九月，京城的清晨已经有了凉意。
陈青崖和潘金莲跟着赵无咎，在黎明前最黑暗的时刻，混进了崇文门。守门的兵丁打着哈欠，草草查验了赵无咎伪造的路引——是一对老夫妇，送儿子进京赶考病死在客栈，来收尸的。兵丁见三人衣衫褴褛，面有悲色，懒得细查，挥挥手放行。
进了城，天还没亮。街道空荡荡的，只有更夫敲着梆子走过，声音在石板路上回荡，空洞而悠长。赵无咎熟门熟路，领着两人穿过几条小巷，来到悦来客栈。
客栈还没开门。赵无咎有节奏地叩门三长两短，门开了一条缝，探出张睡眼惺忪的脸——是个四十来岁的汉子，看见赵无咎，眼睛立刻睁大。
“赵爷！”汉子压低声音，忙开门让三人进去。
客栈大堂里点着盏油灯，光线昏暗。汉子关好门，引他们到后院厢房。“按您的吩咐，二楼甲字房空着，临街，视野好。”他说着看了眼陈青崖和潘金莲，“这两位……”
“自己人。”赵无咎说，“老七，外面情况怎么样？”
汉子老七是赵无咎在东厂时的旧部，因伤退役后开了这间客栈，实则是东厂在城里的一个暗桩。“昨儿夜里，京营调动频繁。我亲眼看见三大营各出了五百人，往皇城方向去了。九门提督也换了防，新来的都是生面孔，应该是冯保的人。”
赵无咎点头：“意料之中。杨公那边呢？”
“杨府从昨晚开始，陆续有人进出，都是穿便服的，但看步态气度，像是言官、御史。”老七顿了顿，“还有……锦衣卫指挥使张鲸，今早天没亮就进宫了，到现在没出来。”
张鲸是冯保的心腹，他提前进宫，肯定有动作。
“曹公公那边有消息吗？”赵无咎问。
老七摇头：“司礼监守得像铁桶，咱们的人进不去。但今早有个小太监从角门出来，偷偷塞给我这个。”他从怀里掏出个蜡丸。
赵无咎捏碎蜡丸，里面是张小纸条，只有一行娟秀小字：
“万事俱备，只待东风。酉时三刻，东华门。”
是容娘子的字迹！
赵无咎眼中闪过喜色：“曹公公有安排。酉时三刻，东华门会有接应。”他看向陈青崖和潘金莲，“你们就住这儿，不管外面发生什么，别出去。老七会照应你们。”
“那你呢？”陈青崖问。
“我要去司礼监。”赵无咎说，“密道入口在御马监后头的枯井里，只有我知道怎么走。必须赶在冯保动手前，把曹公公救出来。”
“太危险了！”潘金莲急道，“冯保肯定在司礼监布了重兵。”
“越是危险，越要去。”赵无咎笑了笑，“曹公公是棋眼，他在，冯保就师出无名；他不在，冯保就可以编造任何罪名。”他拍了拍陈青崖的肩，“陈书吏，如果我回不来，你们……就去江南吧。好好活着，替我们这些死在权争里的人，多看看山水。”
说完，他转身要走。
“等等。”陈青崖叫住他，从怀中掏出那个玉盒，倒出最后一粒“九转还魂丹”，“这个你带着。”
赵无咎接过，深深看了他一眼：“多谢。”
他推门出去，消失在晨雾里。
老七带陈青崖和潘金莲上二楼甲字房。房间不大，但窗户正对皇城方向，能清楚看见东华门和午门。老七备了干粮、水，还有两套粗布衣裳：“万一有变，换上这个，混在百姓里逃。”
“老七哥，”潘金莲问，“今天……会死很多人吗？”
老七沉默片刻：“不知道。但冯保若真动手，就是一场血洗。杨公他们联名上奏，等于公开宣战。冯保要么束手就擒，要么……鱼死网破。”
他退出去，关上门。
房间里只剩两人。晨光从窗纸透进来，渐渐照亮屋子。陈青崖走到窗边，推开一条缝往外看。街道开始有人走动，贩夫走卒，一如往常。但细看就能发现，巡逻的兵丁比平时多，而且都佩着刀，神情严肃。
“陈书吏，”潘金莲轻声说，“我有点怕。”
陈青崖回头看她。她坐在床边，双手紧紧攥着衣角，脸色苍白。这个曾在大宅深院里周旋，在逃亡路上坚韧的女子，此刻终于露出了脆弱。
“我也怕。”陈青崖实话实说，“怕怕也得面对。”
他走到她身边坐下，犹豫了下，伸手握住她的手。她的手冰凉，在微微发抖。
“我们会活下来的。”他说，“等这一切结束，我们就去江南。你开绣坊，我写书。春天看桃花，夏天采莲，秋天赏月，冬天……冬天围炉煮茶。”
潘金莲看着他，眼泪掉下来：“你说的……真好。”
“不是说说而已。”陈青崖认真道，“是真的。”
两人就这样坐着，手握着手，看着窗外天色越来越亮。
辰时（早7点），街上忽然喧哗起来。陈青崖从窗缝看出去，只见一队队锦衣卫骑马疾驰而过，往皇城方向去。百姓们纷纷避让，交头接耳。
“出什么事了？”
“不知道啊……”
“听说有大臣要谋反……”
谣言开始流传。
巳时（上午9点），皇城方向传来钟声——不是报时的钟，是急促的警钟！接着是鼓声，沉闷如雷。街上行人纷纷驻足，面露惊恐。
“要出大事了……”有人喃喃。
老七敲门进来，神色凝重：“杨公他们进宫了。一共七十三位大臣，捧着联名奏章，从午门进的宫。”
“冯保呢？”陈青崖问。
“也在宫里。据说在司礼监‘养病’，但谁都知道，他在等。”老七顿了顿，“还有……京营三大营已经集结完毕，就在皇城外三里处待命。一旦宫里传出信号，立刻就会……”
“攻城？”潘金莲声音发颤。
“清君侧。”老七苦笑，“冯保肯定会用这个名头。”
午时（中午12点），皇城方向忽然传来喊杀声！虽然隔着几条街，但能清楚听见兵刃碰撞、人的嘶吼。街上乱成一团，百姓们纷纷关门闭户。
陈青崖的心提到了嗓子眼。开始了？
喊杀声持续了约莫一刻钟，渐渐平息。然后是一片死寂，静得可怕。
未时（下午1点），老七又来了，脸色更难看：“打探到消息……杨公他们被锦衣卫围在文华殿，冯保调了火铳队，说要‘诛杀逆党’。”
“皇上呢？太后呢？”
“皇上和太后在乾清宫，被冯保的亲信太监‘保护’起来了。”老七咬牙，“冯保这是要硬来，不管什么证据不证据，先杀了杨公他们，造成既成事实。”
陈青崖握紧拳头。如果杨涟他们被杀，证据就没了用，冯保可以编造任何罪名，把政变说成“平定叛乱”。到时候，曹吉祥、赵无咎，还有他们这些知情人，都会死。
“赵百户有消息吗？”潘金莲问。
老七摇头。
申时（下午3点），天色忽然暗下来。乌云蔽日，狂风大作，眼看要下雨。街上已经空无一人，只有兵丁在巡逻。皇城方向又传来鼓声，这次更急，像催命符。
陈青崖在房间里踱步。他脑子里飞快转着各种可能：赵无咎成功了吗？曹吉祥救出来了吗？杨涟他们能撑多久？如果冯保得逞，他们该怎么逃？
正想着，楼下忽然传来急促的敲门声！不是暗号，是蛮横的砸门。
“开门！锦衣卫查案！”外面有人吼。
老七脸色一变：“你们从后窗走，快！”
陈青崖和潘金莲来不及收拾，推开后窗，下面是个小院，堆着杂物。两人跳下去，刚落地，就听见前门被撞开的声音，还有老七的怒喝：“你们干什么！”
“搜！有逆党藏匿！”
脚步声往楼上来。
陈青崖拉着潘金莲躲到柴堆后。透过缝隙，看见几个锦衣卫冲进他们刚才的房间，很快又出来：“没人！”
“搜后院！”
两人心跳如鼓。后院里无处可藏，一旦被发现……
就在这时，院墙外忽然扔进个东西，“噗”地冒起浓烟！是烟雾弹！
“什么人！”锦衣卫们惊呼。
烟雾弥漫，什么都看不清。陈青崖感觉有人抓住他的胳膊，低声道：“跟我来！”
是赵无咎的声音！
三人趁着烟雾，从后门溜出去，钻进小巷。赵无咎浑身是血，左臂的伤又裂开了，但眼神依然锐利。
“曹公公救出来了？”陈青崖边跑边问。
“救出来了，在安全地方。”赵无咎喘着气，“但冯保狗急跳墙，已经下令强攻文华殿。杨公他们……恐怕撑不了多久。”
“那怎么办？”
“去东华门。”赵无咎说，“曹公公联络了御马监刘公公，三千腾骧四卫正在集结。酉时三刻，强攻东华门，接应杨公他们出来。”
酉时三刻，就是下午5点45分。还有一个多时辰。
三人穿街过巷，尽量避开主路。街上已经戒严，不时有马队驰过。偶尔能看见百姓从门缝里惊恐地张望，又赶紧关上。
申时三刻（下午4点），他们到了东华门附近的一座废弃宅院。这里离东华门只有百步，能清楚看见城门情况——城门紧闭，城楼上站满了兵丁，张弓搭箭。
宅院里已经聚了十几个人，都是便装，但个个精悍，是曹吉祥和刘守有安排的死士。容娘子也在，她换了身劲装，头发束起，像个英气勃勃的少年。
“赵百户，你们可算来了。”容娘子迎上来，“曹公公和刘公公在西华门那边策应，这边由我指挥。”
她看了眼陈青崖和潘金莲：“二位……真要参与？”
“要。”两人异口同声。
容娘子不再多言，开始布置：“酉时三刻，刘公公会在西华门佯攻，吸引守军注意。我们趁乱强攻东华门，打开城门，放腾骧四卫入宫。然后分两路：一路去文华殿救杨公他们，一路去乾清宫护驾。”
计划简单，但风险极大。
“有多少把握？”赵无咎问。
容娘子沉默片刻：“三成。”
三成。九死一生。
但没人退缩。
酉时初（下午5点），天色更暗了。乌云压顶，雷声隐隐。空气闷得像要炸开。
容娘子给每人发了武器——短刀、匕首、还有个小圆盾。陈青崖和潘金莲也分到了，虽然用不惯，但总比空手强。
“记住，”容娘子沉声道，“我们的目标是开门，不是杀敌。能避则避，能绕则绕。城门一开，就发信号。”
她拿出个烟花筒——是特制的，能蹿三丈高，炸出红色烟花。
酉时二刻（5点30分），远处西华门方向传来喊杀声！佯攻开始了！
东华门城楼上的守军一阵骚动，分了一部分人往西边去。
“准备。”容娘子低喝。
所有人握紧武器，屏住呼吸。
酉时三刻整，容娘子一声令下：“冲！”
十几人如离弦之箭，冲向城门！
守军立刻发现，箭如雨下！有人中箭倒地，但其他人速度不减。赵无咎冲在最前，手中短刀翻飞，格开箭矢。陈青崖护着潘金莲，举着圆盾，勉强抵挡。
距离城门还有五十步……三十步……十步！
城门洞里冲出十几个守军，举刀迎战！双方混战在一起。刀光剑影，血肉横飞。陈青崖从没经历过这种场面，只能凭着本能挥刀，好几次差点被砍中，都是赵无咎或容娘子及时解围。
潘金莲也没闲着，她身形灵活，专攻下盘，竟然刺倒了两个敌人。
但守军越来越多，他们渐渐被围。
“开城门！”赵无咎嘶吼，一刀劈开面前敌人，冲向门闩。
门闩是碗口粗的榆木，用铁扣扣死。赵无咎连砍数刀，只留下浅痕。容娘子也冲过来，两人合力猛砍。
守军见状，攻势更猛。陈青崖肩头中了一刀，鲜血直流。潘金莲扶着他，脸色煞白。
就在此时，城外传来震天的喊杀声！是腾骧四卫到了！
“快啊！”容娘子急喊。
赵无咎眼中闪过决绝，忽然把刀插进门缝，用力一撬！“咔嚓”一声，铁扣崩开！他和容娘子奋力抬起门闩——
“轰！”
城门开了！
城外火光冲天，三千铁甲如潮水般涌来！
容娘子点燃烟花筒。“咻——砰！”红色烟花在夜空中炸开，像一朵血染的花。
“成了！”赵无咎大笑，但笑声戛然而止——一支冷箭射中他后背，透胸而出。
“赵百户！”陈青崖扑过去。
赵无咎倒在他怀里，嘴里涌出血沫，却还在笑：“开……开了……好……”
“撑住！我带你去找大夫！”
“不……不用了。”赵无咎抓住他的手，“陈书吏……答应我……活着去江南……替我……看看山水……”
手松开了。
眼睛还睁着，望着夜空，像在寻找那颗红色的烟花。
陈青崖抱着他逐渐冰冷的身体，眼泪夺眶而出。
容娘子拉起他：“走！去文华殿！”
腾骧四卫已经冲进皇城，与守军展开混战。火光映红了半边天，喊杀声、惨叫声、兵刃碰撞声混成一片，人间地狱。
陈青崖抹了把脸，拉起潘金莲：“走！”
三人随着人流往文华殿方向冲。沿途尽是尸体，有兵丁的，有太监的，也有大臣的——那些穿着官袍的尸体，很多是今天早上还活生生的言官御史。
文华殿前，战斗最惨烈。杨涟等大臣被围在殿内，锦衣卫正在强攻。腾骧四卫赶到，内外夹击，锦衣卫阵脚大乱。
陈青崖看见杨涟——那位左都御史，须发皆白，却手持长剑，站在殿门口，与锦衣卫搏杀。他身上已经多处受伤，但依然挺立。
“杨公！援军到了！”容娘子大喊。
杨涟看见他们，精神一振：“曹公公呢？”
“在西华门策应！”容娘子边杀边答，“请杨公速随我等突围！”
“不！”杨涟斩钉截铁，“老夫要面圣！要亲眼看见冯保伏法！”
正说着，远处传来尖利的哨声——是司礼监方向！
“冯保要跑！”有人喊。
果然，一队锦衣卫护着一顶小轿，正从司礼监后门冲出，往北安门方向逃窜！
“追！”杨涟厉喝。
但已经来不及了。那队人马速度极快，转眼就消失在宫巷深处。
就在众人绝望时，北安门方向忽然传来巨响——是火炮声！
接着是震天的欢呼：“冯保被擒了！冯保被擒了！”
所有人都愣住了。只见一队腾骧四卫押着几个人过来，为首的正是冯保！他穿着太监常服，披头散发，脸色灰败，被两个军士拖着走。
押送的是个年轻将领，甲胄鲜明，向杨涟行礼：“末将御马监参将李如松，奉刘公公之命，擒拿逆阉冯保！”
原来刘守有早有安排，在北安门设伏，冯保自投罗网。
杨涟仰天大笑，笑中带泪：“天佑大明！天佑大明啊！”
冯保被押到杨涟面前，抬头看着他，眼神怨毒：“杨涟，你……你别得意太早。咱家虽败，但朝中党羽无数，他们……不会放过你。”
“那就让他们来吧。”杨涟冷冷道，“老夫既敢上书，就不怕死。”他转身对李如松说，“李将军，请将冯保押入诏狱，严加看管。老夫这就去面圣，请旨彻查冯党！”
“是！”
大局已定。
陈青崖看着这一幕，恍如隔世。从清河县衙那个小书吏，到如今站在皇宫里见证阉党覆灭，像一场漫长而荒诞的梦。
潘金莲拉他的手，他才回过神。
“结束了？”她轻声问，像怕惊醒什么。
“结束了。”陈青崖说。
容娘子走过来，脸上有血，但眼睛明亮：“二位，曹公公有请。”
他们跟着容娘子，来到一处偏殿。曹吉祥坐在椅上，虽然憔悴，但气度依旧。刘守有站在他身边，是个精悍的中年太监。
“陈书吏，潘姑娘，”曹吉祥微笑，“辛苦了。”
陈青崖躬身：“不敢。全赖曹公公主持，杨公等忠臣死谏，将士用命。”
曹吉祥摆摆手：“没有你父亲留下的证据，没有你们冒死送信，没有赵百户拼死开门，这一仗，赢不了。”他顿了顿，神色黯然，“赵百户……”
“他死了。”陈青崖低声说，“开城门时，中箭身亡。”
曹吉祥闭目良久，长叹一声：“东厂……欠他一条命。”他睁开眼，“你们接下来有何打算？”
陈青崖和潘金莲对视一眼。
“我们想去江南。”陈青崖说。
曹吉祥点头：“也好。京城是非之地，不宜久留。”他从怀中掏出个锦囊，“这里有些银两，还有一份通关文书，可保你们一路平安。”他看向潘金莲，“潘姑娘，你爹娘的仇，今日算是报了。潘守业若在天有灵，当可瞑目。”
潘金莲泪流满面，跪下磕头：“谢曹公公。”
曹吉祥扶起她：“去吧。趁城门未关，速速离京。”
两人拜别曹吉祥、容娘子，出了皇宫。街上还在戒严，但已经没了喊杀声。腾骧四卫在清理战场，拾掇尸体。有些百姓偷偷开门张望，脸上有惊恐，也有好奇。
他们回到悦来客栈。老七还活着，胳膊受了伤，但无大碍。听说赵无咎死了，这个汉子红了眼眶，却什么也没说，只是默默备了马、干粮。
“现在就走？”老七问。
“现在就走。”陈青崖说。
天已黑透，但月亮出来了，照得青石板路泛着冷光。两人骑马出崇文门时，守门的兵丁查验了曹吉祥给的文书，立刻放行。
出了城，回头望，京城灯火辉煌，像座巨大的黄金牢笼。
而他们，终于逃出来了。
“去哪里？”潘金莲问。
“先回清河。”陈青崖说，“给我爹上坟，告诉他……仇报了。”
然后，去江南。
扬州，二十四桥，瘦西湖。
开绣坊，写书。
春天看桃花，夏天采莲，秋天赏月，冬天围炉煮茶。
陈青崖握紧潘金莲的手，策马向南。
身后，京城渐远。
而前方，长路漫漫，但至少，是自由的路。
月光如水，照着一双远去的背影。
和这个刚刚经历了一场血雨腥风，又重归平静的夜晚。
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