七月十五，中元节。
清河县的空气里飘着纸钱灰烬的气味。从午后开始，街头巷尾就有人摆出香案，供上瓜果酒食，烧纸祭祖。到了傍晚，这气味更浓了，混着晚风，往人鼻腔里钻，像某种潮湿的叹息。
陈青崖站在廨舍窗前，看着天色一点点暗下去。桌上摊着他准备的几样东西：一把验尸用的小刀（刀刃薄，可藏于袖）；一包石灰粉（用油纸裹了三层）；一面小铜镜（背面磨得光亮，能反光）；还有赵无咎给的那瓶药粉，他倒出一点在帕子上试过，无色，刺鼻，确是致盲之物。
最后是从殓房带回的靛蓝色纤维和朱砂碎屑，用油纸包好，贴身放着。
灯花又爆了一下。
他吹熄灯，推门出去。街上已经没什么人了，家家户户门前都点了盏河灯，纸糊的莲花形状，里面蜡烛晃着，照着青石板路上一滩滩烧剩的纸灰。偶尔有晚归的人匆匆走过，影子拖得老长。
云光寺在城西二里外的山脚下。陈青崖没走大路，绕了条僻静小道。月还没上来，只有零星几颗星，路两旁是半人高的蒿草，风一过，沙沙响，像有人在里面走。
他握紧了袖中的小刀。
约莫两刻钟，看见了寺庙的轮廓——黑沉沉的屋脊，飞檐翘角刺进暗紫色的天幕。山门大开，里面灯火通明，诵经声、木鱼声、铃铛声混在一起，随着香火气飘出来。
盂兰盆会正到高潮。
陈青崖混在香客里进了山门。大雄宝殿前人山人海，和尚们披着袈裟，围着法台诵《盂兰盆经》。法台正中供着巨大的面然鬼王像，青面獠牙，下面堆着米山、面山、各色供品。香客们挤着往功德箱里投钱，烟雾熏得人流泪。
他站在廊柱阴影里，眼睛慢慢扫视。
东侧偏殿，吴月娘带着春梅在上香，捐了厚厚一叠银票，知客僧躬身接过，笑得见牙不见眼。她神色如常，仿佛丈夫刚死三天的人不是她。
西侧回廊，应伯爵和几个商人模样的在低声交谈，不时往法台方向瞟。陈青崖认出其中一个是庆隆堂的傅伙计，另一个……面生，但穿着绫罗，手指上戴的玉扳指在烛光下泛着油光。
李瓶儿没来。潘金莲也没见。
正看着，肩膀被人轻轻拍了下。是个小沙弥，十来岁，双手合十：“施主，有位师父请你去后山塔林。”
“哪位师父？”
“师父没说，只让施主独往。”小沙弥说完，转身钻进人群。
陈青崖深吸一口气，从侧门出了大殿。后山的路更暗，只有几盏石灯笼，里面的蜡烛快烧尽了，火苗奄奄一息。塔林在寺庙最深处，几十座石塔高低错落，葬着历代高僧的舍利。月光这时才从云缝里漏出来一点，照着塔身斑驳的苔痕，像长了霉的骨头。
他走到第三座塔前——这是小沙弥说的位置。塔不高，三层，石阶上落满松针。四周静极了，连虫鸣都没有。
“陈书吏。”声音从塔后传来。
陈青崖转身。一人从阴影里走出来，蒙着面，黑衣，身形矮壮，手里握根短棍。
“你是谁？”陈青崖后退半步，背靠塔身。
“送信的人。”蒙面人声音沙哑，像砂纸磨过，“最后问你一次，罢不罢手？”
“我要知道真相。”
“真相？”蒙面人笑了，笑声干涩，“真相就是，西门庆该死，你也该死。”话音未落，短棍已劈面砸来！
陈青崖侧身躲过，棍风擦着耳边过去。他袖中小刀滑出，反手刺向对方肋下。蒙面人反应极快，棍尾一挑，荡开刀锋，顺势横扫他下盘。
这不是寻常打手的身手——招式简洁，力道狠辣，是杀人技。
陈青崖连退三步，脚下踩到松针一滑，险些摔倒。蒙面人趁机抢进，短棍直戳心口！陈青崖勉强用刀格挡，“铛”一声，虎口震得发麻，小刀脱手飞出。
完了。
棍尖已到胸前。
就在这一瞬，塔顶忽然掠下一道黑影！快得像只夜枭，凌空一脚踢在蒙面人手腕上。短棍脱手，蒙面人闷哼一声，踉跄后退。
黑衣人落地，挡在陈青崖身前。月光照出他半张脸——是赵无咎。
“东厂办事，闲人退散。”赵无咎声音冰冷。
蒙面人眼中闪过一丝惊惧，但没退，反手从袖中射出三点寒星！赵无咎刀已出鞘，只听“叮叮叮”三声，暗器被尽数击落，钉在旁边塔身上——是三棱飞镖，镖尾刻着莲花纹。
又是莲花镖。
蒙面人见暗器落空，转身就逃。赵无咎正要追，山下忽然传来喧哗，火光如龙，朝塔林涌来。
“走！”赵无咎一把抓住陈青崖手腕，往塔林深处奔去。
“去哪？”
“跳崖。”
崖在后山尽头，下面是黑沉沉的大清河。火光越来越近，已能听见王捕头的吼声：“围住塔林！别让陈青崖跑了！”
赵无咎拉着陈青崖跑到崖边。夜风呼啸，河水在十几丈下奔流，声音轰隆。
“跳下去，或入狱，选。”赵无咎松开手。
陈青崖回头，火光已到三十步外，王捕头带着十几个衙役，刀出鞘，弓上弦。
“你怎么知道我在这儿？”他问。
“因为我也在查云光寺。”赵无咎盯着他，“但现在没空说这个——跳不跳？”
陈青崖看了眼河水，又看了眼逼来的火光。
他想起父亲笔记里的话：“清河县像张网，人人都在网上。”
现在，这张网收紧了。
他深吸一口气：“跳。”
两人纵身跃下。
坠落的时间很短，又很长。风在耳边尖啸，河水的气味扑面而来——是水腥味，还有……腐烂的水草味。
“噗通！”
冰冷瞬间包裹全身。陈青崖屏住气，在水里挣扎上浮。水流很急，推着他往下游冲。混乱中，一只手抓住他胳膊，是赵无咎。
“跟着我！”赵无咎的声音在水里模糊不清。
他被拽着，游向岸边一处岩壁。月光照见岩壁下有个黑洞，约半人高。赵无咎率先钻进去，陈青崖跟上。
洞内干燥，有股尘土味。赵无咎摸出火折子吹亮，火光映出个不大的空间，石壁光滑，像是人工开凿的。角落里堆着些东西：几个陶罐、一捆绳子、还有件叠好的旧衣裳。
“这是……”陈青崖喘着气。
“我的落脚点之一。”赵无咎脱下湿透的外衣，拧水，“东厂在各地都有这样的地方，应急用。”
陈青崖靠壁坐下，浑身发冷。他看着赵无咎：“你真是东厂的人？”
赵无咎从怀中掏出腰牌，扔过来。铜牌，掌心大小，正面刻“东厂缉事”，背面是编号和花押。是真的。
“为什么帮我？”陈青崖把腰牌递回。
“不是帮你。”赵无咎收起腰牌，“我在查一桩私盐案，牵扯辽东参商、漕运、京营，西门庆是其中一环。他死得蹊跷，我怀疑是灭口。而李——”他看向陈青崖，“你这个县衙小书吏，居然敢查，还查出些门道。所以，我想看看你能挖多深。”
“莲花镖是谁的？”
“司礼监暗杀组‘莲堂’的标记。”赵无咎神色凝重，“但莲堂通常只处理宫闱事，怎么会插手地方命案？”
陈青崖想起那封带着莲花水印的信。司礼监……宫里……
“王捕头为什么抓我？”
“有人告你盗窃西门家机密。”赵无咎冷笑，“告密者是应伯爵。他说亲眼见你从西门府偷走账册残页。”
陈青崖咬牙：“诬陷。”
“当然。”赵无咎站起身，走到洞口张望，“但你现在回不去了。王捕头已经布下天罗地网，你回县衙就是自投罗网。”
“那我怎么办？”
“先在这儿躲几天。”赵无咎走回来，从陶罐里拿出干粮和水囊，“等风头过去，我给你换个身份。但你得告诉我——你到底查到了什么？”
陈青崖沉默片刻，把靛蓝色纤维、朱砂碎屑、账册残页、云光寺线索一一说了。赵无咎听着，眼神越来越沉。
“辽东参、盐引、云光寺、司礼监……”他喃喃道，“这案子比我想的还大。”忽然抬头，“你父亲，陈老仵作，当年是不是查过潘家灭门案？”
陈青崖心头一震：“你怎么知道？”
“东厂档案里有记录。”赵无咎盯着他，“十五年前，清河盐商潘守业全家十七口被杀，现场留有一枚锦衣卫腰牌。时任知县草草结案，定为流寇劫财。但卷宗里附了你父亲的验尸单——他写了疑点：死者伤口整齐，是制式军刀所致；财物未失，不像劫财。”
“我父亲……”
“你父亲后来被调离刑房，不久‘病故’。”赵无咎声音低沉，“现在，西门庆死了，账册被烧，云光寺牵涉其中，司礼监的人出现……陈书吏，你觉得这是巧合吗？”
当然不是。
陈青崖握紧拳头。火光在石壁上跳动，影子张牙舞爪。
洞外，河水奔流的声音闷闷传来，像大地的心跳。
许久，他开口：“我要查下去。”
“哪怕可能像你父亲一样？”
“哪怕可能像我父亲一样。”
赵无咎看了他很久，忽然笑了——这次的笑，有了点温度。
“好。”他说，“那咱们就一起，把这潭浑水搅到底。”
他把干粮掰了一半递过来：“先吃东西，明天开始，我教你些东西——怎么在黑暗里活下去。”
陈青崖接过干粮，是硬邦邦的饼，嚼起来费劲。但他一口一口，吃得很认真。
因为他知道，从今夜起，他再也不是那个躲在殓房里发抖的小书吏了。
他是陈青崖。
一个要在明代活下去、还要揭开真相的现代刑警。
洞外，残月终于完全升起，照着奔流的大清河，照着崖上的塔林，照着山下的云光寺。
而寺里，盂兰盆会的法事刚散场。香客们陆续离去，知客僧正在收拾供品。吴月娘站在山门外，回头看了眼后山方向，嘴角浮起一丝极淡的、冰冷的笑。
她身边的春梅低声问：“夫人，陈书吏……”
“跳崖了。”吴月娘转身上轿，“生死由命。”
轿帘放下，遮住了她的脸。
只有那句低语，散在夜风里：
“这局棋，才刚刚开始。”
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