黎明前的黑暗最沉。
陈青崖从地宫钻回大牢死囚区时，天边已泛起鱼肚白。刁牢头的尸体还躺在石室里，血浸透了稻草，凝成暗红的痂。潘金莲已先行离开——她必须在天亮前回到西门府，装作什么都不知道。赵无咎留在下面处理现场，至少要制造出刁牢头“失足坠亡”的假象。
陈青崖刚爬出洞口，就听见甬道尽头传来急促的脚步声。他立刻闪身躲到墙角阴影里。
是孙福，带着两个衙役，脸色铁青。
“搜！每一间都搜！”孙福的声音在空荡的甬道里回响，“陈书吏昨夜进了大牢就没出来，肯定还在里面！”
陈青崖心头一紧。孙福怎么会知道他来大牢？还这么精准地来搜？
他迅速扫视四周——无处可藏。牢房都是空的，栅栏根本挡不住人。脚步声越来越近，火把的光晃动着逼近。
就在火把光即将照到他时，斜刺里忽然伸出一只手，把他拽进了旁边的牢房！
陈青崖惊魂未定，抬眼看去——是周伯。老衙役蹲在栅栏后，食指竖在唇前，示意噤声。
“这儿没有！”外面衙役喊。
“去里头看看！”孙福的声音。
脚步声往死囚区深处去了。
周伯这才松开手，压低声音：“陈书吏，你怎么在这儿？”
“我……”陈青崖一时语塞。
“别说，我不问。”周伯摆摆手，从怀中掏出个布包塞给他，“这是你爹当年留在我这儿的东西，我一直没敢给你。现在……怕是到时候了。”
陈青崖打开布包。里面是几页发黄的纸，上面是父亲的字迹，记录着当年潘家案现场的一些细节——都是卷宗里没有的：
“潘守业尸身手中紧攥布条，靛蓝色，织金线，乃宫中贡品。”
“幼女潘玉莲尸身完好，然脖颈有细微勒痕，疑为先扼毙后弃井。”
“现场血脚印三枚，尺码不同，至少三人行凶。”
最下面还有行小字：“县尉西门达靴底沾有同色泥土，与现场同。然彼称案发时在县衙值宿。”
铁证。西门达参与了灭门。
陈青崖抬头看向周伯：“您当年为什么不说？”
周伯苦笑：“说了有什么用？西门达那时已是县尉，上面还有知县护着。我说了，就是下一个陈老仵作。”他顿了顿，“你爹把这些给我，是想着万一他出事，还有人知道真相。可我……我怂，藏了十五年。”
外面传来孙福的怒骂声，似乎是没搜到人。脚步声又往这边来。
“快走。”周伯推他，“从那边小门出去，直通后院马厩。记住，今天没见过我。”
陈青崖还想说什么，周伯已经把他推出牢房，转身佝偻着走了。
陈青崖一咬牙，顺着周伯指的方向跑去。果然有道不起眼的小门，推开，是堆杂物的夹道。他侧身挤过去，再推开一扇门，马粪味扑面而来——到马厩了。
天已微亮。他拍掉身上的灰土，整理了下衣服，装作早起巡查的样子，从马厩绕回前院。刚走到刑房院门口，就看见孙福从大牢方向出来，脸色难看。
“陈书吏！”孙福看见他，先是一愣，随即快步过来，“你去哪儿了？”
“回司吏，下官早起去马厩查点草料账。”陈青崖面不改色，“昨夜睡得早，今早就醒得早。”
孙福盯着他看了半晌，似乎在判断真假，最终摆摆手：“行了，回去当值吧。对了——”他压低声音，“刁牢头死了。”
“什么？”陈青崖故作惊讶。
“说是夜里巡查，失足摔死在死囚区。”孙福眼神闪烁，“王捕头已经去验尸了。这事蹊跷，你最近……少往大牢那边去。”
“是。”
孙福转身走了。陈青崖看着他微驼的背影，忽然觉得这个一直圆滑世故的司吏，似乎藏着很多话没说。
回到廨舍，陈青崖关上门，把周伯给的几页纸和父亲手记、账册放在一起。证据越来越多，像雪球越滚越大，但危险也越来越近。
他需要理清思路。
第一，潘金莲就是潘玉莲，她要复仇。
第二，地宫是私盐转运点，七月二十有交易。
第三，幕后黑手涉及司礼监大太监冯保。
第四，吴月娘可能与京城有联系，且在找账册。
第五，刑部主事黄炳（或冒牌的何文渊）也在查此案，目的不明。
第六，赵无咎是东厂的人，但似乎另有隐情。
第七，孙福、周伯这些县衙老人，都知道些内幕，但不敢说。
每一根线都缠在一起，稍有不慎就会勒断脖子。
他正沉思，窗外忽然传来“嗒”的一声轻响——是石子打在窗纸上的声音。他走到窗边，推开条缝。
潘金莲的丫鬟秋菊站在巷子阴影里，冲他招手。
陈青崖左右看看，迅速开门出去。秋菊把他拉到墙角，递过个小竹筒：“姨娘让给的，说务必亲眼看。”
竹筒用蜡封着。陈青崖掰开，倒出张纸条。上面是潘金莲的字迹，很急：
“吴已疑我。今早搜我房，未获账册，但取走几封旧信。彼已知地宫事，恐将提前交易。速告赵，计划须变。另：应伯爵昨夜密会吴，谈‘清理门户’事。小心。”
纸条最后画了朵简笔莲花，花瓣缺了一片——这是他们约定的暗号，表示情况危急。
陈青崖把纸条嚼碎咽下，问秋菊：“姨娘还说什么？”
“姨娘说，让您今夜子时，老地方见。”秋菊说完，匆匆走了。
陈青崖回到廨舍，心乱如麻。吴月娘已经察觉了，甚至可能知道了潘金莲的真实身份。如果这样，潘金莲就危险了。
他需要立刻找到赵无咎。
但赵无咎在哪儿？地宫？岩洞？还是……
正想着，门被敲响了，很急。
“陈书吏！陈书吏在吗？”
是衙役的声音。
陈青崖把证据藏好，开门。门外站着两个陌生衙役，穿着府衙的服色，不是县衙的人。
“陈书吏，知府大人有请。”为首的衙役板着脸。
“知府？何事？”
“去了就知道。请吧。”
不容拒绝的语气。
陈青崖知道推脱不掉，只好跟着走。路上他试图套话，但两个衙役嘴很紧，只说“到了便知”。
知府衙门在城东，比县衙气派得多。陈青崖被带到二堂侧厅，里面已坐着几个人——知府郑大人坐在主位，左下首是王捕头，右下首是个锦衣老者，约莫五十岁，面白无须，眼神锐利，陈青崖没见过。
更让他心惊的是，吴月娘竟然也在，坐在下首末位，一身素服，低眉顺眼。
“学生陈青崖，拜见府尊。”陈青崖躬身行礼。
郑知府是个圆脸胖子，此刻脸色却不好看：“陈书吏，这位是刑部浙江司主事黄炳黄大人，有些话要问你。”
黄炳！终于见到正主了。
陈青崖转向那锦衣老者：“下官见过黄大人。”
黄炳打量着他，眼神像刀子：“陈书吏，本官奉旨清查盐务，近日得知清河县有私盐大案，牵扯人命。听说你父亲当年也查过类似案子？”
“回大人，家父十五年前确曾参与潘家灭门案的查验，但卷宗已归档，下官并不知详情。”
“是么？”黄炳从袖中抽出一张纸，抖开——正是陈青崖在岩洞画的那张线索图，“那这张图，你怎么解释？”
图果然落到他手里了。
陈青崖面不改色：“此图是下官为整理旧案所绘，梳理线索之用，并无实据。”
“好个并无实据。”黄炳冷笑，“那本官问你——西门庆暴毙案，你为何执着追查？县衙已定案为急症，你为何私下验尸，还藏匿证物？”
“下官并未藏匿证物。验尸乃职责所在，发现疑点自当详查。”
“疑点？”黄炳看向吴月娘，“吴夫人，你说说，陈书吏可曾向你索要过什么？”
吴月娘抬起头，眼圈微红，声音哽咽：“回大人，陈书吏确曾多次来府，说是查案，却总问些无关之事……还、还向妾身打听先夫生前与哪些官员来往，尤其关注盐引、辽东参等事。妾身一介女流，哪里懂得这些，只当他尽心办案……”她擦了擦眼角，“可昨日，府中丫鬟发现，陈书吏与我家潘姨娘……私下往来甚密，常于夜间私会……”
陈青崖心头一沉。这是要往男女私情上引，毁他名声。
“陈书吏，”郑知府沉声道，“可有此事？”
“绝无此事！”陈青崖断然否认，“下官查案，确曾询问潘姨娘，但皆为公务，且皆有他人在场，何来私会？”
“是么？”吴月娘从袖中掏出件东西——是条汗巾，素白绸子，一角绣着朵小小的莲花，“这是今早在潘姨娘房中发现的，绣着陈书吏的名字呢。”
汗巾被递上来。陈青崖一看，确实是他的——前几日去西门府时，天热出汗，他用了这条汗巾，后来不知丢在哪儿了。怎么会出现在潘金莲房里？
栽赃。赤裸裸的栽赃。
“这……”陈青崖想辩解，却一时语塞。
黄炳笑了，笑里带着冷意：“陈书吏，你还有何话说？借查案之名，与犯妇私通，刺探机密，图谋不轨——这些罪名，够你掉脑袋了。”
王捕头这时站起来：“府尊，黄大人，依卑职看，不如先将陈青崖收押，待查明案情再行处置。”
郑知府犹豫了下，看向黄炳。黄炳点头：“就依王捕头。不过——”他看向陈青崖，“陈书吏，你若肯交出一样东西，本官或可从轻发落。”
“什么东西？”
“你父亲留下的账册。”黄炳一字一句，“潘守业的账册。”
果然是为了这个。
陈青崖直视黄炳：“下官不知什么账册。”
“不知？”黄炳站起身，走到他面前，压低声音，“陈书吏，本官给你最后一个机会——交出账册，指认潘金莲是潘家余孽，本官保你无事。否则……”他顿了顿，“你知道下场。”
陈青崖沉默。
堂上一片寂静。所有人都看着他。
许久，他开口：“下官确实不知。”
黄炳眼中闪过杀意：“好。那就别怪本官无情了。王捕头，将他拿下，押入府衙大牢，严加看管！”
两个衙役上前就要锁人。
就在此时，门外忽然传来声音：
“且慢。”
赵无咎走了进来。
他换了身青色官服，腰佩东厂腰牌，身后跟着四个穿褐色劲装的汉子，个个眼神精悍。
“东厂理刑百户赵无咎，奉厂公之命，协查清河盐案。”赵无咎亮出腰牌，声音不大，却让堂上所有人都变了脸色。
东厂！厂公！那是直接听命于皇帝的特务机构，权力凌驾于刑部、锦衣卫之上！
黄炳脸色铁青：“赵百户，此乃刑部查办的案子，东厂插手，恐怕不合规矩吧？”
“规矩？”赵无咎笑了，“黄主事，东厂办案，只奉皇命，不讲规矩。”他走到陈青崖身边，“陈书吏是此案关键证人，东厂要带走问话。黄主事有意见，可上奏皇上。”
黄炳被噎得说不出话。
赵无咎转向郑知府：“府尊，人我带走了。若有人问起，就说东厂提的人。”说完，也不等回应，对陈青崖一摆手，“走。”
四个东厂番役前后护着，陈青崖跟着赵无咎出了二堂。身后传来黄炳压抑的怒声，但无人敢拦。
出了知府衙门，上了辆不起眼的青布马车。车帘放下，赵无咎才松了口气，低声道：“好险。再晚一步，你就进去了。”
“你怎么知道我在那儿？”陈青崖问。
“潘金莲送的信。”赵无咎从怀中掏出张纸条，“她说吴月娘一早被知府请去，料定是要对付你，让我速来。”
陈青崖心头一暖：“多谢。”
“别谢太早。”赵无咎神色凝重，“黄炳这次来，是奉了冯保的密令——务必拿到账册，清除所有知情人。咱们已经打草惊蛇了。”
“七月二十的交易……”
“可能会提前。”赵无咎掀开车帘一角，看着外面街道，“我刚得到消息，漕运那边有异动——原本定在二十到的盐船，提前启程了，预计十八日夜就能到清河。”
十八日夜！就是明晚！
“他们察觉了？”
“不一定。”赵无咎放下车帘，“可能是例行调整，也可能……是吴月娘报的信。不管怎样，咱们的计划得提前。”
马车拐进一条僻静巷子，停在一处小院前。赵无咎带着陈青崖进去，院里已有几个人在等——都是东厂的暗桩，个个精干。
“这是咱们在清河的最后据点。”赵无咎关上门，“黄炳很快就会查到这儿，所以咱们只有一天时间准备。”
他摊开地宫图：“潘金莲的火药我已经拿到了，埋在密道关键位置。明晚子时，盐进地宫后，我们就炸塌出口。但有个问题——炸了之后，咱们怎么脱身？”
陈青崖看着图。地宫只有两个出口：一个通大牢死囚区，一个通城外十里坡。炸了十里坡的出口，就只能从大牢走。但大牢那边，王捕头肯定布了人。
“从大牢走，硬闯。”赵无咎点了点头，“我的人会在大牢外接应。但前提是，咱们得在地宫里拖住那些人——至少要拖到火药引爆。”
“怎么拖？”
“谈判。”赵无咎眼神冷冽，“拿着账册，跟他们谈。黄炳、吴月娘，还有来交易的人，肯定都在乎账册。咱们用账册当筹码，争取时间。”
陈青崖心跳加速。这是险招，稍有不慎就会送命。
“怕了？”赵无咎看他。
“怕。”陈青崖如实说，“但更怕什么都不做。”
赵无咎拍拍他肩：“好。那咱们就赌一把。”他转向那几个暗桩，“你们按计划准备，明晚亥时三刻，准时行动。”
暗桩们领命散去。
赵无咎把陈青崖拉到屋里，从床底拖出个木箱，打开——里面是两套黑色劲装，还有匕首、绳索、飞爪等物。
“换上，熟悉下家伙。”赵无咎说，“明晚，咱们可能得动真格的。”
陈青崖拿起把匕首，刃口泛着冷光。他想起父亲笔记里的话：“清河天，恐将变色。”
天确实要变了。
只是不知道，变色之后，是晴是雨。
窗外，日头正烈。
而黑夜，很快就会再来。
----------------------------------------
