幽绿色的、充满贪婪饥饿光芒的眼睛，在黑暗的菌丛阴影中缓缓亮起，至少有五六对。它们移动的方式悄无声息，只有藤蔓和菌盖被极其轻微地触碰、菌类孢子被搅动时发出的、几乎不可闻的“沙沙”声，暴露了它们的存在。空气中弥漫的甜腥腐败气味，似乎也随着这些眼睛的出现，变得更加浓郁、更具侵略性。
陈故僵在原地，刚刚因灵魂稳定而获得的一丝清明，瞬间被冰冷的警惕取代。他右手无力地垂着，左手缓缓摸向腰间——那里空空如也，那根顺来的金属短棍早已在之前的逃亡中掷出。他唯一的“武器”，只剩下自己的这具刚刚修复、依然虚弱疲惫的身体，以及怀中那枚陷入沉眠的暗金晶体和一本记录。
他没有贸然后退或转身逃跑。在完全黑暗、地形不明、且被复数敌人（或怪物）隐约包围的情况下，将后背暴露给未知是最愚蠢的行为。他强迫自己冷静下来，调动刚刚稳定的灵魂感知，结合“听山”训练出的、对环境最细微变化的敏感，去“捕捉”那些隐藏在阴影中的存在的更多信息。
距离……最近的，大约在正前方十米左右。其他的分布在左右两侧稍远，形成一个松散的、正在缓缓收紧的半包围圈。体型应该不算特别巨大，但从移动的轻灵和包围的协同性来看，绝非之前林中遇到的那种相对笨拙的畸变“山猫”。它们散发出的精神波动……冰冷、锐利、充满狩猎者的耐心和残忍，但似乎比“腐潭蠕虫”那种狂暴混乱的精神冲击更加“凝聚”和“专注”，是一种纯粹针对“猎物”的杀意锁定。
是某种群居性的、在“裂谷盆地”边缘污染环境中进化（或畸变）出的掠食者。它们似乎对陈故身上散发出的、属于“外来者”和“受伤生物”的气息非常敏感。
陈故的大脑飞速运转。硬拼，以他现在状态，胜算极低，而且一旦受伤或缠斗，血腥味和动静会引来更多麻烦。唯一的生路，是利用环境，突破这个尚未完全合拢的包围圈，冲向记忆中地图标记的东北方向——那个“废弃勘探者营地”。两公里，在平时不算远，但在此刻的地形和追猎下，无异于生死时速。
他目光快速扫过周围。左侧是一片更加茂密、纠缠着大量发光藤蔓和巨型伞菌的区域，地形复杂，光线昏暗，是理想的伏击地点，不能去。右侧地势相对开阔一些，但地面上覆盖着一层厚厚的、湿滑的、颜色深暗的苔藓，还有许多半埋在地下的、形状不规则的岩石。正前方，也就是那些眼睛最密集的方向，是相对平缓的、通往更高处坡地的路径，但显然被“主人”堵住了。
右侧的苔藓和乱石区……虽然难行，但或许可以利用地形的起伏和障碍物，干扰这些依靠潜行和敏捷的猎手的追击，为自己争取一丝机会。
就在他心念电转，准备行动的刹那——
“咻！”
正前方，一道灰黑色的影子，毫无征兆地从一株巨大的、散发着磷光的蓝色菌盖下激射而出！速度快得惊人，在空中划出一道模糊的残影，直扑陈故的面门！借着菌类发出的微光，陈故勉强看清，那是一只体型如同中型犬、但身体更加细长柔韧的生物，通体覆盖着灰黑色、带有暗绿色斑点的光滑角质层，四肢着地，前肢异常发达，末端是闪烁着金属寒光的、弯曲如镰刀般的骨刃！它的头部狭长，吻部突出，满口细密的尖牙，而最引人注目的是那双幽绿的眼睛，此刻正死死锁定陈故，眼中没有任何疯狂，只有冰冷的计算和猎杀本能。
镰刃畸变体！而且一出手就是直取要害的扑杀！
陈故几乎在对方动的同时就做出了反应！他没有选择后退（后退会陷入更被动的包围），而是猛地向右侧、那片湿滑的苔藓乱石区扑倒！同时，身体在空中强行扭转让开正面，左臂蜷缩护住头颈。
“嗤啦！”
镰刃怪物的骨刃擦着陈故的左臂外侧掠过，将暗银色的连体服割开一道口子，在皮肤上留下一道火辣辣的血痕！而陈故也借着扑倒的惯性，滚入了乱石区，后背重重撞在一块凸起的岩石上，痛得他闷哼一声。
“嘶嘎！”一击不中，镰刃怪物发出短促尖锐的嘶鸣，落在陈故原先站立的位置，四肢微曲，幽绿的眼睛死死盯着滚入乱石区的陈故，似乎有些意外猎物的敏捷，但随即，它发出了某种特殊的、高频的吱吱声。
仿佛是进攻的号角。
“咻！咻！咻！”
左右两侧和后方，另外四道灰影同时从阴影中窜出！它们的动作迅捷如电，配合默契，呈扇形朝着滚倒在地、尚未完全起身的陈故包抄而来！骨刃划破空气，带起凄厉的风声，封死了他所有可能的闪避角度！
绝杀之局！这些怪物不仅个体强悍，而且拥有极高的狩猎智慧与配合！
生死关头，陈故的意识反而变得异常冰冷和清晰。他看到了右侧一块半人高的、布满孔洞的怪石，也看到了石头后面，那片苔藓似乎格外厚实湿滑，下方隐约有空隙。他没有试图起身，而是用还能动的左手和双脚猛地发力，整个人如同泥鳅般，朝着那块怪石与地面之间的狭窄缝隙，狠狠地“滑”了过去！动作狼狈至极，完全是凭本能的求生欲在驱动。
“噗噗噗！”数道骨刃几乎是贴着他的后背和腿弯掠过，深深刺入了他刚才所在的苔藓地面，激起一片腥臭的泥点。一只从侧面扑来的镰刃怪物收势不及，锋利的骨刃“锵”的一声砍在了陈故用作掩护的怪石上，火星四溅，石屑纷飞。
陈故顾不得后背火辣辣的疼痛和几乎散架的骨头，利用这瞬间的阻滞，身体已经完全滑入了那块怪石下方的缝隙。缝隙很窄，仅能容他侧身蜷缩进去，里面潮湿冰冷，布满滑腻的苔藓和不知名的虫卵，恶臭扑鼻。但这给了他极其短暂的喘息之机，也暂时摆脱了被四面合围的绝境——缝隙入口狭窄，最多只能容一只怪物钻入。
“吱吱！嘶！”外面的镰刃怪物们发出愤怒焦躁的嘶鸣，它们显然没料到猎物会以这种方式躲藏。一只最为急躁的怪物，试图将狭长的头颅和一只前肢探进缝隙，幽绿的眼睛在黑暗中如同鬼火，骨刃胡乱地向内捅刺。
陈故蜷缩在缝隙最深处，背靠着冰冷湿滑的石壁，剧烈地喘息。左臂的伤口在流血，全身都在痛，灵魂虽然稳定，但疲惫感如同潮水般涌来。他听着外面怪物抓挠石壁和愤怒的嘶鸣，知道自己躲不了多久。这块石头并不坚固，一旦怪物们失去耐心开始合力破坏，或者绕到后面……必须尽快想办法脱身。
他尝试集中精神，想要再次“呼唤”那沉眠的暗金晶体，或者引动灵魂印记共鸣，哪怕制造一点干扰也好。但晶体毫无反应，灵魂印记也沉寂如初，之前的“共鸣模式”似乎耗尽了所有可调动的力量。
难道要困死在这里？
不！绝不行！妹妹还在等着……
他猛地想起怀中那本凯恩的笔记本！凯恩提到，他当年在此驻守，也曾遭遇畸变生物袭击，靠弩箭和“能量”击退。弩箭肯定没了，但“能量”……是否指类似“净化棍”或者某些防御性设施？这个“废弃勘探者营地”，既然是齿轮文明留下的，会不会也有类似的、针对畸变生物的防御机制？哪怕是最低级的？
一个疯狂的念头闪过。这些镰刃怪物对“秩序”能量（比如暗金晶体散发的波动）有明显反应，甚至可能厌恶。如果营地有类似“信标”或“驱散”装置，哪怕残破，只要能激活，或许就能惊走它们，或者为自己创造机会！
但前提是，他能活着冲到营地，并且有办法激活可能存在的装置。
外面的抓挠和嘶鸣声更急促了，甚至能听到石头被骨刃刮削的“嘎吱”声。不能再等了！
陈故深吸一口气，将全身力量凝聚在左臂和双腿。他看准外面那只正在向内窥探的怪物，在其又一次将骨刃刺入缝隙、尚未收回的瞬间——
他动了！不是向外冲，而是用尽全身力气，朝着缝隙内侧、那块怪石与地面连接处一块相对松动的、较小的石头，狠狠一脚踹去！
“哗啦！”
松动的石块被他踹得向内滚动，撞在怪石内壁上，发出不大但清晰的响声。外面的怪物似乎被这突如其来的动静惊了一下，动作微微一滞。
就是现在！
陈故如同压缩到极致的弹簧，猛地从缝隙中窜出！他出来的方向，不是正对那只窥探的怪物，而是略微偏向左侧——那里，另一只怪物正从侧面试图绕过来。陈故的突然出现，显然超出了这只怪物的预料，它下意识地停顿了半秒，幽绿的眼睛里闪过一丝“疑惑”。
这半秒，对陈故来说就是生与死的距离！他根本没有去看那只怪物，而是将所有力量都灌注在双腿上，朝着东北方向，记忆中地图指引的营地坐标，用尽吃奶的力气，拔足狂奔！他不顾脚下湿滑的苔藓和凸起的乱石，不顾荆棘藤蔓的刮擦，心中只有一个念头：冲！冲过去！
“嘶嘎——！！”
反应过来的镰刃怪物们发出了愤怒到极致的嘶鸣！五道灰影如同离弦之箭，在陈故身后紧追不舍！它们的速度明显比受伤疲惫的陈故快上许多，距离在迅速拉近！陈故甚至能闻到身后传来的、怪物口中散发出的腥臭热气，能听到骨刃划破空气的尖啸！
“噗！”一根从侧面射来的、带着粘液的骨刺（或许是某种弹射攻击），擦着陈故的小腿飞过，带起一蓬血花，留下火辣辣的灼痛和麻痹感。陈故踉跄了一下，差点摔倒，但他咬紧牙关，强行稳住身形，继续前冲。
前方地形开始向上倾斜，出现了一些低矮的灌木和更多裸露的岩石。陈故看到了一块半埋在土里、表面刻有模糊齿轮纹路的金属板残骸——是齿轮文明的痕迹！营地近了！
“吱——！”身后追得最近的那只镰刃怪物，似乎也感应到了什么，发出了略带警惕的嘶鸣，速度稍微放缓了一丝。但其他几只依然穷追不舍。
陈故冲上一个小坡，眼前景象让他心中一震。
坡下，是一片相对平坦的洼地。洼地中央，散落着几座低矮的、由某种暗灰色合金板材和部分石块搭建而成的、大半已经坍塌的半球形建筑。建筑风格与“山魄”枢纽和凯恩的前哨站一脉相承，但更加简陋、粗犷。周围散落着一些早已锈蚀成废铁的、形状奇特的机械残骸和工具。一根歪斜的、顶部似乎曾有某种装置（现已不见）的金属杆，孤零零地立在一片空地上。这里就是“废弃勘探者营地”。
营地内寂静无声，布满厚厚的灰尘和蛛网，显然早已荒废多年。但陈故注意到，在营地边缘，靠近他这边的位置，地面上似乎有一些不太明显的、规律的凹陷痕迹，像是某种防御性地刺或陷阱的部署点，只是现在完全被尘土和苔藓掩埋了。
而更让他心脏狂跳的是，在那根歪斜的金属杆基部，他看到了一个熟悉的、巴掌大小的、带有圆形凹陷的金属面板，上面隐约有暗淡的符文纹路！虽然布满锈迹，但那风格，与“山魄”枢纽的权限验证面板极其相似！这很可能是一个小型的、局部的权限节点或能量接口！
如果他能激活它，哪怕只是激发一点残留的能量或信息，或许就能触动营地可能残存的、最基础的防御协议，或者至少，散发出让这些镰刃怪物厌恶的“秩序”波动！
“咻！”又是一道骨刃的破空声从脑后袭来！陈故甚至来不及回头，只能凭着直觉猛地向前扑倒！
“嗤！”骨刃深深嵌入了他身旁一棵枯树的树干。而他也借着前扑的势头，连滚带爬地冲下了小坡，朝着营地中央、那根金属杆的方向亡命冲刺！身后的怪物们如同跗骨之蛆，紧追而至，距离已不足十米！
五米！三米！陈故甚至能看到金属杆基部面板上锈蚀的细节！
他冲到金属杆前，没有任何犹豫，伸出左手，用尽最后的力量和精神，将手掌狠狠按在了那个圆形的凹陷面板上！同时，他在心中疯狂嘶吼，将全部意念、全部对生的渴望、以及对怀中那枚沉眠的、曾属于“守夜人”的暗金晶体的最后一点微弱感应，全部“砸”了进去！
“给我——开！！！”
“嗡——！”
没有惊天动地的光芒，也没有庞大的能量涌出。只有那锈蚀的面板，极其轻微地、几乎看不见地震动了一下。面板中心，那暗淡的符文纹路，仿佛被注入了最后一滴活水，极其短暂地、微弱地亮了一下，闪烁了不到半秒，随即迅速黯淡下去，甚至比之前更加晦暗，仿佛最后一点活性也被彻底榨干。
然而，就是这半秒的、微弱到极致的闪烁——
“滋啦……咔……”
营地周围，那些被尘土苔藓掩埋的、规律的凹陷痕迹处，突然有几处冒出了极其微弱的、淡蓝色的电火花！空气中弥漫开一股淡淡的臭氧味。同时，以金属杆为中心，一股极其微弱、但本质异常“纯净”和“古老”的、属于齿轮文明基础秩序的“信息波动”，如同投入死水中的一颗小石子，泛起了几乎不可察觉的涟漪，向四周扩散开来。
这波动太弱了，弱到几乎无法对任何物质产生影响。
但对于那些长期生存在“裂谷盆地”高污染环境、对“秩序”能量异常敏感的镰刃畸变体来说，这无异于在它们极度敏感的嗅觉前，猛地打开了一瓶浓烈的、令其厌恶至极的“清洁剂”！
“吱吱吱——！！！”
五只追到营地边缘、正准备扑入的镰刃怪物，同时发出了痛苦、惊惧、厌恶到极致的尖锐嘶鸣！它们幽绿的眼睛里充满了人性化的惊恐，仿佛看到了什么极其可怕的东西，追击的动作猛地僵住，然后毫不犹豫地、连滚爬爬地向后疯狂退去！甚至彼此撞在一起也顾不上，只想尽快远离这片突然散发出“讨厌气息”的区域！
它们退到了小坡上，远远地盯着营地内的陈故，焦躁地嘶鸣、徘徊，骨刃不安地划拉着地面，但却不敢再越雷池一步。似乎营地边缘那条无形的、由刚才那微弱秩序波动划出的“线”，成了它们无法逾越的天堑。
陈故背靠着冰冷的金属杆，缓缓滑坐在地，胸膛剧烈起伏，如同破旧的风箱。他左臂的伤口还在渗血，小腿被骨刺擦伤的地方传来麻痹感，全身每一块肌肉都在哀嚎。但看着坡上那些不敢下來的怪物，他心中绷紧的弦，终于稍微松了一丝。
赌对了……营地残存的、最后一点秩序印记，对这些被污染侵蚀的畸变体，依然有着本能的驱散效果。虽然微弱，但足以保命。
他喘息着，警惕地观察着坡上的怪物。它们没有离开，而是在那里徘徊，幽绿的眼睛死死盯着他，仿佛在等待那股“讨厌气息”散去，或者他离开营地的庇护范围。
暂时安全了，但也被困住了。营地看起来荒废已久，不知道那点秩序波动能维持多久。他必须尽快利用这段时间，搜索营地，寻找有用的东西，处理伤口，并想办法……
他的目光，落向那几座大半坍塌的半球形建筑。
休息了片刻，恢复了一点力气，陈故挣扎着站起身。他先检查了一下小腿的伤口，幸好骨刺只是擦过，伤口不深，但麻痹感在蔓延，可能有轻微的毒素。他撕下连体服相对干净的内衬，紧紧扎住伤口上方，延缓毒素扩散。左臂的伤口也简单包扎。
然后，他握紧从地上捡起的一根锈蚀但还算结实的金属管（可能是某个机械的操纵杆），朝着最近的一座、坍塌不算太严重的半球形建筑走去。
建筑入口的门早已腐朽脱落。里面一片昏暗，布满厚厚的灰尘和蛛网。借助穹顶裂缝透下的、越来越暗淡的天光（似乎已近黄昏），陈故勉强能看到内部情况。
空间不大，大约二十平米。靠墙有一些锈蚀倒塌的金属架子和工作台，上面散落着一些完全辨认不出原貌的工具和零件碎片。墙角堆着几个同样锈穿的金属箱子，里面空空如也。地上有一些早已化为粉末的织物痕迹。空气中弥漫着浓重的铁锈和尘土味。
没有食物，没有药品，没有完好的工具。陈故的心沉了一下。他快速检查了其他两座建筑，情况类似，甚至更糟。其中一座半边完全塌陷，被落石掩埋。另一座里面只有一些腐朽的木屑和辨认不清的垃圾。
难道这个营地真的什么都没有留下？只有那根可能曾经是信标或能源接口、现在也已彻底报废的金属杆？
就在他几乎要放弃，准备退回金属杆旁，思考如何应对坡上那些不肯离去的怪物时，他的目光，落在了最后那座、半边塌陷的建筑旁边。
那里，紧挨着岩壁，有一个用粗糙的石块和金属板勉强垒砌的、低矮的、像是储物棚或掩体的结构，大部分也被塌方的石块掩埋了，只露出一个很小的、黑黢黢的洞口。
之前被建筑主体遮挡，没有注意到。
陈故心中一动，走了过去。洞口很小，需要弯腰才能进入。里面一片漆黑，散发着更加浓郁的霉味和……一丝极其微弱的、不同于铁锈的、类似油脂和某种化学制剂混合的奇特气味？
他从旁边捡起一块干燥的、相对易燃的朽木，又从一个锈蚀的箱子上刮下一些干燥的苔藓和纤维，尝试用最原始的摩擦方式生火。尝试了数次，在他几乎要放弃时，一点微弱的火星终于引燃了苔绒，小心吹气，点燃了朽木的一端，形成了一个短暂但稳定的火源。
他举着这简陋的火把，弯腰钻进了那个低矮的洞口。
里面空间比想象中深，是一个人工开凿后、又用石块和金属板加固过的小小洞穴，大约只有四五平米。洞内一角，堆着几个用防水油布（早已脆化）和金属条捆扎的、相对完好的长条状箱子！而那股奇特的油脂和化学制剂气味，正是从这些箱子上散发出来的！
陈故的心脏狂跳起来。他小心翼翼地用金属管撬开其中一个箱子已经松动的卡扣。
“咔嗒。”
箱盖打开。
里面没有食物。但整齐地排列着几样东西：
三根大约一尺半长、通体呈暗银色、一端尖锐、一端有握柄、表面刻有细密散热纹路的金属长刺，类似加大加长版的“净化棍”，但工艺更加精良，握柄处还有防滑纹路和简单的能量传导凹槽（虽然现在黯淡无光）。
两把造型简洁、但结构看起来异常坚固的、折叠式的金属手弩，弩臂和弓弦似乎用了某种特殊的、尚未完全腐朽的复合材料，旁边还有一小捆大约二十支、箭头闪烁着暗蓝色幽光、显然淬过某种特殊物质（可能是针对污染生物）的弩箭。
几个密封的、巴掌大小的金属罐，上面有齿轮文明的文字标签，陈故的灵魂印记勉强辨认出“高效止血凝胶”、“广谱抗毒血清（污染环境适用）”、“高能营养浓缩剂（紧急用）”等字样。
还有几卷用特殊金属丝和纤维编织的、异常坚韧的绳索，几个多功能工具扣，以及——最底下，压着一本用金属薄片和某种韧性皮革制成的、巴掌大小的硬壳笔记本，封面上没有任何文字。
陈故的手指因为激动而微微颤抖。补给！真正的、可能还能用的补给！而且是齿轮文明专门为野外勘探、可能面临污染生物袭击环境所准备的应急物资！
他立刻拿起一罐“高效止血凝胶”，撬开密封盖（密封性极好，内部凝胶竟然还保持着一定的活性和清凉触感），涂抹在左臂和小腿的伤口上。清凉感瞬间压下了火辣辣的疼痛，伤口的流血以肉眼可见的速度减缓、凝固。他又拿起“广谱抗毒血清”，根据罐身上的简易图示（一种注射装置，但早已失效），他直接口服了少许（说明提到也可外用或口服，效果略差）。一股苦涩但带着清凉的药液滑入喉咙，小腿伤口的麻痹感开始缓缓消退。
接着，他拿起一罐“高能营养浓缩剂”，这是一种类似膏体的东西，味道古怪，但入腹后立刻化为一股温和的热流，迅速补充着他消耗殆尽的体力，驱散着饥饿和虚弱感。虽然不能治愈灵魂和右臂的根本问题，但肉体的状态在快速恢复。
他长长地舒了一口气，靠在冰冷的石壁上，感受着伤口止痛、体力恢复带来的、久违的“活着”的感觉。绝境之中，这小小的发现，不亚于雪中送炭。
他平复了一下心情，拿起那本金属封皮的笔记本，用袖子擦去表面的灰尘，小心翼翼地打开。
里面不是凯恩那种用血液记录的日志，而是用某种特殊的、不易褪色的金属笔，以工整的齿轮文明文字书写的……勘探日志和技术手册摘要。
日志的主人没有署名，只标注了“第七勘探队，第三小组记录员”。记录的内容，是关于对“裂谷盆地”周边地质、能量流、矿物样本以及异常生物群落的初步考察报告。时间点，似乎是在“远眺者”号坠毁后不久，但污染尚未完全扩散到盆地表层的时候。
陈故快速浏览。前面大多是专业数据。但在后半部分，记录员提到了数次与“盆地边缘活跃掠食者”（描述与外面的镰刃怪物高度吻合）的遭遇，并详细记录了它们的习性、弱点（对高强度秩序能量脉冲、强光、以及某种特定频率的声波表现出明显厌恶和回避；关节连接处是相对薄弱点）、以及小组利用随身携带的“秩序发生手雷”（已耗尽）和“强光信标”击退它们的经历。
“秩序发生手雷”、“强光信标”……陈故看向箱子里的那些装备。可惜，日志提到这些装备是消耗品，小组撤离时已基本用尽。箱子里留下的，只是基础的近战武器、弩箭和医疗补给。
但日志最后提到：“……鉴于盆地污染浓度持续上升，及异常生物活性增强，建议后续勘探队配备更强力的‘净化协议’武器，或申请‘守夜人’小队协助。本小组将于明日撤离，返回‘山魄’枢纽汇报。所有勘探数据及样本已封装，由组长携带。此营地内仅保留基础应急物资，以备不时之需。”
原来如此。这个营地是早期勘探队留下的一个应急补给点。他们撤离了，留下了这些可能对他们来说已是“基础”的物资，却成了此刻陈故的救命稻草。
日志的最后一页，不是记录，而是一张更加详细、虽然仍旧简略、但标注了更多关键点的“裂谷盆地及周边区域地图”。这张地图比凯恩手绘的精确得多，不仅标出了营地、前哨站、盆地的位置，还用不同颜色的线条和符号，标注了已知的、相对安全的“低污染路径”（大多已失效）、几处“危险畸变体巢穴”区域（用骷髅头标记）、以及……盆地中心偏西，那个代表“高能量信号/坠毁核心”的区域旁边，用一行小字标注着：“检测到周期性、微弱的‘纯净共鸣’信号泄露，频率特殊，疑似与‘领航者之心’或某种未损毁的高阶维生/通讯装置有关。需进一步抵近侦察。”
纯净共鸣信号泄露？！频率特殊？！
陈故的心脏猛地一跳！难道……是妹妹陈薇的那种“纯净共鸣”频率？不，不可能，薇薇在上海。那难道是……“领航者之心”本身，或者其保存的某种“协议”或“信息”，在散发着类似的信号？如果真是这样，那是不是意味着，拥有“纯净共鸣”能力的薇薇，将来在靠近“领航者之心”时，会产生更强烈的感应，甚至……能与其沟通？
这个发现，让他对寻找“领航者之心”的目标，更加迫切和清晰。
他小心翼翼地将日志地图部分反复记忆，然后合上本子，连同那几罐剩下的药剂、一根金属长刺、一把手弩和一半弩箭、以及绳索工具，重新打包成一个便于携带的包裹。他试着拉动那把手弩，弩弦依然有力，机括灵活。他装上一支淬毒弩箭，感受着其沉甸甸的分量和冰冷的杀意。有了这个，面对外面的镰刃怪物，他至少有了反击和威慑的能力，而不仅仅是逃跑。
做完这一切，他靠在石壁上，一边警惕地听着洞口外的动静（坡上怪物的嘶鸣似乎小了些，但没离开），一边抓紧时间休息，恢复体力。脑中飞快地思索着下一步计划。
营地暂时安全，有基础武器和少量补给。但这里不是久留之地。怪物环伺，且营地残存的秩序波动不知何时会彻底消失。他必须尽快离开，前往下一个目标。
“山魄”枢纽暂时无法远程连接。直接进入“裂谷盆地”核心区域是找死。那么，剩下的选择似乎不多……
或许，可以尝试按照凯恩和勘探日志的只言片语，寻找那条可能存在的、相对安全的、进入盆地边缘的路径，先进行初步侦察？或者，想办法绕过盆地核心，从其他方向寻找离开这片险恶山区、返回相对“正常”区域的道路，先与外界取得联系，再图后计？
又或者……他摸了摸怀中那本凯恩的笔记本和沉眠的暗金晶体。是否应该先尝试返回“山魄”枢纽？那里有医疗设备，有数据库，如果能修复部分功能，或者借助新获得的“守夜人信标”提升权限，或许能得到更多关于治疗薇薇和应对当前困境的信息。但返回的路上，必然再次经过“林鬼”活动的区域，甚至可能再次遭遇“学会”的搜索……
每一个选择都充满风险，前途未卜。
就在他权衡利弊，难以决断之时——
“咻——啪！”
一声尖锐的、仿佛信号弹升空后炸开的声响，突然从营地东南方向、距离大约几百米外的山林中传来！紧接着，一道醒目的、拖曳着红色尾迹的光芒，划过越来越暗的暮色天空，在空中滞留了片刻，才缓缓消散。
那不是自然现象，也不是畸变体弄出的动静。那是人为发射的信号弹！
陈故猛地站起身，冲到坍塌建筑的缝隙处，警惕地望向信号弹升起的方向。
是“林鬼”在召集同伙？还是……“学会”的追兵，已经搜索到了这片区域？
又或者……是这片危机四伏的山区中，存在的第三方势力？
信号弹的光芒已然消散，但夜幕降临前的山林，似乎因此被投入了一颗石子的水面，荡开了新的、未知的涟漪。
陈故握紧了手中的金属弩，眼神凝重。短暂的喘息结束了。新的变数，已然降临。
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