腊月十八，寅时末。
驿站很小，只有三间土房，一圈篱笆。门楣上挂着一块褪色的匾额，写着“柳泉驿”三个字。院里停着一辆破旧的马车，两匹瘦马在槽边打盹。
陈青崖扶着赵无咎下了马。
老郎中走在前面，推开正屋的门。屋里燃着一盆炭火，暖意扑面。一张土炕，几张板凳，简朴却干净。
“把人放炕上。”老郎中说着，打开药箱。
陈青崖和潘金莲合力将赵无咎抬上炕。李瓶儿从井里打来水，潘金莲撕开赵无咎的衣服，露出那道触目惊心的伤口。
伤口又裂开了，血渗出来，染红了包扎的布条。赵无咎的脸色白得像纸，嘴唇毫无血色，眼睛半睁半闭，呼吸微弱得几乎听不见。
老郎中凑近看了看，皱起眉头。
“这伤……”他顿了顿，“拖得太久了。失血太多，伤口又反复撕裂，得重新缝合。”
他看向陈青崖。
“年轻人，你得帮我按住他。会疼得很，他若乱动，就前功尽弃了。”
陈青崖点头，走到炕边，双手按住赵无咎的肩膀。
老郎中从药箱里取出一把小刀，在炭火上烤了烤，又取出一根弯针、一截羊肠线。他将一包药粉倒在伤口上——那是麻沸散，但药力有限，只能减轻部分疼痛。
刀尖划过伤口，剔除腐肉。
赵无咎浑身剧烈一颤，嘴里发出压抑的闷哼。陈青崖用力按住他，能感觉到他身体在剧烈颤抖，肌肉绷得像石头。
“撑住。”陈青崖低声说，“撑过去，就活了。”
赵无咎没有回答，只是咬着牙，额头上青筋暴起，冷汗如雨。
老郎中的手很稳。剔除腐肉，清洗伤口，一针一针缝合。羊肠线穿过皮肉，发出细微的“嗤嗤”声。每一针下去，赵无咎的身体就抽搐一下，但他硬是没叫出声。
潘金莲转过身去，不忍心看。李瓶儿端着一盆血水，手在发抖。
足足半个时辰，老郎中才缝完最后一针。他剪断羊肠线，在伤口上撒上一层金疮药，用干净的布条重新包扎好。
“好了。”他直起腰，擦了擦额头的汗，“能不能活，就看今晚了。发热，就活；不发热，就……”
他没有说下去。
陈青崖知道那是什么意思。这个时代没有抗生素，伤口感染几乎是致命的。赵无咎能不能挺过去，全看天意。
他松开手，赵无咎已经昏了过去。
老郎中收拾好药箱，看着陈青崖。
“年轻人，贫道有几句话，想单独跟你说。”
陈青崖心头一动，跟着老郎中出了正屋。
院里，天色微明。腊月的晨风格外刺骨，吹得人脸上生疼。老郎中走到院角，背对着屋子，沉默片刻。
“那封信，你看了？”
陈青崖点头。
“腊月二十，京城棋盘街，墨香阁，只我一人。”
老郎中转过身，看着他。
“你知道那是什么地方吗？”
“不知道。”
“那是……”老郎中顿了顿，“那是东厂的暗桩。”
陈青崖心头一震。
东厂的暗桩？
“可那地址，是赵理成留下的。”他说，“赵无咎的师父，临死前给他的。”
老郎中看着他，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的情绪。
“赵理成……”他喃喃道，“他死了十五年了。”
他走到院墙边，看着远处泛白的天际。
“年轻人，你知不知道，赵理成为什么会死？”
陈青崖摇头。
老郎中沉默良久，终于开口。
“因为他查到了不该查的人。”
他转过身，看着陈青崖。
“赵理成查云光寺，查到一半，发现这条线的尽头，不是赵文恪，不是冯保，而是……”
他顿了顿。
“是宫里的人。”
陈青崖的瞳孔微微收缩。
宫里的人。
皇帝？
还是后妃？
还是……某个更隐秘的存在？
“他发现了这件事，就注定要死。”老郎中说，“可他不甘心。他临死前，把所有的证据都藏了起来，还把一条后路留给了他徒弟。”
他看着陈青崖。
“那个地址，墨香阁，表面上是东厂的暗桩，实际上是赵理成自己的人。他在东厂十五年，安插了不少眼线。那些人，只认他的令牌，不认别人。”
陈青崖明白了。
“所以，赵无咎让我去那里，是为了……”
“为了把证据交到可信的人手里。”老郎中说，“那些人，会想办法把证据递上去，递到该递的人手里。”
他顿了顿。
“可你只有一个人。腊月二十，只身进京，你知道有多危险吗？”
陈青崖沉默。
他知道。
从清河到京城，三百多里地。张诚的人一定在沿途设卡，冯保的人也在盯着。他一个外地人，带着要命的证据，稍有不慎，就是死路一条。
“可我得去。”他说。
老郎中看着他，眼中闪过一丝赞许。
“你倒是个有胆气的。”他说，“那贫道再告诉你一件事。”
“什么事？”
“墨香阁的掌柜，姓陈。”
陈青崖愣住了。
姓陈。
和他一个姓。
“他叫陈墨，是赵理成的同乡，也是他的结拜兄弟。”老郎中说，“赵理成死后，他就守着墨香阁，等赵无咎来找他。一等，就是十五年。”
他看着陈青崖。
“你去了，就报赵无咎的名字，给他看那枚令牌。他会帮你。”
陈青崖点头。
“多谢前辈。”
老郎中摆摆手。
“别谢贫道。贫道也是受人之托。”他转身往屋里走，走了几步，又停下，“对了，那个受伤的，今晚得有人守着。发热了，就喂他喝这个。”
他从袖中取出一个小瓷瓶，递给陈青崖。
“这是退热的药，煎水服下。贫道只能帮到这儿了。”
他背起药箱，朝院外走去。
陈青崖追上去。
“前辈，您还没说，是谁托您的？”
老郎中头也不回。
“一个故人。”
他的身影消失在晨雾中。
陈青崖站在原地，看着那个方向，久久没有动。
故人。
是谁？
赵理成？不可能，他死了十五年了。
赵无咎？也不可能，他一直昏迷着。
那会是谁？
他回到屋里。
潘金莲和李瓶儿正守在炕边。赵无咎还在昏迷，脸色比刚才更白了，额头滚烫。
“发热了。”潘金莲说。
陈青崖立刻取出那个小瓷瓶，倒出里面的药粉——是棕红色的，闻起来有股苦涩的味道。他让李瓶儿去煎药，自己坐在炕边，看着赵无咎那张苍白的脸。
这张脸，比初见时瘦了很多。
那时候，他是东厂的理刑百户，儒雅从容，说话滴水不漏。现在，他躺在这里，浑身是血，命悬一线。
都是为了他。
或者说，都是为了那些证据，那些死去的人，那个说不清道不明的“公道”。
“陈书吏，”潘金莲轻声问，“我们能救活他吗？”
陈青崖没有回答。
他不知道。
这个时代的医术，太落后了。没有抗生素，没有输液，没有无菌手术。一道刀伤，就可能要了人命。
他只能等。
等赵无咎自己挺过去。
李瓶儿端来煎好的药。陈青崖扶起赵无咎的头，潘金莲一勺一勺喂他喝下去。药汁顺着嘴角流下来，染湿了衣襟。
一碗药喂完，赵无咎的眉头皱了皱，像是有了些意识。
“陈……陈书吏……”他喃喃道。
“我在。”陈青崖握住他的手。
“证据……送……送走……”
“会的。”陈青崖说，“你放心。”
赵无咎的嘴角动了动，像是想笑，却又笑不出来。他的眼睛闭着，呼吸依然微弱。
窗外，天光大亮。
腊月十八，辰时。
陈青崖坐在炕边，看着那盆炭火，看着那几张疲惫的脸，看着窗外渐渐升起的太阳。
还有两天。
两天后，他必须进京。
可赵无咎还没脱离危险。潘金莲和李瓶儿也需要人保护。张诚的人随时可能追来。
他该怎么办？
就在这时，院外突然传来马蹄声。
不止一匹。
陈青崖霍然起身，冲到窗边往外看。
官道上，一队人马正朝驿站疾驰。为首的，是一个穿褐色贴里的人，腰悬长刀，身后跟着十几名番役。
不是张诚。
单看服饰，也是东厂的。
陈青崖的心沉了下去。
----------------------------------------
