临清城门口的空气像凝固的猪油，又稠又闷。
陈青崖和潘金莲混在出城的人群里，低头缩肩，尽量不引人注意。城门洞下站着八个锦衣卫，两人一组，挨个查验路引，比对画像。画像贴在城门边的告示栏上——虽然画得只有五六分像，但眉眼间的特征抓得很准：陈青崖的清瘦，潘金莲的媚眼。
轮到他们时，陈青崖递出路引——是容娘子给的那份，身份是“南直隶布商夫妇”。锦衣卫小旗接过，眯眼看了看，又抬头打量他们。
“张富？李氏？”小旗念着路引上的名字。
“是，官爷。”陈青崖哈着腰，声音故意带点南方口音。
“去哪儿？”
“回南直隶老家，老娘病重，赶回去见最后一面。”陈青崖说着，从怀里摸出块碎银，悄悄塞过去。
小旗掂了掂银子，脸色稍缓，但还是对照画像看了又看。潘金莲适时地咳嗽起来，用帕子捂着脸，咳得撕心裂肺。
“你媳妇怎么了？”小旗皱眉。
“路上染了风寒，一直没好。”陈青崖忙说，“急着赶路，没顾上瞧大夫。”
小旗往后躲了躲，像是怕传染，挥挥手：“走吧走吧。”
两人如蒙大赦，快步出城。走出百步，不敢回头，直到拐上官道旁的岔路，才松了口气。
“好险。”潘金莲擦掉额头的冷汗。
“不能走官道了。”陈青崖看着远处尘土飞扬的大路，“冯保的人肯定在沿途设卡，专查两人结伴的。”
“那走哪儿？”
陈青崖展开王麻子给的地图——是手绘的运河沿岸小路图，标了些只有当地人才知道的渡口和渔村。“走水路，但不在码头坐船。往北十里，有个叫‘黑鱼嘴’的野渡口，常有渔船停靠。我们搭渔船，一段段走，虽然慢，但安全。”
两人沿田间小路往北走。秋收已过，地里只剩麦茬，视野开阔，反而不好隐藏。他们尽量走沟渠边，借芦苇丛遮掩。
走了约莫两个时辰，太阳升到头顶。潘金莲脚上磨出了水泡，一瘸一拐。陈青崖肩伤未愈，也累得够呛。两人在河堤边的柳树下歇脚，啃硬饼充饥。
“陈书吏，”潘金莲忽然说，“要是……要是这次回京，把证据交上去了，冯保倒台了，我们……我们还能回清河吗？”
陈青崖沉默片刻：“你想回去？”
“不想。”潘金莲摇头，“但我爹娘的坟在那儿，我想……去磕个头，告诉他们仇报了。然后……”她顿了顿，“去江南。”
陈青崖看着她被阳光照亮的侧脸，忽然觉得这女子像株野草——被践踏，被火烧，但只要有一点土，一滴水，就能重新活过来。
“我陪你去。”他说。
潘金莲转头看他，眼里有光：“真的？”
“真的。”
两人相视一笑。风吹过柳枝，沙沙作响，像在见证这个简单的承诺。
歇够了，继续赶路。傍晚时分，终于找到黑鱼嘴——是运河的一个河湾，水势平缓，岸边泊着几条破渔船。有个老汉正蹲在船头补网。
陈青崖上前搭话。老汉姓郑，六十来岁，满脸风霜，话不多，但眼神很正。听说是落难夫妻要搭船去京城，他打量了两人几眼，点点头：“上船吧。不过丑话说前头，我这是渔船，走得慢，夜里也不停，得轮流摇橹。”
“应该的。”陈青崖说。
渔船不大，船舱勉强能容两人躺下。郑老汉在前头摇橹，船缓缓离岸，驶入运河主道。
夕阳西下，河面镀了层金红。两岸芦苇摇曳，远处村庄炊烟袅袅。潘金莲坐在船头，看着水波出神。
“想什么呢？”陈青崖坐到她身边。
“想起小时候，我爹带我去扬州，也是坐船。”潘金莲轻声说，“那时运河可热闹了，官船、漕船、商船，密密麻麻，像水上集市。我爹抱着我，指给我看：‘这是盐船，那是粮船，那边红帆的是花船……’”
她眼里有泪光：“后来再也没坐过船。进了西门府，出门不是轿子就是马车，困在那四方院子里，看的天都是四方的。”
陈青崖不知该怎么安慰，只是递过水囊：“喝点水。”
夜里，运河上起了雾。白茫茫一片，只能看见船头三尺远。郑老汉点起风灯，挂在船头，像只萤火虫在雾里漂。
陈青崖和潘金莲轮流摇橹。陈青崖摇时，潘金莲就在舱里整理东西——她把那些证据用油布包了三层，藏在舱板夹层里。又把“三日醉”的药瓶贴身放好，匕首别在腰间。
“你说，曹公公现在怎么样了？”潘金莲忽然问。
“不知道。”陈青崖说，“但容娘子说他有后手，应该……还活着。”
“那赵无咎呢？”
陈青崖手一顿。赵无咎掩护他们逃出地宫，生死不明。想起那张冷硬的脸，那双锐利的眼睛，他心里一阵揪痛。
“他会活着的。”他说，不知是安慰自己，还是安慰她。
后半夜，雾更浓了。郑老汉说不能走了，得靠岸等雾散。船泊在一片芦苇荡里，四周静得吓人，只有水波轻拍船身的声音。
三人挤在船舱里休息。舱很小，只能蜷着睡。陈青崖和潘金莲背靠背，能感觉到彼此的体温。
迷迷糊糊中，陈青崖听见远处有船声——不是渔船，是大船，桨声整齐划一。他立刻惊醒，轻轻推醒潘金莲和郑老汉。
“有船。”他低声道。
三人屏息听着。船声越来越近，不止一艘。雾里隐约透出灯光，是官船样式，船头挂灯笼，上面写着“漕”字。
“漕运的巡逻船。”郑老汉脸色一变，“这季节不该有夜巡啊。”
船队从他们藏身的芦苇荡前驶过。灯笼光扫过水面，能看见船上站着兵丁，都佩着刀。领头那艘船上，有人举着千里镜在观察两岸。
“搜逃犯呢。”陈青崖心往下沉。冯保连漕运都动用了，这是铁了心要抓他们。
船队过去了，但没走远，在下游二里处停下，开始沿岸搜索。火把光在雾里晃来晃去，人声嘈杂。
“这儿不能待了。”郑老汉说，“得往芦苇荡深处去。”
他轻手轻脚起锚，用竹篙撑船，慢慢退进芦苇丛更深处。芦苇密不透风，船挤进去，叶子刮着船身，沙沙响。
退了约莫半里地，找个隐蔽处停下。三人不敢出声，静静听着外面的动静。
搜索持续了半个时辰，渐渐远去。郑老汉松了口气：“应该走了。”
正要出芦苇荡，忽然听见近处有响动——是划水声，很轻，像小船。
陈青崖示意别动。透过芦苇缝隙，看见一条小舢板划过来，船上两个人，都穿着黑衣，腰里别着刀。其中一个举着灯笼往芦苇荡里照。
“仔细搜，上头说了，活要见人，死要见尸。”
“这鬼天气，上哪儿找去……”
两人骂骂咧咧，舢板越划越近。灯笼光已经能照到他们船头的风灯了！
郑老汉反应极快，一把扯下风灯扔进水里。“噗嗤”一声，灯灭了。
但那两个锦衣卫已经听见动静，朝这边划来！
“出来！看见你们了！”一人喝道。
陈青崖握紧匕首。硬拼肯定不行，对方有刀，而且一喊就会引来更多人。
就在舢板要撞上渔船时，芦苇荡另一侧忽然传来“扑通”一声巨响，像有什么重物落水。
“那边！”两个锦衣卫立刻调转船头，往声音方向划去。
陈青崖一愣。谁在帮他们？
等锦衣卫走远，郑老汉才压低声音说：“是水獭。这季节水獭爱跳水，吓跑鱼群好抓。”
虚惊一场。但不敢再留，三人趁着雾没散，悄悄划出芦苇荡，往上游走。
天快亮时，雾散了。运河上船只多了起来，漕船、商船、客船，来来往往。他们的小渔船混在其中，倒不显眼。
又走了一天一夜，换了两条渔船接力，终于到了通州码头。这里离京城只有四十里，是漕运终点，码头更大，人也更多。
郑老汉在通州有亲戚，送他们到码头就告辞了。陈青崖多给了些船钱，老汉摆摆手：“就当积德了。你们……保重。”
两人在码头边找了间最不起眼的客栈住下。房间在二楼最里间，窗子对着后巷，有情况可以从窗户走。
陈青崖打开油布包，检查证据。账册、密信都在，虽然有些受潮，但字迹清晰。他一份份整理好，用油纸重新包好。
“怎么送进宫？”潘金莲问。
这是最难的一步。宫门九重，守卫森严，他们俩“已死”的逃犯，连靠近都难。
“得找人。”陈青崖说，“曹公公被软禁了，赵无咎生死不明。但京城里，总还有愿意扳倒冯保的人。”
“谁？”
“言官。”陈青崖想起父亲笔记里提过，“御史台的言官，有风闻奏事之权，可以直接上书皇上，不经过司礼监。而且……言官大多清流，最恨太监专权。”
“可我们不认识言官啊。”
陈青崖沉默。确实，他们这种小人物，哪攀得上御史？
正发愁，楼下传来嘈杂声。两人到窗边往下看，见一队锦衣卫进了客栈，正在盘问掌柜。
“这么快就追到通州了？”潘金莲脸色发白。
陈青崖迅速收拾东西：“从后窗走。”
后窗外是条窄巷，堆着杂物。两人跳下去，落地时陈青崖扭了脚，疼得龇牙。潘金莲扶着他，一瘸一拐往巷子深处跑。
跑出巷子，是条热闹的街。两人混入人群，不敢停留，往城门方向走。通州城门也在盘查，比临清更严。
正不知如何是好，忽然有人从后面拉住陈青崖的袖子。是个小乞丐，十来岁，脏兮兮的，递过一张纸条。
陈青崖一愣，接过纸条。上面只有三个字：“跟我来。”
小乞丐转身就走。陈青崖和潘金莲对视一眼，眼下无路，只能跟上去。
小乞丐带着他们穿街过巷，来到一处破庙。庙里供着土地公，香火冷清。小乞丐指了指后殿，自己守在门口。
后殿里站着个人——青布长衫，背影清瘦。听见脚步声，那人转过身来。
陈青崖和潘金莲都呆住了。
是何文渊。
不，不是地宫里那个断臂的何文渊。这个何文渊左臂完好，但脸上有伤疤，从额角斜到下颌，像被火燎过。
“你……你是谁？”陈青崖警惕地按住匕首。
“何文渊。”那人声音沙哑，“或者说……是何文渊的孪生弟弟，何文清。”
孪生弟弟？
“我哥十五年前参与潘家灭门，我一直以为他死了。”何文清缓缓道，“直到上个月，冯保的人找到我，让我冒充我哥，去清河查账册。我才知道，我哥还活着，成了冯保的走狗。”
他顿了顿：“但我没按冯保说的做。我暗中查访，发现潘家还有后人，还有个陈老仵作的儿子在查旧案。所以……我一直在等你们。”
陈青崖盯着他：“怎么证明你说的是真的？”
何文清从怀中掏出块玉佩——和潘金莲那块一模一样，但更旧。“这是我娘留给我的，我哥也有一块。”他看向潘金莲，“潘姑娘，你爹当年救过我娘，这玉佩是一对的，你爹一块，我娘一块。”
潘金莲接过玉佩，翻过来，背面刻着“守义”二字——正是她爹的表字。
“你……你真是何账房的弟弟？”
“是。”何文清点头，“我哥做错的事，我来还。冯保养反的证据，给我，我帮你们送进宫。”
“你怎么送？”
“我认识一个人——御史台左都御史杨涟，是我启蒙老师的同窗。杨大人刚正不阿，最恨阉党。而且……”何文清压低声音，“杨大人是皇上幼时的侍读，可以直入内廷。”
陈青崖犹豫。该信他吗？可眼下，似乎没有更好的选择。
潘金莲忽然开口：“何先生，你哥……现在在哪儿？”
何文清眼神一黯：“冯保别院里。我去看过，被折磨得不成人形，但还活着。冯保留着他，是要牵制我——若我不听话，他就杀我哥。”
三人沉默。庙外传来更鼓声，天快黑了。
最终，陈青崖把油布包递过去：“这里面是账册和密信，原件。还有一份名单，是我父亲留下的，记了所有参与潘家案的人。”
何文清郑重接过：“放心，我一定送到杨大人手中。”他看了看两人，“你们不能留在通州。冯保的人马上会搜过来。往北走，去蓟州，那儿有座‘白云观’，观主是我故交，会庇护你们。”
他掏出个钱袋：“这些银子你们拿着。记住，到了白云观，报我的名字，就说‘文清托孤’。”
陈青崖接过钱袋，沉甸甸的。
“何先生，那你……”
“我得回京城。”何文清笑了笑，疤脸在暮色里显得狰狞又悲壮，“有些债，总得有人还。”
他转身要走，潘金莲忽然叫住他：“何先生！”
何文清回头。
“如果……如果你见到你哥，告诉他……”潘金莲声音哽咽，“告诉他，我不恨他了。”
何文清愣了愣，眼中闪过泪光，重重点头，大步离去。
小乞丐探头进来：“爷，外头有锦衣卫往这边来了。”
“走！”陈青崖拉着潘金莲，从后门离开破庙。
暮色四合，通州城华灯初上。两人混在出城的人流里，匆匆往北门去。
回头看，京城方向灯火辉煌，像座巨大的黄金牢笼。
而他们，正离它越来越远。
但证据已经送出去了。
剩下的，就是等待。
和祈祷。
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