药铺后院的梧桐叶落了满地，秋雨淅淅沥沥下了三天。陈青崖——现在该叫他陈景了——坐在诊室里，正给最后一个病人开方子。那是个咳嗽的老妇，他写了张麻黄杏仁甘草汤的方子，叮嘱道：“三碗水煎成一碗，早晚各服一次，忌食生冷。”
送走病人，他掩上门，回到后堂。潘金莲正在教两岁的小平安认字——那孩子是李瓶儿生的，取名平字辈，单名一个安字，取平安之意。孩子很聪明，已经能认十几个字了。
“陈先生，今日早些关门吧。”潘金莲抬头看他，“这雨看来要下到夜里。”
陈青崖点头，正要说话，忽然听见前门传来急促的敲门声。不是寻常病人的节奏，三长两短，停顿，又是两长三短——是紧急暗号。
他的脸色微变，示意潘金莲带孩子进里屋，自己走到门前，沉声问：“谁？”
“陈先生，是我。”门外传来熟悉的声音，沙哑而疲惫。
赵无咎。
陈青崖迅速开门。门外的赵无咎比三年前苍老了许多，头发白了大半，脸上多了几道深刻的皱纹。他穿着一身不起眼的灰布衣裳，浑身湿透，显然是冒雨赶路。最让人心惊的是他眼中的血丝，和那种濒临崩溃的焦虑。
“进来说。”陈青崖将他让进门，反手闩上门闩。
赵无咎踉跄着走进后堂，瘫坐在椅子上，大口喘气。潘金莲端来热茶，他接过来，手抖得厉害，茶杯在手中哐当作响。
“出什么事了？”陈青崖问，心中已有不祥预感。
“皇上……隆庆皇帝……”赵无咎的声音颤抖，“昨夜……暴毙了。”
“什么？！”潘金莲失声惊呼。
陈青崖的心猛地一沉：“怎么死的？”
“七窍流血，死在乾清宫暖阁的龙床上。”赵无咎眼中闪过恐惧，“太医说是‘急症暴毙’，但东厂的仵作私下验了……是乌头碱中毒，和嘉靖皇帝、西门庆的死状一模一样。”
又是乌头碱。又是七窍流血。
陈青崖脑中飞速运转。隆庆皇帝朱载坖登基才三年，这三年他励精图治，推行新政，整顿吏治，虽然谈不上政通人和，但确实比嘉靖朝好了许多。这样一个有作为的年轻皇帝，谁会毒杀他？
“谁下的手？”他问。
“不知道。”赵无咎摇头，“但今早，司礼监掌印太监黄锦，已经以‘皇帝遗诏’的名义，宣布皇长子朱翊钧继位。朱翊钧才五岁，黄锦自然就成了‘顾命大臣’，总揽朝政。”
黄锦。又是黄锦。
陈青崖想起三年前在庆留山墓室，朱载坖命令黄锦烧掉那些绢帛，并要“处理掉”看到秘密的人。当时黄锦还只是司礼监掌印，现在……恐怕要成为真正的“立皇帝”了。
“他为什么要杀隆庆皇帝？”潘金莲不解，“隆庆皇帝不是他一手扶上位的吗？”
“也许是功高震主，也许是……”陈青崖顿了顿，“也许从一开始，黄锦要的就不是一个明君，而是一个傀儡。隆庆皇帝登基后，确实想做个好皇帝，这就威胁到了黄锦的权力。”
赵无咎喝了口茶，勉强稳定情绪：“还有更糟的。黄锦今早下旨，全国通缉你，陈青崖。”
“理由是什么？”
“弑君。”赵无咎从怀中掏出一张海捕文书，上面赫然画着陈青崖的画像——是三年前的模样，但依然能认出来。罪名是：“前朝余孽，勾结妖道，以邪术咒杀先帝隆庆皇帝”。
荒诞的罪名，但足够致命。
“他怎么知道我还活着？”陈青崖皱眉，“三年前，他应该以为我已经死了。”
赵无咎苦笑：“也许他从来就没信过。也许这三年，他一直在暗中追查。更可能是……有人告密。”
“谁？”
“我不知道。”赵无咎说，“但我逃出来之前，听说黄锦已经抓了一批人，都是当年知道丙字库内情、或者参与过地宫之事的。应伯爵手下的老刀，上个月在京郊被杀。云光寺的僧人，除了慧明，剩下的也陆续‘病逝’。就连当年清河县的夏提刑、张团练那些人，也都在这一年内‘意外身亡’。”
这是大清洗。黄锦在清除所有知情人。
“你呢？”陈青崖看着赵无咎，“你怎么逃出来的？”
“我……”赵无咎的眼神闪烁了一下，“我提前得到了消息。东厂里有我的人，他们冒险给我报信。我连夜出城，一路南下，不敢走官道，只能钻山林、走小道，走了七天七夜才到这里。”
他说得合理，但陈青崖注意到，他说话时手指无意识地摩挲茶杯边缘——这是紧张的表现。他在隐瞒什么。
“李瓶儿和应小莲呢？”潘金莲急问，“她们安全吗？”
“暂时安全。”赵无咎道，“我把她们藏在城南的慈云庵，那里是我一个远房姑母修行的地方，很隐蔽。但扬州城不能久留，黄锦的人随时会到。”
窗外雨声渐急。
陈青崖走到窗前，望着雨幕中的扬州街道。三年前，他以为一切都结束了。嘉靖死了，隆庆登基，那些血腥的秘密被埋进坟墓。他带着几个幸存者南下，隐姓埋名，开个小药铺，想过平凡的生活。
但现在看来，那只是暴风雨前的宁静。黄锦这只黄雀，终于露出了獠牙。
“我们得走。”他转身，“今晚就走。去慈云庵接上李瓶儿和应小莲，然后……”
“然后去哪？”潘金莲问，“天下之大，还有我们的容身之处吗？”
“去福建，或者广东。”陈青崖道，“实在不行，出海。去南洋，去吕宋。总之，离中原越远越好。”
“陈先生，”赵无咎忽然开口，“你有没有想过……为什么不反抗？”
“反抗？”陈青崖看着他，“你是说，对抗黄锦？对抗整个朝廷？”
“不是对抗朝廷，是揭露真相。”赵无咎眼中燃起一丝火焰，“黄锦毒杀隆庆皇帝，这是弑君大罪。如果我们能拿到证据，如果能联络朝中正直大臣，比如徐阶、高拱那些人……”
“然后呢？”陈青崖打断他，“就算扳倒了黄锦，下一个掌权的太监，就会更好吗？徐阶、高拱这些文官，就能容忍我们这些知道太多秘密的人活下来吗？”
赵无咎沉默了。
“三年前我就明白了。”陈青崖的声音很平静，但透着深深的疲惫，“在这场权力游戏里，我们这样的棋子，唯一的生路就是逃离棋盘。继续玩下去，只有死路一条。”
他看向潘金莲：“收拾东西，只带必需品。金银细软带上，其他的都不要了。半个时辰后，我们从后门走。”
潘金莲点头，转身进里屋。小平安似乎感觉到气氛不对，开始哭闹。潘金莲轻声哄着，孩子的哭声渐渐低下去。
诊室里只剩下陈青崖和赵无咎。
“赵档头，”陈青崖直视他，“你跟我说实话。黄锦为什么要特意通缉我？仅仅因为我知道的秘密多？还是……另有原因？”
赵无咎避开他的目光：“我不知道。”
“你知道。”陈青崖走近一步，“三年前在庆留山墓室，你带潘金莲来找我，说宫里可能有变。当时你就知道黄锦会掌控一切，对吧？但你选择了站在朱载坖这边。现在朱载坖死了，你又来投奔我。赵档头，你到底……在为谁做事？”
这话问得很直白，甚至有些伤人。但陈青崖必须问。在这个节骨眼上，他不能带着一个不确定因素上路。
赵无咎的手握紧了茶杯，骨节发白。良久，他缓缓道：“我为大明做事。”
“什么意思？”
“嘉靖皇帝炼丹害民，该杀。隆庆皇帝想做好皇帝，但他太心急，触动了太多人的利益，所以也死了。”赵无咎抬起头，眼中是复杂的光，“黄锦……他是个奸佞，但他暂时能稳住朝局。现在幼主登基，需要时间长大。这期间，必须有人维持朝廷运转，不能让大明江山垮掉。”
“所以你在为黄锦做事？”陈青崖感到一阵寒意。
“不完全是。”赵无咎摇头，“我在为‘稳定’做事。谁能让朝廷稳定，我就暂时帮谁。但这不意味着我认同他们。陈先生，你明白吗？在这深宫里，要想活下去，有时候不得不……妥协。”
陈青崖明白了。赵无咎是个实用主义者，或者说，是个机会主义者。他不忠于某个具体的人，他忠于“稳定”这个理念。嘉靖在时他帮嘉靖，隆庆在时他帮隆庆，现在黄锦掌权，他也会帮黄锦——只要黄锦能维持稳定。
“那你为什么来找我？”陈青崖问，“如果你要帮黄锦，应该带着人来抓我。”
“因为我欠你一条命。”赵无咎坦然道，“三年前在云光寺，如果不是你，我可能已经死了。而且……我觉得黄锦做得太过分了。清除知情人可以理解，但连妇孺都不放过，这就越线了。”
他从怀中取出一个油布小包，放在桌上：“这是我从宫里带出来的。黄锦毒杀隆庆皇帝的证据——那瓶乌头碱，以及他写给御药房太监的密令。我复制了一份。”
陈青崖没有去碰那个小包：“你为什么给我？”
“因为只有你，有可能用这些证据扳倒黄锦。”赵无咎道，“但我不会逼你。你可以选择拿着证据去京城冒险，也可以选择带着它远走高飞。至少……给未来留个希望。”
窗外的雨更急了，敲在瓦片上噼啪作响。
陈青崖看着那个小包，心中天人交战。如果拿着证据去京城，联络徐阶那些文官，也许真能扳倒黄锦。但风险极大，一旦失败，不仅自己会死，还会连累潘金莲、李瓶儿、应小莲和小平安。
但如果就这样逃走，黄锦会继续掌权，甚至可能成为比刘瑾、魏忠贤更可怕的权阉。那些死在炼丹案中的人，就永远得不到真正的昭雪。
“陈先生，”潘金莲从里屋走出来，她已经收拾好了两个包袱，背在肩上，“车准备好了，在后巷。李瓶儿姐姐那边，我让车夫先去接了。”
她看见桌上的小包，又看看陈青崖和赵无咎，明白了什么，但没有说话。
小平安在她怀里睡着了，小脸安详。
陈青崖的目光在孩子脸上停留片刻，终于做出了决定。他拿起小包，揣进怀里：“先去慈云庵接人。然后……我们北上。”
“北上？”赵无咎愕然，“你要去京城？”
“不。”陈青崖摇头，“去山东，去曲阜。找一个人。”
“谁？”
“衍圣公。”陈青崖道，“孔子的后人，当世最有声望的大儒。如果黄锦真的祸乱朝纲，衍圣公的弹劾，会比徐阶他们更有分量。”
这是个聪明的选择。衍圣公府在曲阜，远离京城，黄锦的手伸不了那么长。而且衍圣公地位超然，历朝皇帝都要给三分面子。如果能说动衍圣公出面，也许真能扳倒黄锦。
三人不再多言，从后门离开。后巷停着一辆青篷马车，车夫是个沉默的中年人，是潘金莲这三年在扬州结识的可靠人。
马车在雨中驶向城南。慈云庵在城外五里的山脚下，很僻静。到达时，雨势稍小，但天色已经完全暗下来。
庵门紧闭。陈青崖下车敲门，许久，才有个老尼开门，见是他，低声道：“陈施主，你们快走吧。下午有官兵来搜查过，说是追捕逃犯。李姑娘和应姑娘已经转移到后山草庐去了。”
后山草庐是慈云庵夏天避暑用的，平时没人住。陈青崖道谢，让车夫在原地等，自己和潘金莲、赵无咎往后山去。
山路泥泞难行。走了约一炷香时间，看见前方树林里透出微弱的灯光。那是一座简陋的草庐，门窗紧闭。
“李姐姐！”潘金莲轻声呼唤。
门开了条缝，李瓶儿的脸露出来，看见是他们，松了口气，赶紧开门。
草庐里点着一盏油灯，应小莲蜷缩在角落的草铺上，已经睡着了。三年过去，她已经十五岁了，但心智还停留在八九岁的状态，那场绑架给她留下了太深的创伤。
“下午有官兵来搜。”李瓶儿低声道，“幸亏师太提前报信，我们才躲过。陈先生，发生什么事了？”
陈青崖简单说了情况。李瓶儿的脸色越来越白，最后跌坐在草铺上，喃喃道：“又来了……又来了……”
是啊，又来了。三年前的逃亡，又要重演。
“收拾东西，我们马上走。”陈青崖道，“去曲阜。”
“曲阜？”李瓶儿茫然，“去那里做什么？”
“找衍圣公。”陈青崖没有多解释，“路上再说。”
几人简单收拾，李瓶儿叫醒应小莲。那孩子迷迷糊糊的，但很听话，跟着就走。
正要离开草庐，赵无咎忽然竖起耳朵：“有声音。”
所有人都屏息。果然，远处传来马蹄声，不止一匹，正朝这边来。
“从后窗走！”陈青崖当机立断。
他们翻出后窗，钻进树林。刚藏好，就见十几骑官兵举着火把，冲到草庐前。为首的是个穿飞鱼服的锦衣卫千户，正是当年在庆留山见过的那个刀疤脸！
“搜！”刀疤脸厉喝。
官兵冲进草庐，很快出来回报：“人刚走，草铺还是温的！”
“追！”刀疤脸翻身上马，“他们跑不远！”
马蹄声朝树林方向而来。陈青崖示意众人伏低身子，慢慢后退。但应小莲忽然脚下一滑，踩断了一根枯枝。
“咔嚓”一声，在寂静的夜里格外清晰。
“那边！”刀疤脸立刻调转马头，朝他们藏身处冲来！
“分开跑！”陈青崖急道，“慈云庵会合！”
众人分散逃入密林。陈青崖拉着应小莲，朝一个方向狂奔。身后是紧追不舍的马蹄声和呼喝声。
雨又下大了，山路更滑。应小莲跑不快，陈青崖索性背起她，咬牙往前冲。前面是个陡坡，他来不及细看，一跃而下——
落地时踩到一块松动的石头，脚踝传来剧痛。他闷哼一声，但还是强撑着站起来，一瘸一拐地继续跑。
前方出现一条小河，河水因为连日雨水而暴涨。没有桥，只能涉水而过。
陈青崖背着应小莲下水。河水冰冷刺骨，水流湍急，走到河中央时，水已经漫到胸口。应小莲吓得紧紧搂着他的脖子。
忽然，一支箭矢破空而来，擦着他的肩膀飞过，钉在对岸树干上。回头看去，刀疤脸已经追到河边，正张弓搭箭，准备第二箭。
陈青崖奋力向对岸游去。又一箭射来，这次射中了他的左臂。剧痛让他手一松，应小莲差点滑落。
“抓紧！”他嘶声道，用尽最后的力气，终于爬上岸。
刀疤脸也下了马，拔刀涉水追来。但他穿了甲胄，在水里行动不便，速度慢了许多。
陈青崖顾不上包扎伤口，背着应小莲继续跑。前方树林越来越密，终于甩开了追兵。
不知跑了多久，他再也支撑不住，靠着一棵大树瘫坐下来。左臂的箭伤血流不止，脚踝也肿得老高。应小莲跪在他身边，不知所措地哭起来。
“别哭……”陈青崖勉强挤出笑容，“我们……安全了……”
话没说完，他眼前一黑，昏了过去。
醒来时，他发现自己躺在一个山洞里。篝火在眼前跳跃，驱散了洞中的寒意和湿气。左臂的箭已经被拔出来了，伤口敷着草药，用布条包扎好。脚踝也固定住了。
应小莲守在火边，见他醒来，惊喜道：“陈先生！你醒了！”
“这是哪里？”陈青崖挣扎着坐起来。
“我不知道。”应小莲摇头，“你昏过去后，我一个人背不动你，只好找了个山洞躲起来。我……我认识这些草药，我娘教过我。”
她说话时眼神清澈，不再像之前那样呆滞。也许是危急关头，激发了她尘封的记忆和能力。
“你娘……崔秀娘？”陈青崖问。
应小莲点头：“我娘是绣娘，但也懂医术。她说我外公是郎中，她小时候跟着学过。”
陈青崖看着她，忽然想起什么：“小莲，你还记得你娘给过你什么东西吗？除了长命锁之外。”
应小莲想了想，从贴身处取出一个小小香囊：“这个。娘说，如果有一天遇到危险，就打开它。”
陈青崖接过香囊。很轻，里面似乎有东西。他小心拆开，倒出里面的东西——是一卷极细的绢布，上面用极小的字写着什么。
就着篝火的光，他展开绢布。字迹娟秀，是崔秀娘的笔迹：
“小莲吾女：若你见此信，说明娘已不在人世。娘有三事相告。其一，你非娘亲生，你是永淳公主之女。公主当年并未夭折，而是被秘密送出宫，托付于崔家。娘只是你的养母。”
“其二，公主临终前，留有一物，是一枚玉扳指，内刻‘正德御制’四字。此物藏于庆留山北麓公主墓中，石棺底板暗格内。持此物可证你身世。”
“其三，若你将来遇险，可持玉扳指入宫，求见司礼监掌印太监黄锦。他是公主旧人，曾欠公主救命之恩，当会庇护于你。切记，此信阅后即焚，勿示于人。母崔秀娘绝笔。”
陈青崖的手在颤抖。
应小莲是永淳公主的女儿？那她就是正德皇帝的外孙女，嘉靖皇帝的侄女，隆庆皇帝的堂姐妹？而黄锦……竟然是永淳公主的旧人？
这一切连起来了。黄锦之所以帮朱载坖，也许不仅仅因为康妃，更因为永淳公主。他一直在暗中保护公主的后人——应小莲。
“小莲，”陈青崖看着她，“你娘有没有跟你说过……你父亲是谁？”
应小莲摇头：“娘没说。但她有时会看着一幅画像发呆，那画像上是个穿官服的男人，很年轻，很英俊。”
“画像还在吗？”
“被抢走了。”应小莲眼中涌出泪，“就是那些绑架我的人抢走的。他们要找的好像就是那幅画像。”
绑架她的人，是刘瑾的人？还是黄锦的人？或者是……另有其人？
洞外忽然传来脚步声。陈青崖立刻示意应小莲噤声，握紧匕首。
一个人影出现在洞口。
是潘金莲。
她浑身湿透，脸色苍白，但看到他们还活着，明显松了口气：“陈先生！小莲！你们没事太好了！”
“其他人呢？”陈青崖问。
“李姐姐和赵档头已经到慈云庵了，车夫在等我们。”潘金莲道，“但官兵还在搜山，我们必须马上走。”
陈青崖点头，在潘金莲的搀扶下站起来。三人离开山洞，冒着雨朝慈云庵方向摸去。
路上，陈青崖脑中反复回想着那封信的内容。如果应小莲真是永淳公主的女儿，那她的身份就太特殊了。黄锦知道她的存在吗？如果知道，为什么这些年不来找她？如果不知道，那绑架她的人又是谁？
还有那枚玉扳指——正德皇帝御制的玉扳指，藏在公主墓的石棺暗格里。那可能是证明应小莲身份的唯一物证，也可能是……扳倒黄锦的关键。
因为如果黄锦真是永淳公主的旧人，那他这些年的所作所为，是否都是在为公主报仇？毒杀嘉靖，也许不只是为了权力，更是为了给公主报仇？
而这个猜测，让陈青崖感到深深的不安。
如果真是这样，那黄锦下一个要杀的……可能就是所有与嘉靖有关的人，包括李瓶儿，包括小平安，甚至包括……隆庆皇帝的儿子，新登基的小皇帝朱翊钧。
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