“皮帕·米吉利上次很喜欢你。”
“交给我吧。”罗宾立刻说道。
“不是你一个人，”斯特莱克说，“也许你可以把我也弄进去？今晚就行动怎么样？”
“没问题！”罗宾兴奋地说。
她和马修不是确定了新的规则吗？这是她第一次考验马修，她去打电话时信心十足。当她告诉马修不知道今晚什么时候回家时，马修的反应不能说是热情，但至少是毫不犹豫地接受了这个消息。
于是，那天晚上七点，斯特莱克和罗宾详细讨论了即将采取的策略之后，就分头出发了。罗宾先走十分钟，在寒冷刺骨的夜色中前往斯塔夫·克里普斯故居。
街区前的水泥空地上又聚集着一帮小青年，他们两星期前谨慎地、毕恭毕敬地让斯特莱克通过，但对罗宾就没那么客气了。罗宾朝楼房内的楼梯走去时，其中一个青年在她面前蹦跳着后退，邀请她入伙，夸她长得漂亮，嘲笑她的沉默，而他那些同伙在她身后的黑暗处评论她的背影，发出讥笑。走进水泥楼梯井时，那个青年的嘲笑声发出奇怪的回音。罗宾觉得他最多不超过十七岁。
青年为了取悦同伙，懒洋洋地横在楼梯井里。“我要上楼。”罗宾语气坚定地说，头皮却开始冒汗。他还是个孩子，罗宾告诉自己，而且斯特莱克就在后面。这想法给了她勇气。“请你让开。”她说。
青年犹豫一下，轻蔑地评论了她的身材一句，便挪开了。罗宾经过时以为他会伸手抓住自己，但他慢慢跑回同伙身边，他们都冲着她的背影骂一些难听的话，罗宾只管走上楼，来到通往凯瑟琳·肯特公寓的那个阳台上，为自己没被跟踪而松了口气。
屋里的灯亮着。罗宾站立片刻，鼓起勇气，按响门铃。
过了几秒钟，门谨慎地打开六英寸，里面站着一个中年女子，一头纠结的红色长发。
“凯瑟琳？”
“是，怎么啦？”女人疑惑地问。
“我有一个非常重要的情报要告诉你，”罗宾说，“你必须听一听。”
（“别说‘我需要跟你谈谈’，”斯特莱克对她面授机宜，“也别说‘我有问题要问你’。你的话听上去要对她有利。尽量不要告诉她你是谁。要显得很急迫，让她担心如果把你放走就会错过什么。你需要在她想清楚之前就闯进屋里。叫她的名字。建立一种私人关系。不停地说话。”）“什么事？”凯瑟琳·肯特问。
“我可以进去吗？”罗宾问，“外面很冷。”
“你是谁？”
“你需要听听这个情报，凯瑟琳。”
“你是——”
“凯瑟？”有人在她身后说。
“你是记者吗？”
“我是朋友，”罗宾灵机一动说道，脚尖迈过门槛，“我想帮助你，凯瑟琳。”
“喂——”
凯瑟琳旁边露出一张熟悉的苍白的长脸和一双褐色的大眼睛。
“她就是我跟你说过的那个人！”皮帕说，“在那男人手下工作的——”
“皮帕，”罗宾说，跟高个子姑娘目光对视，“你知道我是跟你站在一边的——有件事我需要告诉你们俩，非常紧急——”
她双脚的三分之二已经跨过门槛。罗宾凝望着皮帕那双惊慌的眼睛，让自己的表情显示出百分之百的可信和真诚。
“皮帕，如果不是认为非常重要，我不会过来——”
“让她进来吧。”皮帕对凯瑟琳说。她的语气很惶恐。
门厅拥挤不堪，似乎挂满衣服。凯瑟琳领罗宾走进一间开着小灯的小客厅，墙上贴着朴素的木兰花墙纸。褐色的窗帘挂在窗户上，但布料太薄了，透过它能依稀看见对面楼房的灯光和远处开过的汽车。
旧沙发上蒙着一个有点脏的橘黄色沙发套，沙发底下是抽象旋转团案的地毯，廉价的松木咖啡桌上残留着一份外卖中餐。墙角有一张快要散架的电脑桌，上面放着一台笔记本电脑。罗宾看到两个女人正在一起装饰一棵小小的假圣诞树，突然感到一阵莫名的辛酸。地板上有一串彩灯，唯一的一把扶手椅里有许多装饰品。其中一个是印着“未来的大作家！”的瓷盘。
“你想干吗？”凯瑟琳·肯特不客气地问，双臂抱在胸前。
她用两只凶狠的小眼睛瞪着罗宾。
“我可以坐下吗？”罗宾说，不等凯瑟琳回答就径自坐下来。（“在不失礼的前提下，尽量表现得像在自己家里一样，让她很难把你赶走。”斯特莱克这样说。）“你想干吗？”凯瑟琳·肯特又问了一遍。
皮帕站在窗前，望着罗宾，罗宾看到她手里摆弄着一个圣诞树装饰品：一只穿着圣诞老人衣服的小老鼠。
“你知道利奥诺拉·奎因因谋杀而被捕了吗？”罗宾说。
“当然知道，”凯瑟琳指着自己丰满的胸脯，“就是我发现了那张订购绳子、罩袍和防护服的信用卡账单。”
“没错，”罗宾说，“这我知道。”
“绳子和罩袍！”凯瑟琳·肯特激动地说，“他肯定没想到，是不是？这么多年都以为那女人只是个邋里邋遢的……乏味无趣的小——小老太婆——结果看看她对他做了什么！”
“是的，”罗宾说，“我知道表面看来是这样。”
“这话什么意思，‘表面看来’——”
“凯瑟琳，我是来提醒你：他们认为不是她干的。”
（“别说具体细节。只要能避免，就别明确提及警方，别涉及可以查证的说法，说得越模糊越好。”斯特莱克这样告诉她。）“什么意思？”凯瑟琳厉声又问，“警察认为不是——”
“你能拿到他的卡，更有机会复制——”
