“奎因的妻子？”他茫然地学说了一遍，“那个不起眼的、长得像罗斯·韦斯特的女人？她为什么要雇私人侦探呢？”
“她丈夫失踪了。已经消失了十一天。”
“奎因消失了？可是——可是……”
斯特莱克看得出来，费舍尔本来以为会有一场完全不同的对话，一场他热切期待的对话。
“可是奎因夫人为什么打发你来找我呢？”
“她认为你知道奎因在哪儿。”
“我怎么会知道？”费舍尔问，似乎由衷地感到不解，“奎因不是我的朋友。”
“奎因夫人说，她听见你跟她丈夫谈到一个作家静修所，是在一个派对上——”
“噢，”费舍尔说，“比格利府，没错。可是欧文不可能在那儿！”
他笑起来的时候，就变成了一个戴眼镜的顽童：快乐中带着一点促狭，“欧文·奎因即使付钱，他们也不会让他进去的。他是个天生的搅屎棍。经营静修所的那帮女人中间，有一个女人对他深恶痛绝。欧文写了篇特别恶心的文章评论那女人的处女作，那女人一直没有原谅他。”
“你还是把电话号码给我，行吗？”斯特莱克问。
罗斯·韦斯特，英国的一名女杀人犯，曾伙同丈夫一起杀害十名年轻女子，其中包括自己的女儿。她被英国人称为最恶毒的女人。
“我就记在手机里，”费舍尔说着，从牛仔裤的后兜里抽出手机，“我现在就打电话……”
他把手机放在两人之间的办公桌上，调成扬声状态，让斯特莱克也能听见。铃声响了整整一分钟，一个气喘吁吁的女声说道：
“比格利府。”
“喂，是香农吗？我是交火的克里斯·费舍尔。”
“哦，你好，克里斯，最近怎么样？”
费舍尔办公室的门开了，那个邋里邋遢的黑头发姑娘从外面走进来，一言不发地把一杯拿铁放在费舍尔面前，离开了。
“香农，”
门关上时，费舍尔说，“我打电话是想问一下，欧文·奎因是不是在你们那儿。他没去那儿吧？”
“奎因？”
香农的声音虽然离得很远，而且只说了一个词，但那厌憎和轻蔑的语气在摆满图书的房间里回荡不已。
“是啊，你们见过他吗？”
“有一年多没见了。怎么啦？他不会想到来这儿的，不是吗？而且实话跟你说吧，这儿也不欢迎他。”
“好吧，香农，我想是他妻子搞错了。咱们回头再聊。”
费舍尔没等对方说完再见，就挂断电话，急切地转向斯特莱克。
“听见了吗？”他说，“我说什么来着？他即使想去比格利府也不可能去成。”
“他妻子给你打电话时，你干吗不对她这样说呢？”
“噢，怪不得她一直给我打电话呢！”费舍尔带着恍然大悟的神情说道，“我还以为是欧文让她打的呢。”
“欧文为什么会让妻子给你打电话呢？”
“哦，怎么说呢，”费舍尔说，咧开嘴笑了，看到斯特莱克没有和他一起笑，便只短促地笑了一声，说道，“因为那本《家蚕》。我以为克里斯蒂安的简称。奎因又搞他的那套老把戏，让他妻子给我打电话，探听我的底细。”
“《家蚕》。”斯特莱克重复了一遍，既不想显得茫然不解，也不想显得像在提问。
“是啊，我以为奎因在纠缠我，看是不是还有机会在我这儿出这本书。这种事情他做得出来，让他妻子打电话。但目前即使有人愿意染指《家蚕》，也不会是我。我们是一家小出版社，打不起官司。”
