四月初一，午时。
陈青崖站在午门前，看着那两扇紧闭的朱红大门，心中涌起一种说不清的感觉。
三个月前的信。
皇帝三个月前写的信，他今天才收到。
这三个月，发生了什么？
“陈书吏，”守门的锦衣卫看着他，目光里带着一丝怜悯，“您请回吧。陛下有旨，任何人不得入宫。”
陈青崖没有动。
他看着那扇门，看着门上那些铜钉，在阳光下闪闪发光。
“这位大人，”他开口，“陛下的旨意，是什么时候下的？”
锦衣卫犹豫了一下。
“三月初十。”
三月初十。
离今天，二十一天。
二十一天前，皇帝下了这道旨意。
为什么？
“大人，”他又问，“陛下最近……可好？”
锦衣卫看着他，目光复杂。
“陈书吏，这不是小的能说的。”
陈青崖沉默。
他转身，朝城外走去。
秋水跟在他身后，一句话也不敢说。
两人走到城门口，陈青崖忽然停下。
他回头，看了一眼那座巍峨的皇城。
红墙金瓦，在阳光下闪闪发光。宫墙上，桃花开得正艳，粉色的花瓣在风中摇曳。
可那红色，怎么看都像血。
“陈书吏，”秋水轻声问，“咱们去哪儿？”
陈青崖沉默片刻。
“回清河。”
两人翻身上马，朝南疾驰而去。
四月初三，黄昏。
陈青崖回到清河时，天已经快黑了。
他推开院门，愣住了。
院子里站着一个人。
那人穿着褐色的贴里，腰悬长刀，脸上带着疲惫的笑容。
是徐成。
“徐千户？”陈青崖走过去，“你怎么在这儿？”
徐成看着他，没有回答。
他从怀里掏出一封信，递给陈青崖。
陈青崖接过，拆开。
信很短，只有几行字：
“陈青崖：
朕病了。
三月初九，朕突然吐血。太医说是积劳成疾，需静养。可朕知道，不是。
朕是被人害的。
朕身边的人，有一个是张四维的人。他在朕的茶里下毒。慢性毒。朕喝了三个月，才发现。
朕不知道还能撑多久。所以朕下了那道旨意，不让任何人进宫。因为朕不知道，谁是可信的。
你是朕唯一信得过的人。
来救朕。
朕”
陈青崖的手开始发抖。
皇帝被人下毒。
三个月。
他喝了三个月的毒。
“徐千户，”他抬起头，“这是什么时候的事？”
徐成看着他。
“三月初十。”
陈青崖的心猛地一沉。
三月初十。
今天已经是四月初三了。
二十多天。
皇帝还活着吗？
“徐千户，”他问，“你怎么出来的？”
徐成沉默片刻。
“我是爬出来的。”他说，“从宫里的狗洞。”
陈青崖愣住了。
“狗洞？”
“对。”徐成说，“陛下中毒后，司礼监的人就把宫门封了。任何人不得进出。我是趁夜黑，从御花园后面的狗洞爬出来的。”
他掀开衣服，露出身上的伤痕。一道道，一条条，有的已经结痂，有的还在渗血。
“爬出来的时候，被发现了。他们追我，砍我。我跑了一夜，才跑出来。”
陈青崖的手握紧了。
“他们是谁？”
徐成看着他。
“司礼监的人。”他说，“现在掌权的，是张四维的干儿子，叫李忠。”
李忠。
这个名字，陈青崖没听过。
“他想干什么？”
徐成摇头。
“不知道。”他说，“可他控制了宫门，控制了陛下。他想干什么，谁也拦不住。”
陈青崖沉默。
他看着那封信，看着皇帝那些歪歪扭扭的字迹，心中涌起一种说不清的感觉。
皇帝信得过他。
皇帝让他去救他。
可他怎么救？
皇宫那么大，守卫那么多。他一个人，怎么进去？
“徐千户，”他问，“你有什么办法？”
徐成看着他。
“有一个。”他说，“可很危险。”
“什么办法？”
徐成沉默片刻。
“从那个狗洞钻进去。”
陈青崖愣住了。
狗洞。
御花园后面的狗洞。
“你知道那个狗洞在哪儿？”他问。
徐成点头。
“知道。”他说，“可那个洞很小，只能容一个人爬进去。而且进去之后，就是御花园。那里有很多太监、宫女、侍卫。一不留神，就会被发现。”
他看着陈青崖。
“陈书吏，你敢去吗？”
陈青崖没有犹豫。
“去。”
四月初四，子时。
夜黑如墨。
陈青崖伏在宫墙外的阴影里，看着那道窄窄的狗洞。
洞很小，不到二尺高，一尺宽。里面黑漆漆的，什么都看不见。
徐成趴在他身边，压低声音说：
“进去之后，一直往前走。走到御花园的假山后面，往左拐，就是乾清宫的后门。陛下就住在那里。”
陈青崖点头。
“你怎么办？”
徐成看着他。
“我在外面接应。”他说，“如果天亮之前你还没出来，我就……”
他没有说下去。
陈青崖知道他想说什么。
如果天亮之前没出来，就说明他死了。
“好。”他说。
他深吸一口气，钻进狗洞。
洞很窄，窄得他只能侧着身子，一点一点往前挪。泥土的气味扑鼻而来，混着腐烂的树叶和老鼠的粪便。他屏住呼吸，继续往前爬。
爬了约一炷香，前方出现一点光。
是月光。
他爬出洞口，发现自己站在一片花丛中。
御花园。
他站起身，环顾四周。
园子里很静，只有虫鸣声。月光洒在花木上，泛着银白色的光。假山、亭台、小桥、流水，一切都像一幅画。
他按照徐成说的，往假山后面走去。
走到假山后面，他忽然听见一个声音。
很轻，很微弱，像是有人在哭。
他放慢脚步，朝那个方向摸去。
假山后面，坐着一个人。
是个太监，很年轻，穿着青色的袍子，缩在角落里，浑身发抖。他的脸上满是泪痕，嘴里喃喃着什么。
陈青崖走过去，蹲下。
那小太监抬起头，看见他，吓得差点叫出声。
陈青崖一把捂住他的嘴。
“别怕。”他压低声音，“我不是坏人。”
小太监瞪大眼睛看着他。
陈青崖松开手。
“你叫什么？”
小太监哆哆嗦嗦地说：
“小……小的叫小顺子……”
陈青崖看着他。
“你怎么在这儿哭？”
小顺子低下头。
“陛下……陛下他……”
陈青崖心头一紧。
“陛下怎么了？”
小顺子的眼泪又流下来。
“陛下……陛下快不行了……”
陈青崖的心猛地一沉。
“他在哪儿？”
小顺子指着乾清宫的方向。
“在……在乾清宫……”
陈青崖站起身，朝乾清宫跑去。
乾清宫的门虚掩着。陈青崖推开门，走进去。屋里很暗，只有一盏油灯在燃烧。他走到御案前，愣住了。御案后没有人。他环顾四周，忽然看见角落里躺着一个人。他快步走过去，蹲下。是皇帝。他的脸色白得像纸，嘴唇毫无血色，眼睛闭着，呼吸微弱得几乎听不见。陈青崖扶起他。“陛下！陛下！”皇帝的眼睛微微睁开，看着他。嘴角弯起一个极浅的弧度。“陈青崖……你来了……”他的声音虚弱得像风中的残烛。陈青崖的手开始发抖。“陛下，撑住！”皇帝摇摇头。“来不及了……”他说，“听我说……”陈青崖凑近去听。“那本……那本册子……还有……还有一页……”陈青崖愣住了。“还有一页？”“对……”皇帝说，“在……在朕的枕头下面……藏着……那上面……记着……记着真正的……真正的……”他的话没有说完。头一歪，断了气。陈青崖抱着他，久久没有动。窗外，天色微明。
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