腊月二十五，辰时三刻。
乾清宫的大门被一脚踢开，冷风裹挟着血腥味涌入殿内。
明空站在门口，浑身是血。僧袍已经被染成暗红色，脸上沾着血迹，额头有一道深深的刀伤，皮肉翻卷，露出白骨。他的右手提着一把刀，刀尖还在滴血，在汉白玉的地砖上砸出一个个细小的红点。
他的身后，横七竖八躺着几个锦衣卫的尸体。
殿内的太监们尖叫着四散奔逃，几个侍卫冲上前，却被明空一刀一个砍倒在地。他的动作很快，快得不像一个六十多岁的老人，每一刀都精准致命，没有半点多余。
“护驾！护驾！”孙太监尖声喊着，挡在皇帝面前。
皇帝没有动。
他坐在御案后，看着明空，脸上没有任何表情。
陈青崖的手按在匕首上，身体紧绷。他知道自己不是明空的对手——这个老和尚的刀法太狠，太快，杀人不眨眼。可他也不能眼睁睁看着明空伤害皇帝。
明空一步一步往前走。
走到殿中央，他停下。
他的目光越过那些惊慌失措的太监、侍卫，落在皇帝脸上。
“陛下。”他开口，声音沙哑得像破旧的风箱，“贫僧来了。”
皇帝看着他。
“明空。”他说，“你来做什么？”
明空笑了。
那笑容，在满脸血污的映衬下，显得格外诡异。
“贫僧来还债。”他说，“十五年的债。”
他举起刀，刀尖指着皇帝。
“陛下，您知道这十五年，贫僧是怎么过的吗？”
皇帝没有说话。
“贫僧每天夜里都做噩梦。”明空继续说，“梦见那些死在炼人炉里的人，梦见他们的眼睛，梦见他们伸着手，喊着‘还我命来’。”
他的声音开始发抖。
“贫僧以为，只要活着，就能赎罪。可贫僧错了。活着，赎不了罪。只会让更多的鬼，来找你。”
他看着皇帝。
“陛下，您做过噩梦吗？”
皇帝沉默片刻。
“做过。”他说。
明空愣了一下。
“您也做过？”
“对。”皇帝说，“朕梦见那些死去的人，梦见他们的眼睛，梦见他们问朕，为什么要让他们死。”
他站起身，绕过御案，走向明空。
“陛下！”孙太监尖叫着，“您不能过去！”
皇帝没有理他。
他走到明空面前，离那把刀只有三尺远。
“明空，”他说，“你今天来，是想杀朕？”
明空看着他，目光复杂。
“贫僧不知道。”他说，“贫僧只是……想来看看。”
“看什么？”
“看看您有没有后悔。”
皇帝沉默。
他看着明空，看着那张苍老的脸，看着那道深深的刀伤，看着那双浑浊却透着疯狂的眼睛。
“朕后悔。”他说。
明空愣住了。
“您……您后悔？”
“对。”皇帝说，“朕后悔默许那张网存在，后悔让那些人死，后悔……没有早点动手。”
他看着明空。
“可朕是皇帝。朕的后悔，救不了任何人。”
明空的手开始发抖。
刀尖在皇帝面前晃动着，随时可能刺进去。
“陛下，”他的声音沙哑，“您知道贫僧最恨的是什么吗？”
皇帝没有说话。
“贫僧最恨的，不是您，不是张居正，不是冯保，甚至不是西门庆。”明空说，“贫僧最恨的，是贫僧自己。”
他的眼泪流下来，混着脸上的血，滴在地上。
“贫僧看着那些人死，什么都没做。贫僧以为，只要活着，就能赎罪。可贫僧错了。活着，只会让那些鬼，越来越多。”
他举起刀。
陈青崖冲上前。
但他慢了一步。
刀光闪过。
血溅三尺。
明空倒在地上。
那把刀，刺进了他自己的胸口。
陈青崖愣住了。
皇帝也愣住了。
殿内一片死寂。
明空躺在地上，胸口插着那把刀，血不停地涌出来。他的眼睛还睁着，看着皇帝，嘴角弯起一个弧度。
“陛下……”他的声音越来越弱，“贫僧……贫僧终于……可以……去见他们了……”
他闭上眼睛。
头一歪，断了气。
皇帝站在他面前，低头看着他。
很久很久。
久到陈青崖以为他不会动了。
“来人。”皇帝终于开口，声音沙哑，“把他抬下去。好好葬了。”
几个太监战战兢兢地走过来，抬起明空的尸体，退出殿外。
皇帝转身，走回御案后，坐下。
他看着陈青崖。
“陈青崖。”
陈青崖跪下。
“草民在。”
皇帝沉默片刻。
“你刚才，想冲过来救朕？”
陈青崖愣了一下。
“草民……”
“朕看见了。”皇帝打断他，“你的手按在匕首上，身体往前冲。你想救朕。”
陈青崖没有说话。
皇帝看着他，目光复杂。
“你是第一个想救朕的人。”
他顿了顿。
“那些侍卫，那些太监，他们喊着护驾，可没有一个人敢往前冲。只有你。”
陈青崖不知道该说什么。
“起来吧。”皇帝说。
陈青崖站起身。
皇帝拿起那本《清河冤魂录·续》，翻到最后一页。
“这本册子，朕看完了。”他说，“四十七条人命。加上明空，四十八条。”
他看着陈青崖。
“陈青崖，你说，朕该怎么还这笔债？”
陈青崖沉默。
他不知道该怎么回答。
皇帝是天子，是这天下的主人。没有人能审判他，没有人能让他还债。
“陛下，”他终于开口，“您还不了。”
皇帝看着他。
“还不了？”
“对。”陈青崖说，“死去的人，活不过来。您能做的，只是让活着的人，不再死。”
皇帝沉默很久。
“你说得对。”他终于说，“朕还不了。”
他把册子放下。
“陈青崖，朕问你一件事。”
“陛下请问。”
皇帝看着他。
“你愿意留下吗？”
陈青崖愣住了。
“留下？”
“对。”皇帝说，“留在朕身边，做朕的官。”
陈青崖没有说话。
他想起四百多年后的世界，想起那个他再也回不去的地方。
他能留下吗？
应该留下吗？
“陛下，”他终于开口，“草民……需要时间想想。”
皇帝点头。
“好。”他说，“你想好了，随时告诉朕。”
他看着陈青崖。
“那套官袍，那柄剑，那锭金子，是朕给你的。你收着。”
陈青崖跪下。
“草民谢陛下。”
皇帝摆摆手。
“去吧。”
陈青崖站起身，退后几步，转身朝门口走去。
走到门口，他忽然停下。
“陛下。”
“嗯？”
陈青崖没有回头。
“明空说的那些鬼，不会来找您。”
皇帝沉默。
“为什么？”
“因为您还活着。”陈青崖说，“活着的人，要替死去的人，讨一个公道。”
他推开门，走了出去。
身后，乾清宫的门缓缓关闭。
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