西山的夜黑得像泼墨。
陈青崖和潘金莲策马狂奔，身后白云观方向的火光越来越远，最终被山峦吞没。马是玄真备好的，虽是寻常驽马，但耐力尚可，载着两人在崎岖山路上颠簸前行。潘金莲紧抱着陈青崖的腰，脸贴在他背上，能听见他急促的心跳。
按照何文清信中所标的位置，赵无咎藏身之处在西山深处的“鬼见愁”山谷——那地方因地形险恶、常有野兽出没而得名，寻常猎户都不愿去。
山路越走越窄，最后连马都过不去了。两人下马，把马拴在隐蔽处，徒步往山谷里走。林子密不透光，脚下是厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，发出窸窣声响。偶尔有夜枭啼叫，声音凄厉，惊得潘金莲一颤。
“怕吗？”陈青崖低声问。
“有点。”潘金莲老实说，“但更怕……找不到赵百户。”
陈青崖握紧她的手。她的手很凉，掌心有茧——是这些天干活磨的，也是早年做针线留下的。这个女子，从深宅大院到荒山野岭，竟也撑下来了。
又走了约莫一个时辰，前方隐约传来水声。循声过去，是条山溪，溪边有座破败的山神庙，庙墙半塌，门楣上“山神庙”三字只剩个“山”字还勉强可辨。
庙里透出微光。
陈青崖示意潘金莲躲在树后，自己摸到庙窗下，从破窗往里窥探——
庙堂正中生着一堆火，火上吊着个瓦罐，正煮着什么东西。火堆旁铺着干草，草上躺着个人，盖着件破烂袈裟，面朝里，看不清脸。但看身形，像是赵无咎。
陈青崖正要进去，忽然听见庙后有动静！他立刻缩身，只见一个佝偻身影从庙后转出来，手里提着只山鸡，正拔毛。
是个老和尚，看不出年纪，脸上皱纹深得像刀刻，但眼神很亮。他走到火堆边，把山鸡扔进瓦罐，又添了把柴。
“施主醒了？”老和尚忽然开口，声音沙哑。
草铺上那人动了动，缓缓转过身——果然是赵无咎！他脸色苍白，瘦了许多，左臂用布条吊在胸前，但眼睛还是那么锐利。
“醒了。”赵无咎声音虚弱，“多谢大师救命之恩。”
“佛门慈悲，应该的。”老和尚在火边坐下，“不过你这伤……再养半月也未必能好利索。胸口那一刀，再偏半寸就刺中心脉了。”
陈青崖听到这里，不再犹豫，推门进去。
“谁？！”赵无咎猛地坐起，手已摸向腰间——刀不在。
“赵百户，是我们。”陈青崖说。
火光照清来人的脸，赵无咎愣了愣，随即笑了——那是陈青崖第一次见他真心实意的笑，虽然苍白，但温暖。
“陈书吏，潘姑娘……”他声音哽咽，“你们……还活着。”
潘金莲也进来了，看见赵无咎这副模样，眼圈一红：“赵百户，你的伤……”
“死不了。”赵无咎摆摆手，看向老和尚，“这位是慧明大师，我的救命恩人。要不是他采药路过，把我从地宫废墟里背出来，我早就喂野狗了。”
慧明大师合十行礼：“阿弥陀佛。二位施主请坐，山野简陋，莫要嫌弃。”
四人围着火堆坐下。瓦罐里炖着山鸡和野菜，香气四溢。慧明盛了四碗汤，递给每人一碗。热汤下肚，冻僵的身子才渐渐暖过来。
“白云观那边……”赵无咎问。
“锦衣卫找上门了。”陈青崖简单说了经过，“玄真道长让我们来西山找你。”
赵无咎脸色凝重：“冯保这是要赶尽杀绝。”他顿了顿，“地宫那晚，我引爆火药后，本想从大牢密道脱身，但密道被堵了。只好硬闯，中了三刀，昏死过去。醒时已在慧明大师的草庐里。”
慧明缓缓道：“那晚贫僧去后山采夜明砂（蝙蝠粪，可入药），听见爆炸声，赶过去时，看见施主倒在血泊里。还有几个锦衣卫在搜尸，贫僧趁乱把施主背走了。”
陈青崖从怀中掏出玄真给的玉盒：“这是白云观玄真道长给的‘九转还魂丹’，说对疗伤有用。”
赵无咎接过，打开闻了闻，眼中闪过讶色：“这是武当秘药，玄真道长……果然不是常人。”他服下一粒，闭目调息片刻，脸色竟红润了些。
“京城现在怎么样？”潘金莲问。
赵无咎睁开眼，神色严峻：“冯保称病不朝，实则在调兵遣将。据我东厂旧部传来的消息，他已经把京营三大营的指挥使都换成了自己人，九门提督也安插了亲信。最要命的是……”他顿了顿，“司礼监传出旨意，说皇上龙体欠安，九月初九的亲政大典可能要推迟。”
“推迟？”陈青崖心头一沉，“那杨涟大人他们……”
“计划照旧。”赵无咎说，“九月初八大朝会，杨公会联合六科给事中、十三道御史，共七十三人联名上奏，弹劾冯保‘十大罪’。就算大典推迟，奏章一上，就是公开摊牌。”
七十三人联名！这是要破釜沉舟了。
“可冯保掌控京营和锦衣卫，万一他狗急跳墙……”潘金莲担心道。
“所以需要内应。”赵无咎压低声音，“曹公公虽然被软禁，但他早年提携的御马监太监刘守有，手里握着三千腾骧四卫（皇帝亲军）。刘公公已暗中联络几位老将，答应在关键时刻勤王。”
陈青崖想起何文清信里说的“西山消息”，忙问：“何文清说你有消息要告诉我们？”
赵无咎点头，从怀中掏出个油纸包，打开，里面是几张信纸。“这是我东厂旧部冒死送出来的——冯保的兵变计划。”
火光下，陈青崖和潘金莲凑近细看。信纸上画着简图，标注了兵力部署：
九月初八夜，冯保死士五百人化装成禁军，从东华门入宫； 京营三大营各抽调一千人，控制京城九门； 锦衣卫封锁皇城各门，禁止百官出入； 冯保本人坐镇司礼监，以“清君侧”为名，废黜太后，软禁皇上，诛杀杨涟等清流大臣……
计划缜密，狠毒。
“这图……可靠吗？”陈青崖问。
“可靠。”赵无咎说，“绘图的是我一手带出来的兄弟，现在锦衣卫当差，亲眼看见的调兵文书。”他顿了顿，“但冯保不知道，这份计划已经泄露。杨公他们早有准备——”
他指向图上几处：“东华门守将已暗中倒向曹公公；京营里也有几位千户是忠臣；最重要的是……”他看向陈青崖，“你送去的那些证据，杨公已抄录多份，分送各位阁老、尚书、甚至……太后那里。”
潘金莲眼睛亮了：“太后也知道了？”
“太后虽然还政，但毕竟是皇上生母，岂能容冯保如此放肆？”赵无咎冷笑，“冯保以为太后好糊弄，却不知深宫妇人，最懂自保。”
陈青崖长舒一口气。如此看来，胜算不小。
“那我们……需要做什么？”他问。
赵无咎看向他，眼神复杂：“陈书吏，潘姑娘，你们做的已经够多了。剩下的，交给我们这些在局中的人。”他顿了顿，“九月初八那日，京城必有大乱。你们……留在西山，等消息。”
“不行。”潘金莲脱口而出，“我要亲眼看着冯保倒台！”
“太危险了。”赵无咎摇头，“冯保一旦发难，京城就是修罗场。你们没有官职，没有兵权，去了也只是……”
“只是送死？”潘金莲接话，笑了，笑里带着决绝，“赵百户，我这条命本就是捡回来的。多活一天，少活一天，没什么区别。但我要亲眼看见仇人伏法——不然，我死不瞑目。”
陈青崖握住她的手：“我陪你去。”
赵无咎看着两人，许久，叹了口气：“也罢。但你们得答应我——九月初八那天，躲在安全处，只看，不动。”
“好。”
夜渐深。慧明大师去后殿打坐，庙堂里只剩三人。火堆添了新柴，噼啪作响。
赵无咎忽然问：“陈书吏，那些证据……你父亲藏了十五年，为什么不早拿出来？”
陈青崖沉默片刻：“我父亲……可能一直在等一个时机。一个能一举扳倒冯保的时机。早了，证据可能被销毁，人可能被灭口；晚了，冯保可能已经得逞。”他顿了顿，“现在，时机到了。”
“是啊，时机。”赵无咎望着火光，“我在东厂十年，见过太多时机不对的案子——证据确凿，却扳不倒人；或者扳倒了，却牵出更大的黑幕。”他苦笑，“有时候我想，这大明就像棵烂了根的大树，表面上枝繁叶茂，里头早就蛀空了。我们这些人，东厂的，锦衣卫的，言官的，都在修修补补，但谁也没法把这棵树救活。”
这话说得悲凉。陈青崖想起现代那些反腐大案，也是一样——抓了一个，牵出一串；打掉一窝，又来一群。人性如此，制度如此，换了朝代换了时空，本质不变。
“那……为什么还要坚持？”潘金莲轻声问。
“因为总得有人坚持。”赵无咎说，“我兄弟死在辽东，死前说‘饷银有问题’。我查了三年，查到了冯保头上。不把他扳倒，我兄弟白死，那些死在军饷贪墨里的将士也白死。”他看向潘金莲，“你不也一样？不为爹娘报仇，他们白死。”
潘金莲泪光闪烁，重重点头。
夜深了。赵无咎伤重体弱，先睡下了。陈青崖和潘金莲睡不着，走到庙外。
月已西斜，星光黯淡。山风吹过，林子发出涛声。远处京城方向，有隐约的灯火——那是皇城，此刻不知有多少人在那里失眠，谋划，等待天明。
“陈书吏，”潘金莲忽然说，“如果……如果九月初八之后，我们都还活着，你想去哪里？”
陈青崖想了想：“先去清河，给我爹上坟，告诉他仇报了。然后……”他看着她，“跟你去江南。”
“江南……”潘金莲眼神迷离，“我娘是扬州人，她说扬州有二十四桥，有瘦西湖，春天的时候，桃花开得像云霞。她总说，等老了，就回扬州住。”她顿了顿，“可惜，她没等到。”
“那我们替她去。”陈青崖说，“在扬州开个绣坊，你绣花，我写书。闲时去二十四桥走走，去瘦西湖划船。”
潘金莲笑了，眼泪却掉下来：“真好。就像……做梦一样。”
“不是梦。”陈青崖握紧她的手，“等这一切结束，就是真的。”
两人在庙外站了很久，直到东方泛起鱼肚白。
慧明大师从庙里出来，手里提着个包袱：“二位施主，贫僧要下山一趟，采买些米粮。庙里还有些干粮，够吃两日。”
陈青崖谢过。慧明合十行礼，佝偻着背，慢慢消失在晨雾里。
回到庙里，赵无咎醒了，正就着冷水啃干粮。见他们进来，说：“慧明大师是奇人。早年是少林武僧，因犯戒被逐，云游到此。他医术精湛，武功高强，却甘愿隐居深山，与世无争。”
“那他为什么救你？”潘金莲问。
“他说……”赵无咎顿了顿，“他说四十年前，他师兄因得罪权阉，被凌迟处死。他救不了师兄，所以救我，算是……弥补遗憾。”
又是阉党之祸。这大明朝，被太监害死的人，不知有多少。
三人简单吃过早饭，赵无咎开始画图——是京城详细地图，标注了九月初八那日可能发生冲突的地点，以及相对安全的藏身处。
“这里，崇文门外的‘悦来客栈’，老板是我旧部，可靠。九月初八那天，你们就住那儿，二楼临街的房间，能看到皇城方向。”赵无咎指着一处，“若看见皇城起火，或听见喊杀声，就是动手了。记住，无论发生什么，别出客栈。”
“那你呢？”陈青崖问。
“我要进宫。”赵无咎说，“曹公公虽然被软禁，但司礼监里有条密道，只有我知道。我要去把他救出来——有他在，才能名正言顺调动亲军。”
“可你的伤……”
“死不了。”赵无咎笑了笑，“东厂百户，没那么容易死。”
正说着，庙外忽然传来脚步声！很急，不止一人！
三人立刻警觉。陈青崖吹熄火堆，赵无咎摸到窗边往外看——
是慧明大师，正踉跄着跑回来，身后跟着两个黑衣人，举着刀紧追不舍！
“被跟踪了！”赵无咎低喝。
慧明跑到庙门口，猛地转身，从袖中甩出两枚铁菩提！黑衣人躲闪不及，中枪倒地。但更多黑衣人从林子里钻出来，至少十几个！
“从后窗走！”赵无咎推开后窗。
陈青崖和潘金莲先跳出去，赵无咎紧随。慧明大师守在门口，双掌齐出，震飞两个黑衣人，但自己也中了一刀，鲜血染红僧袍。
“大师！”赵无咎回头喊。
“走！”慧明厉喝，反手关上庙门，用身体抵住。
黑衣人们撞门，门板摇摇欲坠。
赵无咎咬牙，拉着陈青崖和潘金莲往密林深处跑。身后传来打斗声、惨叫声，然后是“轰”的一声——庙门被撞开了。
但他们已经钻进林子，借着树木掩护，消失在山林里。
跑出二里地，三人才停下喘气。回头看，山神庙方向浓烟滚滚——被放火烧了。
慧明大师……凶多吉少。
赵无咎一拳砸在树上，树干震颤：“冯保……你够狠。”
陈青崖扶住他：“现在怎么办？”
赵无咎深吸一口气，眼中杀意凛然：“提前进京。九月初八……就在明天了。”
明天。
决定生死的一天。
三人互看一眼，再不犹豫，往山下疾行。
身后，西山晨雾未散，像一张巨大的、灰色的网。
而网中的猎物和猎人，都已就位。
----------------------------------------
