河水冰冷刺骨，陈青崖感觉骨头缝里都在冒寒气。他和潘金莲互相搀扶着爬上岸，瘫在泥滩上喘了许久，才勉强坐起身。天已蒙蒙亮，晨雾从河面升起，白茫茫一片，看不清对岸。
“这……这是哪儿？”潘金莲嘴唇发紫，声音打颤。
陈青崖环顾四周。河岸是片荒滩，长满芦苇，远处隐约有山影。他摇头：“不知道。但追兵应该暂时找不到了。”
两人检查了下随身物品——油布袋还在，但浸透了水；干粮全泡烂了；只有那把匕首和几枚铜钱还能用。最要命的是，陈青崖肩上的伤口又裂开了，血混着泥水，把半边身子染得猩红。
“得先找地方处理伤口。”潘金莲撕下自己还算干净的里衣袖口，重新给他包扎。她的手冻得发僵，动作却很轻柔。
包扎完，两人互相搀扶着往岸上走。穿过芦苇荡，眼前出现条土路，坑坑洼洼，但至少是路。路边有块石碑，字迹模糊，陈青崖凑近细看，勉强认出“顺义界”三个字。
顺义县！他们漂到京郊了！
“快到京城了。”陈青崖心头一振，“再走几十里就是。”
潘金莲却皱眉：“可我们这样……怎么进城？”她指着两人的狼狈模样——衣服破烂，满身泥污，陈青崖还带着伤，一看就是逃犯。
确实。京城九门都有兵丁把守，盘查严格，他们这模样，恐怕还没靠近就被抓了。
正发愁，远处传来车轮声。两人赶紧躲到路边树丛里。不多时，一辆青布马车从路上驶来，车不大，拉车的马也瘦，像是寻常百姓家的车。
马车驶到近前时，车轮陷进一个泥坑，怎么拉也出不来。车夫是个五十来岁的汉子，下车又是推又是拽，马累得直喘，车纹丝不动。
陈青崖和潘金莲对视一眼。潘金莲点点头，两人从树丛里走出来。
“老伯，要帮忙吗？”陈青崖尽量让声音听起来平和。
车夫吓了一跳，看见两人模样，更是警惕地后退半步：“你……你们是什么人？”
“赶路的，遇上劫匪，落了难。”陈青崖说，“老伯放心，我们不是坏人。”
车夫犹豫了下，看陈青崖确实有伤，潘金莲又是个女子，这才稍松了口气：“那……那麻烦二位搭把手。”
三人合力推车。陈青崖肩伤使不上劲，全靠潘金莲和车夫用力。折腾半天，车终于出了泥坑。
“多谢二位。”车夫擦擦汗，打量他们，“你们这是要往哪儿去？”
“去京城投亲。”陈青崖说，“老伯，能不能捎我们一程？我们……我们付钱。”他掏出那几枚铜钱。
车夫看着那几枚可怜的铜钱，又看看两人狼狈样子，叹了口气：“上来吧。钱就算了，就当还你们人情。”
马车不大，两人挤在车厢里，车夫在外赶车。车里堆着些麻袋，装着粮食，还有几捆柴。陈青崖靠在麻袋上，终于能喘口气。
“老伯贵姓？”潘金莲问。
“姓张，家住顺义张家庄。”车夫说，“今儿是进城卖粮，顺便给东家送柴。”他顿了顿，“你们投什么亲？京城可有落脚处？”
陈青崖和潘金莲对视一眼。陈青崖说：“投个远房表叔，在……在崇文门外开布庄。”
“崇文门啊，那可远了。”张老汉说，“我得先去朝阳门送柴，你们要在那儿下，还是……”
“我们在朝阳门下就行，自己走过去。”陈青崖忙说。
马车颠簸前行。陈青崖闭目养神，脑子却在飞快转动：京城到了，怎么找曹吉祥？东厂衙门在哪儿？就算找到了，怎么进去？怎么证明身份？怎么确保曹吉祥不是冯保的人？
问题一个接一个，像乱麻缠成一团。
潘金莲轻轻碰了碰他胳膊，低声说：“那份羊皮纸……还能看吗？”
陈青崖从怀里掏出油布袋。羊皮纸湿透了，墨迹晕开，但幸好是油墨写的，大部分字还能辨认。他小心展开，就着车厢缝隙透进的光看。
曹吉祥。左耳后有疤。
这八个字，是他们唯一的希望。
“到了京城，我们分头行动。”陈青崖压低声音，“我去东厂衙门，你去找个地方落脚，等我消息。”
潘金莲摇头：“不行。太危险，我跟你一起去。”
“你去了更危险。东厂那种地方……”
“正因为危险，才不能让你一个人去。”潘金莲看着他，“陈书吏，这一路走来，咱们是同生共死的交情了。要死一起死，要活一起活。”
陈青崖看着她坚定的眼神，心头一暖，最终点头：“好。”
约莫一个时辰后，马车进了朝阳门。京城果然繁华，街道宽阔，店铺林立，人来人往，喧闹非凡。但陈青崖注意到，城门守军比平时多，盘查也严，尤其是对他们这种衣衫褴褛的人，查得更仔细。
张老汉在一条巷口停车：“我只能送到这儿了。再往里去，我这车进不去。”
两人谢过张老汉，下车。站在京城街头，看着熙熙攘攘的人群，两人都有种恍惚感——从清河到京城，几百里路，九死一生，终于到了。
但更大的危险，才刚刚开始。
“先找个地方换身衣服。”潘金莲说，“这样太显眼了。”
两人在街边找了家估衣铺，用最后几枚铜钱买了两身半旧布衣。又找了间茶摊，要了碗最便宜的茶，就着热水把脸上的泥污擦了擦。
收拾停当，陈青崖打听东厂衙门的位置。茶摊伙计一听“东厂”二字，脸色都变了，支支吾吾说在皇城东安门内北侧，但劝他们千万别去，“那地方，进去就出不来了”。
谢过伙计，两人往皇城方向走。越靠近皇城，街面越肃静，行人越少，巡城的兵丁越多。走到东安门附近，远远就看见一座森严的衙门，黑漆大门紧闭，门前立着两个石狮子，张牙舞爪。门楣上挂着匾额，写着“东辑事厂”四个大字，铁画银钩，透着杀气。
门口站着四个守卫，穿褐色劲装，腰佩绣春刀，眼神像鹰一样扫视过往行人。
陈青崖和潘金莲在街角观察了许久，没敢贸然上前。
“怎么进去？”潘金莲低声问。
陈青崖也没主意。硬闯肯定不行，报赵无咎的名字？万一赵无咎已经死了，或者根本就是冯保的人呢？
正犹豫，东厂衙门侧门开了，走出来两个人——前面是个穿青袍的小太监，十五六岁模样，提着个食盒；后面跟着个穿飞鱼服的锦衣卫，腰牌显示是个小旗。
两人往这边走来。陈青崖心头一动，拉着潘金莲假装在路边摊看东西。
小太监和锦衣卫走到街口就分开了，小太监往南，锦衣卫往北。陈青崖稍作思索，决定跟小太监——太监总归是宫里的人，或许知道曹吉祥。
小太监走得不快，提着食盒晃晃悠悠，嘴里还哼着小曲。陈青崖和潘金莲不远不近跟着，穿过两条街，进了一条僻静胡同。
胡同里只有一户人家，门面不大，但很整洁。小太监敲门，门开了条缝，他闪身进去。
陈青崖和潘金莲在胡同口等了片刻，确认没人注意，才走到那户门前。门楣上没挂匾额，看不出是谁家。
正琢磨怎么进去，门忽然又开了。还是那个小太监，探出头左右看看，看见陈青崖和潘金莲，愣了一下：“你们找谁？”
陈青崖深吸一口气：“我们找曹公公。”
小太监脸色一变：“什么曹公公？这儿没这个人！”说着就要关门。
陈青崖一把抵住门：“是赵无咎赵百户让我们来的。”
听到“赵无咎”三个字，小太监动作顿住了，狐疑地打量两人：“赵百户？他……他不是在清河吗？”
“他出事了。”陈青崖压低声音，“有要紧事禀报曹公公，事关冯保谋反。”
小太监脸色煞白，左右看看，压低声音：“你们等等。”关上门。
约莫过了一盏茶时间，门又开了。这次不是小太监，是个四十来岁的妇人，穿着素净，但气度不凡。她打量两人：“你们说赵无咎？”
“是。”陈青崖点头，“我们有证据。”
妇人沉吟片刻，侧身：“进来吧。”
进门是个小院，干净整洁，种着几株海棠。正房三间，妇人引他们进东厢房。屋里陈设简单，但用料讲究，一张紫檀木桌，两把圈椅，墙上挂着幅山水画，落款是“曹吉祥”。
果然是曹吉祥的私宅。
妇人让他们坐下，自己出去了一会儿，端来两杯热茶：“公公不在，你们先等等。不过……”她看着陈青崖肩头的伤，“你这伤得处理下。”
她拿来药箱，亲自给陈青崖换药。手法很熟练，像是常做这事。陈青崖注意到，她左手腕内侧有道浅浅的疤，像是旧伤。
“您是……”他试探问。
“我姓容，是这宅子的管事。”妇人淡淡说，“也是曹公公的……故人。”
话里有话，但陈青崖没多问。
换完药，容娘子出去准备饭食。屋里只剩陈青崖和潘金莲。两人对视一眼，都松了口气——至少，找到地方了。
但曹吉祥不在，是真是假？会不会是陷阱？
正想着，外面传来脚步声，不止一人。门开了，进来三个人——前面是个五十来岁的太监，面白无须，身材微胖，穿着深蓝常服，眼神温和；后面跟着两个年轻太监，垂手侍立。
陈青崖和潘金莲赶紧起身。
那太监打量他们，目光在陈青崖脸上停了停：“你是陈老仵作的儿子？”
“是。”陈青崖躬身，“陈青崖见过公公。”
“这位是……”太监看向潘金莲。
“潘……潘玉莲。”潘金莲说，这是她第一次在外人面前用本名。
太监眼中闪过一丝讶异，但很快恢复平静：“坐吧。我是曹吉祥。”
陈青崖心头一紧，下意识看向曹吉祥的左耳——但被头发遮着，看不见。
曹吉祥似乎察觉他的目光，笑了笑，伸手拨开左耳后的头发。
一道疤。暗红色，月牙形，从耳后延伸到发际线。确实是烫伤旧疤。
陈青崖松了口气，从怀中掏出油布袋，取出羊皮纸：“曹公公，这是我父亲临终前所托，让务必亲手交给您。”
曹吉祥接过羊皮纸，展开细看。他看得很慢，脸色越来越凝重。看完，他长叹一声：“陈老仵作……可惜了。”他抬眼，“赵无咎呢？”
陈青崖把清河的事简单说了，从西门庆暴毙到地宫交易，从冯保亲临到赵无咎断后。曹吉祥静静听着，手指无意识地敲着桌面。
“……所以，账册原本被何文渊烧了，只剩这几页残纸。”陈青崖最后说，“名单在这里。”他递上那份湿透的名单。
曹吉祥接过，扫了一眼，放在桌上：“冯保养反的事，我早有耳闻。但一直苦无证据。”他顿了顿，“你们知道冯保为什么急着灭口吗？”
两人摇头。
“因为皇上要亲政了。”曹吉祥缓缓道，“皇上今年十六，按祖制，明年就该亲政。冯保把持朝政多年，一旦皇上亲政，他的好日子就到头了。所以……”他指了指羊皮纸，“他在京郊皇庄私练死士，恐怕是想在亲政前……动手。”
陈青崖背脊发凉。冯保要弑君？！
“那……那怎么办？”潘金莲问。
“证据。”曹吉祥说，“光凭这几页残纸，扳不倒冯保。我们需要确凿的证据——账册原本，或者人证。”
“何文渊可能还活着。”陈青崖说，“被冯保的人带走了。”
曹吉祥点头：“这是个线索。还有……”他看向潘金莲，“潘姑娘，你是潘守业的女儿，是人证。但你一个人的证词不够，需要其他幸存者，或者参与者的供词。”
“周伯……周旺还活着。”陈青崖说，“还有老刘，他们都是知情人。”
“不够。”曹吉祥摇头，“需要冯保身边人的供词，或者……”他顿了顿，“直接拿到账册原本。”
屋里陷入沉默。窗外天色渐暗，容娘子进来点灯。烛火跳动，映着四张神色凝重的脸。
许久，曹吉祥开口：“你们先在这儿住下，不要出门。冯保的人肯定在找你们。”他站起身，“我去安排人查何文渊的下落，还有……设法拿到账册原本。”
“怎么拿？”陈青崖问。
曹吉祥笑了笑，那笑里有种冷意：“冯保把账册看得比命重，肯定藏在最安全的地方——司礼监值房，或者他在宫外的私宅。不管是哪儿，总有人把守，总有人知道。”
他走到门口，又回头：“陈书吏，潘姑娘，你们记住——从现在起，你们已经死了。在清河，你们是‘勾结盐枭的逆党’；在京城，你们是‘不存在的人’。除了这宅子里的人，谁都不要信。”
门开了又关。脚步声远去。
容娘子端来饭菜——简单的两菜一汤，但热气腾腾。两人饿了一天，也顾不上客气，埋头吃饭。
吃完饭，容娘子安排他们住下。陈青崖住东厢房，潘金莲住西厢房，中间隔着堂屋。
夜里，陈青崖躺在床上，听着窗外风声，怎么也睡不着。肩上疼，心更乱。他想起清河，想起父亲，想起赵无咎，想起这一路死里逃生……现在到了京城，见到了曹吉祥，可前路依然迷雾重重。
正想着，门外传来极轻的脚步声。他立刻警觉，手摸向枕下的匕首。
“是我。”潘金莲的声音，很低。
陈青崖开门。潘金莲穿着单衣站在门外，月光下脸色苍白。
“怎么了？”他问。
“睡不着。”潘金莲走进屋，在桌边坐下，“陈书吏，你觉得……曹公公能信吗？”
陈青崖关上门，也坐下：“他有疤，对得上。而且，如果要害我们，早该动手了。”
“也是。”潘金莲苦笑，“我就是……心里没底。这一路，好像每个人都不可信，每件事都有陷阱。”
陈青崖看着她。月光从窗纸透进来，照着她清瘦的侧脸。她不再是西门府那个艳光四射的潘姨娘，也不再是逃亡路上那个坚韧的复仇者，此刻的她，只是个茫然无助的女子。
“我们会活下来的。”他说，不知是在安慰她，还是安慰自己。
潘金莲抬眼看他，眼里有泪光：“陈书吏，如果……如果这次真能扳倒冯保，给我爹娘报仇，我……我想去江南，开个绣坊。”
“嗯。”
“你……你会来吗？”她问得很轻，轻得像怕惊动什么。
陈青崖沉默。他想起自己是个“穿越者”，本不属于这个时代。可在这个时代，他有了父亲的血仇，有了并肩作战的伙伴，有了……眼前这个人。
“会。”他最终说。
潘金莲笑了，眼泪却掉下来。她擦了擦脸，站起身：“那我回去了。你……早点睡。”
她走到门口，又回头：“陈书吏，谢谢你。”
“谢什么？”
“所有。”她说完，轻轻带上门。
陈青崖站在屋里，许久没动。
窗外，京城夜色深沉。远处传来更鼓声，三更了。
而在这座城市的某个角落，冯保也许正在谋划着弑君夺位的阴谋；曹吉祥也许正在布置反击的棋局；何文渊也许正在某个地牢里受刑；赵无咎也许已经……
陈青崖躺回床上，闭上眼睛。
明天。明天会怎样，他不知道。
但至少今夜，他们还活着。
这就够了。
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