冰冷、粘稠、带着陈年血腥与铁锈味的空气，混合着峡谷深处特有的阴湿寒气，灌入肺叶。左臂外侧的伤口传来阵阵灼痛与麻木，箭头残留的毒素像无数细小的冰针，在血肉深处游走，顽强地抵抗着“源生之契”的愈合之力。陈故在黑暗中踉跄奔行，脚下是湿滑的、布满了细碎砾石和不知名粘稠苔藓的狭窄谷道。两侧岩壁高耸逼仄，在头顶几乎合拢，只留下一线惨淡的天光，将谷底映照得一片幽暗朦胧。身后，那紫色孢子云雾弥漫的苔原方向，已听不到追兵的脚步声，但那种被毒蛇盯上的、冰冷的危机感并未散去，反而随着深入峡谷，变得更加凝实、迫近。
“学会”的人，像最老练的猎手，绝不会轻易放弃。刚才的伏击只是试探，是确认，是逼迫他暴露更多底牌和逃窜方向。他们一定在重新调整部署，或许就在前方某个更致命的隘口等着他。
陈故强迫自己冷静。奔跑带来的剧烈心跳和粗重呼吸在寂静的峡谷中被放大，他必须控制。他一边跑，一边将部分意识沉入灵魂，引导着相对稳定的能量，继续那微弱却不容间断的、对妹妹的“灵魂抚慰”。消耗带来的隐痛与伤口疼痛交织，但这是他必须背负的重量。
同时，他全力运转右臂的感知。在这幽暗封闭的环境里，常规视觉受限，右臂对能量、信息、乃至空气流动的敏锐捕捉成为唯一的“眼睛”。他“看”到岩壁深处隐约流淌的、微弱的地下水脉；感知到头顶岩缝中某些畏光生物的窸窣动静；更捕捉到空气中那无所不在的、“生命信息辐射”的脉动，在此地似乎变得更加清晰、富有层次。来自“远望者七号”的追踪路径算法，在灵魂中无声运转，不断修正着前进的方向——并非直行，而是沿着辐射强度逐渐增强、且与某种特定地质谐振频率吻合的“能量通道”曲折前行。
峡谷并非笔直，不断出现岔路和崩塌形成的障碍。陈故依靠路径指引和右臂预警，做出一次次看似冒险的选择，时而挤过仅容侧身的石缝，时而攀上陡峭的岩坡，时而在数条看似相同的岔路前毫不犹豫地拐入最幽深、能量扰动最诡异的一条。他在与追兵赛跑，更在与这座山脉本身的恶意赛跑。
大约半个时辰后，前方的峡谷豁然开朗，却又陷入另一种更加诡异的境地。
谷道在此骤然变宽，形成一个直径近百米、近乎圆形的天然岩窟。岩窟中央，是一个深不见底、直径约三十米的漆黑水潭，潭水死寂，不起微波，颜色是一种不祥的、近乎墨绿的深黑。水潭周围，散落着无数惨白色的、大小不一、形状扭曲的骨骼，有人类的，也有各种奇形怪状、难以辨认的生物的。这些骨骼大多残缺不全，表面光滑，仿佛被什么东西舔舐或溶解过。空气中弥漫着浓烈到令人作呕的甜腥腐烂气味，以及一股强烈的水锈和陈年血腥混合的怪味。
而最引人注目的，是岩窟的穹顶和四周岩壁上，布满了密密麻麻、大小不一的、如同蜂窝般的孔洞。孔洞深处，隐约有暗红色的、如同活物眼眸般的微光在缓缓明灭，并散发出一种低沉的、仿佛无数细小生物集体振翅或呼吸的、令人头皮发麻的嗡嗡声。
右臂传来的预警瞬间飙升至顶点！那是一种全方位、无死角的、极度强烈的生命威胁感！危险不仅来自那漆黑的水潭和满地的骨骸，更来自岩壁上每一个闪烁着红光的孔洞！这里是一个陷阱，一个巢穴，一个天然的屠宰场！
“路径”指引，明确指向水潭对面岩壁上的一个较大洞口。但想要过去，必须穿过这片布满孔洞的死亡区域，或者……绕过水潭。
没有时间犹豫！身后的危机感正在快速逼近！他甚至能隐约听到，来时的峡谷中，传来了极其轻微、但异常整齐的、金属靴底踩踏碎石的声响，以及某种探测仪器扫描时的细微滴答声。
追兵就在后面！他们也被逼入了这片区域，或者，根本就是故意将他驱赶至此！
绝境！前有未知恐怖，后有精锐追兵！
陈故眼中血丝密布，目光在水潭和布满孔洞的岩壁之间飞速扫视。硬闯布满孔洞的区域，几乎必死无疑。绕行水潭？那漆黑死寂的潭水，给他带来的危险预感，丝毫不亚于那些孔洞。
就在他迟疑的刹那——
“咻！咻！咻！”
三道淡蓝色的能量光束，毫无征兆地从他身后峡谷拐角处射出，并非射向他，而是呈品字形，狠狠射入了岩窟地面，在他与追兵之间，炸起三团混合着碎石和骨粉的烟尘！封锁退路！同时，也惊动了这片死寂之地的“居民”！
“嗡——！！！”
岩壁上，那无数蜂窝孔洞中的暗红光芒骤然大亮！低沉的嗡嗡声瞬间拔高，变成尖锐刺耳的、仿佛亿万金属甲虫振翅的恐怖尖啸！紧接着，如同火山喷发，又像打开了地狱的闸门，无数黑红色的、巴掌大小、形如放大的金属甲虫、但口器处长满旋转利齿、复眼猩红、背甲上闪烁着与孔洞同源暗红纹路的生物，如同决堤的洪流，从每一个孔洞中疯狂涌出！
它们并非杂乱无章，而是如同受到统一指挥的军队，分成数股，一股如同黑红色的旋风，直扑刚刚发射能量光束的峡谷拐角——追兵的方向！另一股稍小的，则如同发现了更近的猎物，朝着孤身一人的陈故，铺天盖地席卷而来！更多的则在岩窟上空盘旋，发出令人灵魂颤栗的尖啸，封锁了整个空间！
是守卫巢穴的变异昆虫！被能量攻击彻底激怒了！
陈故头皮发炸，想也不想，身体猛地向侧前方扑出，那里是水潭边缘，一块半浸在水中的、巨大的惨白色兽骨之后！几乎在他扑倒的瞬间，黑红色的虫云已然笼罩了他刚才站立的位置，利齿啃噬岩石的“咔嚓”声令人牙酸！
“开火！组成防御阵型！是‘蚀铁飞蠊’！用火焰和震荡弹！” 峡谷拐角后，传来了“学会”士兵短促而紧张的呼喝，紧接着是能量武器更加密集的嘶鸣、爆炸的轰鸣、以及某种喷射器点燃的呼啸——他们使用了火焰喷射器！
战斗瞬间在岩窟入口处爆发！黑红色的虫云与“学会”士兵的能量护盾、火焰、弹幕撞击在一起，甲壳碎裂的噼啪声、士兵的怒吼、飞蠊的尖啸、以及能量武器灼烧空气的焦糊味瞬间充斥了整个空间！
陈故伏在兽骨后，心脏狂跳。虫群的主要压力被“学会”小队吸引，但仍有不少发现了他，开始如同跗骨之蛆般，从四面八方绕开兽骨，向他袭来！这些“蚀铁飞蠊”速度极快，甲壳坚硬，口器足以撕裂合金，更麻烦的是，它们似乎对能量攻击有很强的抗性，且数量近乎无穷无尽！
不能被困在这里！必须趁乱冲过去！
陈故一咬牙，猛地从兽骨后跃起！他不再试图完全躲避虫群，而是将“源生之契”的生机力灌注双腿，将速度提到极限，朝着水潭对岸那个目标洞口的方向，直线猛冲！同时，畸变的右臂不再隐藏，五指张开，掌心那复杂的符文骤然亮起，但这一次，激发的并非“秩序偏折力场”，而是一股混浊的、带着深海压力与惰性死亡气息的、呈灰暗色的能量湍流，如同一个不断旋转的小型护盾，环绕在他身周！
这是他之前吞噬了那“绳索”状石化生物后，右臂似乎获得的新特性——释放一种带有“迟缓”、“惰性”与微弱“侵蚀”效果的能量场！这力场或许无法完全阻挡飞蠊，但应该能干扰它们的速度、削弱其攻击，甚至让部分靠近的飞蠊变得“迟钝”！
“噗噗噗噗！”
无数飞蠊撞上灰暗的能量湍流，速度果然一滞，尖锐的口器啃噬在湍流上，发出令人牙酸的摩擦声，但无法立刻穿透。更多的飞蠊从侧翼和后方涌来，陈故只能依靠速度和变向，在虫云的缝隙中穿梭，右臂时而如鞭抽出，将扑到近前的飞蠊抽飞、捏碎，吞噬其体内那点微不足道的、但带着强烈“金属”与“侵蚀”特性的能量。
每一步都踏在生死边缘。飞蠊的利齿和酸液不时擦过他的身体，留下道道血痕和灼痕。灰暗能量湍流在无数飞蠊的冲击下快速消耗，右臂传来阵阵空虚的灼痛。但他不能停！目标洞口就在前方不到五十米！
“发现目标！他在向对面洞口移动！”
“分出一组人火力掩护！C组，尝试用震撼弹清空他前方的虫群！别让他进去！”
“学会”的指挥官在激烈的交火中，竟然还分心关注着他的动向，并立刻做出了针对性的部署！
几道精准的能量光束射向陈故前方，将一小片虫群短暂清空，但更多飞蠊立刻补上。紧接着，两枚圆筒状的震撼弹划着弧线飞来，在陈故前方不远处凌空爆炸！
“嗡——！！！”
超高频的震荡波混合着刺目的强光瞬间爆发！无差别地席卷了爆炸点周围数十米的范围！
陈故只觉双耳如同被重锤击中，瞬间失聪，眼前白茫茫一片，大脑一片空白，身体失去平衡，踉跄着几乎摔倒！环绕身周的灰暗能量湍流也被震得近乎溃散！而那些飞蠊似乎对这种物理-能量混合的震荡攻击抗性较弱，靠近爆炸中心的一大片瞬间如同下饺子般簌簌落下，暂时失去了行动能力。
机会！也是致命的危机！陈故强忍着眩晕和耳鸣，凭借右臂对环境的模糊感知和本能，朝着记忆中洞口的方向，用尽最后力气猛扑过去！他知道，“学会”的枪口一定已经再次锁定了他！
就在他身体扑出的同时，果然又有数道能量光束射来，打在他刚才踉跄的位置和身侧，灼热的能量流擦身而过！
二十米！十米！五米！
洞口近在咫尺！那是一个倾斜向上、内部幽深、似乎有人工开凿痕迹的甬道入口！
然而，就在陈故即将冲入洞口的刹那，一股极其微弱、但异常清晰的、与“生命信息辐射”同源、却更加“尖锐”、“指向性”极强的“信标”波动，毫无征兆地从那漆黑水潭的中央深处传来！紧接着，水潭那墨绿死寂的水面，猛地向上凸起，仿佛有什么庞然大物正急速上浮！
右臂传来前所未有的、混合了极度恐惧与贪婪渴望的、矛盾至极的强烈预警！那水下的东西，极度危险，但似乎也蕴含着……对右臂、甚至对“蓝图”链接极具诱惑力的东西？
陈故根本没有时间去看，也没有选择！他最后蹬踏地面，身体如同炮弹，射入了那幽深的甬道入口！
就在他身影没入黑暗的瞬间——
“哗啦——！！！”
一道粗大无比、表面覆盖着暗银色金属鳞片与蠕动肉瘤、末端是菊花状层层利齿的恐怖触手，猛地破开潭水，如同来自深渊的巨蟒，以迅雷不及掩耳之势，狠狠抽打、缠绕向陈故刚刚离开的洞口位置！触手击打在岩壁上，碎石崩飞，整个岩窟都为之震颤！那触手一击不中，似乎极为愤怒，发出一种低沉、浑厚、充满无尽饥渴的咆哮，更多的触手阴影在水下翻滚，仿佛整个水潭都要沸腾！
而“学会”小队方向，也传来了更加激烈的交火声和几声短促的惨叫，显然那恐怖触手的出现，让他们的处境雪上加霜。
陈故在黑暗的甬道中翻滚了数米才停下，耳中嗡鸣不断，眼前金星乱冒，全身无处不痛。他挣扎着爬起，背靠冰冷的石壁，剧烈喘息。洞口外，那触手拍打岩壁的闷响、飞蠊的尖啸、能量武器的嘶鸣、以及“学会”士兵的呼喊，混合成一曲地狱的交响。
他活下来了。暂时。
他不敢停留，也无力去管身后的混乱。右臂的预警依旧强烈，提醒他水下那东西的威胁并未远离。他必须立刻深入甬道，远离洞口。
他扶着墙壁，跌跌撞撞地向甬道深处走去。甬道是人工开凿的，还算规整，但布满了厚厚的灰尘和蛛网。空气沉闷，带着尘土和更加清晰的、与“信标”波动同源的、微弱的技术造物气息。
走了大约几十米，前方出现了一个拐角，拐角后隐约有极其微弱的、稳定的淡蓝色冷光透出。
陈故强打精神，放轻脚步，小心地摸到拐角处，探头望去。
拐角后，是一个不大的、约十平米见方的石室。石室显然是人工建造，四壁光滑，刻着一些模糊的、与齿轮文明风格相符的几何纹路。石室中央，有一个低矮的、同样刻满纹路的石台。石台上方，静静地悬浮着一个拳头大小、通体由某种半透明的暗蓝色晶体构成、内部不断有银色光点如星河般缓缓旋转的、复杂的多面体晶柱。
那清晰、尖锐、指向性极强的“信标”波动，正源于此！淡蓝色的冷光，也是它散发出来的！
而在石台旁的地面上，倒着一具骸骨。骸骨身上套着一件破损严重、但依稀能看出是齿轮文明制式、款式与“远望者七号”乘员类似的轻型作战服。骸骨的一只手中，紧紧抓着一个巴掌大小、屏幕早已碎裂、但边缘指示灯还在极其缓慢、微弱地闪烁着的、类似手持数据终端的黑色设备。另一只手，则向前伸着，似乎临死前还想触碰那个悬浮的晶柱。
陈故的心跳猛地漏了一拍。他小心翼翼地走近。骸骨周围没有战斗痕迹，似乎是在此力竭或伤重而亡。那个闪烁的数据终端……或许记录着什么？
他蹲下身，用畸变的右臂，轻轻碰了碰那个数据终端。指尖触须刚接触到的瞬间，终端最后一点残存的能量被触发，屏幕挣扎着亮起了一瞬，投射出一段极度模糊、充满雪花、断断续续的影像和扭曲的文字，伴随着沙哑断续的电子音：
“……记录……‘深空探勘舰-远望者七号’……迫降幸存者……科考员林默……”
“任务……追踪‘伊甸残响’泄露辐射……失败……舰体损毁……污染……”
“发现……古老信标塔……次级节点……存储有……通往主设施（伊甸残响）的……深层安全通道坐标及……权限密钥片段……”
“尝试激活信标……呼叫救援……但能量不足……外部……有东西守着……是‘源池’的……守卫……”
“警告……通道入口……在信标指向的……山脉主峰……‘天殛顶’下方……需集齐三枚密钥片段……此为第一……”
“我……不行了……后来者……若你……携‘火种’之证……取走密钥……激活信标……它会……引导你……但也可能……惊醒‘守卫’……”
“……小心……山脉……活着……本身……就是……最大的……实验场……”
记录到此戛然而止，数据终端彻底黯淡，指示灯熄灭。
陈故沉默地站起身，看向石台上那悬浮的、散发着信标波动的暗蓝色晶柱。第一枚密钥片段！通往“伊甸残响”深层安全通道的关键！而且，似乎需要“火种”之证（蓝图权限）才能取走？
这简直是绝境中天降的指引！但记录最后的警告也令人心悸——“激活信标……会惊醒‘守卫’”。外面的水潭怪物，恐怕就是所谓的“源池守卫”之一。而“山脉活着，本身就是最大的实验场”……更是细思极恐。
没有时间犹豫。外面的战斗声似乎有向这边转移的趋势，“学会”的人可能也发现了这个甬道。他必须立刻拿走密钥，激活信标，获取下一步指引，然后离开这里！
他走到石台前，伸出畸变的右臂，将掌心缓缓按向那暗蓝色晶柱。灵魂深处的“蓝图”符文似乎有所感应，微微发热。
就在他掌心即将接触晶柱的刹那——
“砰！”
一声沉闷的枪响，在甬道拐角处炸开！不是能量武器，而是实弹！子弹并非射向他，而是狠狠打在了石台旁边的岩壁上，溅起一溜火星！
“别动！举起手！慢慢转身！”
一个冰冷、沙哑、带着明显疲惫和痛楚，但依旧充满不容置疑杀意的女声，从拐角后传来。
陈故身体一僵。是“学会”的人！而且听声音，很可能就是那个一直未曾露面的女指挥官！她竟然穿过了虫群和触手的封锁，追到了这里！而且，用的是实弹……是能量武器在刚才的战斗中耗尽或损毁了吗？
他缓缓地，极其缓慢地转过身。
只见甬道拐角处，一个身影踉跄着走出。她身材高挑，全身覆盖着布满划痕、烧焦痕迹和粘稠暗绿色液体的哑光黑色轻型护甲，头盔面罩已经碎裂了一半，露出下半张苍白、沾满血污和灰尘、但线条冷硬的脸庞，以及一双即使在如此狼狈情况下，依旧锐利如鹰隼、燃烧着冰冷怒火的深褐色眼眸。她的左臂不自然地垂着，似乎受了伤，右手则握着一把造型奇特、枪管粗大、冒着袅袅青烟的黑色手枪，枪口稳稳地对准了陈故的胸口。她的气息粗重，显然也经历了苦战，但那股身经百战的精锐气势，依旧令人心悸。
“把……你怀里和手上所有从遗迹得到的东西……慢慢放在地上。” 女指挥官声音嘶哑，但每个字都清晰冰冷，“包括你那条……恶心的胳膊碰到的任何东西。然后，告诉我，‘渊面之墟’下面，你到底看到了什么，‘蓝图’又是什么。这是你最后活命的机会。”
陈故看着她，又看了看近在咫尺的、悬浮的密钥晶柱。石室内的空气，仿佛凝固了。淡蓝色的冷光映照着两人染血的面容，和那支冒着死亡气息的枪口。
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