庆隆堂生药铺开在清河县最热闹的十字街口，三间门脸，黑底金字的招牌擦得锃亮。未到门前，就闻到一股混杂的药材味——甘草的甜、黄连的苦、薄荷的凉，还有种说不清的腥气。
陈青崖提着个小布包站在街对面，看着铺子里伙计忙进忙出。他换了身半旧的青布直裰，看起来就像个寻常书生。布包里是改过的尸格单副本，还有纸笔——借口是“核实西门员外死前行踪，补录卷宗”。
铺子里，掌柜傅伙计正拨着算盘，五十来岁，精瘦，山羊胡，眼睛眯着，像随时在算计什么。见陈青崖进来，他抬头，眼神闪过一丝警惕，随即堆起笑：“客官抓药还是问诊？咱们庆隆堂的药材可是地道，辽东参、川贝母、藏红花……”
“傅掌柜。”陈青崖亮出县衙腰牌，“刑房书吏陈青崖，为西门员外案子，来问问情况。”
傅伙计的笑僵了僵，很快又恢复：“原来是陈书吏，请里边坐。”他朝里间喊了声，“看茶！”
里间陈设简单，一张方桌，两把椅子，墙边立着几个高大的药柜，抽屉上贴着密密麻麻的药名。茶端上来，是普通的茉莉香片，陈青崖没动。
“不知陈书吏想问什么？”傅伙计坐在对面，手指无意识地搓着。
“西门员外最近可常来铺子？”
“来，常来。老爷……员外对生意上心，每月总要来查几次账。”傅伙计说着，从桌下抱出几本蓝皮账册，“这是今年的账，陈书吏尽管看。”
陈青崖翻开最上面一本。字迹工整，收支清晰：某月某日，进辽东人参五十斤，价银三百两；某月某日，出川黄连二十斤，收银四十两……看起来一切正常。
但他留了心眼——翻到每月十五那页，果然有蹊跷。
每月十五，固定有一笔“辽东特产”入库，数量二百到三百斤不等，单价却空着，只标“参茸类”。而出货记录，要么是空白，要么只简单写“转库”。
“这‘辽东特产’具体是什么？为何没单价？”陈青崖指着那行。
傅伙计眼神闪躲：“这……这是员外亲自经手的生意，小人也不清楚。许是些珍贵药材，价格浮动大，员外不让细记。”
“转库转到哪里？”
“城外的仓库。员外说铺子小，存不下。”
陈青崖合上账册：“能看看仓库吗？”
“这……”傅伙计为难，“仓库钥匙只有员外和吴夫人有，小人……”
“无妨，就在铺子里看看。”陈青崖起身，走到药柜边。傅伙计只好跟着。
铺子后头连着小院，院里堆着麻袋、木箱，空气里的药材味更浓了。墙角有几个空木箱，箱身印着“辽东”字样。陈青崖走过去，弯腰细看——箱底缝隙里，残留着些白色结晶。
他用指甲刮了点，凑近闻。无味，舌尖极轻地舔了下——咸的。
是盐。
“陈书吏！”傅伙计声音发紧，“这些箱子装过咸货，腌人参用的，难免沾盐。”
腌人参？陈青崖心里冷笑。辽东参讲究干燥保存，哪有腌的？但他面上不动声色：“原来如此。”直起身，拍拍手，“多谢傅掌柜，今日就到这儿。”
走出庆隆堂时，日头已经偏西。陈青崖没急着回，在街角站了会儿，看见傅伙计匆匆关了半扇门，往后院去了。
他转身往西门府方向走，脑子里转着那几个疑点：辽东特产、无单价、转库、箱底的盐。
走到富春街口，一顶青布小轿从对面来。轿帘半卷着，陈青崖瞥见里面坐着李瓶儿——她怀里抱着个孩子，正是官哥儿。
孩子手里攥着只虎头鞋，鞋面绣着古怪的符号：像字又像画，青蓝线绣成个漩涡状，中间一点红。
李瓶儿也看见他了，脸色蓦地一变，猛地放下轿帘：“快走！”
轿夫加快脚步。陈青崖目送轿子拐进东街，想起潘金莲说的“李瓶儿嫁妆够买半个清河县”，还有今早她指挥搬账册的干练模样。这个看似柔弱的女人，绝不简单。
他悄悄跟了上去。
轿子没回西门府，而是去了城东的“瑞福祥”绸缎庄。铺子门脸阔气，伙计迎出来，李瓶儿却不下轿，只掀帘说了几句。伙计点头哈腰，引轿子绕到后巷。
陈青崖从对面茶摊望过去。后巷窄，只容一轿，轿子进去后，门关了。他等了约莫半炷香时间，门又开，轿子出来——李瓶儿还在轿里，但怀里空了，官哥儿和那只虎头鞋都不见了。
轿子径直回府。陈青崖走到瑞福祥后门，门紧闭，叩了叩，无人应。门缝里看进去，是堆杂物的后院，不像能住人。
正疑惑，身后传来细碎的脚步声。他回头，是个小丫鬟，十三四岁，怯生生的。
“陈……陈书吏？”丫鬟声音发抖，“莲姨娘让我来的，说……说花园假山，日落时分。”
是潘金莲的人。
日落时分，西门府后花园静得出奇。戏台拆了，白布幔子还没撤，在晚风里飘飘荡荡。假山石洞幽深，陈青崖走进去时，潘金莲已经在等了。
她今日穿了身藕荷色比甲，素面朝天，手里绞着条帕子，见陈青崖进来，劈头就问：“你去庆隆堂了？”
“你怎么知道？”
“傅伙计派人递话给吴月娘了。”潘金莲冷笑，“说县衙的人来查账，问辽东特产的事。吴月娘听完，摔了个茶盏。”
陈青崖心头一紧：“她起疑了？”
“暂时不会动你。”潘金莲盯着他，“但你得小心。吴月娘这个人……表面吃斋念佛，手段比谁都狠。”她顿了顿，压低声音，“我查到些东西。”
“说。”
“第一，西门庆死前三天，在书房密会过一个京城口音的客商。我偷听到几句——‘盐引要换新票’‘宫里催得紧’‘打点太监的钱不能少’。那客商临走前，给了西门庆一个小木匣。”
“木匣里是什么？”
“不知道。但当晚西门庆就把它藏进了书房暗格，第二天暗格就空了。”潘金莲喘了口气，“第二，李瓶儿嫁进来时，除了明面上的嫁妆，还有十二口大箱子，直接送去了城外的田庄。我买通了个抬箱子的脚夫，他说箱子沉得不正常，像是……像是装的金银。”
“第三，”她声音更低了，“小心吴月娘。书房起火那晚，我看到她的贴身丫鬟春梅，往火里扔了一本册子——蓝皮，这厚厚。”她比了个手势。
陈青崖想起火场捡到的残页，正是蓝皮账册的一角。
“你为什么告诉我这些？”他问。
潘金莲沉默了很久。石洞外的光渐渐暗下去，她的脸隐在阴影里，声音轻得像叹息：“因为在这院子里，我活得不像个人。西门庆拿我当玩意儿，吴月娘拿我当眼中钉，李瓶儿……她谁都看不起。”她抬起头，眼里有泪光，却硬撑着没掉，“陈书吏，我知道你想破案。我也想……我也想弄明白，这吃人的地方，到底还藏着多少脏东西。”
陈青崖看着她。这个在书里被写成“淫妇毒妇”的女人，此刻只是个想挣脱牢笼的可怜人。
“我会查下去。”他说。
潘金莲擦了擦眼角，从袖中掏出个小布包：“这个给你。”布包里是几根靛蓝色丝线，“我从吴月娘晾晒的衣物上偷偷剪的，和你从老爷指甲里找到的，像不像？”
陈青崖接过，对着洞外最后的微光看——颜色、光泽、粗细，几乎一样。
“还有，”潘金莲最后说，“应伯爵最近在打听你。尤其打听你父亲当年……是怎么死的。”
陈青崖脊背一凉。
父亲。又是父亲。
“我知道了。”他把丝线收好，“多谢。”
离开假山时，天已擦黑。府里开始点灯，廊下一盏盏亮起来，像鬼火。陈青崖快步往外走，经过账房院子时，听见里面有人说话——是吴月娘的声音：
“……账目都理清了？该烧的烧，该藏的藏。宫里那边，我会去打点。”
另一个声音应是管家。
陈青崖屏息听了会儿，直到脚步声往这边来，他才闪身躲到竹丛后。吴月娘带着春梅走过，手里拿着串佛珠，嘴里念念有词，像在诵经。
可她脸上，半点悲戚都没有。
回到廨舍，天已黑透。陈青崖点灯，把今日所得一一记下：辽东特产疑是私盐、李瓶儿秘密转移孩子或物品、吴月娘涉嫌销毁证据、应伯爵打听父亲死因……
正写着，灯花“啪”地爆了一下。
他抬头，忽然觉得屋子里有些异样——空气里有股极淡的香味，不是他常用的松油味，倒像……像女子用的熏香。
他猛地起身，检查屋子。床铺、桌椅、木箱……当打开木箱暗格时，他手顿住了。
暗格里，除了他放的东西，多了一张纸。
新的纸。
纸上墨迹新鲜，只有一句话：
“云光寺七月十五盂兰盆会，有你要的答案。”
字迹与之前那封“辽东参盐引之事，勿查”的信相同，娟秀，带着莲花水印。但这次，纸背多了个小小的图案——用极细的笔勾勒的，是座塔。
三层的塔。
陈青崖捏着纸，走到窗边。夜色如墨，远处传来打更声。
云光寺，盂兰盆会，还有三天。
而这张纸怎么进来的？门栓完好，窗纸无损。除非……送信的人，有他廨舍的钥匙。
他吹熄灯，坐在黑暗里。
窗外，一轮残月升起来，冷冷地照着清河县的街巷。更夫敲着梆子走过，声音在空荡的夜里传得很远：
“天干物燥——小心火烛——”
火烛。
陈青崖想起西门府书房那场大火，想起焦黑的账册残页，想起潘金莲说“有人要毁东西”。
而现在，有人把新的线索，送到了他手里。
是陷阱，还是橄榄枝？
他不知道。但他清楚一点：从此刻起，他已经没有退路了。
黑暗里，他轻轻展开那张纸，手指抚过“云光寺”三个字。
塔影在月光下，像某种沉默的召唤。
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