第二十四回 赵助政受困砂城 第二十四回赵助政受困砂城
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却说右路军元帅赵助政，带领八万大军，先从幽州卢龙塞出击原北齐逃亡边将高宝宁，然后北进，寻找突厥第二可汗庵逻主力，击溃他，再横师独洛水，到都斤山沙钵略老窝与乔惠威会师。
北齐国被北周国灭亡，高宝宁携幼主高恒出逃塞外，企图等待时机复国。原北齐采用贿赂和和亲政策结交突厥。北齐亡后，指望突厥帮忙复国。后看到隋代替北周，隋的国势日益强大，长城修葺得日益坚固，复国的企图没有什么希望了，但又不懂得放牧，难免饥馑，于是也常常南下犯边抢掠。佗钵可汗死后，沙钵略可汗又大举侵扰隋边境，于是高宝宁又与沙钵略勾结在一起。
赵助政大军直奔和龙城高宝宁老巢，隋军以优势兵力包围了高宝宁四万残兵。
和龙城城墙并不高大，城也不大。八万隋军把高宝宁围了个水泄不通。高宝宁自知难敌隋军，一得到隋军进击的消息，马上派人求救于沙钵略。沙钵略刚从白道川拣了一条命逃回本部，又带着大军迎战隋乔惠威军，无力救援高宝宁。
赵助政把和龙城围住，令高宝宁投降。高宝宁正等待沙钵略援救，不以理睬。赵助政即下令攻城，不久城即被攻破。高宝宁没有求得救兵，知城难保，带领两万精兵从北门奋力冲出，弃城而走，出奔碛北。
隋军没费多大劲就攻进城去，除少数抵抗者被杀外，大部分老弱残兵都投了降，齐幼主被杀。
赵助政立即挥师碛北，追击高宝宁，并出重赏购高宝宁的头，又鼓励高宝宁降将心腹去离间高宝宁的部将。
隋军八万团团围住碛北，还没开战，高宝宁部将就带着一万多人来投降隋军。隋军猛攻高宝宁残部，杀敌三千。高宝宁又带着剩下的三千军逃出，投靠契丹部落去了。
自高宝宁兵败出塞以来，士兵们远离家乡，早已怨积于心，现在一败再败，加上有赵助政的重金悬赏，于是，部将在出奔契丹的路上，把高宝宁杀了，提着他的头来见赵助政。北齐残孳到此被彻底消灭。
赵助政正要挥师北上，突然接报：突厥又侵扰幽州。
赵助政判断：今我大军从左、中、右三路大举出击突厥，突厥到处逃窜，或正面交战，现又有突厥兵犯边，必是小股部队，欲以此逼我撤军。
于是决定：大军继续北进，由行军总管李晃指挥。自带五千轻骑回救，速战速决，消灭突厥部队。
赵助政率师五千骑转寻突厥寇边之敌，突然遇敌于柳林谷。赵助政挥师出击，他持一柄大刀冲在最前面，刀影过处，敌兵落马。他想的是速战速决，然后北进追赶部队。
突厥兵遭遇大隋军，一开始陷入恐慌之中，等镇定后发现，隋军只区区几千人，敌帅第二可汗庵逻命令突厥兵包抄赵助政。赵助政越战，敌军越多，这时才怀疑自己做了错误判断，现在碰见的应是突厥主力的一支。
突厥兵正从左右两边分兵包抄，隋军一看情形不对，赶紧后撤。突厥军看隋军发觉他们企图，赶紧追赶。赵助政带领隋军冲出柳林谷，看到一处荒弃的城堡，马上占领，并依据城堡据守。此城叫砂城，是西汉武帝时所筑，用来防御匈奴的。敌兵越聚越多，赵助政这时才感受到自己判断错误的后果，他遭遇的正是突厥兵主力贪汗可汗，不得不派出求援兵，向北招回自己的人马。
突厥主帅庵逻原打算抢掠后即逃跑，但遭遇幽州守军的顽强抵抗，不得不退回长城以北，企图寻找机会再南下，他没有想到隋大军已经出击草原，更没有想到在这里会遇上一支隋军。遭遇战一发生，看到隋军才几千骑，以为是追兵，他有五万骑，于是信心大增，决定吃掉这支轻骑。
贪汗可汗的追兵迅速包围了砂城，并猛烈地向砂城进攻。赵助政登高而望，敌军密密麻麻，已把砂城包了几重。他初步估计敌人有五六万人。砂城无险可守，城墙不高，又已经破旧，城门也没有。如果不能坚持到援兵到来，这五千兵可能会覆灭。赵助政下令，依城拒守，尽量拖延时间，等待援兵的到来。
突厥兵先围而攻之，隋军用弓箭回击，突厥损失很大。贪汗可汗于是改变策略，围而不攻。砂城有水无粮，赵助政带的轻骑，粮食只有十几天的，被围后不几天就断粮了。赵助政皱起了眉头。偏将建议：夜晚偷出去，劫突厥兵营帐。
赵助政想，五千人要冲出十倍于己的敌人的包围圈很难，冲出后也难摆脱追兵，但可以一试，与其在这里饿死，倒不如战死。他决定晚上劫敌营，如敌人发觉，则劫掠后即回砂城，如敌人不警觉，则冲出包围圈去。
后半夜，突厥营帐已经没有了火。隋军轻骑整装，悄悄摸出砂城，突然发起进攻。隋军冲入敌营，拼命砍杀，并向谷口冲去。突厥兵号角四起，火也一下子烧了起来。突厥兵纷纷上马。外围突厥兵很快就组成了防线，隋军冲不过去，于是改冲为抢劫，掠了敌营一些粮食后，就回砂城。突厥兵则一起冲杀隋军，隋军折损一千多骑才退回砂城。
经此一劫，突厥人防犯更严，每天晚上严阵以待，隋军毫无机会，已经饿死很多人了。赵助政感到十分无奈，决定拚死一战，能逃出一个是一个。
晚上，寅时，赵助政又带着饥饿的士兵冲敌阵，敌阵防守十分严密，根本冲不动。赵助政奋力冲杀，被几个敌酋架住。已饿多天的赵助政渐渐体力不支，大刀虽舞，但身体摇摇欲坠。校尉苏铁铊等赶紧迎住敌酋。赵助政跌下马去，苏铁铊跳下马，把元帅抱放在马上，其他将士护住，渐渐往砂城堡撤退。突厥兵见隋军退了回去，也不追了。待到天明，隋军收拾残兵，回到砂城的只剩下三百多人了。
赵助政醒来后巡视部卒，一边流着眼泪，一边替士卒包扎伤口。他把自己仅有的一点粮食给了一个伤兵。他在荒城堡里寻找草药，发现了一些可以吃的野菜，赶紧采下来，分发给士兵们。
突厥人欲招降赵助政，喊话说：“隋兵只要投降，就封他一个特勒。”
面对战死的将士，面对眼前几百饥疲的士卒，赵助政十分痛心，从军以来他还没有打过这么窝囊的战。赵助政内心十分惭愧，他召集部下说：“战败的罪责在我，我对不起你们，对不起死难的弟兄，你们投降去吧！不降也会饿死，降了，以后有机会，再努力回到家乡去。”
将士们个个眼含热泪，不忍离去。
一个受伤的士兵说：“元帅，我们死也要和你死在一起。”
欲知后事，且看下回。
