天还未亮透，漕运码头已是一片喧嚣。
十二艘漕船首尾相连，停在岸边，桅杆如林。脚夫们扛着麻袋，喊着号子，在跳板上来回穿梭。晨雾混着河水的腥气，弥漫在空气里。
陈青崖站在码头石阶上，身边放着一个简单的行李包袱。他穿着河工监理的青色官服，头戴乌纱，腰悬令牌，看起来与往日无异。只是脸色比平时更苍白些——这是他刻意为之，用少量铅粉修饰了脸颊。
“陈监理，早啊。”
夏提刑的声音从身后传来。陈青崖转身，看见他一身绯色官袍，笑容满面地走来，身后跟着两个衙役，其中一个正是那晚在荷花巷监视的汉子。
“夏大人。”陈青崖拱手。
“不必多礼。”夏提刑拍拍他的肩，“陈监理此去徐州，责任重大。府衙那边已经打点好了，你到了之后，找漕运司的李主事，他会安排一切。”
“多谢大人提点。”
夏提刑凑近一步，压低声音：“黑石滩那段水路不好走，我已嘱咐船老大，到时让你在舱内休息，不必上甲板。万一……有什么风浪，也安全些。”
这话里的威胁，赤裸得令人发笑。
陈青崖面不改色：“下官明白，一定小心。”
“那就好。”夏提刑满意地点头，朝身后招手，“张彪，你送陈监理上船。这一路上，好生照应。”
那个叫张彪的汉子应声上前，脸上有道疤，从左眼角一直划到嘴角。他咧嘴一笑，露出黄牙：“陈监理，请。”
陈青崖提起行李，跟着张彪走上跳板。这是一艘中型漕船，长十丈，宽两丈，吃水颇深。船上已经装了货，麻袋堆得像小山，用油布盖着，看不清里面是什么。
船老大是个黑脸汉子，见官差上船，忙不迭行礼。张彪摆摆手：“老吴，这位是陈监理，去徐州公干。夏大人吩咐了，要好生伺候。”
“是是是。”船老大连声应着，引陈青崖到前舱，“大人，这是您的舱房。简陋了些，但还算干净。”
舱房确实简陋：一张木板床，一张小桌，一个木凳。墙上挂着幅泛黄的运河图，窗子很小，勉强能看见外面。
陈青崖放下行李，坐在床上。床板很硬，被褥有股霉味。
“陈监理先歇着，辰时准时开船。”张彪站在门口，没有离开的意思，“这一路上，我就住您隔壁。有事随时吩咐。”
“有劳。”
张彪退出去，带上了门。陈青崖听见他在门外跟船老大低语：“……盯紧了……黑石滩……手脚干净……”
他走到窗边，透过缝隙往外看。码头上，夏提刑还没走，正跟一个穿绸衫的中年人说话。那人背对着这边，看不清脸，但身形有些熟悉——好像是云光寺的慧明住持。
慧明也来了。看来这场“送行”，各方都很重视。
辰时整，号角响起。
船身微微一震，跳板收起，漕船缓缓离岸。十二艘船依次起航，在水面拉出一道长长的波纹。
陈青崖坐在舱内，听着船桨划水的声音，规律而沉闷。他取出漕运图，再次确认路线：从清河县出发，沿运河南下，一百二十里后到黑石滩，再过三十里是第一个巡检司。夏提刑如果要动手，黑石滩是最佳地点——那里水流急，暗礁多，翻船“意外”合情合理，而且距离巡检司有段距离，等救援赶到，人早就没了。
问题是，张彪会怎么下手？投毒？刺杀？还是制造“落水”？
陈青崖检查了舱内：床下、桌底、墙角，都没有异常。他取出银针，试了试茶水——无毒。看来张彪不打算在舱内动手。
他躺到床上，闭目养神。假死计划的关键，在于时机。应伯爵的人会在黑石滩伪装水匪劫船，制造混乱。他要在混战中“中刀坠江”，而那一刀必须看起来致命，又不能真的伤及要害。
这需要精准的配合，更需要演技。
船行了一个时辰，河面渐渐开阔。两岸的田野变成了丘陵，树木茂密。陈青崖起身，推开舱门。
张彪就坐在门外甲板上，正在磨刀。见他出来，咧嘴一笑：“陈监理，外面风大，还是进舱吧。”
“闷得慌，透透气。”陈青崖走到船头，看着前方的水道。
秋日的运河，水色浑浊，打着旋儿往前流。远处有几只水鸟掠过，叫声凄厉。
“陈监理在清河多久了？”张彪忽然问。
“三个月。”
“哦，那不长。”张彪继续磨刀，“我在这儿二十年了。这运河上，每年都要死几个人。有失足落水的，有被水匪劫杀的，还有……自己跳下去的。”
“自己跳？”
“是啊。”张彪抬起头，眼神阴冷，“有些人，活着太累，还不如死了痛快。陈监理，你说是不是？”
“也许吧。”陈青崖转身往回走，“我有些乏了，回去歇着。”
“大人好好休息。”张彪的声音从背后传来，“到了黑石滩，我叫您。”
陈青崖回到舱内，关上门。他从行李中取出那盒易容材料，开始做准备——先在胸口贴上一层薄薄的熟牛皮，外面再垫一层棉布。这样挨一刀，看起来流血很多，但不会伤及皮肉。
接着，他将一小袋猪血藏在袖中，袋口用蜡封着，用时咬破即可。
最后，他检查了腰带夹层里的东西：易容胶、锅灰、碎银、还有一把短小的匕首——这是备用的，万一应伯爵的人没及时赶到，他得靠自己脱身。
一切准备妥当，他躺回床上，等待。
时间过得很慢。船桨声、水浪声、偶尔传来的号子声，交织成单调的背景。陈青崖闭着眼，在脑中反复演练待会儿的动作：中刀、惨叫、捂伤口、坠江、水下脱衣、顺流而下……
不能出错。一步错，就是真死。
不知过了多久，船速忽然慢了下来。
舱门被敲响：“陈监理，黑石滩到了。”
陈青崖深吸一口气，打开门。张彪站在外面，手里提着刀，脸上的疤在阳光下格外狰狞。
“外面风浪大，大人还是进舱吧。”张彪说，但眼神里写着相反的意思。
“既然到了，我想看看。”陈青崖走出舱门。
眼前的景象确实险恶：河道在这里突然收窄，两岸是黑色的岩壁，怪石嶙峋。水流湍急，打着白色的浪花。船身开始剧烈摇晃，船老大在舵位大喊：“稳住！稳住！”
张彪凑到陈青崖身边，压低声音：“陈监理，对不住了。夏大人说，留你不得。”
话音未落，他手中的刀猛地刺来！
陈青崖早有准备，侧身一躲，刀尖擦着肋下划过，划破了官服。他踉跄后退，大叫：“你干什么？！”
“送你上路！”张彪猱身而上，又是一刀。
陈青崖边躲边退，退到船舷边。他瞥了一眼水面——下游方向，芦苇荡里，隐约有几条小船正快速驶来。
应伯爵的人来了。
“张彪，夏提刑给你多少银子买我的命？”陈青崖稳住身形，问道。
“五百两。”张彪狞笑，“够我逍遥三年了。”
“我给你一千两，放我走。”
张彪愣了一下，但随即摇头：“陈监理，这不是钱的事。你知道的太多，必须死。”
这时，那几条小船已经靠近。船上跳下七八个蒙面汉子，手持钢刀，直扑漕船。
“水匪！有水匪！”船老大惊恐大叫。
场面顿时大乱。张彪脸色一变，顾不上陈青崖，转身迎战。那些“水匪”身手矫健，很快控制了甲板。船上的脚夫、水手纷纷跳水逃命。
陈青崖看准时机，咬破袖中的血袋，鲜血瞬间染红胸前。他惨叫一声，捂住“伤口”，踉跄后退。
一个蒙面汉子冲到他面前，举刀就砍。陈青崖看准刀路，用胸口熟牛皮的位置迎上去——
刀尖刺入，但被牛皮和棉布缓冲，只入肉半分。鲜血涌出（大部分是猪血），看起来触目惊心。
“啊——”陈青崖发出凄厉的惨叫，身体向后仰倒，翻过船舷，坠入江中。
冰冷的水瞬间淹没了他。
他屏住呼吸，任凭身体下沉。耳中是模糊的喊杀声、落水声。待下沉了三丈左右，他猛地蹬水，朝下游方向潜去。
胸口那点伤火辣辣地疼，但无大碍。他在水下脱去官服，只留贴身短打，又将乌纱帽和靴子扔掉。然后浮出水面，换气。
漕船已经远去，水面上漂着杂物、尸体。远处，“水匪”的小船正在撤离。一切都按计划进行。
陈青崖顺流而下，游了约莫一里，看到那个约定的回水湾。岸边有条小船，船上蹲着个人，正是应伯爵。
他奋力游过去，应伯爵伸手将他拉上船。
“怎么样？”应伯爵递过干布。
“成了。”陈青崖擦干脸，“张彪呢？”
“死了。”应伯爵淡淡道，“我的人补了一刀，尸首扔江里了。船老大和几个水手还活着，他们会作证：陈监理被水匪所杀，尸沉江底。”
陈青崖点头，看向自己胸口的伤。那一刀划破了皮，血已经凝固。应伯爵取出金疮药，给他敷上。
“接下来去哪？”陈青崖问。
“青牛山庄。”应伯爵撑起船桨，“你在那里养伤，避风头。等半个月，风声过了，我再安排你潜入云光寺。”
小船沿着支流，驶入一片茂密的芦苇荡。七拐八绕，最终停在一个隐蔽的小码头。码头上拴着一匹马，鞍具齐全。
“上马，跟我走。”
两人骑马穿过树林，翻过两座山，在天黑前赶到青牛山庄。
那是个依山而建的小庄园，四周竹林环绕，只有一条小路进出，极为隐蔽。应伯爵引陈青崖进了一间厢房，里面已经备好了干净衣裳、食物和药品。
“这里很安全，除了我，没人知道。”应伯爵说，“你先养伤，三日后，我把云光寺的地形图送来。”
“多谢。”
应伯爵走到门口，又回头：“陈青崖，记住你的承诺。”
“一定。”
门关上，屋内只剩下陈青崖一人。
他脱去湿衣，检查伤口。刀口不深，但需要缝合。他取出针线——这也是事先准备的，用酒消毒后，咬牙自己缝合。
疼痛让他冷汗直冒，但脑子却异常清醒。
从现在起，陈青崖“死”了。活着的，是一个没有名字、没有身份的影子。他要潜入云光寺，揭开丙字库的秘密，找到那些孩子，还有西门庆可能还活着的兄弟。
窗外，暮色四合。
远处传来狼嚎，悠长而凄厉。
陈青崖包扎好伤口，躺到床上。疲惫如潮水般涌来，但他不敢睡——一闭眼，就是那些被活取骨头的孩子的脸。
他强迫自己思考下一步：如何易容改装？如何潜入寺庙？如何避开慧明和可能驻守的太监？
想着想着，天就亮了。
晨光透过窗纸，在地上投下斑驳的光影。
陈青崖起身，走到铜镜前。镜中人脸色苍白，眼神锐利，胸口缠着绷带，像个刚从地狱爬回来的鬼。
他取过易容材料，开始一点点改变自己的脸：加宽颧骨，垫高鼻梁，贴上假胡须，再抹上锅灰，让皮肤看起来粗糙黝黑。
半个时辰后，镜中出现了一个完全陌生的人——一个三十多岁、面容沧桑、留着络腮胡的汉子。
陈青崖看着镜中的自己，忽然笑了。
从现在起，他是陈影。一个影子，要在阳光下，撕开黑暗。
他推开窗，看向云光寺的方向。
那座寺庙在晨雾中若隐若现，宁静祥和。
但陈青崖知道，那宁静之下，是累累白骨。
他关上窗，回到床上，闭目养神。
三天后，他要开始行动。
而这场假死，只是开始。
----------------------------------------
