凯瑟琳慌乱地看看罗宾又看看皮帕，皮帕紧紧攥着那个圣诞老鼠，脸色煞白。
“但斯特莱克并不认为是你干的。”罗宾说。
“谁？”凯瑟琳说。她似乎太困惑、太紧张，脑子都不好使了。
“她的老板。”皮帕高声对她耳语。
“他！”凯瑟琳说，又转过来针对罗宾，“他是替利奥诺拉工作的！”
“他认为不是你干的，”罗宾又说了一遍，“虽然有那张信用卡账单——虽然账单在你手里。我是说，这件事显得很蹊跷，但他相信你是偶然拿到——”
“是那孩子给我的！”凯瑟琳·肯特说，挥动着双臂，做出疯狂的手势，“他的女儿——是她给我的，我好几个星期都没翻过来看看背面，想都没想过。我太善良了，收了她那张一钱不值的破画，假装是个好东西——我太善良了！”
“这我理解。”
罗宾说，“我们相信你，凯瑟琳，我保证。斯特莱克想找到真正的凶手，他不像警察，”（“巧妙地暗示，不要明说。”）“他不是一心只想再抓一个女的，就是奎因生前可能——你知道的——”
“跟她玩过捆绑游戏的女人”这句话悬在空中，没有说出口。
皮帕比凯瑟琳更善于领会。她十分轻信，而且容易紧张，眼睛看着似乎怒不可遏的凯瑟琳。
“也许我根本不关心是谁杀了他！”凯瑟琳咬牙切齿地咆哮。
“但你肯定不希望被逮捕——”
“我只听到你说他们对我感兴趣！新闻里根本就没提！”
“怎么说呢……不会提的，是不是？”罗宾柔声细语地说，“警察不可能开一个新闻发布会，宣布他们大概抓错了人——”
“信用卡在谁手里？那个女人。”
“通常是奎因自己拿着，”罗宾说，“能接触到它的不止是他妻子。”
“对于警察的想法，你怎么会知道得比我多？”
“斯特莱克在警察局有几个熟人，”罗宾不动声色地说，“他跟调查官理查德·安斯蒂斯一起在阿富汗待过。”
这个曾经审问过自己的男人的名字，似乎对凯瑟琳产生了影响。
她又看了皮帕一眼。
“你为什么告诉我这个？”凯瑟琳问道。
“因为我们不想看到又一个无辜的女人被捕，”罗宾说，“因为我们认为警察在不相干的人周围转悠，浪费时间，还因为”（“一旦下了钓饵，再添加一些利己主义的成分，让你的话显得更可信”）“如果找到真凶的是科莫兰，”罗宾说，露出不好意思的神情，“显然会给他带来很大好处。再创辉煌。”她补充一句。
“是啊，”凯瑟琳说，一边连连点头，“这就对了，不是吗？他想出名。”
跟欧文·奎因在一起待了两年的女人，都会相信出名绝对是个天大的实惠。
“是这样，我们只想给你提个醒，让你知道他们在想什么，”罗宾说，“并请你帮个忙。但是显然，如果你不想……”
罗宾作势要站起来。
（“一旦把情况摆在她面前，就做出‘听不听随你’的样子。她开始追着你时，你就成功了。”）“我已经把我知道的一切都告诉警察了，”凯瑟琳说，看到个头比她高的罗宾站了起来，她似乎有些慌乱，“我没有别的可说了。”
“是这样，我们不能肯定他们提的问题是否对路，”罗宾说，又一屁股坐在沙发上，“你是个作家，”她说，突然偏离斯特莱克给她准备好的轨道，把目光落在墙角的笔记本电脑上，“你能注意到细节。你比别人更能理解他和他的作品。”
这番突如其来的恭维，使凯瑟琳准备抛向罗宾的激愤之词（她已经张开嘴，准备把话说出来）从嗓子眼里缩了回去。
“那又怎么样？”凯瑟琳说。此刻她的凶悍有点虚张声势了。“你们想知道什么？”
“你能不能让斯特莱克进来，听听你要说什么？如果你不愿意，他是不会进来的，”罗宾向她保证（这种说法未经老板许可），“他尊重你拒绝的权利。”（斯特莱克并未说过此话。）“但他很想听听你亲口怎么说。”
“我可能说不出什么有价值的东西。”凯瑟琳说，又把双臂抱起来，但掩盖不住虚荣心得到满足的沾沾自喜。
“我知道这让你为难了，”罗宾说，“如果你帮助我们找到真正的凶手，凯瑟琳，你就有正当的理由上报纸了。”
这个保证在客厅里引起一些浮想——凯瑟琳接受热切的、这次是怀着崇敬之心的记者的采访，他们询问她的作品，也许会问：跟我们说说《梅丽娜的牺牲》吧……凯瑟琳侧眼看了看皮帕，皮帕说：“那个混蛋绑架了我！”
“是你想去偷袭他，皮普。”凯瑟琳说。她有些焦急地转向罗宾，“我可从没叫她那么做。她——我们看见他在书里写的那些内容——我们俩都……所以我们以为他——你的老板——是被雇来陷害我们的。”
“我理解。”罗宾违心地说，她觉得这种思路扭曲而偏执，但也许这就是跟欧文·奎因厮混带来的影响吧。
“她意气用事，不考虑后果，”凯瑟琳说着，用混杂着慈爱和嗔怪的目光看了看她的女弟子，“皮普脾气有问题。”
“可以理解。”罗宾虚伪地说，“我可以给科莫兰打电话吗？我说的是斯特莱克。请他过来跟我们见面？”
她已经把手机从口袋里拿了出来，低头看了一眼。斯特莱克给她发了一条短信：
在阳台上。冻死了。
她回复：
五分钟。
实际上，她只需要三分钟。凯瑟琳被罗宾的真挚和表现出的理解所感动，同时惊慌失措的皮帕也鼓励她让斯特莱克进来，看看最糟糕的结果是什么，因此，当斯特莱克终于敲门时，皮帕几乎是欣然前去开门。
