄声说道，「真是太过残酷了。她现在在哪里？」
「她昨天出院了，跟乔治·拉斯克先生还有他的家人同住，住在他们多出来的房间里。」
「他们希望把他们的善意延伸到她身上？」
「完全不是这样。是我安排的。」
「你觉得你有责任，」我在麻木中说道，「我不怪你。」
直到今天，我还是不知道我为什么这样说。这种评论不可原谅。我的同伴没有回答，而我想像不出他怎么能够忍住。他就只是把两手手指撑成尖塔形状，然后闭上了眼睛。
「我亲爱的伙伴，请原谅我。你完成的事情不啻是奇迹。你本来不可能——福尔摩斯，拜托你，不要露出那种表情。」在混乱的心绪之下，我的眼睛落往边桌上。漫不经心的手指把一根针筒抛在它落下的地方，而通常摆在抽屉里的浓度百分之七瓶装古柯硷溶液，大剌剌地放在旁边，已经空了。附近放着一个看似来自官方的大信封，上面有一大块封蜡，还盖上了纹章戳记。
「谁写信给你了，福尔摩斯？」我很苦恼地想要转移话题，就这么问。
「没什么。我哥哥一时突发奇想。他突然犯傻了，一心认为我应该要封爵。」
「不过这样很棒啊！」我倒抽一口气说道。「在英国没有人比你更够格了。我致上最深的祝贺——」
「我已经拒绝了。」他从他的椅子上站起来拿烟斗跟烟草。
我完全无法置信地瞪着他看。
「你拒绝了爵位。」
「别这么傻，我亲爱的伙伴。我说我拒绝了爵位，那就表示我已经做了这件事。我几乎不必补充了，我是恭恭敬敬婉拒的。」他这样表示，同时把廉价烟草填进他的烟斗里。
「但看在老天分上，你为什么要这样？你只手揪出现代英国史上最恶名昭彰的罪犯，而且没有人会知道这件事。至少你应该得到——」
「如果说就算用最扭曲的逻辑标准，我还是应该得到一个爵位，我肯定就会接受。」他口气凶恶地厉声说道。
接下来，福尔摩斯比较温和地补上一句：「我告诉迈克罗夫特你应该有一个。在这个主题上，我可是相当口才便给。不过我觉得他没听进去。」他收回他的手表。「现在差一刻钟就一点了。在我的指示之下，梦克小姐会在今天下午两点半跟艾加医生见面，做她第一次的后续疗程。他觉得她有希望恢复康复。如果你觉得身体够健壮了，我想不出任何理由反对你走过去探望她。我确定她也会很高兴见到你。」
「我最想做的就是这件事。不过你当然会跟我一起去吧？」
「除非你需要我的帮助，否则就不了。你明白吗，她认不得我。」他把他用药的证据收进晨袍口袋里。「毫无疑问，邓乐维会在那里。他真是最专注的男人——更不用说他有多偏执了。」
「大多数人会说那是爱，福尔摩斯。」
「你的理论也不是毫无优点。不过我亲爱的华生啊，你一定饿坏了。」他猛然打开门，走到阶梯顶端。「哈德逊太太！麻烦你送两人份的冷食午餐来，还要一瓶红酒。」我听到远处有一声开心的叫喊，然后抗议很快就跟着来了。「亲爱的女士，你这样说是什么意思？我已经退回一顿饭了？」在哈德逊太太的声音更有信心、更有力量地扬起时，我藏住一抹微笑。
福尔摩斯叹息了。「华生，我过一会儿就回来。我想在这个状况下，投降是比较有勇气的表现。」
过了大约三周，成群找刺激的粗人与狡猾的记者都从玛丽·凯莉——开膛手杰克刀下牺牲的最后一位风尘女子——的旧居消失以后，在某个下着点点白雪的晚上，我小心翼翼地漫步下楼，走出我们的前门。等到我敲开艾加医师住所的门，被带进干净得毫无瑕疵的门厅时，冻得刺人的空气成功送进我肩膀里的，已经不只是精神一振的感觉。就算我还需要方向指引，我也免不了会听见那位好医师的谘商室里，传出那一阵阵宏亮的笑声。在我推开门的时候，我观察到梦克小姐跟艾加医师正兴奋地交谈着，在她身旁的是史蒂芬·邓乐维，他的眼睛亲切地朝我这里一瞥，又立刻回去看着他钟爱的对象。
「那就是歇斯底里的治疗方法，你发誓就是这样？」她正在追问此事，她的手很难以置信地摸着她的额头（注：女性歇斯底里的治疗方式有很多种，不过许多方法在本质上都有高度情欲色彩。）。
「我向你保证，在本诊所不会这样做。」艾加笑着说道。
「我明白他们为什么会很享受这个，不会错的，不过在教堂区有个地方比较便宜——喔！华生医师，」她打断了自己的话头，跳起身冲过来握住我的手。「你治疗过女人的歇斯底里症吗？」
「不怎么有机会。」我答道。这时她自己又坐下来了。「梦克小姐，你看起来好转十倍都不止。我要恭喜你，还有你那位有划时代成就的医师。」
「她做了所有的工作，却由我接收所有的功劳，」艾加医师露出微笑。「这样满可耻的，不过话说回来，许多个人事业就是这样建立起来的。」
「你在贬抑自己，」邓乐维插嘴了，「华生医师是对的，还有，我能不能趁这个机会告诉你，我这辈子从没有对任何人这么感激过？当然，除了福尔摩斯先生以外。」他补上这句话，同时严肃地朝我这里看了一眼。
「福尔摩斯先生怎么样了，医师？」艾加医师问道。
我回答的时候一定犹豫了，因为梦克小姐勇敢地开口说道：「对于那个人，我已经想起别的事了。要是一直像这样忘记这么多事情，他会觉得我头脑很简单；但他是不是有种习惯，几乎把房间里的任何东西都当成椅子一样地对待？」
「对，他有这种习惯。」我微微一笑。
「我差一点就要想起来了，然后就——」她吹了声口哨，然后手往空中一挥。「不过我有最棒的助力。」让我暗暗高兴的是，她接下来不是望着艾加医师，而是准确无误地直视着史蒂芬·邓乐维。
我把帽子握在手里，宣布道：「我只是来打声招呼。福尔摩斯知道你进展这么好，会很放心的，梦克小姐。」
「他离开你们的公寓没有，华生医师？」艾加医师轻声问道。
「还没，」我回答，「不过他会的。」
「我知道他会的，」艾加医师向我保证，「他有一位非常优秀的医师。」
我怒视着我们家的前门，心中的不满可能超过那玩意该承受的，同时转动我插在锁孔里的钥匙。然而实际状况是，我这一晚注定不用去尝试逗一个沉浸于最糟回忆的同伴说话——更让我心痛的是，先前他是一直靠着烟草、茶跟麻醉剂过日子。就在我打开客厅的门时，我意外地擦到雷斯垂德探长的腿。看来他不久前才刚到，而且是带着坚定的振奋态度，来面对我那位憔悴的朋友。
「华生医师，你看起来比我上次见到的时候好多了；而且我很高兴自己能这么说。」他一边握着我的手，一边大声说道。
福尔摩斯从他的扶手椅上挥手叫我们过去，然后沿着一个优雅的弧线，把一个火柴盒丢给那位一本正经的小个子警探。「边桌上有雪茄，玻璃瓶里有酒。」
「谢谢你。」
「所以你那天晚上在那里吗？」我催促雷斯垂德说话，因为无论福尔摩斯在不在，我都有自己的问题要问。我不敢逼迫我朋友重温那个充满痛楚回忆的时刻，也不想问他我们如何逃出生天。
「当然了，」探长立刻回答，「消防队到场的时候，福尔摩斯先生已经把你跟梦克小姐栘回院子里了。你们在那里就脱险了，至少暂时如此。这时福尔摩斯先生警告警方，有一具尸体在房屋侧面，然后你们全都由警方救护车送到伦敦医院。现场的巡官即时把我叫来。在我看到那是谁的时候，想到前一晚我们还追着他跑，便惊讶得几乎站不稳了。」
「我读到他在爆炸中受伤了。」
「确实如此。」探长咳了一声。「我很快就设法把那个恶棍送到停尸间去。验尸官并不打算忤逆我的看法；爆炸中从窗户飞出的玻璃碎片，造成了班奈特的致命伤。当然了，我们还在调查这次谋杀。」
福尔摩斯本来一直盯着熊皮毯子看，但我惊慌的表情暂时让他振作起来。「跟你无关，我亲爱的华生。从任何标准来看，那几乎都不能算是谋杀。雷斯垂德指的是玛丽·凯莉。」
「喔，我懂了。」我如释重负。
「既然知道你们已经把杀她的人送进地狱，我很难继续花心思在上面，医师。」雷斯垂德一边啜饮着他的酒，一边平静地说道。「不过苏格兰场有责任提升安全感。」
「我不会羡慕你的这种责任，」福尔摩斯口气严峻地说道，「要花上一段时间，人们才能够相信开膛手已经消失。」
「正好相反，在警探之间有个谣言，造成了同样的效果，」雷斯垂德反驳道，「他们说，夏洛克·福尔摩斯不会毫无理由地冲进着火的建筑物。」
我的朋友显得很尴尬。「这个想法有很大的潜在危险啊。」
「你可能会认为，我最好扑灭这点流言，」雷斯垂德点点头说道，「唔，我不会的。已经有一大堆探长来找我。他们似乎认为，如果有人可能稍微知道内情，那应该就是我。喔，我还没告诉他们任何事情，不过如果他们暗示你结束了这起不幸事件，福尔摩斯先生，我可能就会握握他们的手，同时心照不宣地对他们眨眨眼。」
福尔摩斯愤怒地从椅子上坐直了。
「听好，福尔摩斯先生，试着从我的角度来看这件事吧。据我们所知，班奈特痛恨警方跟警方所代表的一切。他可能是疯了，不过这个人确实犯下了他想得到最邪恶的勾当，然后又用这些勾当来对付我们。我们甚至不明白为什么，不过他尽了全力要让我们看起来像傻瓜。两位，他让我们全都看起来很傻，如果你问我有什么意见，我会说如果没有你，他已经成功了，福尔摩斯先生。我对这点可没有任何错觉。你做了一件非比寻常的大事，苏格兰场有愈多人猜出你有所贡献就愈好。全伦敦都欠你一笔，先生，如果我竟然还愿意抬起一只手指来替此事保密，那就奇怪了。」
「说得好，说得好。」我说道。
雷斯垂德站起来。「事实上，我们这些探长已经自行决定，送你一个信物表示我们的赞赏。我想你可能已经处理掉旧的那个，所以我们希望这一个能派上用场。」
我的朋友打开雷斯垂德拿出来的小盒子。里面躺着一个美丽的银制烟盒，有押字写着福尔摩斯的缩写，下面还有这行字：「苏格兰场致敬，一八八八年十一月。」
夏洛克·福尔摩斯坐在那里，他的嘴唇分开来了，却没发出声音。
「谢谢你们。」他最后设法说出来。
雷斯垂德坚定地点头。「这是我们的荣幸，福尔摩斯先生。嗯，我已经说完我要说的话了。恐怕我必须走了。」
探长很有决心地大步走向门口，但在到达门口时却停住了。「如果有任何不寻常的事情发生了，我希望我还可以来拜访你？」他问道。
「我最近还不是很想接案，」我的朋友犹豫地回答，「不过，你知道要是你需要任何帮助，我很欢迎你来谘询我。」
雷斯垂德微笑了。「你确实偶尔会歪打正着，我一向都承认你有这样的优点。嗯，既然时候不早了，我就不占用你时间。」
他才踏出门外，我朋友就喊道：「雷斯垂德！」
探长的头又冒出来。「是，福尔摩斯先生？」
「汉斯洛的那桩入屋行窃案——根本没有什么入屋行窃。你必须找那个外甥算帐。」
雷斯垂德咧嘴对我露出大大的笑容。
「我会把话交代下去。多谢你的情报。晚安，福尔摩斯先生。」
我的朋友从他的椅子上起身，然后把窗帘从凸窗上拨开。风才刚刚止息，外面的空气爽利清净。福尔摩斯回头看我一眼。
「你觉得漫游伦敦一趟怎么样？」
我谨慎地微笑。「你是指沉默的长途跋涉，还是解析我们刚好过上的每个路人？」
「看你罗。」
我考虑了一下这个问题。「你的演绎方法总是让我觉得非常有意思。」
「既然这样，我别无选择，只能多多磨练我的技巧了。」他耸耸肩回答道。
「会顺便来点晚餐吗？请注意，是我们两个人都要吃。」我补上这句话做为强调。
「这完全有可能，」他同意，「如果我们达成共识了，咱们就出发吧。『下面全是属于魔鬼的；那是地狱，那是黑暗，那是火坑……』（译注：这一段话引自莎剧《李尔王》第四幕第六场，这些是李尔王的疯话，本来他在胡乱抱怨女人的「下半身全都属于魔鬼」。）」
「我亲爱的伙伴，我不认为莎士比亚本来打算用那段话形容我们窗下的景色。毕竟他从来没见识过。」
「他没有吗？」福尔摩斯微微一笑。「那么我想你必须替代他，你对戏剧性的文字也有强烈兴趣。等你设法写出更好的东西以后，就让我知道。来吧，我亲爱的同伴。」他消失在楼梯下。
致谢
首先我要感谢我的父母，John与Vicki Faber，他们对文学，特别是夏洛克·福尔摩斯系列推理小说的兴趣，直接引致我厚着脸皮写下这本书。我能够厚着脸皮，认定我只要下定决心就能做到任何事，也应该归功于他们，他们实在是慈爱得不寻常。也要给我已故的舅舅Michael Dobbins记上一笔关键性的大功，他曾经把他的精装红色麂皮版《福尔摩斯冒险记》与《福尔摩斯归来记》拿给一个十岁大的女孩。我想念他，而且会一直怀念他。
感谢战斗场面设计者兼「为了对所有正派事物的爱，请坚守剧情主线」部门的总裁，Johnny Faber，我的兄弟，我的第一个编辑，也是我的第一个合作者。我会给他一笔报酬，但我可能负担不起。
对于我真正的编辑Kerri Kolen，还有Simon&Schuster的整体团队，包括Victoria Meyer跟一群英才，你们把我的书变成现在这副模样，我打从心底感谢你们。我对于「编辑」这个字眼的模糊概念，被Kerri轰成一块块小碎片；她在批评的同时，有着无尽的仁慈。我不可能找得到比她更敏锐、更直率的总指挥了。
就我所知，Dan Lazar的奉献精神是所有文学经纪人中的最高标准。他可能会睡觉，但我没见识过，不然也可能是他的睡眠时间跟福尔摩斯差不多。同样来自Writers House的Josh Getzler，他是第一个看到我的书以后觉得想为它做点什么的人。他们两个对我都好得不可思议，而且Dan应该得到一枚奖章才对。
我对福尔摩斯相关产品的爱根基深厚，不过我必须特别举出几位学者。在多到让我无法列举的福尔摩斯学者菁英之中，William S．Baring-Gould的注解本合集是无价的必备宝典。Leslie Klinger的New Annotated Sherlock Holmes，也同样提供了各式各样的答案，我很感激他的研究工作，还有许多他在作品中引用过的作者。
我要对柯南·道尔遗产管理有限公司的珍贵协助与支持，致上深切的谢意，而且要特别感谢其代表Jon Lellenberg。身为夏洛克·福尔摩斯世界的终生仰慕者，我能获得他们的祝福是一项惊人的荣誉。我对亚瑟·柯南·道尔爵士笔下的人物有着最高的崇敬与爱，柯南·道尔遗产管理有限公司鼓励我撰写本书，对我来说，意义之大远超过我的表达能力范围。除此之外，我还受惠于热心福迷宽广的跨国网络，他们的慷慨与真诚的热情让我深感讶异。他们与我分享他们的生活，为这位大侦探写下新故事的重点就在于此。就像约翰·勒卡雷说过的一样，没有人写到夏洛克·福尔摩斯的时候不是满怀爱意。
为了这本书，我挖出一大堆开膛手的研究资料，而这些研究者应该得到的远远不只是我个人的谢意。不过该具体说明的时候还是要具体。Stewart Evans是让这本书稍微能免于错误的唯一理由，而任何还剩下来的错误都要怪我。Donald Rumbelow、Martin Fido、Paul Begg、Keith Skinner、Philip Sugden、Stephen Knight、Philip Rawlings、Peter Underwood、Peter Vronsky、Scott Palmer、Roger Wilkes、Patricia Cornwell、James Morton、Harold Schechter、Jan Bondeson、Colin Wilson、Andrew Maunder、Brian Marriner、Paul H.Feldman、Melvin Harris、Paul West、Peter Costello、Nathan Braund、Maxim Jakubowski、Eduardo Zinna，还有www.casebook.org详尽的媒体报导资料库给我极大的帮助，让我能掌握这桩依旧令人心惊的罪案中种种关键细节。
我也想感谢纽约市的餐厅Osteria Laguna解雇了我，要不是随后导致的一连串事件，我永远不会写下这本书。
最后要感谢你，Gabriel，你激励了我。你乐意拓展更大的可能性，让我更努力奋战。感谢你对这本书有信心。
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