第四十六回 连赵乔东征失利 第四十六回连赵乔东征失利
隋主杨坚下令征伐高丽，命乔惠威为元帅，连清化为军师，赵助政为副元帅，率军出师东征。
连、赵、乔接到隋主诏书，迅速赶往长安，拜见皇上。皇上让他们各回公府官邸休息半个月。三人带着妻儿回到久别的家，见到久别的亲人，自是一番欢喜。
半个月一过，三人率二十万步骑从陆路出临渝关。周罗侯率水军十万跨海直奔高丽王城平壤。这次出征，李慧娘、苏丽娘、杜英娘三人孩子还在喂奶，没有随夫出征。
隋军出关，渡过辽水，所向披糜，高丽兵迅速溃败，不久就渡过鸭绿江，挥师直向平壤而去。
这时，正是六月天，天气酷热，又接连下了半个月大雨，隋军不得不在离平壤城三十里的地方停了下来。辽河、鸭绿江涨大水，加上下暴雨，道路泥泞，运送粮草的路断了，兵士不得不杀马充饥。
周罗侯水军按时间应该也在平壤登陆了，但派去联络的人并无消息。
连、赵、乔三位从来没有打过这么窝囊的战，正愁眉不展。军医官又来报，发现士兵感染疫疾，不几天，疫疾就流行开来，士兵死亡者每天以百记，真是祸不单行。
一日，雨停了，午时，天空露出了一点亮色。连、赵、乔三位也已饿得饥疲不堪，决定出去探一探，看能否找到当地百姓，问问解除疫痢的方法，二来看看有没有粮食。
三人纵马来到一个盆地里，盆地里是一片水田，稻谷正黄。一条河从中间流过。盆地的周围有三座尖峰巍峨耸立。连、赵、乔一看，这景色怎么似曾相识，对了，这里正像潮州府的河婆。三人很高兴，纵马往前。
一阵急促的马蹄声传来，“报！”三人赶紧勒住马。传令兵和一太监急速下马。“皇帝诏书！”三人下马接诏。
“奉天承运皇帝诏曰：大隋军气吞山河，所向披糜，攻城掠地，已近平壤，具诸公之力也。然天不假时，大风具起，淫雨连绵。周罗侯水军十万，多为大风所覆，不能按时登陆。辽东暴雨路断，粮草不行，想尔等饥疲已极，又孤军深入，深恐取胜艰难，望尔等速速撤军，征伐之事，祈待日后天时。钦此。”
原来周罗侯水军行到海上，突遇飓风，水军战船十之八九被吹翻，剩下的少数战船也已偏离航向。如果两军接应，此时已是兵围平壤城了。
三人上马回营，安排撤军事宜。
大军撤回辽东休整。连、赵、乔正为这次出军不利唏嘘不已，此时，传来隋主杨坚崩殂新帝杨广继位的消息。想当年，三人随先帝出世，征伐天下，纵横驰骋，如今，先帝竟撒手人寰。三人面向西南方向痛哭流涕，为失去先皇悲痛不已。
新帝杨广一登位，即扩充宫室，收罗妇女，还把先帝的宫妇亦收归己用。收到乔惠威关于东征的奏章，看到三十万大军损兵折将，炀帝十分生气。想到乔惠威当日杀张丽华之事，炀帝怒上心头，于是下诏：
“查护国王连清化，宁国王赵助政，丰国王乔惠威，率三十万大军东征高丽，损兵折将，仅有寸功，上辱没先帝，添耻新君，下祸害士卒黎民，罪当问斩，念三王护佑先帝，征伐天下，为统一建功，功罪抵消，将三人削去王位，剔除军职，复归为民，永不叙用。”
不久，三人回到长安老家。
连清化削职回到家，父亲连胜十分高兴。老人深知官场险恶，他对儿子说：“大丈夫立世，当以天下为己任。当初，我支持你们兄弟三人出去建功立业，是顺应天时，促华夏一统，并不祈望你们出将入相，高官厚禄。现在，大业已成，功成名就，先帝已逝，上对得起天地君主，下对得黎民百姓。削职为民，远离了灾祸，值得庆祝啊！”
连胜在家里设宴，庆贺儿子解甲归闲。他希望儿子重操旧业，开馆授徒。
于是，连清化就在家教授自己的几个小孩。赵助政、乔惠威听说大哥重执教鞭，把孩子也一齐交给连清化教化。
赵助政母亲要重操豆腐板，苏丽娘不肯，于是助政挑起了屠担，继续卖肉，日子过得十分舒坦。
乔惠威的父亲一直没有放下铁锤，乔惠威于是给父亲当下手，轮着大锤。杜英娘则服侍孩子，有时过来拉拉风箱，一家人过得其乐融融。
日子就这样一天天地过去，连、赵、乔三兄弟有闲，则常在一起喝酒。
“炀帝就为我一刀斩了媚女张丽华，就解我三人军职，真是昏君呀！”乔惠威喝多了点，有点沮丧地说。
“我们应该庆贺才对呀！你想，我们的父辈都能功成身退，我们有什么不可以的。尉迟运、王轨等的悲剧不会发生在我们身上了。”连清化接住话说。
“是啊，是啊！大哥，当初伯父身为大将，功成身退，真是把一切都看透了！怪不得他对你解甲归闲还要庆祝呢！”赵助政感叹地说。
“哎！我爹常对我说，过踏踏实实的生活，才是最自在最舒坦最真实的生活。我现在才真正理解这句话的含义。”乔惠威似有所悟地说。
连清化端起酒杯，呷了一口酒，意味深长地说：“二位贤弟，我师父弘一天师常教导我说，人生的真正意义当以天下为己任，该出手时就出手，扶危济困，当天下太平时，则自食其力，养晦以待。这真是至理呀！”
“对，对，对，大丈夫穷则独善其身，达则兼济天下。”赵助政举酒齐眉，“大哥，三弟，咱们干了这杯！”
喝干杯中酒，乔惠威话题一转，说：“哎呀，二位哥哥，我想起了我们在潮州河婆度过的美好时光，那时的日子过得多美呀！”
“三弟说到河婆，我做梦都想到那里去呀！那里还有一些和我们出生入死的弟兄在那里定居了呢！”
“对，二位贤弟，那可是一个真正远离世俗尘嚣的地方！”
“咱们哥仨回到那里去生活吧！过自在闲适的日子多好啊！那里有我的横江城，我的横江河，我的独山啊！”
“大哥，三弟，我们干脆搬到潮州河婆去住吧。”
“二位贤弟，我亦正有此意。”
“二位哥哥，什么时候出发？”
欲知后事如何，且看下回分解。
