脚跨过烬火堂门槛的那一刻，林墨最先感受到的不是扑面而来的热浪，而是一股裹着硫磺与焦糊的腥气，像从地狱深处翻上来的浊风，狠狠撞在脸上，呛得她下意识蹙起眉，喉间泛起一阵生理性的恶心。
身后长廊的阴冷被彻底隔绝，整座烬火堂像一口被烧透了的铁炉，空气灼热得发稠，吸进肺里都带着烫人的温度。堂内没有半点多余的陈设，只余被烈火焚烧后的狼藉——数根合抱粗的楠木梁柱从屋顶斜斜垮塌，断裂处焦黑酥脆，还零星燃着跳荡的火苗，噼啪的燃烧声在空旷的殿堂里反复回荡，像是死神叩门的轻响。青石板铺就的地面早已被烤得开裂，缝隙里嵌着厚厚的灰烬、干涸发黑的血渍，还有散落的实验残骸：碎裂的陶瓷电极片、扭曲成麻花状的金属导线、烧得卷边泛黄的实验记录纸，每一样都带着当年实验基地的罪恶印记，静静躺在火光里，诉说着不为人知的血腥。
最让人心头发紧的，是整座堂宇的墙体。
不是寻常的青砖白墙，而是通体透着暗沉的殷红，像被鲜血浸透后又经烈火烘烤，在跳动的火光映照下，泛着一种近乎燃烧的暗红光泽，远远望去，整面墙都像是在无声地燃烧，透着一股压抑到极致的诡异与恐怖。那不是涂料，是当年实验基地建成时，境外势力特意选用的红砂岩，经年累月被实验的血腥与烟火熏染，早已成了这片地狱的底色，看得人眼底发涩，心底发寒。
周明紧跟在林墨身侧，半截木棍被他死死攥在手里，指节因用力而泛出青白。他身上的粗布衣衫早已被汗水与血渍浸透，黏腻地贴在背上，手臂上的伤口还在隐隐作痛，可此刻他连眉头都没皱一下，全身肌肉紧绷，像一头随时准备扑击的孤狼，目光如鹰隼般扫过堂内每一处阴影，耳尖绷紧，捕捉着任何一丝异动。
烬火堂的寂静太反常了。
没有嘶吼，没有脚步声，只有火苗燃烧的轻响，可空气里的杀气却浓得化不开，像一张无形的大网，从踏入堂内的那一刻起，就将两人牢牢罩住。周明行走的脚步放得极轻，每一步都踩在青石板的裂缝处，刻意避开空旷地带，他用余光轻轻碰了碰林墨的胳膊，声音压得极低，低到只有两人能听见：“不对劲，这里藏着人，不是之前的小喽啰，是硬茬。”
林墨点了点头，没有说话，只是缓缓抬起眼，目光顺着跳动的火光，直直望向烬火堂的正中央。
那里，矗立着一座半人高的青石高台。
高台由整块青石雕凿而成，台面平整，边缘刻着密密麻麻的实验刻度与榫卯纹路，是当年实验基地操控电击、驯化实验体的核心基座。台面被岁月与烈火磨得发亮，几道深浅不一的刻痕清晰可见，那是当年实验体在极致痛苦中挣扎时，指甲抠出来的印记，藏着无数孩子的绝望哭喊与无声反抗。
而此刻，高台之上，立着一道单薄却僵硬的身影。
是陈溪。
她背对着堂内的火盆，长发被火光染成暗哑的红，凌乱地披散在肩头，遮住了大半张脸颊。身上的浅灰色衣衫被长廊的荆棘勾破了好几道口子，胳膊上露出浅浅的划伤，可她却像毫无知觉，一动不动地站在高台正中央，脊背挺得笔直，像一尊被钉在青石上的木偶，没有半点生气。
最刺目的，是她右手紧握的东西。
那是一只巴掌大小的老式实验控制器，金属外壳早已锈迹斑斑，边角被磨得光滑，显然是常年被人攥在手里的缘故。控制器正面嵌着三枚鲜红的按钮，像三滴凝固的血，一根细长的天线笔直竖起，在暗红墙体的映衬下，泛着冷硬而致命的金属光。
林墨的心脏猛地一沉。
她认得这个控制器。
爷爷的手稿里画过它的图样，张敬之死前也死死盯着过它——这是当年实验基地的核心操控器，是张敬之父亲亲手打造的罪证，只要按下按钮，藏在整座围龙屋的电极、烟雾、电击陷阱就会瞬间启动，将人拖回当年那个暗无天日的实验地狱。
境外势力竟然把这个东西，交到了陈溪手里。
陈溪的指尖死死扣着控制器的边缘，力道大得仿佛要将金属捏碎，指节泛白，青筋在单薄的手背上凸起。她的头微微垂着，长发遮住的脸庞看不清神情，可那周身散发的气息，却冰冷得没有一丝温度——没有迷茫，没有愧疚，没有柔软，只剩下被深度洗脑之后的、纯粹的、毫无感情的复仇执念。
那是一种让人心寒的空洞。
像一具被抽走了灵魂，只余下复仇指令的躯壳。
林墨的呼吸骤然一紧，她想开口唤一声陈溪，可话到嘴边，却被周明再次用力按住了肩膀。这一次，周明的指尖力道极重，带着前所未有的凝重，他的目光死死锁定在高台两侧的阴影里，喉结轻轻滚动，用只有两人能听见的气音，一字一顿地说：“别出声，看到了吗？四个，全藏在暗处，是境外特工。”
林墨的视线顺着周明的目光，缓缓移向高台两侧。
烬火堂的高台左右，各有两间耳房，房梁低矮，阴影浓重，像两张巨大的黑幕，将暗处的一切藏得严严实实。可在火光跳动的间隙，那四道蛰伏的身影，终于露出了蛛丝马迹。
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