夔州，位于四川省之东端，为明代川省九府之一。关于它在地理上的重要性，明人顾祖禹说它是：“控两川，隔五溪，据荆楚之上游，为巴蜀之喉吭。”丁谓说：“坚卫两川，雄视三楚。”有王应麟者，且更叹为：“西南四道之咽喉，吴楚万里之襟带匕。”
三国时代的谋士辛毗，有行军杂感道：“夔州百牢关，兵马不可越。”
唐代大诗人杜甫，也曾写过一首七言绝句：“巴中之东巴东山，江水开辟流其间；白帝高为三峡镇，夔州天险百牢关。”百牢关者，在府治白帝城之东约十里，由楚人蜀之要道也。
白帝城，为刘先主托孤之地，古称鱼复。东汉初，公孙述据蜀时，殿前井中曾有白龙夭矫而出，因自称白帝，且改原名鱼复城为白帝城。晋人严从认系“习自风后五图”，桓温称之为“常山蛇势”。将军马隆用以收夏凉州，后魏刁雍凭以击退犯塞柔然。唐朝名将李靖则演化为“天花阵”的诸葛武侯“八阵图式”，即在府城西南的水渚之上。
武维之含泪拜别恩师后，连夜下了仇池。他遵师命买了一匹快马，取道祁山，自子午谷入川。离开仇池，尚是风雪凛冽的岁末。一路风尘仆仆，走了约莫半月光景。当他抵达往巫山必经之途、百牢跟白帝之间、因楚襄王曾一度驻跸而留名的小镇白凤时，已是翌年元月十五日。
这天正值新春元宵，白凤镇虽小，却也热闹异常。他下马进入一家招牌上写着“襄王别馆”的客店，点了酒菜，一面食用，一面皱眉思忖着道：“巫山计有十二峰之多，巫山神女住在哪座峰呢？”一会儿饭已吃完，仍然未得主意。他看看天色尚早，便在店中负手闲踱起来。
这间客店的历史似乎相当悠久，灰黄的四壁被人题满了诗词，他为了排遣愁绪，便沿壁漫步浏览起来。未几，他的脚步忽然停了下来，目光落在一首词上。那是一首自署为“李秀才”的《巫山一段云雨》。墨迹暗淡不明，好似题留时日已久，但仍依稀辨出全文是：
“有客经巫峡，停桡向水湄。
楚王曾此梦瑶姬，一梦香无期。
尘暗珠帘卷，香销翠帷垂。
西风回首不胜悲，暮雨洒空祠。
古庙依空蟑，行宫枕碧流。
水声山声巢妆楼，往事思悠悠。
云雨朝还暮，烟花春复秋。
啼猿何必近孤舟？行客自多愁！”
武维之低吟再三，不由暗叹道：“真是千古绝唱！”神往久之，心智一朗，蓦地忖道：
对了，她既然被称为“巫山女神”，顾名思义自然是住在神女峰，我还为难什么呢？
私心窃慰，正待转身返座之际，忽听身后有个苍老的声音哼着说道：“老夫一生最看不顺眼的，便是那些在大庭广众之下，为了自鸣风雅，故意对着一二首臭词烂诗摇头晃脑的假斯文。”武维之循声回头，目光至处，不禁微微一怔。
此刻由于时近午牌的关系，店内陆续地又来了很多客人。就在他立身不远处的一副座头上，正坐着一个老头。这位老头衣衫异常槛楼，年约七旬上下，脸如枯瓢；而最奇怪的便是他那双眼睛，眨动间一抹白，分明是个瞎子。可是，武维之自信没有听错，话是从老头口中发出来的。他因为回头得相当迅速，不但余音萦耳未绝，同时更看到老头脸上尚存有一股悻悻之色。当他望去时，对方正将那双全白的眼仁，对准他不屑地向上一合，然后轻叹着自他身上移了开去。
他为了慎重起见，先向四下里打量了一番。此刻店中，闹哄哄的，盈耳一片呼酒喊菜之声，而徘徊壁下欣赏诗词的客人，数来数去，就只他一个。
武维之不禁大为诧异，他暗忖道：“看样子他还真是对我而发呢！欺我年轻么？”他想着，心中不由又有点恼怒。再度举目时，老头正偏脸向外，他看到的，只是一头蓬乱的白发。一见人家年老，心肠不由又突然软了下来。
“算了吧！”他想：“单为了他这把年纪，我就不应该计较。”摇摇头，轻轻一叹，好气亦复好笑地回到自己的座位。伙计过来收碗，他忽然摇手道：“不！再来一点酒！”店伙刚哈腰退去，身后忽又传来一阵冷语：“装样子，学大人，比浑充斯文更讨厌。”武维之一转身，四目相对，嘿，又是那老头！
这一次，武维之可实在有点忍耐不住了。他要酒，虽说是为了将行止仔细思考一番，但究其实，跟无缘无故受了一顿闲气也不无关系。他暗忖道：“这简直愈来愈不像话了！我愈忍让他愈张狂，就好像我真的怕了他似的。哼，好人难做！”方待发作，店伙正好端了酒来，经此一岔，怒火也就稍息。他转而想道：“还是算了。第一我有事在身；再说就是斗胜了他，除了得逞一时之快外，也算不得什么荣耀。不妨再让他一次吧！”他想着，勉强微微一笑，然后端起酒杯。
哪想到老头白眼向上一翻，竟仰脸哂道：“敢怒而不敢言，已够可怜的了，居然还陪起笑脸来。”这是什么话？武维之先是一怔，接着将酒杯狠狠地往桌上一顿，星目一瞪，就待开口问罪。老头却眼角白光一闪，仰脸如故，微哂道：“唔，差不多了！老夫付不起酒钱时，常耍这一套。”
武维之又是一怔，不由得啼笑皆非。他觉得老头的词锋锐利而刻薄，像这样发展下去，自己非给气死不可。如果动武，又可能正合对方心意。因为他已同时看出对方一定是一位武林中的人物。他迅忖道：“是天王偷之流呢？抑或是风云帮的爪牙呢？”
不管对方是什么身分，但对方对他不怀好意却是非常显然的，他觉得非改换一种对付的方式不可了。于是，他当即微微一笑道：“想不到老丈还有这种绝招，真是失敬得很。”他语出双关，存心一探对方口气。表面上虽然神态从容，暗地里却在运气戒备，以防意外之变。
老头原姿不动，哈哈一笑：“恭维不当！”
武维之道：“应该怎么说才算确当呢？”
老头道：“文武全才！”
武维之暗忖：“唔，说得很明白了。”豪心忽生，又忖道：“是福不是祸，是祸躲不过。”既已遇上，含糊也不能了事，要斗，咱们就斗吧！当下他轻轻一哼，仰脸傲然笑道：
“文武全才？太过分了点吧？这句话连在下都不敢引以自居呢！”
老头白眼仁一翻，冷冷地道：“你？你算是什么东西？”
武维之声色不动，微哂道：“四肢完整、五官端正、心地光明、身家清白。比起老丈来，只不过欠缺一段荒唐岁月罢了！”
老头忽然仰脸冷冷地道：“老夫一向不在乎以老欺小。”
武维之立即又微哂着接口道：“理之所在，当仁不让！老有不足敬之老，后生亦不乏可畏之后生。以小敬老，必要时偶一为之，在下以为也算不了什么。”
老头冷冷地又道：“现在只剩下地点和时间的问题了。”
武维之傲然接着道：“听凭吩咐！”
老头冷冷地道：“老夫以为这儿不太方便。”
武维之接口道：“在下有此同感！”
老头冷冷地又道：“神女庙离此不远，庙前有块空地。”
武维之不甘示弱地傲然接口道：“今夜月色也很好。”
老头哼了一声，又冷冷地道：“老夫是说今夜三更。”
武维之又道：“三更准到。”
老头冷冷地又道：“老夫过去上过当。”
武维之哂道：“古人云：学以致用。老丈这种宝贵的经验，假如今夜用来对付在下的话，在下愿为老丈保守秘密。”
老头冷冷地道：“走着瞧，最好现在大家就不分开。”
武维之微微一笑道：“在下付酒账。”
老头仰脸冷冷地道：“过了今夜三更，银钱对你尚有何用？”
武维之微哂着接口道：“到时候假如在下以为付得不太值得，而老丈又并非一文不名的话，三更一过，在下照样可以向老丈如数收回。”
老头哼了一声，冷冷地又道：“武的就这样决定。”
武维之微微一笑，接口道：“文的可以提前开始。”
老头想了一下，仰着脸道：“来到这里的人应该知道诸葛武侯的八阵图。”
武维之微哂着接口道：“不知道的人应该很少。”
老头冷冷地道：“有人以为它是演绎自‘风后五图’。”
武维之微微一笑，接口道：“也有人以为它是取法于‘常山蛇势’。”
老头冷冷地又道：“马隆曾用以收复凉州。”
武维之微哂接道：“后魏刁雍也曾凭以击退犯塞之柔然！”
老头微微一愕，接着又道：“杜牧说：数起于五，而终于八。”
武维之立即接口道：“洪氏说：重易之卦耳！”
老头又是一愕，忽又说道：“据说它就在永安宫南的水诸之上？”老头说着，眼角随之瞟来。
武维之毫不思索地接口道：“另外在沔阳之高平旧垒，以及新都之八阵乡也各有一座。
事实上，武侯留下来的八阵图一共有三处。”老头神色微微一变，默然无语。
武维之应对的神态虽然从容，内心却止不住又惊又怒。他暗忖：“你这老鬼真是太不公平了，问的都是一些冷门题。要不是师父把我关在石室中一年多，岂不早就被你难倒了么？”他见对方语为之塞，暗哼道：“现在该轮到我来了吧？”轻轻一咳，先提醒了老头的注意，然后也学着对方仰起脸，冷冷地道：“老是背历史，实在乏味得很。俗语说得好，三句不离本行。咱们假如再来开始谈些活的问题，不知有人反对否？”
老头怔了一下，旋即脸一仰，冷笑道：“全才就是全才！”
武维之仰脸冷笑道：“有人以为风云帮的龙坛坛主和虎坛坛主就是‘金判’跟‘一品箫’本人，真是可笑得很！”
老头仰脸冷冷接口道：“很可笑——其实他们是昆仑三剑中的司马兄弟。”
武维之险些脱口惊呼起来。他不胜骇异地暗忖道：“此事在武林中，直到目前为止，尚是一件大秘密，他怎知道的呢？”他不安地又忖道：“难道这老儿真是风云帮中的人物？”
唔，不对！他摇摇头，又忖道：“他要是风云帮派出来的，实在没理由跟我缠着玩。再说，他对我知道龙虎坛主身分有问题的这一点居然毫不惊讶，也说明了他与风云帮无关。此人一定另有颇大来头。”这一来，他的警觉更高了。
武维之想了半天，已想不出再有什么问题可以提出来，正在为难之际，老头眼白一翻，忽然冲着他不屑地哂道：“这也不比背历史有趣多少，是吗？”
武维之心念一动，仰着脸，突然说道：“据人传说，金判韦公正系‘无名派’天仇老人之后。该派历代始终只收门人一位，单传至今，不知是何缘故？”
老头漫不为意地接口道：“待失落的那招绝学找回之后，情形总会改善的。”
武维之心头扑地一跳，人也几乎从座中跳了起来。本门绝学欠缺最后一句心诀，这事除了自己师徒以及父亲一品箫、风云帮主和司马兄弟外，余下再无他人知道。此人道来极是轻松，如数家珍，他是谁？
武维之在心中迅思一遍，凡是师父对他提到过的武林前辈，他都想过了。这老人生相特别，照理不难一想就得；但是他想来想去，偏是对这老人一点印象也没有，他不由得大为纳罕起来。他强定着心神，又试着说道：“假如那招绝学并未湮没，以金判之成就，早应将它找了回来才对。”
老头哼了一声道：“‘金判’难道比他师父天仇老人还强？”
武维之声色不动地又道：“现在情形已经不同。”
老头点点头，轻哼道：“是的，‘玉砚’出世在天仇老人逝世之后；而今天，只要‘风云帮主’点点头，或是‘金判’本人点点头也就可以了！”
武维之完全愕住了！老头顾盼间，突然打了个阿欠，伏上桌面，好像不胜困倦，亟须打个盹，小慈一番似的。这在一位功力深厚的武人来说，实在不多见。
就在这个时候，一阵脚步声，店内又走进了三人。三人两高一矮，身着一式黑色长衫。
武维之目光略扫之下，不禁一声轻噫，心情顿然紧张起来。原来进店的三人之中，除了走在后面的两名高个子面孔陌生之外，对走在最前面的一个，武维之却是印象深刻得很。
但见此人身长不满五尺，双目绿光闪闪，至为阴森伯人。他是谁？眉山天毒叟也就是那个曾在第三届武林大会上，为竟“青榜”废去金刚掌震两川孙义全的一条左臂、复为竞“红榜”而在一招之下就将黑蚊雷坚手腕打断，嗣后又在竟“紫榜”时，跟龙虎头陀相遇，结果弄得双双倒地、吐血不止、以致两败俱伤的家伙。
使武维之惊讶的，尚不止此。三人衣色一样，固已使人刺眼，而最令人触目心惊的，便是三人衣襟上都以金线绣着一只小巧的金色飞鹰。跟要命郎中崔魂的身分一样，“龙坛”的“十三金鹰”。要命郎中崔魂是“十三金鹰”中的第三号，现在眉山天毒叟是第几号虽不得而知，但从他那副神气上看来，他似乎比身后二人的身份要高得很多。
他朝老头瞥了一眼，又忖道：“这老鬼无缘无故的打起盹来，是有意回避呢？抑或是无意的巧合呢？倘系着意回避，则更可见他不是风云帮的人了。”就在他疑忖不定之际，耳中忽然传来一阵细语道：“两个高个子，有疤的叫做‘铁面阎罗’，八字眉毛的叫做‘勾魂使者’，是黑道上极负盛名的‘丰都双鬼王’。眉山天毒叟是最前面那一个，他在‘十三金鹰’中排名第五，双鬼工则分居第十一、十二。”
这是“传音入密”的功夫，来自怪老人。武维之又是一怔。“传音入密”虽是一种很高深的武学，但只要在先天气功方面有了成就的人，并不算太难，问题是老头何以知道得这么清楚？他的目力如此锐利，为什么眼珠上看不到一点黑仁呢？
武维之心中念转不停，目光却始终没有离开过三人。天毒叟绿眼四下一扫，好似并未看出什么异状。这时大刺刺在一副座头上居中坐下，两手一拱，两眼望天，听凭另外那对鬼工点菜叫酒，自己却只是摆着老大身分，一动不动。
这时约莫申末酉初光景，天色业已逐渐灰暗下来。老头伏在桌面上，鼻息呼呼有声，像已真的睡去一般。
武维之独自喝了几杯网酒，目光不时瞥上老头一眼。现在他对这怪老人更感迷惑了，他不断地自问：他到底是什么人啊？正在纳罕之际，耳边忽又响起老头的传音道：“如果老夫没有猜错，你小子应该就是金判之徒！”
武维之先是微微一怔，但旋即释然。从刚才的一番对答中，老头知道这一点并不稀奇；而他觉得自己是堂堂名门之后，也无掩饰之必要。于是他也聚气凝音，淡淡地答道：“强将手下无弱兵，你早该知道的了。”
老头轻哼了一声，紧接着又道：“现在可向老夫报告你此行目的了。”
武维之也哼了一声道：“且等知道了尊驾的身份之后再作考虑！”
老头微哂道：“老夫可以猜。”
武维之也哂道：“但没有人告诉你猜得对不对！”
老头又哂道：“一定对。”
武维之轻哼道：“这话如由家师口中说出，那还差不多。”
老头哼了一声道：“老夫听了肉麻。”
武维之也哼道：“酸醋作用。”
老头又哼了一声道：“金判也不敢这样说！”
武维之道：“但你应该知道，现在说话的就是金判的徒弟。”
老头哼道：“那由于你不知道老夫是谁之故。”
武维之道：“总不见得是金判的长辈！”
老头哼道：“总有一天你小子可以看到你师父会来向老夫求救。”
武维之道：“非常抱歉，师父从没提过。”
老头哼道：“等着瞧吧！”
武维之道：“也就是说，现在说这话还嫌太早。”
老头哼道：“那就听老夫将你来此的用意说破吧！”
武维之也哼道：“洗耳恭听。”
老头微哂着道：“说出来一文不值。这里虽然是个小地方，但它却是前往巫山诸峰的必经之路。凡打这儿路过的武林人物，像老夫我、小子你以及外边坐着的三位，咱们的目的十九相同，都是为了要去某个地方。”微微一顿，接着哂道：“这样说够明白了吗？”
武维之暗吃一惊，但仍倔强地道：“在下糊涂如故。”
老头嘿嘿一笑说道：“‘巫山神女’余绛仙就住在神女峰神女庙后。三年前开始修练一种叫‘天魔曲’的神功，预定今天三更正功行完满。这大概便是咱们这几人同时赶来的原因。”
武维之听得心头大震，暗忖道：“天山蓝凤留信上说：‘愚姊此去灵台系奉我姑姑巫山神女之命，以玉松向老人交换一颗南北两极丹，备她老人家完成某种绝学之用。’那绝学，大概就是‘天魔曲’了？可是现在两极丹还在我身上呀！这怎么办？”
他又忖道：这怪老人怎么什么都知道得如此清楚的呢？他说：“今夜三更功行完满。”
巫山神女既不知道我会适时赶到，难道没有两极丹也一样吗？三鹰也恰于此时赶来，其目的又是何在呢？如说三鹰此行将不利于巫山神女则又得矛盾，因为他们为什么先前不来呢？再说，老头目的又是什么呢？而这一切，会不会因我的迟到而误事呢？
“天魔曲”？好怪又好熟的名字啊！一品箫计有“人”、“鬼”、‘神”、“魔”四大玄功，其中魔曲失传，难道就是“巫山神女”现在所练的“天魔曲”不成？假如是的话，终南绝学又怎么会落到巫山神女手里的呢？我父母跟我师姑他们知道这件事吗？既然这位怪老人都知道了，他们没有不知道的理由呀！那么他们又怎会毫无表示的呢？
最后他想：“难道只是名同而实不同？抑或内中另有隐情？”
疑问虽多，但没有一个是他此刻单凭想像所能解决的。而他此刻最后悔的一点：便是他不该在这儿留连，更不该为了一时好胜心驱使面跟这个怪老人订下了今夜三更的约会。可是，现在后悔已是太迟了。大丈夫一言既出，驷马难追，说过的话岂能不算？
这该怎办？他既不能向这怪老人毁约，又不愿低头清怪老人将实情加以说明；尽管心急如焚，却是一筹莫展。他是无名派之后、金判之徒、天仇之徒孙，无论如何，他得保持他的身分。这就是武人的人格，心中再怎么急，也不可忽略了这一点。
就在这时候，老头眼角白光一闪，微哂道：“真可怜，有话想问，却又问不出口。”
武维之含怒瞪眼道：“你怎知道的？”
老头微微一笑，扮了个怪脸道：“本来还不敢太确实，现在却是真的知道了！”
武维之又上了一当，立即警悟到一个人无论遇上什么事，心气万万浮动不得。他本待定下神来以言词反击，老头已接着轻声笑道：“伸手过来扶我，当我视力不明。”
武维之迟疑了一下，终于伸出手去，同时问道：“先去哪里？”
老头微微一笑，低声道：“去柜台付账。”
武维之笑得一笑，又道：“付完账以后呢？”
老头扮了个怪脸，低声笑道：“据说本镇的王员外是个雅人，今晚元宵，他那儿的灯谜一定很多而有趣。天已黑了，咱们且先在那上面分个高下去——”
长空一碧，冰轮初升，王员外府前一片笑语。
书有“三槐”字样的大红灯笼高挑着，灯笼下面万头攒动。熙攘的人群中有老有少，有男有女。朱漆大门前竖着八根代表了功名的旗竿，每根旗竿上悬有一盏斗大的素娟宫灯；每盏宫灯上飘扬着许多素笺，“谜面”就写在那些飘动的素笺之上。
宫灯之下，旗竿与旗竿之间，人群像潮水一般涌过来，又涌过去。武维之随着怪老人在八盏宫灯下面逐一观赏了一遍，最后相视一笑，彼此似乎都觉得非常失望。因为那些谜面做得并不高妙，全是些俗套。
号鼓咚咚，笑喊此起彼落。他俩虽感扫兴，而当地的人们却正猜得起劲。二人正待退出之际，忽然人声喧腾，有人高喊道：“噢，噢，员外本人出来啦！”喊声一出，闲人立即纷纷后退，让出一块空地。他俩循声抬头望去、但见一位满面春风的华服中年人，正双手托着一座特制的花灯，向空地缓步而来。四名青衣小帽的书僮随在身后，人手一只朱漆盘，盘中盛满彩物。
华服中年人走到空地中央站定，轻轻一咳，立有两名家人抬过一只三脚铁架。中年人安好花灯之后，脸一抬，含笑大声说道：“有信心的雅客，请到这边来。”
人声一静，彼此相望着，却无一人上前。怪老人轻哼一声，同时以肘弯一碰武维之，说道：“咱们上，小子。”口里说着，也不待武维之有所表示，立即摇摇摆摆地以方步踱上前去。武维之微微一笑，随后跟上。
人群中爆出一片笑声。笑声中，立即有人围拢了过来。这些人要说他们是为了争看打灯谜，倒不如说他们是为怪老人的一身破衣所吸引，来得确当些。
怪老人对周遭的一切浑似不觉，他已开始对那些灯上的谜面欣赏起来。
怪老人现身之初，连那位身为主人的王员外，也忍不住双眉微微一皱；及至武维之随后步出，他这才双目一亮，一声轻哦，同时忙不迭地侧身一让，口中连喊：“请请请。”这一来，人声顿又为之一静。
武维之立在花灯之前，灯光人面相映，不啻子都复生。
这时，所有的目光都为武维之的风采所吸；而武维之却含笑先朝怪老人望了一眼，目光所至，不禁轻轻一咦，忙又向灯上瞧去。他在灯上仔细端详了一遍之后，双颊微微一热，立即明白了老人皱眉不语的缘故。不过，他又奇怪地暗忖道：“这些灯谜是做得很是轻薄，但艳不失雅。怪老人是个相当豪放的人，怎会现出这种神态呢？”
本来他对面前这些灯谜也有微许反感，现在见了怪老人这副神情，忽想起他曾在“襄王别馆”中骂过他“假斯文”，认为正好着机报复。于是故意装出一副十分坦然的神气，朝中间一条灯谜上一指，说道：“饶你一先，猜这条吧！”
怪老人眼白一翻，武维之忍住笑，又道：“这一条非常适合你老猜，不是吗？”
武维之所指的那条灯谜，谜面是“桃源兴叹”四个字，下角则注明“打四书两句”。因为他早想到了谜底，不由得越想越是忍俊不住，暗暗笑骂道：“做这条灯谜的人，真是太恶作剧了。”
但出乎他意料之外，老头在白了他一眼之后，仅轻轻哼得一声，立即面对主人王员外，脸一仰闭目大声说道：“这一条的谜底，可是论语微子篇，齐景公语孔子的‘吾老矣，不能用也’两句？”
围观者争着看了看谜面，又复将老头的谜底咀嚼了一下，蓦地哄然大笑。主人王员外也是一面以袖掩着口，一面笑得打跌地道：“对，对，完全对！”跟着向身后一挥手，号鼓大作。鼓声、笑语，延续了好一会儿方始平息下来。
怪老人慢不为意地从一名书僮手上接过一只锦盒，同时眼角白仁一溜，指着下面的一条谜面向武维之道：“现在该轮到你了吧？”
老头指的这条谜面是“夫人晨来语小婢”，下角注的是“打唐诗集句两句”。
这一条，武维之早就注意到，并且想到了谜底。这一条比刚才老头打的一条更加恶作剧，他当时曾暗忖道：“这一条可千万打不得。”哪想到他只顾逗怪老人，忘了两下权利义务相等，指定别人猜，就免不了要给别人指定。老头手一伸，他就大急起来。
怪老人哈哈一笑，说道：“如何？现形了吧？”
武维之双颊一热，微温道：“你以为我猜不中？”
怪老人哈哈笑道：“那就念出来呀！”
闲人们因为不知谜底的关系，这时都注视着武维之，似在帮他着急。武维之无可奈何，只得红着脸向主人道：“两句集句，是不是‘昨夜裙带解’、‘将军夜引弓’？”
众人一愣，跟着大笑起来。怪老人更是笑得前仰后合。主人王员外连忙含笑点点头说道：“对，对，对！”鼓声在笑声中敲响，武维之摇手拒绝了彩头。他因为见到底下还有很多条类似的谜面，生恐老人再逗他受窘，故趁闹向老人道：“平分秋色，咱们好走了。”
老头扮个怪脸，低声笑道：“还有一条好的，这一条顶好让姑娘们来猜。”
武维之尚未答腔，一阵香风过处，身边已忽然挨过一个人来。抬眼一看，不由得微微一愕！你道怎么着？这真是无巧不成书了，挨过来的，正是一位大姑娘。
此女年可十八九，眉目妖饶，风姿绰约，一身紫衣。她是谁？嘿，就是曾在终南虎坛凤仪殿外、向武维之抛过无数媚眼。而武维之也曾托她看顾过书箱的十三紫燕中之一。
武维之既惊且疑地思忖道：“她来这里干什么？”身躯一缩，正待向后让开，身左蓦地撞来一股暗劲。武维之提防不及，被撞得向右一歪，正好跟紫衣女贴了个满怀。紫衣女嫣然一笑，低声问道：“你好！今夜住在哪儿？”
武维之掉头向左边一看，怪老人正眼观鼻、鼻观心，好似一本正经地在思考着一个谜底，立即恍然大悟。可是，他虽明知是老人捣的鬼，但在这种大庭广众、众目睽睽的场合之下，想发作也发作不出来。紫衣女以为他害羞，暗暗抓住他的手，轻声又道：“看什么？那老苍头是你带出来的家人吗？”
武维之缩回手，好似被提醒一般，忙道：“是，是的，老家伙可恶之至。”他说的声音不低。为了一出胸中气，正好借题发挥，指着和尚骂秃子。但见老头嘴皮微微一动，传音说道：“‘后生可畏’，‘老有不足敬之老’。宜乎然，宜乎然。”
紫衣女似乎没察觉，瞟了老头一眼，又道：“他是下人，又是个瞎子，你怕什么？”
武维之大窘，怪老人接着又传音道：“吾老矣，不能用也。”嘴皮动着，一面摇摇头，还叹了口气，看上去就像为想不出谜底而怨尤一般。紫衣女见武维之不开口，低声薄嗔道：
“他是瞎子，你也聋了么？”
武维之一时摆脱不了，只好顺口应道：“噢，噢，先猜灯谜吧！”口里应着，心里却直将怪老人恨得牙痒痒的。他已发觉怪老人有意在阻着他的退路。因为不便用强，正待另想他法时，鼻中香气一浓，紫衣大业已将整个又软又暖的香躯倚了过来。粉脸一仰，呢声媚笑道：“好，现在瞧奴家的。”跟着格格一笑，手指着，向主人道：“小女子想打这一条。”
王员外顺势往花灯上一看，不由得微微一怔。原来紫衣女现在所指的一条灯谜，便是怪老人刚才所说“还有好的，顶好让姑娘们来猜”的那一条。这条灯谜的谜面相当不雅，写的是“新妇避郎挑被掩面含羞看”，下角则注着“打女词人李清照《漱玉集》两句。”
武维之眉头方皱得一皱，紫衣女已脆声吟道：“‘零落残红，恰浑似燕脂色”。”
王员外眼光发直，紫衣女含笑问道：“发什么呆？难道不对吗？”
王员外啊的一声，面孔涨得通红。而一些闲人们，也这才如自梦中醒来一般，纷纷将目光移向谜面；接着以惊噫代替了刚才的例行哄笑。每个人都好像不大相信自己的眼睛和耳朵，面面相觑了好一阵，方始再度移回目光，在紫衣女身上贪婪地搜视起来。
王员外又呆了一阵，这才补喊道：“对，对——”号鼓咚咚，补挝三通。
武维之烦躁地再望怪老人时，怪老人正微微偏着脸，望着远处大路。鼓声中，紫衣女轻轻一碰武维之，脱视而笑道：“‘零落残红’的‘残’字，破坏了谜底的完善，你说对吗？”
武维之满脸通红，耳中忽听老头匆促地道：“他们上路了，快！咱们也快走。”武维之闻声偏头，见老头已向人群中钻去，立即如获大赦，不遑再理紫衣女，拔步便追了上去。人潮踉跄跌退，他脚下点得几点，业已追出镇外。
直到现在，武维之始明白了怪老人来打灯谜的用意。这座工员外府是本镇最后一家，再出去便是往百牢关的通路，只要留点神，站在王员外门前，通路上来往行人都可尽收眼底。
怪老人朝远处三条一闪而没的黑影一指，低声道：“随老夫来，他们走官道，咱们抄小路！”话说之间，人已朝荒野穿射而出。武维之目光锐利，他早已看出前面的三条黑影是眉山天毒舆跟铁面阎罗、勾魂使者等三人，不由诧异地忖道：“他为什么要盯牢他们呢？”接着又忖道：“难道老鬼跟我一样，对巫山神女有着卫护之意？”
怪老人身法奇快，不容他分神再想下去，猛提全身真气，施出师门心法，一式“龙游四海”立即衔尾追上。这一带全是山路，老头现在走的，更是崎岖不平。武维之仗着近日不断的勤修，一路奔驰，居然跟怪老人走了个不先不后。
这时约莫二更左右，明月在天，夜景如洗，放眼一片清明。走了大概顿饭光景，一道高大的黑影隐隐在望。及到近前，方看出是一座庙宇。怪老人停身庙前一株浓荫蔽地的古榕之下，遥指庙后道：“庙后有座竹林，竹林中有间茅屋，巫山神女就住在那里面。”
武维之忍不住忙道：“在下先去看看她。”
怪老人伸手一拦，沉声道：“现在不可以！”
武维之着急地道：“你不知道——”
怪老人点点头，板着脸道：“是的，你小子为什么要找她，老夫的确不知道。那也许是件很要紧的事，但老夫仍得告诉你：不可以就是不可以！”武维之方待翻脸，老人已冷冷接说道：“如你想取她性命，自然例外。”
武维之一怔，期期地道：“你怎能这样说话！”
怪老人哼了一声，冷冷地道：“修炼一项神功，尤其是一种近乎魔道的神功，最吃紧的便是完功前的两个时辰。你小子居然连这点常识也没有，真是该打。”
武维之脱口失声道：“她练的是魔功？”
怪老人冷冷地道：“用于魔则魔，用于正则正。魔与正，常存于一念之差。”
武维之点点头，忽又抬头说道：“看来我是猜错了。”
怪老人讶然道：“指什么？”
武维之不安地笑了一笑道：“我一直没看出你原来是个好人。”
怪老人淡淡地道：“现在呢？”
武维之赧然地道：“我刚才说过了。”
怪老人摇摇头道：“这就是年轻人容易犯的毛病。”
武维之为之一皱眉道：“此话怎讲？”
怪老人仰脸淡淡地道：“断语下得太早。”
武维之讶然失声道：“难道你是个坏人不成？”
怪老人仰着脸道：“目前如此。”
武维之不安地道：“那你要卫护巫山神女，是真的还是假的？”
怪老人沉声道：“真的！”
武维之皱眉道：“在下不懂。”
怪老人眼望远处，淡淡地接口道：“没有什么难懂的，老夫跟她关系不同。”
什么关系？什么不同？武维之听了，益发大惑不解。他正待详细追问之际，双目始终望着远处的怪老人却蓦地沉声低喝道：“有面纱没有？”武维之头一点，老头又喝道：“马上戴起来！”
武维之探手入怀，老头也自一抖衣袖。老小二人刚将面纱戴好，一声怪啸已自远而近。
眨眼间，三条黑影从天而降。来的正是“襄王别馆”中见过的三人——眉山天毒叟、铁面阎罗跟勾魂使者。
怪老人急急地道：“他们来了三个，咱们只有两个，小子，你可不能闲着。”
武维之傲然答道：“这个当然。”
怪老人匆匆地又道：“你小子自忖能对付谁？”
武维之想了一下，反问道：“‘双鬼王’比‘双无常’如何？”
怪老人道：“差不多。”
武维之毅然道：“那就让在下对付两个鬼王吧！”
怪老人一瞥天色，急促地又道：“过了三更就没事了，现在还差半个时辰！”
武维之点点头道：“在下理会得。”
怪老人扮了个怪脸道：“咱们之间的输赢就以此为准啦！”说着哈哈一笑，大踏步走出。武维之长吸一口清气，昂然地跨前两步，跟怪老人站了个比肩。
就在这时，三条身形也恰好在前面丈外站定。眉山天毒叟轻噫了一声，好似颇为意外。
他朝两鬼王分别望了一眼，然后一声轻哼，双目绿光闪闪，大刺刺地跨至两鬼王身前。手一指，下巴一抬，阴森地道：“喂，你们是谁？”
怪老人哈哈一笑，反问道：“你们又是谁？”
天毒叟往自己鼻子上一指道：“老夫是谁你不认识？”
怪老人哦了一声，忙道：“且慢！让我看看。”
天毒叟两手往腰间一插，翻眼望天，一派凛然神情。怪老人见了不住点头，一面自语道：“好，好！你个子矮，这样才看得清楚。”
武维之几乎笑出声来。天毒叟怒哼了一声。怪老人却佯装未闻，一本正经地端详了好一会，这才点着头，缓缓地说道：“绿眼睛、黄眉毛、塌鼻子、阔嘴巴，矮而瘦！神气活现，就像当了一辈子龟孙子刚刚出了头的样子。噢，噢，知道啦！”接着，故作巴结地道：“眉山天毒仙翁？”
天毒叟气得绿眼乱翻，咬牙道：“等下瞧吧！”
怪老人不答腔，又指着二鬼王道：“仙翁身后的那两位呢？”
疤汉子冷冷地道：“铁面阎罗！”
八字眉冷冷地道：“勾魂使者！”
怪老人忙不迭地道：“鬼气森森，果然都不是人。久仰，久仰！”紧接着指指自己，又指指武维之，以极为谦虚的口气说道：“老夫贱号‘降毒叟’，这位是‘驱鬼仙童’，尚请多多指教。”
天毒叟冷冷喝道：“除下面纱来！”
怪老人双手连摇，大声道：“免了，免了！”
天毒叟冷冷地道：“为什么？”
怪老人左右张望一眼，然后故意压低嗓门道：“说来惭愧，老夫比阁下还要难看——”
武维之噗哧一声笑了出来。
眉山天毒叟显已怒极，锉牙一声闷哼，正待发作，双目中绿光一闪，忽又勒住冲势，仰脸冷冷地问道：“你们是这里主人请来的么？”
怪老人道：“是便怎样？”
天毒叟目闪凶光，厉声道：“那便表示她对本帮礼聘的拒绝！”
怪老人又道：“不是呢？”
天毒叟沉声喝道：“不是便滚开！”
怪老人忽似想起什么，问道：“你说这里主人——这里主人是谁？”
武维之听得暗暗好笑。天毒果却是蓦地一怔，绿目中满布着惊讶之色，咦的一声，正待开口时，他背后那个刀疤汉子已冷冷接口道：“五哥，你上当了！”
天毒叟仰脸匆匆一瞥天色，顿然省悟过来。当下一声问吼，伸臂便向怪老人面门抓去。
怪老人哈哈大笑，脚下微微一错，左掌向左下角一划，“雁落平沙”，架开天毒叟来势；右掌一圈一推，“易水风寒”，打出一股狂烈的掌风。
天毒叟一边抽招换式，一边喝道：“把那小子也一并拿下！”丰都双鬼王齐齐一诺，立即欺身分两翼向武维之扑到。武维之想不到两个鬼王竟毫无顾虑地以二打一，当下不敢怠慢，猛提真气，一声清啸，平地拔起三丈来高。空中看得清切，十指屈曲，“左擒龙”、“右拿虎”。第一招就施出了“少林十八罗汉手”中的绝招“降龙伏虎”，凌空向两鬼王疾抓而下。
铁面阎罗喊道：“少林弟子！”喊声未毕，武维之脚尖一点地面，招式已变。但见他左掌虚托，右掌一挥，“玉笏初现”、“轻拂重弹”，同时打出了武当派大罗神掌中的两大绝招来。勾魂使者喊道：“武当门人！”
武维之哈哈大笑道：“两位好法眼！”大笑声中，双掌一合猛分，却又打出了一招昆仑派的“穿帘春燕”、紧接着，又打出了青城派的“洞天福地”、峨嵋派的“金顶三仙”、北邙派的“鬼哭神嚎”、衡山派的“圣狱巍巍”、峰山派的“彩莲朵朵”。有时并指作剑，有时又立掌为刀；一招一个门派，一招一个花样。绵绵不断，有如长江大河。
怪老人大声赞道：“好小子，真有你的！”
武维之笑着答道：“后生可畏！”
两鬼王大为骇异，暗递了一个眼色，立将攻势改为守势。
武维之误以为两鬼王已是不敌，再经怪老人这一称赞，愈觉精神抖擞起来。算来这尚是他第二次正式临敌，加以怪老人说这一仗的结果就代表他们之间武功印证的输赢，忘情之下，早将师父一再交代的“攻人常留三分自保”的训言忘到九霄云外，全力施为，毫未顾及真力的保留。
眨眼之间，三十招业已过去，两鬼王一直只守不攻。就在武维之自以为快要得手的一刹那，两鬼王蓦地齐声大喝，双双打出一股强劲的掌风。武维之硬接之下，这才发觉有点不妙。微微一怔，先机立失。两鬼王相顾阴阴一笑，攻势猛然凌厉起来。
这样没上十招，武维之已自渐感不支，心中一急，出手更猛。这种打法虽暂时收到一点夕阳运照的效果，但三招一过，形势更见危殆。他咬牙强撑着，面纱已被汗水淋湿。这时，他惟一的希望便是怪老人能早点胜了天毒叟，再来帮自己。
他知道怪老人来头不小，辈分一定远在自己之上。更因怪老人此来的目的是为了替巫山神女护法，跟自己此行之目的可算大同小异，因而他不但早消除了跟怪老人争胜之心，而且由衷地自心底产生出一股敬意。可是，眼角迅扫之下，他失望了。
此刻的怪老人，跟天毒叟已由快打变为慢攻，双方神态均甚凝重。怪老人虽未落处下风，却也并没有占到多少优势。他暗急道：“完定啦，他也是泥菩萨过江呢！”又想道：
“这是怎么回事？怪老人比起我师父来，似乎差得相当远嘛！”
武维之所以会有这种想法，实在是由于世故太浅的关系。他没想想，眉山天毒叟是何许人物？平常人物想在他手底下走过三招，已是难乎其难；能打个平手，真是谈何容易？再说，武林中又有几个“金判”？而他自己，刚出道未久，临敌经验可说一点没有；现在居然能够以一敌二，同时敌住两名黑道中的一流高手，这份成就已该多么惊人？
