“你说什么？！”石婆婆一把抓住阿林的胳膊，力道大得让年轻人龇牙，“看清楚了？是岩虎？一个人往垭口去了？”
“看、看清楚了！”阿林疼得直抽气，但不敢挣脱，“我哥说，岩虎哥那样子……跟庙里画的恶鬼似的，眼睛全是红丝，走路直挺挺的，喊他名字，他头都不回一下！我哥吓得腿软，赶紧让我来报信！”
石婆婆松开手，脸色阴沉得能滴出水。她看了一眼陈故，陈故已经站起身，脸色同样凝重。岩虎对“无底隙”的执念和恨意，他们都清楚。但在这个节骨眼上，独自一人、状态明显不对地往那边去……
“婆婆，恐怕是……”陈故压低声音，“垭口那次，我们惊动了底下的东西。它可能……不只是在‘吸气’，还在散发某种……能影响人心神的东西。岩虎本来就……”
“我知道。”石婆婆打断他，语气急促，“他那心结，加上旧伤，魂最不稳。怕是昨晚那一下，或者更早之前，就被那底下漫上来的‘脏气’给魇住了！现在又被什么东西一引，自己送上门去了！”
她不再犹豫，转身冲进屋里，飞快地抓起那个藤编背篓，将几样东西塞进去：那根刚做好的暗紫色“雷击木心刺”、几个用油纸包着的药粉包、一把用红绳系着的古旧铜钱、还有那根从不离手的硬木拐杖。她又从墙角拎起一个皮质水囊，扔给陈故。
“背上！灌满水！路上喝！”她自己则麻利地系紧腰带，将几个皮囊和一把磨得锃亮的短柄柴刀别在腰后，“阿林，你立刻回寨子，找你阿爹和几个信得过的叔伯，就说我的话：守山人要去追人，让他们守在寨子东头和西头两条大路，竖起‘拦路幡’，不管听到什么动静，天黑之前，谁也不许出寨，更不许往西边来！快去！”
阿林被石婆婆的语气吓住，连连点头，扭头就跑。
“婆婆，就我们两个去？”陈故迅速灌满水囊，背好背篓，握住那柄缠着布条的断剑。他感觉自己的体力只恢复了四五成，灵魂虽然因昨夜妹妹的安抚而稳定许多，但“怨疽”的冰冷蛰伏感依旧沉重。深入“无底隙”方向，绝非明智之举。
“来不及等别人，也不能等！”石婆婆已经拉开院门，声音斩钉截铁，“寨子里其他人，去了也是送死，还可能添乱。岩虎那样子，拖得越久越危险，要么自己摔死在山沟里，要么……真走到那鬼地方边上，谁也救不回来！你跟着我，你的‘听山’和那碎片，或许能早点找到他，也能防着点那底下的东西！”
她没有给陈故犹豫的时间，迈开步子就朝寨子西头那条通往老鸦岭的小径奔去。陈故一咬牙，提气跟上。身体的疲惫和伤处的隐痛立刻袭来，但他强行压下，将注意力集中在跟上石婆婆的步伐和维持基本的“听山”感知上。
清晨的阳光已经变得有些刺眼，但山间的雾气并未完全散尽，在林木稀疏处形成一道道晃眼的光柱。两人一前一后，沿着前天探查时走过的小径快速前进。石婆婆的脚步比上次更快，更急，硬木拐杖点地的声音清脆急促。陈故跟得有些吃力，汗水很快浸湿了内衫，胸口开始发闷，右臂的“怨疽”传来隐约的躁动，仿佛对正在靠近的方向既感到威胁，又有一丝扭曲的渴望。
“婆婆……岩虎如果真被魇住了，我们怎么把他带回来？”陈故喘息着问。
“先用‘镇魂针’试试，打散他身上的邪气！”石婆婆头也不回，从怀里摸出一个小布包，里面是几根细长的、泛着青黑色金属光泽的针，“要是邪气入得太深，或者……他已经走到了不该去的地方，被那底下的‘规矩’直接沾上了，那就麻烦了！说不得，只能用‘雷击木’强行破邪，但那样可能会伤他魂！”
大约半个时辰后，他们再次来到了老鸦岭边缘，前天探查时停留的那块岩石附近。岩石边缘，石婆婆用“山鬼目”画下的暗红色符号，此刻已经变得极其黯淡，边缘模糊不清，仿佛被什么无形的东西反复舔舐、侵蚀过。空气中那股混合了金属锈蚀和腐败的“沉”劲儿，比前天更加明显，甚至多了一丝……难以言喻的“活性”，仿佛沉睡的巨兽翻了个身，呼出的气息变得更加灼热和不稳定。
“停！”石婆婆猛地抬起手，蹲下身，仔细查看地面。
陈故也停下，忍着不适，将“听山”的感知提升到当前能维持的极限。脚下的土壤传来清晰的痕迹——一行新鲜的、略显凌乱但步伐跨度很大的脚印，朝着垭口深处延伸。脚印的主人似乎步履沉重，偶尔有拖沓的痕迹。
“是岩虎的鞋印，寨子里自己纳的千层底，我认得。”石婆婆用手指丈量了一下步幅，脸色更沉，“步子这么大，不像是神志清醒时走的……倒像是被什么催着、拖着走。”
她站起身，目光投向雾气翻涌的垭口深处，那里光线昏暗，仿佛一张巨兽的咽喉。“跟紧，留意脚下和两边。这里的气息更乱了，说不定会催生出些平时没有的脏东西。”
两人再次启程，踏入垭口范围。一进去，温度仿佛骤然降低了几度，光线也暗淡下来。浓雾像有生命的触手，缠绕在裸露的黑色岩壁和低矮扭曲的灌木上。风声变得诡异，时而呜咽如泣，时而尖啸如刀，夹杂着若有若无的、仿佛金属摩擦又像低语的杂音，直接往人耳朵里、脑子里钻。
陈故立刻在心中默念“安山谣”的调子，同时尝试调动一丝妹妹昨夜留在链接中的那份“纯净安宁”感。灵魂深处的齿轮构型印记也传来清晰的、冰冷的悸动，怀中的碎片再次开始微微发烫。他必须分心三用：抵抗环境的精神压迫，维持“听山”感知追踪岩虎的痕迹和潜在危险，还要跟紧石婆婆的脚步。
前行了约莫一里地，地势开始向下倾斜，路面变得湿滑，布满深色的苔藓和滑腻的不知名菌类。两侧的岩壁愈发陡峭逼仄，仿佛要将人挤压在中间。空气中的异味浓烈到让人作呕。
突然，走在前面的石婆婆猛地刹住脚步，拐杖横在身前。
“小心！”
陈故也立刻停下，凝神望去。只见前方不远处的雾气中，一片靠近岩壁的洼地里，几具动物的骸骨散落着。看形状像是野山羊或鹿，但骨骼的颜色呈现出一种不正常的灰黑色，表面似乎覆盖着薄薄一层铁锈色的苔藓状物质。而在这些骸骨中间，一团约莫脸盆大小、不断蠕动变化的暗红色胶质物，正缓缓“流淌”着。它没有固定的形状，表面不时鼓起一个气泡，又“噗”地破裂，散发出一股浓烈的血腥和铁锈混合的恶臭。
“是‘腐血瘴’！这地方地气太阴，血气怨气积久了凝出来的脏东西！”石婆婆低声警告，从背篓里摸出一个小纸包，“别沾上，这玩意儿蚀肉烂骨，还带煞毒！”
那团“腐血瘴”似乎感应到了活人的气息，蠕动的速度加快，朝着他们这边缓缓“流”了过来，所过之处，地上的苔藓和菌类迅速枯萎变黑。
石婆婆迅速打开纸包，将里面一种淡黄色的粉末朝前方撒去。粉末触及“腐血瘴”，立刻发出“嗤嗤”的声响，冒起一股黄烟，那暗红色胶质物的蠕动顿时一滞，表面颜色也变得黯淡了一些。但很快，它又顽强地继续蠕动过来，只是速度慢了些。
“药力不够！这东西年头不浅了！”石婆婆皱眉，正要再取东西。
陈故却上前一步。他盯着那团“腐血瘴”，右臂的“怨疽”处传来一阵清晰的、带着贪婪意味的冰冷悸动。这东西……似乎和“怨疽”的某种特质有共鸣？都是负面能量和怨秽的聚合体？
一个念头闪过。他尝试着，极其小心地，不去触动“怨疽”本身，而是引动灵魂深处齿轮构型印记的一丝冰冷秩序之力，将其灌注到手中的断剑上。断剑依旧残破黯淡，但当他将其指向那团“腐血瘴”时，剑身似乎微微震颤了一下，发出几乎听不见的、低沉的嗡鸣。
那团“腐血瘴”的蠕动骤然停止！它仿佛“感觉”到了某种让它本能畏惧的东西，整个胶质体都向内收缩了一下。紧接着，它竟然放弃了前进，开始缓缓向洼地深处、岩壁的一道缝隙“流”去，似乎想逃走。
“咦？”石婆婆惊讶地看了一眼陈故手中的断剑，又看看那退缩的“腐血瘴”，眼中闪过一丝了然，“你那剑……沾过‘规矩’的气，虽然破了，但余威还在。这些东西最怕真正的‘秩序’，哪怕是残缺的。”
陈故也松了口气。他没想到这柄几乎报废的断剑还有这种用处。看来，齿轮文明的“秩序”之力，对于这些因“混乱污染”而生的衍生邪物，确实有天然的克制。
解决掉这个小插曲，两人继续前进。岩虎的脚印依旧清晰，但开始变得更加凌乱，时而深陷，时而又出现踉跄拖行的痕迹，显示出他状态极不稳定。
又走了约莫一刻钟，前方出现了岔路。一条继续向下，通往垭口更深处，那里雾气浓得如同实质，光线几乎完全被吞噬。另一条则沿着岩壁，向上蜿蜒，通向一片乱石嶙峋的陡坡。
脚印在这里消失了。湿滑的地面和遍布的碎石，让追踪变得困难。
“分头找？”陈故看向石婆婆。
“不行！”石婆婆断然否定，“这里太凶，分开就是找死！”她蹲下身，仔细查看两条路口的痕迹，又抓起一把泥土闻了闻，眉头紧锁。“两条路上都有很淡的‘人气’，他可能在这里徘徊过……或者，有什么东西，抹掉了痕迹，想迷惑我们。”
陈故也尝试集中精神，将“听山”感知放到最大。他闭上眼睛，排除那些恼人的风声和低语，努力去“倾听”这片区域更细微的“不和谐音”。灵魂中的齿轮构型印记微微震动，怀中的碎片持续发烫，都明确指向垭口更深处。但除此之外……
忽然，他捕捉到了一丝极其微弱的、断断续续的……哼唱声？调子古怪，嘶哑，充满痛苦和癫狂，正是岩虎的声音！声音的来源，似乎……是上方那条陡坡路的方向？但又好像混在风里，有些飘忽不定。
“上面！”陈故睁开眼，指向陡坡路，“我好像听到岩虎的声音了，在上面，但……有点怪。”
石婆婆没有丝毫怀疑，立刻道：“走！上去看看！小心，上面碎石多，容易踩空！”
两人转向陡坡路。这条路更加难行，几乎是在嶙峋的怪石和虬结的树根间攀爬。陈故的体力消耗加剧，呼吸粗重如风箱，伤处传来阵阵刺痛。但他咬牙坚持，注意力更多地放在听觉上。
那断断续续的哼唱声越来越清晰了。确实是岩虎，他在反复哼着几个破碎的音节，调子正是寨子里流传的、哀悼死者的古老挽歌，但被他唱得支离破碎，时而哽咽，时而尖笑，充满了令人毛骨悚然的疯狂。
“岩虎！停下！”石婆婆忽然朝着上方一声厉喝，声音在山壁间回荡。
哼唱声戛然而止。
紧接着，上方十几米处，一块突出的黑色巨岩后面，一个摇摇晃晃的身影站了起来。
正是岩虎。
他身上的衣服被树枝刮破了好几处，脸上、手上也有不少擦伤。但最骇人的是他的眼睛——果然如阿林所说，布满了蛛网般的红血丝，瞳孔却有些涣散，直勾勾地“看”着下方的石婆婆和陈故，却又仿佛什么都没看见。他手里紧紧攥着那把柴刀，刀身在昏暗的光线下泛着冷光。
“岩虎！是我，石婆婆！你看清楚！”石婆婆上前一步，声音放缓，但带着不容置疑的威严，“把刀放下，过来！这里危险！”
岩虎的喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，涣散的目光在石婆婆脸上停留了片刻，似乎有了一丝焦距，但随即，那焦距又迅速被一种更深的混乱和痛苦取代。他猛地抬起柴刀，指向石婆婆，嘶声道：“危险……呵呵……危险……你们才危险……外来的……灾星……都该死……死了……就干净了……”
他的话语颠三倒四，充满了偏执的恨意，目光最终死死锁定在陈故身上，那恨意几乎化为实质。“是你……是你来了以后……山才不安宁……底下那东西才醒……都是你！杀了你……杀了你山就太平了！”
话音未落，岩虎喉咙里发出一声不似人声的咆哮，竟从那块巨石上纵身一跃，挥舞着柴刀，朝着下方不远处的陈故，疯狂地扑了下来！他双眼赤红，面目狰狞，动作虽然有些笨拙，但带着一股同归于尽的癫狂气势！
“岩虎！住手！”石婆婆又惊又怒，想要阻拦，但距离稍远，岩虎又是从高处扑下，势若疯虎！
陈故瞳孔骤缩！他没想到岩虎会如此直接、如此疯狂地攻击自己！两人之间距离太近，岩虎又是居高临下扑击，躲闪的空间极小！他重伤未愈的身体，也绝难硬接这全力一刀！
电光石火间，陈故根本来不及思考。求生的本能和对妹妹的执念，让他体内的某些东西被强行点燃！他没有试图后退（也退无可退），反而左脚猛地踏前半步，重心下沉，右手中的断剑自下而上，迎着那劈落的柴刀，斜斜一格！
他没有灌注力量，也来不及。完全是凭借“听山”多日训练出的、对身体和周围环境一丝微弱的“预判”，以及无数次生死边缘磨炼出的战斗本能。
“锵——！”
刺耳的金铁交击声在狭窄的山道上炸响！柴刀重重劈在断剑的剑脊上！
陈故只觉得一股巨大的力量从剑身传来，右臂剧震，本就脆弱的手臂骨骼和伤口传来撕裂般的疼痛，虎口瞬间崩裂，鲜血涌出。他闷哼一声，脚下不稳，踉跄着向后连退三四步，后背重重撞在一块突出的岩石上，才勉强稳住身形，喉头一甜，一口鲜血涌上，又被他强行咽下。
而岩虎也被反震之力带得向后一仰，但他似乎完全感觉不到痛苦，赤红的眼睛里只有疯狂的杀意，低吼一声，稳住身形，柴刀再次举起，就要扑上！
“孽障！给我定！”
就在这千钧一发之际，石婆婆终于赶到！她手中的硬木拐杖如同毒龙出洞，精准无比地点在岩虎持刀手腕的“内关穴”上！这一下速度极快，力道刁钻，并非硬碰，而是截气打穴！
“啊！”岩虎手腕一麻，五指不由自主地松开，柴刀“哐当”一声掉落在碎石上。
但他疯劲不减，失去柴刀，竟张开双手，嘶吼着又要扑向近在咫尺的陈故，看那架势，竟是想用牙齿和指甲撕咬！
石婆婆眼中寒光一闪，再不犹豫。她左手如电，从怀中摸出那包“镇魂针”，手指捻起一根青黑色长针，对着岩虎颈后的“风府穴”，运足力道，疾刺而下！
“噗！”
细针入肉，直没至尾。
“呃——！”岩虎扑击的动作猛地僵住，双眼骤然瞪大，喉咙里发出嗬嗬的倒气声，整个人如同被抽掉了脊梁骨，晃了两晃，随即眼神中的疯狂赤红如同潮水般迅速退去，取而代之的是一片茫然的灰暗和极致的疲惫。他身体一软，向前扑倒，被石婆婆一把扶住，缓缓放倒在地。
岩虎躺在地上，胸膛剧烈起伏，眼神空洞地望着上方翻滚的雾气，嘴唇翕动，却发不出完整的声音，只有断断续续的、痛苦的抽气。
“暂时镇住了他神魂里的邪气。”石婆婆松了口气，但脸色依旧难看。她迅速检查了一下岩虎的状态，尤其是他肚腹上那片旧伤疤痕，又翻开他的眼皮看了看，“邪气入体不浅，尤其是和他这旧伤处的‘铁灰苔’残留怨气勾连在一起了，麻烦。‘镇魂针’只能暂时压制，必须尽快带回寨子，用‘安山谣’和药浴拔除。”
她又看向陈故：“你怎么样？”
陈故靠着岩石，勉强站直身体，抹去嘴角溢出的一丝血迹，摇了摇头，示意自己还撑得住。右臂的伤口在刚才的格挡中肯定被震裂了，传来火辣辣的痛，灵魂也因为瞬间的爆发和撞击而隐隐作痛。但比起这些，他更在意岩虎刚才的状态。
“婆婆，他不只是被魇住那么简单。”陈故喘息着，看向昏迷的岩虎，又望向垭口更深处的黑暗，“他攻击我时说的话……还有他那种疯狂，不像完全失去理智，更像是……被某种强烈的、扭曲的‘意念’支配了。那意念利用了他对我的恨，对灾难的恐惧，放大了它们。”
石婆婆沉默地点点头，脸色阴沉。“恐怕你说对了。那底下的东西，不仅能散发混乱的气息影响人，可能还能……捕捉、放大靠近者心中最强烈的负面情绪和执念。岩虎对你这外来的、带着‘不祥’气息的人的恨，对他兄弟死去的痛苦，对他自身伤病的绝望，都成了最好的‘燃料’。”
她抬起头，望向雾气沉沉的垭口深处，那里此刻一片死寂，但那种无形的、沉重的压力却仿佛更加清晰了。“这东西……比我们想的还邪性。它在‘钓鱼’。用漫出来的气息做饵，吸引那些心中有强烈执念、魂又不稳的人靠近，然后……”
她没说完，但陈故明白了。然后，要么成为它的“食物”，要么，成为它扩大影响的“工具”或“傀儡”。
必须尽快离开这里！
“走，扶他起来，我们……”
石婆婆的话音未落。
“咚……”
一声沉闷的、仿佛来自大地心脏深处的搏动声，毫无征兆地从垭口最深处传来。
这一次，比前天那声“吸气”更加清晰，更加沉重！仿佛一个沉睡的巨人，在岩虎被制服、疯狂被压下的瞬间，被惊扰了，不满地翻了个身。
“轰隆隆……”
紧接着，整个山道，不，是整个垭口两侧的山体，都开始轻微地震动起来！碎石哗啦啦地从岩壁上滚落！浓雾疯狂地翻卷涌动，如同沸腾！
“不好！它真的被惊动了！快走！”石婆婆脸色大变，再也顾不得许多，一把将昏迷的岩虎扛在肩上（她力气大得惊人），对陈故吼道：“跟上！用最快的速度，离开垭口！往高处跑！”
陈故也感觉到了那股骤然降临的、令人灵魂战栗的恐怖威压！他毫不迟疑，转身就跟在扛着岩虎、却依旧步伐迅捷的石婆婆身后，沿着来时的陡坡路，拼命向上跑去！
身后，那沉闷的“咚咚”声，开始以一种缓慢而稳定的节奏，持续响起。
如同一个被吵醒的、锈蚀的、充满恶意的巨大心脏，开始了苏醒后的第一次搏动。
而每一次搏动，都让那股笼罩整个“无底隙”区域的、沉重的、混乱的、冰冷的气息，向外膨胀一分。
山，真的开始怒了。
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