第五十五回 神灯大助有情人 第五十五回神灯大助有情人
时间如白驹过隙，一闪眼一年就过去了。刘弘回到家里，一个人过了一个孤凄年。过了年，他就要进京赶考去了。
大年初三，刘弘来到蔡府姨父家拜年。姨父、姨母双双接待了他。早有奶妈告诉秋芹说，弘哥来拜年了。秋芹急急赶来，躲在厅堂后面听。年前父母作主，把她许配给圩上一个杂货店老板，她不同意，想告诉表哥，却想不出办法。
姨父说：“几年不见，弘儿长成了大后生了，啊，啊，哈哈 ”姨父边说边打着哈哈。
“可怜，你父母命薄，竟这么早就走了。”姨母一边说，一边用手帕拭着眼。
“学堂里都读些什么书啊？”姨父白了姨母一眼，要转移话题，有口无心地问。
“学些四书五经诗辞歌赋之类。”刘弘恭敬地回答。
“好，好，好，啊……学这些好………”姨父不知怎样夸。
刘弘只好点点头。刘弘想开口问姨父借点盘缠上京赶考，但口一张又眠了回去，改口说：“今年朝廷大考，我想进京去试试。”
“好，好……啊，朝廷招揽人才，应当去试一试，啊，啊……”
刘弘话到这里，终于下定决心说：“姨父，我想向你借点盘缠，日后我一定双倍奉还。”
“啊，啊，钱哪……噢……我现在手头很紧，我的钱都进货了，等到了秋天出了货，可以的……啊，啊……”姨父说。
秋芹在后面听到“秋天可以”，心想，这不是不肯借吗？大考就在秋天呀！她使劲地跺着脚。刘弘听到这里，好不容易燃起的希望，一下子就像泡泡一样破灭了。
“弘啊，今年该十八啦吧？秋芹比你小一岁，今年就十七啦！”姨母赶紧把话题拨开，打破沉默。
“啊……秋芹许给了河婆圩杂货店老板，你去赶考就吃不上她的喜酒了。啊……”姨父说。
“姨妈和我妈妈不是早就商定把秋芹许配给我了吗？”刘弘有些愤然了。
“啊，啊……那……那是妇道人家开玩笑，不算数的……”姨父笑着对姨母说，姨母别过脸去。
“那可算是父母之命啊，怎能不算呢？”刘弘反诘姨父。
“啊，啊……父母之命就是要父和母同意，我没有同意，所以不算……”姨父端起一杯茶一饮而尽。
话不投机，刘弘无奈，只好起身告辞。姨父姨母亦起身送到天井。姨父冲着刘弘的背影喊：“弘儿呀，高中了，可不要忘了我们呐……”
刘弘头也不回，大踏步迈出蔡府。他感叹，马不风流皆因瘦，人不风流只为贫啊！拐过一个弯，一个老女人追上来，刘弘一看，是秋弘的奶妈。老人握着刘弘的手说：“弘儿，小姐急得没法了，决定与你一起去长安。今晚在此相会。”并把一个布包交给刘弘。刘弘想想，也只有这个办法了，于是，谢过奶妈。
刘弘回到家，把几件旧衣服包好，把要带的书挑选了一些，把纸墨包好，专等天黑的到来。事到如今，也只能走一步看一步了，大不了，讨饭也要讨到长安去应考。
好不容易等到天黑，刘弘背上包来到拐弯处，找了一块石头坐下来等，直等到戍时，黑暗中走来两个人，奶妈喊：“弘儿。”“芹妹，我在这。”赶忙起身迎上去，前面竹林处突然亮几了三个火点，把周围都照亮了。秋芹一身村姑打扮，更显妩媚。
奶妈说：“两个可怜的人，你们现在就拜了堂吧。”于是，奶妈主持，拜了天地。二人望蔡府拜了一拜，望刘家方向拜了一拜，望奶妈拜了一拜，夫妻面对面拜了一拜。完礼后，奶妈说：“你们快走吧，愿弘儿高中进士，夫妻美满，一路顺风。”
三个火点在前面去了，小夫妻俩一路紧赶跟随火点向北而去。
却说蔡母无聊，走到小姐房中，想看看嫁衣做得怎样。走到房中，见只有奶妈在做针线，便问：“小姐呢？”
奶妈说：“她刚才上太太房里去啦！”
“没有啊！”蔡母说。然后回屋，没有发现，于是一家都发动起来，到处找都没有。
蔡母说：“该不会去会弘儿去了吧！”
于是，蔡员外命人打着火把，就要去刘弘家找。刚一出门，火把就灭了，怎么点也点不着。不一会儿，全府上下的灯烛都灭了，怎么点都不着。蔡府上下一团漆黑，外面更黑得像锅底一样，折腾到下半夜，火还是点不着。只得关了门，等待天亮。
蔡母说：“天意啊！天意啊！”
第二天天一亮，蔡员外派人到刘家，已是铁将军把门。蔡员外判定，一定连夜北去了。赶忙派人骑马去追，但走不出一里地，却跌入池塘，再派人，走不出一里地即跌伤，再派再伤，蔡府已经无可再派之人，蔡员外只得作罢。
却说刘弘、秋芹在三个火点的照耀下，一夜走出百里，稍作休息，继续赶路。小夫妻俩走了几个月，一路走走停停，终于在开考前来到长安城。一路上，秋芹靠变卖自己的手饰和衣物做盘缠，行前，奶妈也把自己值钱的东西给了秋芹。二人租了房住下，刘弘赶紧入场，三场下来，刘弘心里十分满意，回到客栈等消息。
一天，夫妻俩正在窗下梳头，门外报录的锣鼓喧天，“刘弘高中探花！”夫妇俩忙迎出来，激动得泪流满面，忙拿了钱打发报录的。
话说，报录到潮州府揭阳县河婆，刘氏族人欢欣鼓舞，笑逐颜开。蔡府听到消息，蔡母偷偷欣喜，蔡父则羞得无地自容。
