慈济堂地下的石室没有窗户，分不清昼夜。陈青崖只能凭送饭的次数推算时间——容娘子每天下来一次，敲井壁三下，递下食盒和水囊，偶尔还有伤药。从她来的次数算，他们已经在这儿待了七天。
七天，像七年。
石室很小，长宽不过两丈，高仅一人半。一张石床，一张木桌，两个蒲团，就是全部家具。墙上有个壁龛，放着油灯和火折子。角落堆着几个陶罐，装着米、盐、腌菜，还有一小坛酒。
潘金莲把这儿收拾得很干净。她用破布当抹布，每天擦一遍石桌石床；用井水洗衣，晾在墙角拉起的绳上；甚至从食盒里留下菜籽，种在破碗里，摆在桌上——当然长不出来，但有点绿色，看着舒心。
第七天傍晚，容娘子下来时，脸色比往常更凝重。她把食盒放下，没像往常那样立刻走，而是坐下，倒了三碗水。
“出事了？”陈青崖问。
“曹公公被软禁了。”容娘子声音很低，“昨晚司礼监值夜，冯保的人从曹公公房里‘搜’出几封‘通敌’密信，说是勾结蒙古。现在曹公公被关在司礼监后头的空屋里，说是‘待查’，实则是囚禁。”
陈青崖心头一沉：“那我们……”
“冯保不知道你们在这儿。”容娘子说，“这密室是曹公公早年准备的，连东厂的人都不知道。但……”她顿了顿，“冯保的人在全城搜捕，尤其是废弃的宅院、寺庙、善堂。慈济堂虽然隐蔽，迟早会被搜到。”
“那怎么办？”潘金莲问。
“得走。”容娘子看着两人，“但不能一起走。目标太大。”她从怀中掏出两张路引和几锭碎银，“这是曹公公早先准备的，身份是南直隶的布商夫妇，去江南进货。你们扮作夫妻，混出城去。”
陈青崖接过路引，纸张泛黄，印章齐全，做得极真。“去哪儿？”
“先出城，往南走，到通州码头坐船下江南。”容娘子说，“曹公公在南京有个故交，姓徐，开绸缎庄的。你们去找他，报曹公公的名字，他会安顿你们。”她顿了顿，“等风头过了，再设法联系。”
“那你呢？”潘金莲问。
“我得回宫。”容娘子苦笑，“我是尚衣监的女官，无故失踪会惹疑。而且……曹公公那边，总得有人照应。”
三人沉默。油灯噼啪响着，光影在石壁上晃动。
良久，陈青崖开口：“我们不能走。”
容娘子和潘金莲都看向他。
“冯保养反，九月初九就要动手。”陈青崖说，“现在走，等于看着皇上送死，看着冯保篡位。”他看向潘金莲，“而且……你爹娘的仇，不报了？”
潘金莲咬着嘴唇，没说话。
“那你们想怎样？”容娘子问。
“三里亭。”陈青崖说，“我父亲在那儿藏了东西，可能是扳倒冯保的关键。我们得去拿。”
“清河现在全是冯保的人！”容娘子急道，“你们回去就是送死！”
“那就死。”潘金莲忽然开口，声音平静，“容娘子，我爹娘死了十五年，我当了十五年的行尸走肉。现在好不容易有个机会报仇，你让我逃？逃到江南，开个绣坊，安安生生过完下半辈子？”她摇头，“我做不到。我闭上眼就看见我爹我娘，看见满地的血。”
容娘子看着她，眼中闪过复杂神色，最终叹了口气：“你们……想清楚了？”
“想清楚了。”陈青崖点头。
“那好。”容娘子起身，“我再帮你们一次。但之后……生死由命。”
她从怀里掏出个小布包，打开，里面是两枚铜牌，半个巴掌大，刻着古怪的花纹。“这是东厂的‘夜行牌’，持此牌可在宵禁时通行，但只能用一次——进城或出城时，守军会收走备案。”她顿了顿，“还有这个……”
又掏出个小瓷瓶，白釉青花，很精致。“这是‘三日醉’。”
陈青崖和潘金莲脸色都变了。
“不是毒你们的。”容娘子说，“如果被抓，走投无路，服下这个，会像风寒重症，三日内气息全无，形同死人。验尸都验不出是毒。三日后会苏醒，但会虚弱很久。”她看着两人，“这是最后的路，走投无路时的路。”
陈青崖接过瓷瓶，沉甸甸的。
“什么时候走？”潘金莲问。
“明晚子时。”容娘子说，“我会在城墙东北角的排水口等你们。那儿有个暗闸，平时锁着，我偷了钥匙。出去后往东走五里，有片乱葬岗，那儿有辆破马车，车板下藏了干粮和衣服。你们换装后，扮作送葬归来的农户，往清河去。”
她交代完，深深看了两人一眼：“保重。”
说完，她爬上绳梯，消失在井口。
石室里重归寂静。
许久，潘金莲轻声说：“陈书吏，你其实……可以走的。去江南，安安稳稳过日子。”
“那你呢？”
“我？”潘金莲笑了笑，“我从决定报仇那天起，就没想过活。”她顿了顿，“但你不一样。你爹的仇，其实已经报了——西门达死了，西门庆死了，参与潘家案的人大多死了。你没必要……”
“我父亲的死，冯保也有份。”陈青崖打断她，“而且……”他看着她的眼睛，“我说过，要一起去江南的。”
潘金莲眼眶红了，别过脸去。
那一夜，两人都没睡。陈青崖检查了所有东西：路引、银两、夜行牌、三日醉、匕首、父亲那本书。潘金莲把干粮重新打包，用油纸裹了三层，防潮。
天快亮时（他们凭生物钟判断），潘金莲忽然说：“陈书吏，我……我给你梳个头吧。”
陈青崖一愣。
“明天要扮夫妻，你头发乱糟糟的，不像。”潘金莲拿出把木梳——是容娘子之前给的，“坐下。”
陈青崖坐到蒲团上。潘金莲站到他身后，解开他的发髻。头发七天没洗，打了结。她很有耐心，一点点梳开，手法轻柔。
“我娘以前常给我梳头。”她一边梳一边说，“她说，女孩子头发要顺，心也要顺。可我头发顺了，心从来没顺过。”
梳子划过头皮，沙沙的响。陈青崖闭着眼，想起小时候，姨娘也这样给他梳头。那时父亲还在，每天早出晚归验尸，回来总带点吃的——一块麦芽糖，一把炒豆子。后来父亲死了，姨娘哭瞎了眼，他一个人撑着。
“好了。”潘金莲给他重新束好发，用布条系紧。她转到前面看了看，笑了：“像个书生了。”
陈青崖看着她。七天没见阳光，她脸色苍白，但眼睛很亮，那种亮不是媚，是清，像深山里的泉水。
“你也梳梳。”他说。
潘金莲摇头：“我不用。明天得扮农妇，越邋遢越好。”她顿了顿，“陈书吏，如果……如果这次真能活着回来，你答应我一件事。”
“你说。”
“别叫我潘姑娘了。”她说，“叫我玉莲吧。潘金莲……已经死了。”
陈青崖心头一颤，点头：“好，玉莲。”
她笑了，眼里有泪。
第七天，容娘子没来送饭。两人知道，时候到了。
子时前，他们爬出井口。慈济堂院子里漆黑一片，只有月光照着残破的屋瓦。两人贴着墙根走，到后门。门没锁，轻轻推开。
街上空无一人，宵禁的梆子刚敲过。他们按容娘子说的路线，专走小巷，避开巡夜的兵丁。京城的小巷像迷宫，但陈青崖记性极好，白天时已在心里默走过无数遍。
半个时辰后，到了东北城墙。排水口在墙根下，三尺见方，用铁栅栏封着。陈青崖摸到栅栏左下角，果然有把锁。他从怀中掏出钥匙——是容娘子给的，铜的，已经磨得发亮。
“咔哒。”
锁开了。栅栏推开，露出黑黢黢的洞口，一股污水味冲出来。两人钻进去，里面是条半人高的砖道，墙壁湿滑，脚下是浅浅的流水。
爬了约莫二十丈，前方出现光亮——是出口。陈青崖先探头出去，外面是护城河岸，荒草丛生。他爬出去，再把潘金莲拉出来。
回头看，京城城墙巍峨，在夜色里像头沉睡的巨兽。
“走。”陈青崖低声道。
往东五里，果然有片乱葬岗。坟头累累，荒草萋萋，夜枭在枯树上怪叫。找了半天，才在一座破败的坟茔后找到那辆马车——真是破，一个轮子都歪了，但车板下确实藏着包袱。
两人换上粗布衣裳，潘金莲用泥抹了脸，把头发揉乱。陈青崖拆了发髻，戴上顶破斗笠。再互相看看，确实像两个刚从坟地回来的农户。
“走吧。”陈青崖说。
他们没走官道，而是沿着田间小路往南。夜风吹过麦田，沙沙作响，像无数人在低语。
走到天亮时，已经离京城三十里。两人在个废弃的土地庙歇脚，吃了点干粮。陈青崖摊开容娘子给的地图——是手绘的，标了路线和落脚点。
“照这个速度，三天能到清河。”他说。
潘金莲看着地图，忽然问：“陈书吏，你信容娘子吗？”
陈青崖一愣：“为什么这么问？”
“她说曹公公被软禁了，可我们走时，她还能偷出钥匙，安排好一切。”潘金莲皱眉，“一个被软禁的太监的旧部，能做到这些？”
陈青崖也想过这个问题。“或许……曹公公早有准备。他在宫中经营多年，总有些后手。”
“但愿吧。”潘金莲没再追问。
休息一个时辰，继续赶路。白天不敢走大路，只在田野树林间穿行。偶尔遇到农人，两人就低头快步走过，不与人交谈。
第二天傍晚，下起雨来。秋雨寒凉，两人没处躲，只好找了棵大树暂避。衣服湿透了，冷得直打颤。陈青崖肩上沾了雨水，又开始疼。
“生堆火吧。”潘金莲说。
“不行，烟会引人注意。”
“那怎么办？你会冻死的。”
陈青崖咬咬牙：“再撑撑，前头应该有村子，找个破屋躲雨。”
又走了半个时辰，雨越来越大。天完全黑了，伸手不见五指。两人深一脚浅一脚，终于看见前方有灯火——是个小村庄，只有十几户人家。
他们不敢进村，在村外找了间看瓜的窝棚。窝棚很小，勉强能容两人，但至少能挡雨。潘金莲摸出火折子，生了堆小火，烤干衣服。
火光跳跃，照着两人狼狈的脸。陈青崖脱下上衣，潘金莲帮他检查伤口——果然又发炎了，周围红肿。
“得弄点草药。”她说。
“明天吧。”陈青崖穿回衣服，“先休息。”
窝棚里只有些干草，两人挤着躺下。雨敲着棚顶，噼里啪啦。潘金莲忽然说：“陈书吏，你听过一个说法吗？”
“什么？”
“人说，一起经历过生死的人，会有种特别的缘分。”她轻声说，“下辈子还会遇见。”
陈青崖沉默。他想起穿越前，最后一次出现场，也是这样的雨夜。那个案子还没破，他就来到了这里。
“你信吗？”他问。
“以前不信。”潘金莲说，“但现在……有点信了。”她顿了顿，“陈书吏，如果有下辈子，你想当什么？”
陈青崖想了想：“还当仵作吧。替死人说话，挺有意思。”
“那我想当个大夫。”潘金莲说，“治病救人，不像我，只会害人。”
“你没害过人。”陈青崖说，“武大郎的死，不全怪你。”
潘金莲没说话，只是往他身边靠了靠。两人肩挨着肩，能感觉到彼此的体温。
雨声渐小。陈青崖迷迷糊糊要睡着时，忽然听见远处传来马蹄声——很急，不止一匹马。
他立刻惊醒，推醒潘金莲：“有人来了！”
两人灭了火，趴到窝棚边往外看。只见村口路上，五六匹马飞驰而过，马上人都穿着黑衣，举着火把。火光照亮他们的脸——是锦衣卫！
“搜！每户都搜！”有人喊。
马蹄声在村里响起，狗吠声、哭喊声、砸门声混成一片。
“是找我们的？”潘金莲声音发抖。
“不一定。”陈青崖说，“但这里不能待了。”
两人摸黑爬出窝棚，往相反方向的田野跑。身后传来喊声：“那边！有动静！”
火把光追了过来。
雨又下大了。两人在泥泞的田里狂奔，身后追兵越来越近。陈青崖肩上剧痛，眼前发黑，几乎要倒下。
“这边！”潘金莲拉着他跳进一条水沟。水沟很深，长满芦苇。两人屏息蹲下，只露鼻子在外。
马蹄声从沟边经过。
“妈的，跑哪儿去了！”
“分头找！”
脚步声散开。两人在水里泡了约莫一刻钟，直到外面彻底安静，才敢爬出来。
浑身湿透，冻得嘴唇发紫。但至少，暂时安全了。
“不能往清河了。”陈青崖喘着气，“他们肯定在前头设了卡。”
“那去哪儿？”
陈青崖看着漆黑的前路，脑子里忽然闪过一个地方。
“去临清。”他说，“李瓶儿八月十二去过临清，带回那口箱子。那里……可能也有线索。”
潘金莲看着他：“你信李瓶儿？”
“我不信她。”陈青崖说，“但我信那口箱子里，有我们要的东西。”
两人相视一眼，在雨夜里，做了决定。
改道，往临清。
而他们不知道的是，此刻京城司礼监后头的空屋里，曹吉祥正坐在黑暗中，手里捏着个小小的纸人——纸人背后写着生辰八字，是他的。
“冯保啊冯保，”他轻声自语，“你以为，软禁了我，就赢了吗？”
窗外，雨打梧桐，声声入耳。
像谁的脚步声，正在逼近。
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