临清码头在晨雾里像个巨大的怪兽，匍匐在大运河边。
陈青崖和潘金莲赶到时，天刚蒙蒙亮。码头已经醒了——脚夫扛着麻袋喊着号子，船夫撑着竹篙在船间跳跃，商贩推着独轮车叫卖炊饼豆汁。空气里混杂着河水腥气、汗味、牲口味，还有各种货物特有的气味：茶叶的清香、桐油的刺鼻、咸鱼的腥臊。
两人在码头外的小茶棚坐下，要了两碗热汤面。陈青崖压低斗笠，眼睛扫视着码头上的船只。潘金莲则盯着过往的行人，尤其是女人——她在找李瓶儿可能接触过的人。
“八月十二……”陈青崖喃喃，“一个多月前的事了，要找痕迹很难。”
“但总要试试。”潘金莲说，“李瓶儿不是一般人。她做的每件事，都有目的。”
吃完面，两人分头打听。陈青崖去码头管事的棚子，借口“找失散的亲戚”，塞了几文钱，换来翻看货物登记册的机会。册子用劣墨写在糙纸上，字迹潦草，但他眼尖，很快找到八月中旬的记录：
“八月十二，漕船丙字十七号，承运‘药材’六十箱，货主李记商行，收货人……空白？”
奇怪。通常都会写收货人名字或商号。
他继续翻，又找到一条：“八月十五，同一货主，同一船号，又运‘药材’二十箱。收货人仍空白。”
八月十五，正是西门庆死的日子。李瓶儿那天在临清？
“老哥，”陈青崖问管事的，“这李记商行什么来头？怎么收货人不写？”
管事的是个黑瘦汉子，正就着咸菜喝粥，闻言抬头：“李记？哦，那家啊。”他压低声音，“新开的，就这两个月的事。老板神神秘秘的，没见过真人，都是个账房先生来办手续。收货人不写……嘿，这码头上的事，不该问的别问。”
话里有话。陈青崖又塞了几文钱。
管事把钱揣进怀里，声音更低了：“我听说啊，这李记背后……有宫里的关系。运的也不是药材，是别的。但具体是啥，我真不知道。您要打听，去码头西头‘王麻子’那儿问问，他常给李记卸货。”
谢过管事，陈青崖去找潘金莲。她正在一个卖针线的摊子前，跟老板娘聊天。
“……那娘子可真俊，穿一身月白衫子，抱着个孩子，说话细声细气的。”老板娘比划着，“就上个月来的，在我这儿买了些丝线，说要绣虎头鞋。我问她孩子多大，她说三岁。可我看那孩子，脸色不太对，像是有病。”
“她一个人来的？”潘金莲问。
“还有个丫鬟跟着。哦对了，她还去了‘回春堂’药铺，抓了不少药。”
回春堂。陈青崖记下这个名字。
两人碰头，交换了信息。“李瓶儿八月十二到十五确实在临清，”陈青崖说，“运了八十箱‘药材’，收货人不详。她还去了回春堂抓药，给孩子治病。”
“官哥儿确实体弱。”潘金莲皱眉，“但西门府有常来往的大夫，何必跑临清抓药？”
“药可能只是个幌子。”陈青崖说，“真正要办的事，是那八十箱货。”
他们决定先去回春堂。
回春堂在码头东街，门脸不小，伙计正在柜台上称药。陈青崖进去，亮出早就准备好的假路引——是容娘子给的，身份是“南直隶药商”。
“掌柜的，打听个事。”他递过一小块碎银，“上个月十五，是不是有位抱孩子的年轻夫人来抓过药？”
掌柜的五十来岁，精明的眼睛打量他们：“客官问这个做什么？”
“那是我表妹。”陈青崖面不改色，“嫁到清河，孩子病了，我来这边进货，家里托我顺便问问，药抓了没有，孩子好些没。”
掌柜的掂了掂银子，放进抽屉：“是有这么位夫人。抓的都是温补的药：人参、黄芪、当归……量不小，够吃三个月。不过……”他顿了顿，“她还另抓了一味药，单独包的。”
“什么药？”
“朱砂。”
陈青崖心头一跳。朱砂？那不是药，是炼丹的材料，也是……毒物。
“她要朱砂做什么？”
“说是安神。”掌柜的说，“但我要多说一句——那夫人抓药时，神色慌张，总往门外看，像怕人跟着。抓完药，她没往码头方向去，反而往城西走了。”
城西？那边不是商业区，是居民区，还有些……寺庙？
谢过掌柜，两人往城西去。路上，陈青崖脑子飞快转着：李瓶儿抓朱砂，可能真为了安神，也可能……为了别的事。比如，验毒？或者，做标记？
城西街巷狭窄，房屋低矮。两人边走边问，有没有见过抱孩子的年轻夫人。问了几家，终于有个卖豆腐的老太太说：
“见过见过。那娘子抱着孩子，进了前头‘慈云庵’。”
慈云庵是座小尼姑庵，香火不旺，庵门紧闭。陈青崖叩门，许久才有个小尼姑开门，怯生生地问：“施主何事？”
“我们找一位李夫人，上月来过。”陈青崖说。
小尼姑摇头：“庵里没有姓李的夫人。”
潘金莲上前，从怀中掏出那半块羊脂玉佩——是何文渊给陈青崖，陈青崖又给了牢里那个老人，后来潘金莲捡回来的。“小师父，你看看这个，认识吗？”
小尼姑看到玉佩，脸色变了变，左右看看，压低声音：“你们……是潘家的人？”
潘金莲心头一震：“你认识这玉佩？”
“师父交代过，若有人持此玉佩来，就带他去见一个人。”小尼姑侧身，“请进。”
庵里很小，只有前后两进。小尼姑引他们到后院禅房，敲了敲门：“师父，人来了。”
门开了。里面站着个老尼姑，六十来岁，面容清癯，眼神却锐利。她看到潘金莲，愣了一下，眼中闪过泪光：“像……真像你娘。”
潘金莲声音发颤：“您……您认识我娘？”
老尼姑点头，让两人进屋，关上门。禅房简陋，只有一张床、一张桌、一个蒲团。墙上挂着幅观音像，落款是“潘守业敬绘”。
“贫尼妙音，当年是你娘的陪嫁丫鬟。”老尼姑示意两人坐下，“你娘生你时难产，是我帮着接生的。你脚心的朱砂痣，还是我亲手点的——按潘家规矩，长女出生，脚心点朱砂，保平安。”
潘金莲眼泪涌出来：“那……那我娘……”
“你娘死了。”妙音声音平静，但手在颤抖，“潘家灭门那晚，我带你娘从后门逃，但追兵来得太快。你娘把我推进枯井，自己引开追兵……我听见她惨叫，就再没声音。”她顿了顿，“我在井里躲了一夜，第二天爬出来，潘家已经烧成白地。我找到你娘的尸体，她怀里还抱着个布娃娃——是给你做的，还没绣完。”
潘金莲捂着脸，无声哭泣。
陈青崖等她情绪稍平，才问：“师太，李瓶儿上月来过？”
妙音点头：“来过三次。第一次是八月十二，她抱孩子来，说孩子病了，求我诵经祈福。第二次是八月十四，她送了些银米。第三次是八月十五……”她顿了顿，“她交给我一样东西，说如果她出事，让我交给持这玉佩的人。”
“什么东西？”
妙音从床下拖出个木箱，尺半见方，正是潘金莲在西门府后园见过的那种。打开，里面是些孩童衣物、玩具，还有……一封信。
信没封口，陈青崖抽出信纸。是李瓶儿的字迹，娟秀但潦草：
“见信如晤。若你读到这封信，说明我已不在人世。有些事，该让你知道了。
“第一，官哥儿不是西门庆的孩子，是何文渊的。当年何文渊强占了我，怀了孩子，他怕事情败露，把我送给西门庆当妾。西门庆不知情，以为是他酒后乱性所致。
“第二，何文渊是冯保的人，也是灭你潘家的元凶之一。但他良心未泯，这些年暗中收集冯保养反的证据，藏在……
信到这里断了。下面被撕掉了。
“下面呢？”陈青崖急问。
妙音摇头：“李夫人交给我的时候，就是这样。她说，下半封信在另一个人手里。”
“谁？”
“她没说。只说……‘去码头，找王麻子，他会告诉你们’。”
王麻子！码头管事的提到过这个人！
两人谢过妙音，匆匆告辞。妙音送他们到门口，忽然拉住潘金莲的手：“玉莲，你娘临终前让我转告你一句话。”
“什么？”
“她说：‘莲儿，好好活着，别报仇。仇恨是火，烧了别人，也会烧了自己。’”
潘金莲泪流满面，却摇头：“师太，我做不到。”
妙音长叹一声，松了手。
回到码头，天色已近黄昏。两人找到西头货栈，打听王麻子。一个脚夫指指码头最边上那艘破船：“在那儿，船上呢。”
那是艘报废的漕船，船身半沉，泊在僻静处。两人上船，舱里黑洞洞的，有股霉味。
“王麻子在吗？”陈青崖喊。
舱里传来咳嗽声，接着钻出个老汉，五十来岁，脸上确实有几颗麻子，左腿瘸着，拄着拐。
“谁啊？”王麻子眯着眼打量他们。
陈青崖亮出那半块玉佩。
王麻子脸色变了，左右看看，压低声音：“进来说。”
舱里更暗，只有个小窗透进点光。王麻子点亮油灯，灯光照着他满是皱纹的脸。“李夫人交代过，持玉佩者，可以信任。”他从怀里掏出个油纸包，“这是她留下的。”
油纸包里是封信的下半截：
“……证据藏在码头丙字十七号漕船的底舱夹层里。船每月十五、三十靠岸卸‘药材’，实则是转运军械。冯保在京郊私练的死士，用的就是这些军械。
“我本是何文渊安排在西门庆身边的眼线，监视他是否忠心。但这些年，我看清了——何文渊也好，冯保也好，都是吃人的狼。我累了，不想再当棋子。
“若你拿到证据，替我办两件事：第一，让官哥儿知道，他爹是谁，但别让他报仇。第二，若有可能，把我葬回扬州老家，我娘在那儿。
“李瓶儿绝笔。”
信末日期是八月十五——西门庆死的那天。
陈青崖和潘金莲对视一眼，都看到对方眼中的震撼。李瓶儿不是他们想的那种人，她也是棋子，也想挣脱。
“丙字十七号……”王麻子说，“今晚子时靠岸。但看守很严，有八个锦衣卫扮成脚夫，日夜守着。”
“你能帮我们上船吗？”陈青崖问。
王麻子犹豫很久，最终点头：“李夫人对我有恩。当年我腿伤，是她出钱治的。”他顿了顿，“但只能送你们到船边，怎么上船，怎么拿东西，靠你们自己。”
“够了。”陈青崖说，“多谢。”
离子时还有两个时辰。两人在破船上休息，吃王麻子给的干粮。潘金莲看着那半截信，忽然说：“陈书吏，李瓶儿……其实也挺可怜的。”
“嗯。”
“我们都以为她是祸水，是毒妇，可谁知道，她也是身不由己。”潘金莲苦笑，“这世道，女人想活得好一点，就得依附男人。可依附了，又成了玩物、棋子。”
陈青崖看着她：“你不一样。”
“我？”潘金莲摇头，“我害死武大郎，虽不是直接动手，但也算帮凶。我讨好西门庆，虽是为了报仇，但也享受过锦衣玉食。我……不是什么好人。”
“这世道，好人都活不长。”陈青崖说，“能活着，就不容易了。”
潘金莲看着他，眼里有光：“陈书吏，等这事了了，如果……如果我们都还活着，你真的会陪我去江南吗？”
“会。”
“那……拉钩。”她伸出小指。
陈青崖愣了下，也伸出小指。两根手指勾在一起，很轻，但很坚定。
“拉钩上吊，一百年不许变。”潘金莲轻声说，笑了。那笑里有泪，但很真。
子时，码头静了下来。大多数船都歇了，只有几艘还亮着灯。王麻子划着小舢板，载两人悄悄靠近丙字十七号漕船。
船很大，黑黢黢的像座山。船上有微光，是看守的灯笼。王麻子指指船尾：“那儿有根缆绳，顺着爬上去。底舱入口在货堆后面，有块活动板。”
陈青崖和潘金莲点头，抓住湿滑的缆绳，开始往上爬。陈青崖肩上疼得钻心，但他咬牙忍着。
爬到船舷，翻身上去。甲板上堆满麻袋，两人躲在阴影里，观察情况。果然有四个“脚夫”在巡逻，腰里鼓囊囊的，显然是兵器。
等巡逻过去，他们猫腰溜到货堆后，找到那块活动板。板子用铁扣扣着，没锁。陈青崖轻轻打开，露出黑洞洞的舱口。
下面有灯光。两人对视一眼，先后下去。
底舱很矮，要弯腰走。堆的果然是“药材”箱，但陈青崖撬开一箱，里面是箭头，乌黑锋利。再开一箱，是火铳的枪管。
“真是军械。”他低声道。
按李瓶儿说的，夹层在底舱最深处。两人摸过去，果然看见舱壁有块板子颜色略浅。陈青崖用匕首撬开，里面是个铁匣。
正要拿，身后忽然传来脚步声！
“谁在那儿？！”有人喝问。
两人立刻躲到货箱后。灯光晃过来，是两个看守。
“我听见有动静。”
“老鼠吧？这破船老鼠多。”
“看看。”
脚步声越来越近。陈青崖握紧匕首，潘金莲也摸出防身的小刀。
就在看守要走到他们藏身处时，外面忽然传来喊声：“走水了！走水了！”
两人一愣，随即听见甲板上乱成一团。看守也顾不上查了，转身往上跑。
是王麻子！他在外面放火引人注意！
机不可失。陈青崖迅速取出铁匣，塞进怀里。两人顺着原路返回，爬上甲板时，看见船头那边火光冲天——是堆废木料着火了，火不大，但够乱。
趁乱，两人溜到船尾，顺着缆绳滑下，跳进小舢板。王麻子拼命划桨，小舢板迅速没入黑暗。
回到破船上，三人都累瘫了。但不敢久留，王麻子说：“你们快走，天亮前出城。我帮你们安排车。”
陈青崖打开铁匣。里面是几本账册，还有一叠书信——都是冯保与边将、朝臣的密信，内容触目惊心：计划在九月初九重阳节，趁皇上亲政大典，以“清君侧”为名发动兵变，废黜太后，诛杀异己……
“够了。”陈青崖合上铁匣，“这些证据，足够扳倒冯保了。”
“怎么送进京？”潘金莲问，“冯保的人肯定在各路口设卡。”
王麻子想了想：“走水路。我认识个船老大，跑京津漕运的，人可靠。你们扮作他船上的伙计，混进京城。”
“什么时候走？”
“明晚。”王麻子说，“今晚先在我这儿歇着，别出去。”
两人在破船底舱歇下。虽然环境恶劣，但心里踏实了些——终于拿到证据了。
陈青崖累极了，倒头就睡。梦里他回到现代，把证据交给领导，领导拍拍他肩：“干得好。”然后场景一变，变成父亲的笑脸：“青崖，爹为你骄傲。”
他醒来时，天已大亮。潘金莲不在身边，他心头一紧，爬出舱。
潘金莲站在船头，看着运河上来往的船只，风吹着她的头发，侧脸安静。
“看什么？”他问。
“看船。”她说，“每艘船都有去处，真好。”
陈青崖走到她身边。晨光照着运河，波光粼粼，像撒了一河碎金。
“我们也会有去处的。”他说。
潘金莲转头看他，笑了：“嗯。”
那一刻，陈青崖忽然觉得，穿越到这个时代，遇见这个人，经历这些事，或许……也不是坏事。
而他们不知道的是，此刻临清城门口，一队锦衣卫正拿着画像盘查行人。
画像上，正是他们两个。
----------------------------------------
