“喵——”又是一声长啸，清化的马连抖了几下。那老虎两前爪腾空，腰身稍一缩，就扑倒那人。那人在地下一转身，从虎爪下出来，两脚一蹬，腾空跳到一块大石上，再一蹬，跃上了虎背，揪住虎头，举拳就砸，才砸了一下，那老虎使劲一奋，那人顿时跌出两丈开外。老虎迅即转身，两前腿一剪，那人连忙连滚几圈，滚出一丈开外。老虎又扑了个空。那人一个鲤鱼打挺，倏地跳到老虎背后，揪住老虎尾巴，老虎无力可施，急转身，那人也急转身，双方正在僵持不下。
清化看到这光景，为那人“啧啧”称奇。他决定助那人一臂之力。两腿一挟，抽马一鞭，那马连叫几声，飞奔而去。清化忽地跳上马背，两脚一蹬，飞身上了虎背，同时两手紧握三节棒，用力而下，正中虎头。他两腿夹虎腹，两手以最快的速度连击虎头，不让老虎有反击的机会，足足击了三百下。直到老虎一动不动为止。
老虎开始前爪不断地扒泥，两虎爪身下的泥堆了一个小丘，揪虎尾的人身上也落满了泥土。揪着虎尾的人只感觉瞬间有人从天而降，愣愣地想看，却睁不开眼，还没回过神来，老虎就松软下来了。看看那人三节棍下，虎头被打得头破血流。
这时，清化翻身下虎，看看揪虎尾的英雄，却是一个十七八岁的姑娘，头扎红丝巾，粉嫩的脸上因与老虎角力而红扑扑的。一袭绿衣，显得英姿飒爽。
那姑娘这时才看清从天而降者的正面：他眉浓而聚，目光炯炯；脸上白净，因用力还泛着红云；手臂粗壮，肌肉饱满，英武有力。
两个人就这样互相呆看着，足有洗把脸功夫。还是清化先开了口：“姑娘好勇气，一人独敌猛虎，钦佩！”
“大哥好勇力，一棒竟致虎命，可敬，可敬！”绿衣姑娘不好意思地说。
二人才仔细看那老虎，足有二百来斤。
有如此勇气，非万不得已，一般也是不与虎斗，看阵势，这姑娘是有意与虎斗。清化有些疑惑，便问：“姑娘怎么就遇上了这老虎？”那女子双眉一蹙，嘴里想说但又不忍说。
“有何难言之事，姑娘不妨说来听听？”
那姑娘捡了路边一块平整的石头坐下，正了正身子说：“我爹大脑受伤，有人说虎脑可治，于是我才上山捕虎。”姑娘说得有些沉重。“感谢大哥帮忙，不然我还难敌此虎。敢问大哥尊姓大名。”
“本人姓连，名清化，家住新丰连家庄，八岁离家，到终南山学艺，如今已十年，正奉师命回家，图谋机遇，报效国家。”连清化不但回了姑娘的问，把住址和此行缘由也一股脑儿说了。“敢问姑娘芳名？”
“我姓李，小名慧娘，家住前面圆墩村。”姑娘也十分爽快。
清化看到这么大的老虎，料想姑娘定难搬回家，往前走，正好顺路，就说：“我也顺路，要么我帮你把老虎搬回家去吧。”
姑娘也巴不得，便点点头。于是，二人抬起老虎，放到马背上，二人牵马而行。
一路上，慧娘跟清化讲述起了父亲的病因：“爹爹本是军人，也曾随军东讨西征，南伐北战，建立了功勋。后厌倦了厮杀，爹爹不得不退隐山林，以打猎度日。不意前天爹爹上山采药，从悬崖上摔下，摔成重伤，等我找到爹爹，他已昏睡地上多时。我求得郎中来诊治，郎中说无回天之力。村中的猎户说虎脑可治。我无计可施，才只身山中捕虎。爹爹至今已昏睡三日。母亲操劳过度，去年已经病逝。我爹只我一个女儿，我只能拼死救父。”
不到半个时辰，二人来到了一座小圆山前面，山下有一个小村，有四五座各自独立的小庭院。姑娘走到其中的一座，打开院门，对清化说：“进来吧，就是这里。”然后赶忙冲进里屋去。
清化进到院中，把马拴好，又把老虎从马背上卸下。然后走进内室，见一汉子躺在床上，头上包着一圈绷带。慧娘坐在伤者身边，抚着伤者的手呼唤：“爹爹，我回来了，我打老虎回来了。我就去把虎脑弄来给你吃。”伤者的嘴唇微微地歙动了几下。
看到这孤苦无依的姑娘，清化不忍告辞，赶紧出去帮她剐虎。清化剖虎头，取虎脑，英娘赶紧刷锅起火。
约半个时辰，清化才把虎皮剔下来。这时，内室传来慧娘撕心裂肺的哭声。清化把手在虎皮上擦了擦，赶紧进内室去，用手摸摸伤者，伤者的手已经没有体温。慧娘则跪在地上抚尸痛哭。
清化本想剐完虎即告辞，看到这种情形，不得不又走上前去，安慰慧娘。慧娘就这样哭了半个时辰，才停下来。
天渐渐黑了，慧娘站起身，一把抓住清化的手说：“大哥，我已无一个亲人了，你就娶了我吧。”清化被这突如其来的一幕吓傻了，一时惊得不知说什么好，竟不知不觉点了一下头。慧娘似有所悟，说：“大哥，饿了吧？我去煮点吃的去。”
第二天，慧娘在猎户们的帮助下把父亲葬在了母亲的坟旁，牵着清化的手，在坟地里一跪三拜，挥手告别了乡亲们。
二人一路兼程，来到新丰连家庄。进得庄来，清化的记忆一下子恢复了。这路，这石，这树，这街，这房，正是他儿时的一切。他纵马来到一座高大的门楼前，翻身下了马。门内早已传出“少爷回来了，少爷回来了”的喊声，随即大门打开了。
清化牵马缓缓地走进大门，慧娘扶马紧随其后。正厅一对中年夫妇正急步迎出台阶。清化一看，急步上前，“扑通”一声，跪在地上，躬身就拜，“爹，娘。儿子清化拜见爹娘在上。”夫人早已泪流满面，趋步上前，一把拉起儿子，拥在怀中。“我的儿呀！”泪水早已经蒙住了双眼。
慧娘也在清化身边跪下。“公公婆婆在上，请受媳妇一拜。”这一声把清化父母吓了一惊，家里其他人也都大吃一惊。
清化忙转身牵起慧娘，脸上十分不好意思。
“走，走，进屋说，进屋说。”父亲赶紧说，打破了尴尬。
大家在大厅里坐下，下人端上了茶水。
“外出十年都学了些什么？”父亲连胜关切的问。
“一学文化。刚入山时，每天上午学识字，背诗文，三年后改为下午读书，诵经书。师傅讲解详细，要求严格，讲过的内容要背，要默，要反讲给师傅听。不记得要处罚，要罚打板子，罚跪。从师十年，只被师傅罚跪过一次。
“二学武艺。每天五更起床，听师傅讲练。头三年下午练武，后七年改为上午练武。先练基本功，再练拳法、刀法、剑法、箭术，练时由师兄指导。师兄亦十分严格，不合要求会被他敲打和训斥。我们待师兄如师傅，很尊重他。
“三学道术、兵法。后五年下午、晚上学道术，学兵法，师傅从《易经》开讲，讲排卦、算卦，讲筮巫之法，讲施道之术，讲天文，讲地理，讲孙子兵法，讲三十六计，讲行兵布阵，也讲张天师、诸葛孔明，还讲史。”
清化恨不得把十年的甜酸苦辣、经历、收获都一口气说给父母亲听。父亲听得嘴张开，眼角纹绉起，脸上挂满欢喜。母亲听得嘴儿微张，眼睛直瞪着清化，一脸惊讶。旁人则听得目瞪口呆。
欲知后事，且看下回。
