第五十一回 脚力娘欣逢扁担客 第五十一回脚力娘欣逢扁担客
公鸡才打过鸣两遍，天还在乌朦朦。河婆码头旁的两间低矮的茅屋草屋里，一个妇女翻身起床。她把头发胡乱地梳了梳，然后迅速地扎着辫子，三两下就完事，镜子也不照，就往厨房去了。
来到厨房，把柴草胡乱地挤进灶口，火镰一划拉，点着了火。然后拿起吹火筒，轻轻地吹灶口。开始冒出浓烟，她呛了几口，还是吹，烟开始从烟囱里冒出来，火点起来了。
她舀了一勺水下锅，三下两下把锅刷了几把，再倒了。两勺水下锅，用竹筒量了一筒米，放在瓢里揉了两把，泌掉水，把米倒在锅里，并用瓢舀起锅里的水荡了荡，把瓢里的米荡干净，盖上锅盖。
“哎嘿，哎嘿，哎嘿。”这时，里屋传来了剧烈的咳嗽声，女人赶紧进去，在那人的背上拍了拍，把床头的一个木桶移了移，让那人吐。她到厨房端了一碗水给那人嗽口，等那人嗽完，她提起那个木桶，到外面的沟里倒掉。
女人回到屋里，迅速整理各种东西，打扫卫生。这时，孩子醒了。“妈妈，我要屙尿。”
女人赶紧放下扫把，跑过去，从被窝里抱出一个八九岁的男孩，拉开双腿，端到尿桶上屙尿。男孩打着哈欠，好一会说：“好了。”女人把他抱回床上，从床头找到衣服，三下两下给他穿上。
外面灶上热气直冒，稀饭已经煮好。女人把男孩抱下床，床上还有一个六七岁的男孩睁了一下眼，又睡去了。女人想叫他，动了一下嘴，终于没有叫，赶紧出来厨房，息了火，把稀饭舀起几碗，放在一个破旧的方桌上。
小男孩出来，在桌旁坐着。女人端起一碗，边吹边吸边说：“你先吃，老弟醒了，给他穿好衣服。稀饭凉一点了，端去喂给你爸爸吃。”稀饭很烫，女人使劲吹，又不时吸上几口，吃得满身大汗。好不容易吃完，转身从门角背拿起一根扁担冲出门去。
天已蒙蒙亮。女人来到码头的一个仓库边，那里已有一群人拿着扁担等在那里。仓库门口，一个老板模样的人正在发货。那些人一个一个领了货挑出来，往北走了。女人也领了货挑着，跟在别人后面走。
女人三十岁左右，挑着两布袋的盐，八十斤重。这对她来说并不算太重，但要走八十里路，挑往北边的安流，中间要翻过一座大山。送到以后还要赶回家来，这就十分不容易了。女人叫黄妙仙，名字很雅，但人却长得很壮实。原来，丈夫当挑夫，每天来往于河婆安流之间，后来，丈夫得了痨病，卧病在床，两个小孩嗷嗷待哺，她不得不接过丈夫的扁担，当起了挑夫，民间也称脚力娘。
商队走到横江时，天已大亮，家家炊烟袅袅。一个黑脸大汉背着一捆扁担在街圩上叫卖，看到商队过来，赶紧走前去，对每一个挑夫都问：“要扁担么？我这栗木扁担，挑担轻一半。”挑夫们喘着气，低头走着，没有人理他。黄妙仙走近时，他又问，妙仙没有停，说了声：“我这扁担还可以用，以后再说吧！”黑大汉说声：“谢谢！”伸手在妙仙的扁担头上轻轻地拍了一下，就走了。妙仙走着走着，顿觉担子轻了一半。
来到七斜径，要上山了，大家停下来休息。黄妙仙挑着担走在了前头。挑夫们都打开带来的竹筒喝水，黄妙仙也喝，但并不觉得累。开始登山了，黄妙仙走在前面，轻轻松松地迈着步子。她觉得奇怪了，平时上山，她是气喘如牛，今天挑着同样重的担子，竞一点也不累。挑夫们已经在唱号子了。
“担子两头哟，嘿，
晃晃摇摇哟，嘿，
两团棉花哟，嘿，
飞上莲花山呀嘛，哟嘿。”
平时登山，黄妙仙只要听他们喊号子，就觉得轻松。今天不听号子前就已经轻松了，她感觉十分奇怪。
回时，她还像往日一样挑这么多，但并没有感到这么轻松了。
第二天，天大亮时，商队又到了横江城，圩街上昨天那个黑大汗又在那里卖扁担，每过一个挑夫他都说：“要扁担么？我这栗木扁担，挑担轻一半。”像昨天一样，挑夫们自雇自走路，没有人理他。黄妙仙对他笑了笑，等走近时，那人说声：“谢谢！”在黄妙仙的扁担头上又轻轻拍了一下。走着走着，黄妙仙觉得担子轻了许多。
又是一天轻轻松松登山，回到家，黄妙仙把这事跟丈夫说了。“昨天我走到横江，担子就轻了，今天也是，走到横江就轻了，真是奇怪了。”
一连几天都是这样，黄妙仙看着黑大汉的扁担的确做得好，也想换一根。丈夫这根扁担已用了多年，已经很破旧了，但一想到钱，她的心又揪着紧紧的。
商队又是在同一时间经过横江，黑大汉又在那里卖扁担。黄妙仙看着黑大汗远远就笑着，等走近时，她放慢了脚步，并问：“你的扁担多少钱一根？”
“二十钱一根。”黑大汗说。
黄妙仙没有回话，她犹豫了一下，又紧跟上挑夫走。
黑大汉在背后用手一指，黄妙仙挑担的扁担“叭哒”一声断了，两砣盐像石头一样跌在地上。走在黄妙仙背后的挑夫说：“太好了，在这里断了有现成的扁担，买一条吧！”然后绕过去，继续前进。
黄妙仙十分无奈，扶起两砣盐。她身上一分钱都没有，怎么买扁担？她望了望周围，想找一根木棍当扁担用，但四下望望都没有。
黑大汗走上前来，说：“买根扁担吧！”
黄妙仙无奈地对黑大汉笑笑。黑大汉明白，她笑是因为没有钱。于是，抽出一根拿给黄妙仙说：“大姐，先拿着吧，赶快追队伍去。没有钱，这根扁担就送给你了。”
黄妙仙听黑大汉如此说，很不好意思，接过扁担说：“明天，明天我一定把钱给你拿来。”
黑大汉摆摆手，背着扁担走了。黄妙仙赶紧挑起盐追队伍，担子一上肩，真的轻了一半，不一会就追上了商队。
回来时，挑的货也感觉只有平时的一半重。回到家，她又把今天的故事说给丈夫听。丈夫想了想说：“你遇着的该不是三山神吧？”
“你真是，他分明是一个实实在在的卖扁担的大汉，怎么会是神呢？”黄妙仙嗔怪丈夫说：“是我的力气变大了。”
“吃稀饭的人，力气能变大就怪了。”
黄妙仙想，怪自然怪，要怪也就怪在扁担上了，难道像黑大汉所说，挑重减一半？
黄妙仙在商行老板那里借了二十钱，准备还给卖扁担的，但走到横江圩却没有看到他。黄妙仙想，可能他有事，今天不来，明天还会来。一连几天，都没有看到黑大汉，黄妙仙急了，欠着人家的钱呢。她放下担子去问周围的店家，人家告诉她，黑大汉很久没有来了。她无奈，只好把钱每天带在身上，希望哪一天能遇上黑大汉，把钱还给他。
欲知后事如何，且看下回分解。
