黎明前最黑暗的时刻，陈故终于跌跌撞撞地穿出了那片巨大、幽深的风化岩林。身后，追兵的引擎声、无人机嗡鸣、以及偶尔响起的、似乎是在与岩林内潜伏的变异生物交火的能量武器尖啸，已被厚重的岩石和曲折的路径远远抛在后方，变得模糊不清。他靠在一块冰冷巨岩的阴影下，剧烈喘息，口鼻间喷出的白雾在冰冷的空气中迅速消散。汗水浸透又冰凉的粗布衣紧贴在身上，带来阵阵寒意。右臂传来持续的、饱胀后的温热感，吞噬那只蜈蚣状怪物带来的能量补充正在缓慢而稳定地融入这畸变肢体的深处，之前战斗的消耗感早已无踪，反而觉得这只手臂更加“沉重”有力，指尖触须对环境的能量感知似乎也敏锐了一丝。
他不敢久留。天光未亮，正是隐蔽移动的良机。他辨认了一下方向——西北，永恒山脉的轮廓在熹微的晨光中如同一堵连接天地的、深蓝色的、沉默的巨墙，比昨夜看来更加巍峨，也更加迫近。按照“遗光诊疗所”信息包中的粗略地图和他自己的估算，以当前速度，至少还需要三到四天，才能抵达山脉的外围山麓。这期间，必须穿越眼前这片逐渐抬升的、布满沟壑、台地、稀疏耐旱植被和更多未知危险的高海拔荒原。
他拧开水囊，小心地喝了两口。冰冷的水滑过干渴的喉咙。他取出一点肉脯，慢慢咀嚼。同时，再次沉入意识，引导着相对稳定的灵魂能量，通过那坚韧而脆弱的链接，向远方的妹妹传递去又一次微弱却持续的“抚慰”。精神力再次开始缓慢流逝，灵魂深处传来熟悉的、隐性的疲惫，但那种为妹妹“做了点什么”的、掺杂着苦涩的满足感，支撑着他。
休息了不到一刻钟，当天边泛起第一缕鱼肚白时，他重新起身，将身影融入荒原黎明前灰蓝色的朦胧光线中，继续向西北进发。
白天的行程比夜晚更加艰难。荒原并非一马平川。巨大的地裂、被洪水冲刷出的深邃沟壑、突然隆起的、布满了锋利碎石的岩脊、以及大片大片生命力顽强的、带刺的灌木丛，构成了复杂的地形。阳光逐渐炽烈，空气干燥，风卷起沙尘，能见度时好时坏。右臂的环境感知发挥了巨大作用，总能提前预警可能存在流沙或脆弱地质结构的区域，以及那些潜伏在阴影或岩缝中、对他这个闯入者虎视眈眈的本地掠食者——大多是些适应了严酷环境和微量污染的、体型不大但异常敏捷凶猛的蜥蜴、蛇类或大型节肢动物的变异种。
陈故尽量避免无谓的战斗，依靠速度和地形周旋。但当遭遇避无可避的袭击，或需要获取额外的能量和食物（一些变异生物的肉经过右臂的初步“净化”后似乎可以食用）时，他会果断出手。畸变的右臂在实战中展现出惊人的适应性和“成长性”。它不仅仅是武器和盾牌，更仿佛一个活着的、贪婪的、不断学习和进化的战斗与生存器官。
面对一只从沙地中暴起、喷吐酸液的巨型蝎状生物，他首次尝试将右臂的“吞噬”能力与“信息扰流”结合——在五指触须刺入其甲壳缝隙的瞬间，不仅抽取生命能量，更将一丝源自“深海梦境”碎片的、混乱模糊的“信息冲击”直接灌入其相对简单的中枢神经。结果，怪物并未立刻死亡，而是陷入了疯狂的自残和抽搐，为他提供了绝佳的猎杀机会。吞噬后，右臂对“酸性”和“毒素”的耐受性似乎有了一丝提升。
遭遇一群速度快、配合默契的鬣狗大小、皮毛硬化如石的犬科变异兽围攻时，他被迫在短时间内高频率地激发右臂掌心符文的复合力场（他心中将其暂命名为“秩序偏折力场”），抵挡来自四面八方的扑咬和爪击。力场消耗巨大，几次之后便感觉右臂能量飞速流逝，传来阵阵空虚的灼痛。他不得不冒险近身，在力场间歇的刹那，用右臂硬撼对方的利齿和骨甲，以伤换伤，再凭借“吞噬”快速回补。战斗结束时，他左肩和腰间添了几道深可见骨的血痕，但右臂在反复的“消耗-吞噬”循环中，对力场的激发似乎更加“熟练”，消耗也略微降低了一丝。而那些变异兽坚硬如石的骨骼和皮毛碎片，在右臂的吞噬转化下，似乎也为其内部的“金属骨骼”框架提供了些许难以察觉的“补强”。
每一次使用，每一次吞噬，这只手臂都在发生着极其细微、但确实存在的改变。它变得更“强”，但也似乎更“陌生”。陈故能感觉到，自己与它的联系依然紧密，操控自如，但那种冰冷的、非人的脉动感，也随着力量的增强而同步加深。它不再仅仅是一个“工具”，更像是一个正在与他同步“进化”的、危险的“共生体”。
夜幕再次降临时，他已深入荒原腹地。找了一处背风的岩洞栖身，处理伤口，进食，进行每日的灵魂抚慰。洞外，荒原的夜晚星空璀璨得近乎恐怖，银河如瀑，但空气中弥漫的寒意和远处偶尔响起的、不知名生物的悠长嚎叫，提醒着这片土地的冷酷。
第二天，情况开始发生变化。
地形变得更加崎岖，开始出现大片大片的、颜色异常暗沉的裸露岩层，岩石表面有时能看到奇怪的、仿佛被高温瞬间融化又凝固的琉璃化痕迹，或是一些巨大而扭曲的、非自然形成的沟壑与凹陷。空气中除了尘土味，开始隐隐夹杂一丝极淡的、类似电离空气后的臭氧味，以及一种更隐晦的、类似陈旧机械润滑油的金属气息。
右臂的感知变得活跃起来，不断捕捉到环境中游离的、极其微弱的、带有明显“人造”秩序痕迹的能量残留。这些残留非常古老，几乎消散殆尽，与“渊面之墟”那种活跃的、混合了生物畸变的污染感不同，更偏向纯粹的、衰变中的“科技造物”气息。偶尔，他能在岩缝或沙土下，发现一些严重锈蚀、几乎与岩石融为一体的金属零件残骸，或是颜色奇特、质地坚硬、不像天然矿物的晶体碎屑。
这里，在久远得无法追忆的年代之前，很可能发生过规模浩大的、与齿轮文明相关的活动或冲突。也许是前哨站，也许是战场，也许是某条早已废弃的交通线或工程遗迹。永恒山脉，作为“伊甸残响”的潜在所在地，其外围区域出现这些痕迹，合情合理，却也预示着更大的危险——齿轮文明留下的，不仅仅是遗产，往往还有致命的防御机制、未完成的危险实验、或因灾变而失控的造物。
陈故更加警惕，行进速度放缓，将大部分注意力集中在右臂的环境感知上，规避那些能量残留相对浓郁或地质结构异常的区域。
中午时分，他绕过一片巨大的、布满琉璃化疤痕的岩壁，前方出现了一个碗状的、直径超过千米的巨型洼地。洼地底部并非沙土，而是覆盖着一层灰白色的、细腻的、仿佛某种矿物或生物粉尘的沉积物。在洼地中央，赫然矗立着几根高耸的、严重扭曲断裂、但依旧能看出原本是巨大金属支撑柱的残骸，以及半埋在白灰中的、一个规模惊人、呈流线型、但已破裂成数截的、类似飞行器或大型运载工具舱体的黑色金属残壳。残壳表面覆盖着厚厚的锈蚀和某种暗红色的苔藓，一些破损的缺口内，隐约可见更加复杂精密的内部结构。
这里像是一处坠毁或废弃的巨型载具残骸现场，经历了不知多少年的风沙掩埋，又因地质变动或侵蚀而部分暴露。
右臂传来的预警感在此地并不强烈，只有那种无处不在的、衰败的“人造秩序”气息变得格外浓郁。但陈故心中警铃大作。齿轮文明的造物，尤其是这种大型载具，即便坠毁，其内部也可能残存着未失效的能量源、防御系统、或……其他东西。
他本打算绕行。但就在他准备转身时，右臂指尖的触须，突然捕捉到从洼地中央那个最大的残骸深处，传来一阵极其微弱、但异常规律、不同于自然风声或热胀冷缩声响的、类似某种低功率设备仍在间歇性运行的“嗡”声，以及一丝……更加微弱、但似乎蕴含着某种相对“纯净”秩序能量的“信息”波动。
那波动非常特别，与他从“遗光诊疗所”获得的数据晶体散发的、用于存储信息的能量波动有几分相似，但似乎更加“核心”，带着一种……权限标识或身份验证的感觉。
难道那残骸里，还有未完全损毁的、可能存储着关键信息的设备？或者……某种身份识别或权限密钥？
这个念头极具诱惑力。在寻找“伊甸残响”的路上，任何与齿轮文明核心信息或权限相关的东西，都可能价值连城，或许能帮助他绕过危险，或更深入地理解“蓝图”。
风险同样巨大。那残骸像个沉默的钢铁坟墓，谁也不知道里面藏着什么。
就在陈故内心天人交战之际——
“嗖——！”
一声尖锐到极点的破空厉啸，毫无征兆地从极高远的天空传来！声音凄厉，速度骇人，正急速向着这片洼地方向接近！
陈故猛地抬头，只见蔚蓝的天幕下，一个细小但拖着明显尾焰的黑点，正以恐怖的速度坠落！目标，赫然直指洼地中央那片最大的载具残骸！
不是自然坠物！是发射物！攻击？！
谁？！“学会”的远程打击？还是……其他势力？
根本来不及细想，求生的本能和对危险的本能预判让陈故做出了最直接的反应——他猛地向旁边一块巨大的、半埋入土的金属装甲板后扑去！同时，右臂条件反射般地抬起，掌心符文瞬间亮到极致，“秩序偏折力场”最大功率激发，将他全身紧紧护住！
就在他扑倒、力场成型的刹那——
那道拖着尾焰的黑点，已然精准地砸入了洼地中央那巨大的载具残骸！
没有惊天动地的爆炸。
只有一声沉闷到极致、仿佛大地内脏被重重捶击的“咚”！！！
紧接着，以撞击点为中心，一圈肉眼可见的、混合了暗金色与惨白色的、半能量半物质的诡异冲击环，猛地向四面八方横扫开来！所过之处，洼地底部沉积的灰白粉尘被瞬间掀起，形成一片咆哮的尘暴！那几根高耸的金属残骸发出令人牙酸的、即将断裂的呻吟！冲击环的速度快得超乎想象，几乎在陈故看到它的瞬间，就已经狠狠撞上了他藏身的金属装甲板，以及他撑起的“秩序偏折力场”！
“轰——！！！”
陈故感觉像是被一列全速行驶的火车迎面撞上！右臂传来的反噬力如山崩海啸，灵魂剧震，耳中嗡鸣一片，喉头一甜，鲜血不受控制地从嘴角溢出。身前的厚重装甲板发出不堪重负的、金属扭曲的尖啸，被冲击波推着向后犁出数米，深深嵌入他身后的土石中！他撑起的力场明灭不定，剧烈扭曲，堪堪挡住了最致命的直接冲击，但传递过来的巨力依旧让他五脏六腑如同移位。
尘暴遮天蔽日，视野一片混沌。刺耳的金属扭曲声、岩石崩裂声、以及一种低沉、诡异、仿佛无数金属零件在高压下摩擦、又像某种沉重机械被强行启动的、不和谐的轰鸣，从洼地中心传来。
陈故咳出嘴里的血沫，挣扎着从被装甲板挤压的狭小空间中抽出身体。右臂传来剧烈的酸麻和过载后的灼痛，力场已然溃散。他顾不上检查伤势，死死盯向尘暴渐渐落定的洼地中心。
只见那巨大的载具残骸，被命中的部位并未彻底炸开，而是向内塌陷、熔化、形成了一个边缘流淌着暗金色熔融金属的、直径超过十米的巨大破口。破口内部，并非预想中的黑暗或火焰，而是透出一种不断变幻的、暗红与幽蓝交织的、不稳定的光芒，那低沉的、不和谐的机械轰鸣声正从中传出。
更令陈故头皮发麻的是，随着那光芒的明灭和轰鸣的节奏，整个洼地，乃至周围的大地，都开始传来一种极其轻微、但确实存在的、同步的震颤！仿佛那残骸深处，有什么沉睡已久、或本应彻底死去的东西，被刚才那一击……粗暴地“唤醒”或“激活”了！
而天空极高处，云层之间，隐约有一个微小、难以察觉、但轮廓绝非自然造物的黑点，正静静地悬浮在那里，似乎在观察，又似乎在等待。
不是“学会”的风格。这种精准、诡异、充满未知科技感的远程打击，和这静默的、高高在上的观察者……
陈故的心沉入谷底。除了“学会”，这片大陆上，果然还有别的、对齿轮文明遗产感兴趣的、且拥有可怕力量的势力。而自己，似乎无意中，撞进了一个更加危险的漩涡中心。
洼地中央，那被强行“激活”的残骸深处，不和谐的轰鸣声陡然拔高了一个调门，仿佛有什么东西，即将破壳而出。
----------------------------------------
