腊月二十五，戌时末。
月光透过窗纸，在屋里投下淡淡的光影。
陈青崖站在那张小桌前，看着手里的信，又看看站在门口的秋水。那封信上只有一行字：“陈书吏，若你看到此信，老朽已死。那本册子里，有你要的答案。切记，秋水可信。”
秋水可信。
冯保临死前，特意交代这句话。
可眼前这个年轻人，站在月光里，脸上带着那抹与冯保如出一辙的笑容，怎么看都透着一股诡异。
“秋水，”陈青崖开口，“你跟冯公公多久了？”
“三年。”秋水说。
“三年……不短了。”陈青崖看着他，“你之前是做什么的？”
秋水沉默片刻。
“小的之前……是街上的乞丐。”
陈青崖愣了一下。
“乞丐？”
“对。”秋水说，“三年前，冬天，下大雪。小的饿昏在街上，是冯公公路过，把小的捡回来的。”
他的语气很平淡，像是在说别人的事。
“冯公公教小的识字，教小的读书，让小的做他的书童。小的这条命，是他给的。”
他看着陈青崖。
“所以陈书吏，您说，小的会杀他吗？”
陈青崖没有说话。
他知道秋水说的是真的。
那双眼睛，虽然清澈，虽然坦然，但眼底深处，有一种说不清的东西。不是悲伤，不是愤怒，而是一种……认命。
“那茶里的毒，真的不是你下的？”他问。
秋水摇头。
“不是。”
“可茶是你泡的，是你端进去的。如果毒不是你下的，那就是……”
他顿住。
那就是冯保自己下的。
秋水看着他，目光平静。
“陈书吏，您觉得，冯公公为什么要自己下毒？”
陈青崖沉默。
他不知道。
冯保权倾朝野二十年，是皇帝最信任的人。他为什么会自杀？
“因为那封信。”秋水说。
陈青崖心头一动。
“哪封信？”
“陛下的那封。”
陈青崖想起书案上那封只有几个字的信——朕知道了。
“那封信……是什么意思？”
秋水没有直接回答。他走到桌边，拿起那本册子，翻到某一页，递给陈青崖。
“您看看这个。”
陈青崖接过，借着灯光细看。
那一页上，密密麻麻记着很多名字。最上面，是“张诚”。下面，是“明空”。再下面，是“赵文恪”、“夏提刑”、“应伯爵”……
每一个名字后面，都标注着日期和死因。
张诚，腊月二十二，被杀。
明空，腊月二十五，自杀。
赵文恪，待审。
夏提刑，待审。
应伯爵，待审。
翻到最后一页，他看见了一个名字：
冯保。
后面标注着：腊月二十五，自尽。
陈青崖的手微微发抖。
冯保早就知道自己会死。
他写下了自己的死期。
“这是……”他的声音有些发涩。
“冯公公的遗言。”秋水说，“他早就知道，自己活不过腊月。”
他看着陈青崖。
“陈书吏，您知道冯公公为什么非死不可吗？”
陈青崖摇头。
秋水沉默片刻。
“因为他知道得太多了。”他说，“张诚死了，明空死了，下一个，就是他。”
他顿了顿。
“可他不想死在别人手里。所以……”
他没有说下去。
陈青崖明白了。
冯保选择自己死，是为了保留最后的尊严。
“那封信……”他开口，“陛下的那封，是什么意思？”
秋水看着他。
“陛下说，朕知道了。”
他重复着这几个字。
“知道了什么？知道了冯公公做的事？知道了那张网？还是知道了……”
他顿住。
陈青崖替他说完：“知道了冯公公必须死。”
秋水点头。
“对。”他说，“陛下知道了，所以冯公公必须死。”
陈青崖沉默了。
他知道秋水说的是真的。
皇帝的那封信，不是安慰，不是警告，是判决。
冯保看了那封信，就知道自己该死了。
所以他写下遗言，安排好一切，然后……喝下了那杯毒茶。
“那这本册子……”他拿起那本册子。
秋水看着他。
“冯公公说，这本册子，是给您的。”
陈青崖愣住了。
“给我？”
“对。”秋水说，“冯公公说，您拿着这本册子，可以保命。”
保命。
陈青崖握紧了那本册子。
他看着秋水。
“那你呢？冯公公有没有交代你什么？”
秋水沉默片刻。
“冯公公说，让小的跟着您。”
陈青崖愣住了。
“跟着我？”
“对。”秋水说，“他说，您是好人，跟着您，能活下去。”
他的语气很平淡，但眼底深处，终于有了一丝波动。
陈青崖看着他，心中涌起复杂的情绪。
这个年轻人，三年前还是街上的乞丐，被冯保捡回来，养在身边。现在冯保死了，他成了无主之人。
冯保让他跟着自己。
可他凭什么？
他只是一个书吏，连自己的命都保不住，怎么保护别人？
“秋水，”他开口，“你愿意跟着我？”
秋水看着他。
“愿意。”
“为什么？”
秋水沉默片刻。
“因为冯公公说，您是好人。”
他顿了顿。
“小的这辈子，只信冯公公的话。”
陈青崖看着他，久久没有说话。
窗外，月光如水。
屋里，两人相对而立。
良久，陈青崖开口。
“好。”他说，“你跟着我。”
秋水的眼睛亮了一下。
“不过，”陈青崖继续说，“你要答应我一件事。”
“什么事？”
“从现在开始，你说的每一句话，都要是真的。”
秋水看着他，点了点头。
“好。”
陈青崖把那本册子收好，转身朝门口走去。
走到门口，他忽然停下。
“秋水。”
“嗯？”
“冯公公临死前，有没有跟你说过别的什么？”
秋水沉默片刻。
“有。”
陈青崖回头看他。
“他说什么？”
秋水看着他，目光深邃。
“他说，让您小心张居正。”
陈青崖心头一震。
张居正？
“为什么？”
秋水摇头。
“他没说。”他说，“他只说，张阁老不是您想的那样。”
不是他想的那样。
陈青崖沉默。
他想的那样？
他想的张居正，是一个改革家，一个能臣，一个为了天下可以牺牲一切的人。
可冯保说，不是那样。
那是什么样？
他不知道。
他只知道，这场棋，还没下完。
陈青崖带着秋水回到赵无咎的住处。推开门，屋里一片漆黑。他点亮油灯，愣住了。炕上没人。赵无咎、潘金莲、李瓶儿、刘勇，全都不见了。他冲进里屋，没有人。厨房，没有人。院子里，雪地上有杂乱的脚印，还有……血迹。陈青崖的心猛地一沉。他蹲下身，查看那些脚印。很多，很乱，至少有七八个人。血迹一路向西延伸，消失在黑暗中。他站起身，握紧匕首。秋水站在他身后，脸色苍白。“陈书吏……”陈青崖没有回头。“追。”
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