第四十七回 乔王爷烧炭打铁 第四十七回乔王爷烧炭打铁
却说连、赵、乔三兄弟感叹世事人生，说起河婆，动了迁居河婆的心意，不久三家人迤逦南下，各自在以前筑的城中安下了家。
乔惠威回到横江城，过去的部属和当地的土人都来问候，还把他当元帅一样地敬着。大家知道，先帝爷封乔惠威为丰国王，不过，大家不再叫他乔元帅，而是一致改口称他为乔王爷或王爷、三王爷。
乔惠威和老爸乔师傅在横江城里开了一间打铁铺，专打犁、耙、刀、斧、锄头、镰铲之类的农具和生活日用品。这里的铁器都由潮州、揭阳贩来，乔王爷的铁匠铺一开业，生意出奇的好。乔王爷的铁器硬度够，工艺精湛，锋利好用，名声一下子就传开来了，河婆方圆五十里的地面，都拿着旧铁器来换新铁器。乔王爷豪爽，乡民没钱，他就送。乡民们哪敢欠王爷的人情，于是，就把家里产的粮食、蔬菜往他那里送。他的铁器供不应求，一些商人还定购大批的货往北运往长乐、嘉应等地销售。乔王爷于是就招了四五个徒弟，王爷公把全套打铁技术都教给他们。铁匠铺生意十分兴隆。
徒弟由王爷公带着，乔王爷就不再打铁，一切打铁之事交由王爷公，乔王爷大部分时间带着一两个徒弟到独山上伐薪烧炭，每天弄得黑不溜秋回来。
一天，他把柴薪装好窑以后，点上火，他便叫徒弟守着放火，自己一个人登上独山之巅。他第一次登上山顶，心里十分快意。放眼四望，河婆五十里地面尽收眼底，四山重重叠叠地围着，独山犹如核心中的一朵奇葩。
他这边看看，那边看看，忽然一个山洞呈现在他眼前。山洞宽敞，坐在山洞里，山下一览无余。他想，有了这山洞就不怕风雨了，闲时与兄弟到这里喝喝酒，谈谈心，看看风景，岂不是人生快事！
一日，乔惠威烧炭之余又来到独山之上的山洞里小憩。他呷了一口酒，正要唱上几句。忽听得“救命呀！救命”的呼喊声。他走出山洞，觉得声音是山下通往北边长乐的高湖那边传来。早听说过往长乐的商人常在高湖七斜径被抢，莫非山贼又在杀人越货？
乔王爷拿了一柄板斧就飞奔下山。下得山来，只见几个挑夫模样的人正拚命往横江城奔命。乔惠威王爷截住就问：“怎么回事？”
“山贼抢劫！”挑夫战栗地说：“快快救人。”
“别怕，你们在这里等一等，让我去灭了他们，抢回你们的东西。”
“我们主家被他们抓住了。”
“他们有多少人？”
“他们一共有八个。”
乔王爷提了板斧就往山坳上冲。坳顶上，七八个土匪拿着大刀，劫了几担货物，抓着一个行商模样的人。
乔王爷大喝一声：“把东西留下，把人放了！”
土匪见一个黑大汉走过来，说话却那么大气，挺着刀说：“有本事你就过来拿呀！”
乔王爷气不打一处来，冲上去只挥了几下手，六个山贼倒在了地下。两个扭住商人的山贼还没反应过来，六个同伴就被打死了。那两个山贼赶紧趴下。
“大王饶命！大王饶命！”
商人卜通一声跪下，说“谢谢恩人相救！敢问英雄大名，日后也好相报。”
“不必相谢，我是大隋先帝爷御封的丰国王乔惠威。”乔惠威的大名如雷贯耳，商人一听，叩头如捣蒜。那几个挑夫这时也上得坳来，纷纷跪在地上说：“感谢王爷救命之恩！”
两个趴下的土匪一听是乔王爷，早听说过乔王爷的威武神功，不意竟在王爷的近处犯案，马上跪着说：“王爷饶命，王爷饶命！小的有眼无珠，再也不敢了，再也不敢了。”
乔王爷踢了他二人一人一脚，说：“我就住横江圩。我常在独山山顶的洞里，你们若再敢在此乱来，绝不饶你们。你们两个把死者埋了，滚得远远的。”
乔王爷又拉起商人和挑夫，劝慰一番。此后，山坳上再没出现过匪患。
却说乔王爷常到山洞歇息，他把山洞整理得像家一样好，请来大哥连清化，二哥赵助政。两位哥哥一看，这是一个多么好的去处！
“贤弟，这地方真是仙境，你我兄弟三人，在此喝酒消遣，真是太享受了！”连王爷说。
从此，三位王爷常出入于此。
人们就私下里传着说，独山顶上有个王爷洞，大王爷、二王爷和三王爷常在那里饮酒，注视四方，保护河婆一方的平安。三位王爷各住上水、中水、下水，有些乡民不能全认识三位王爷，于是，人们就又传，独山上有个王爷洞，那是他们从天上下凡到人间的住所。大王爷行医教书，是个白面；二王爷卖肉屠猪，是个红面；三王爷烧炭打铁，是个黑面。
日子就这样过着。一天早晨，乔王爷打开店门延客，还没开张，对面两间铺面闹闹嚷嚷。只听见一个妇女在说：“昨晚山贼偷了几间店铺，把值钱的东西都拿走了。要是我的东西也被偷走，哪叫我怎么活呀！”
对面两家生意做得很好，一家开米店，一家开杂货铺。看来山贼也是专找有钱人家来偷。
乔王爷走过去，看看怎么回事。
一个人问：“贼是怎么进去的？”
主家说：“贼是撬门扒窗而入的。”
“撬门扒窗会有动静，你们竟然会不知道？”
“王爷来了。王爷，你看，这贼也太大胆了。”
“小贼可能是先在窗户上点了蒙汗香，熏得人家睡熟过去再撬门窗，所以，不知道。作案时间应该在下半夜，所以，邻居也不知道。”乔王爷说。
“对！对！王爷分析得很有道理。”
“哪怎么办呐，王爷？如果小贼今夜还来横江的话。”
“大家不要怕，看我的，大家散了吧。”
听了王爷的话，大家散去。
乔王爷想，我的铁匠铺生意是横江最好的，如果小贼要来作案，今晚一定先到我家。
入夜，王爷家人吃过饭，睡觉了，王爷也和往常一样睡了。当兵养成了习惯，心里只要想着事，到了时候就一定会醒。
子夜时分，王爷起来，在打铁炉前放了一张凳，独自饮起酒来。约莫一个时辰后，门外西西索索地响了。又过了一刻钟光景，王爷估计蒙汗香放完了，他提了板斧走到门边。贼人的刀伸入门缝，轻轻地拨门栓，三两下门栓被拨开。
王爷躲在门背等贼人进来。依次进来三个黑衣人。三人东张西望，寻找可下手之物。王爷往门外一望，门外并无他人，王爷知道，只有这三个贼。一不小心，门被撞了一下，发出“吱呀”声。三个贼人立即警觉起来，两个贼转身就要出门去看，乔王爷“嗖！嗖！”两板斧，“卜通，卜通。”两贼的尸身倒在地上。另一贼还没有反应过来是怎么回事，就被王爷一脚扫倒，斧头已经架在了脖子上了。
“饶命，店家饶命！”
乔王爷拿条绳子，三下五除二就把那贼捆了个结结实实。王爷点亮灯，抓起那个贼跪在地上，提起那壶酒呷了一口，厉声问：“哪里来的毛贼？”
“外地。”
“来多久了？”
“有些日子了。”
“偷了多少人家？”
“偷了好些人家。”
“有几个同伙。”
“两个。”
乔王爷问一句话，呷一口酒，一壶酒就这样喝完了。他不再问了，又拿了一条绳把贼人的脚也捆了个结结实实，踢了毛贼一脚，关了门，自去睡觉去了。
早晨，各家开门的时候，乔王爷也开了门。他走到对门铺面说：“贼人昨晚来了三个，被我杀了两个，逮了一个，你们过来看看，我们把他交给乡约去处理吧！”
店家赶紧去请乡约。乡约察看了现场，验明身份，众人抬着三个贼身到官府去了。从此，一切坏人，只要听到乔王爷的名号，都退避三舍，这里可以夜不闭户了。
欲知后事如何，且看下回分解。
