第五十八回 韩愈祈神救生灵
却说唐元和十四年，宪宗迷佛，刑部侍郎韩愈进谏，反对迎佛骨，上表说：“今陛下令群僧迎佛骨，于风翔御楼以观，舁入大内，又令诸寺递迎供养 百姓焚顶烧指，百十为群，解衣散钱，自朝至暮，转相仿效，惟恐其后。时老少奔波，弃其丛次，若不即加禁道，更历诸寺，必有断指鬻身，以为供养者，伤风败俗，传笑四方，非细事也。”
唐宪宗大怒，第二天即下令，要处韩愈极刑。宰相裴度等人力争，才改为罢去韩愈刑部侍郎之职，贬往岭南潮州任刺史，并要求迅速赴任。
此时，门外大雪纷飞，长安城里笼在雪幕里。韩湘从太学放学回家，他逛呀逛呀，逛到叔公韩愈家门口。韩愈可是他最崇拜的人，做过京兆尹不说，做太学教授时是人人称颂的大学者。他一看，大门紧锁，怎么回事？大雪天怎么会没人在家。他敲开旁边一家的门。
“请问韩大人一家哪去了？”
“相公，请问你是……？”邻居看着他不敢说话。
“我是他的侄孙。”
听到这，邻居走近韩湘，附耳轻声说：“不得了，韩相公，你叔祖反对迎佛骨得罪皇上，今天本要斩首，被裴宰相救下，改判流放岭南潮州刺史，即刻赴任。他带着全家已经离开两个多时辰了。”邻居说完迅速关上门。
韩湘一听，拔腿就往家跑，一进门就喊：“爷爷，叔公流放了，叔公流放了！”
一家人听到喊声，都从房间出来。
“快说，怎么回事？”
韩湘把听来的消息简单向家人说了。然后冲向马厩。
“我要随叔公一起去。”
家人知道，罪官都贬往岭南，那里可是瘴痢之地，去了可就难回了。
韩湘牵马出了大门，飞奔而去。家人只好望着他在空旷只有大雪的街上消失。
韩愈带着家人，一路忧伤地迤迤往南，雪地上留下两行车辙印。
孙韩湘骑马一路追赶，一直追到秦岭蓝关才追上雪中行进的马车。
“叔公，叔公。”韩湘大声喊，他下定了决心，他要陪叔公一家南下。
见到雪里一人骑马而来，韩愈很是惊讶。等到韩湘走近，韩愈由惊讶的眼里泪珠滚动着，万千忧伤涌上心头。他什么也没有说，默默地抽出毛笔，放在口里呵了一口气，把墨盘也呵了一口气，迅速写下《左迁至蓝关示侄孙湘》：
“一封朝奏九重天，
夕贬潮阳路八千。
欲为圣明除弊政，
肯将衰朽惜残年。
云横秦岭家何在，
雪拥蓝关马不前。
知汝远来应有意，
好收吾骨瘴江边。”
韩湘接过一看，这是叔公无言地表达被贬的原因，诗中流露了韩愈一心为国却不为人理解的痛苦的心情。
“叔公，我都知道了。此去不管是刀山火海，我都跟着你。”
韩湘知道，叔公的无言是胜似无数话啊!他跟在马车后，缓缓地走着。
韩愈一家风餐雨露，走了快一个月，终了来到南海之滨的潮州。这夷越之地，越语叽啾，一片蛮荒。但韩愈必竟是韩愈，不久就振作起来，他要励精图治，把这海滨之地治理好。
韩愈甫一到任，接连收到海阳、揭阳、潮阳三县报告：江河滨海之地，鳄患连连，随意上岸，撕啮猪牛，扑食人民，毁损庄稼，到处肆虐。
韩愈决定先考察一下潮州三县揭阳、潮阳、海阳。于是在韩湘的陪同下，从潮州城登船，顺河而下。
属官成寓介绍说：“这条河发源了武夷山南端的莲花山，经常发大水，涨水时常常一淹就是三县，老百姓说，一水浸三阳。河在汕头入海。从汕头入海的还有一条河叫榕江，也发源于莲花山。”
“叔公，你看，你看，那是什么？”
河里涌动着一群群面目狰狞的东西，骨碌着眼睛盯着船上的人。
“这是鳄鱼。这些鳄鱼太多，没有吃就上岸，为害人兽。潮州之地，水害、鳄患是两大害。”属官成寓介绍说。
韩愈站在船边，看到一头头鳄鱼在水里游动着，不时有鳄爬上岸去，相互之间还相互嘶咬，面目狰狞。韩愈正看着看着，一个小孩牵着一头牛在河吃草，突然，草丛中一头鳄鱼窜出，一下咬住小孩的下身，一会儿又窜出一条，一下咬住小孩的头，瞬间，一个孩就消失了。朝愈与从人惊呼之声都没有发出，人就没了。那头受惊的牛正要跑，腿却被鳄鱼拖住了，一群鳄鱼一拥而上，把牛拖入河中。牛奋力挣扎，不一会，河中就冒起一股血水。这一幕看得韩愈毛骨悚然，惊心动魄。
船在向下游漂去，两岸是平原，本是绿野无边，可却看不到绿色的田野，只有丛生的杂草，草丛中伏着鳄鱼。水深河阔，却不见有船来往。韩愈一脸疑惑。
“本可以是鱼米之乡，唉，都是鳄鱼惹的祸啊！”成寓说。
船入南海，又转入榕江，两岸所见大略一样。韩愈在曲溪上了岸，从陆路上回潮州城。韩愈一路走着，走到枫溪，看到一个一条腿的人走进了一间农家草屋。
“进去看看。”韩愈指着那间草屋说。
一行人进到草屋去，里面很黑，好一会儿才看清那个缺腿的人坐在床沿上。
“老乡，你的腿怎么回事？”韩湘走近问他。
那人叽哩咕噜说了一通，韩愈一句也听不懂。成寓走过去，与那人作了交谈。然后转身对韩愈说：“大人，这个人说他的腿是被鳄鱼咬断的。他说他去水田看水，有一条鳄鱼从水里窜出咬断了他的一条腿。好在他儿子用锄头击退鳄鱼，他才得以逃脱。他的儿子另一次去水田，被鳄鱼抢了吃了。妻子在水沟边种菜也被鳄鱼捕食了，如今只剩下他了。”
“鳄患不除，人民怎得安生？文明不倡，本州如何治理，啊……”韩愈长叹一声。“本州第一要务是治鳄，第二是治河，第三是教化民众。”
回到府衙，韩愈召揭阳、海阳、潮阳三县县令，商讨鳄鱼问题，寻求制鳄良策。属下们一筹莫展，有一人战战兢兢地说：“何不宰杀？”
韩愈说：“三阳之地，何止几千几万头，这不是人力所能做到的。恐怕鳄鱼没有杀死，可能人却伤了很多啊！”
韩愈又问：“此地什么神祗管辖？”
揭阳县令说：“本方土地有三山神驻守。三山神在本县之河婆有三山王庙，自隋建立以来，护国庇民，太宗亲征高丽，被盖苏文困住，曾救我太宗，受我朝太宗皇帝册封，岁时至祭，灵验异常。”
韩愈推指掐算了一会儿，说：“明天即是良时吉日，本官要在河边祈神制鳄。”
第二天巳时，河边摆着桌子，桌子上摆满祭品，属吏焚香化纸，韩愈上前，敬上三支香，嘴里念念有词：本土潮州刺史韩愈，谨遵天命，驻次潮州。奈三阳大地，土地肥沃，本是鱼米之乡，人民富裕。然两河鳄患，不知其几万万也。鳄患残害人民，荼毒兽牲，损毁庄稼，民生于水火之中也。本方神祗三山王神，自隋以来，护国庇民。韩愈特祈神祗降灵，显灵以制潮州鳄患，拯我人民。谨具清酒薄馔，敢伏地以请。尚飨。
韩愈以老迈之身虔诚地拜伏于地，属官们也拜伏于地。
约半个时辰，空中乌云顿起，云头白、红、黑三匹骏马飞驰而来，一面大旗上大书五个字“潮州三山神”，马上白面、红面、黑面三将英俊潇洒，三将在空中枪、刀、斧挥舞，好像在与敌人拼杀。
岸上、沟渠之中的鳄鱼如受命一般挤往河中，河中成千上万的鳄鱼痛苦挣扎，有的翻起了白白肚皮，有的则奋力向下游大海游去，约二刻钟，死鳄、活鳄尽被大水冲到南海而去。云开雾散，天空阳光灿烂。
三阳鳄患顿除，百姓欢天喜地，韩愈深感本地神灵的灵异。
