黛玉想起窗外女子的话：秦可卿自己就是第一个祭品。如果真是这样，那秦可卿的形象出现在梦里，本身就值得怀疑。
“哥哥，”她轻声说，“今天午时，我要去荷花池边的假山。”
“什么？”宝玉急了，“太危险了！午时不能去荷花池！”
“不是池边，是假山。”黛玉说，“那里可能有线索。而且……我想知道，到底是谁在引导我们。”
宝玉想劝，但看黛玉眼神坚定，知道劝不住：“那我陪你去。”
“不行。”黛玉摇头，“如果有危险，两个人一起出事更麻烦。哥哥在外面接应，如果我半个时辰没出来，你去找人——找宝姐姐，或者探春。”
宝玉还想说什么，黛玉已经起身：“就这么定了。早膳后我去给老太太请安，然后就去。”
请安时，黛玉仔细观察贾母。
老太太今天精神很好，拉着她说笑，还赏了她一对玉镯。玉镯是上好的和田玉，触手温润。可黛玉戴上时，手腕上的金纹突然一烫——玉镯在吸她的温度？
她不动声色地摘下玉镯，说太贵重不敢戴，等大日子再戴。贾母也没勉强，转而说起了诗社的事。
“玉儿第一次参加诗社，可要好好表现。”贾母笑眯眯地说，“你宝姐姐主持，她最是公正，定能评出好诗来。”
黛玉应着，心里却在想午时的约定。
请安完，她找了个借口溜出来，直奔荷花池。宝玉在不远处的亭子里等她，两人对视一眼，黛玉点点头，走向假山。
假山在池子西侧，用太湖石堆成，有山洞可以穿行。黛玉按照梦里女子说的，找到第三块有青苔的石头，伸手摸索。
石头后面果然有个暗格，很小，只能伸进一只手。她摸到里面有个硬硬的东西，拿出来一看——是个锦囊，绣工精致，但已经褪色了。
她打开锦囊，里面是一张折叠的纸，还有一缕用红绳系着的头发。
纸上写着字，是女子的笔迹：
见字如面：
若你看到此信，说明我已不在人世。莫信府中任何人，包括给你此信者。因我不知，届时呈信于你者，是人是鬼。
贾府之秘，始于百年前。先祖与饕餮立契，以血脉供养，换取富贵绵长。每代需献嫡女为祭，我即此代祭品。
然饕餮贪餍，祭品已不足。今欲食尽全府，以破界而出。
唯二法可破：
一、寻齐十二钗本命之物，布阵封印。
二、月食之夜，以仙草之魂为引，通灵之玉为媒，逆转契约。
切记：
老祖宗白日为人，夜间为饕餮之口。
王夫人佛珠内封生魂，每颗一人。
荷花池底通幽冥，子时勿近。
汝腕金纹为仙草魂，三年期满，魂归饕餮。
速离此地，或寻死路，免受吞噬之苦。
——秦可卿绝笔
信的最后，还有一行小字：
又及：若见宝玉非常，或可一信。因通灵玉乃饕餮克星，然须以血唤醒。
黛玉看完，浑身冰凉。
原来如此。一切都明白了——贾府与饕餮的契约，祭品的真相，她手腕金纹的期限，还有……宝玉可能是救星。
她收起信和头发，正要离开，忽然听见假山洞里传来声音：
“找到了吗？”
是那个唱歌女子的声音。
黛玉僵在原地。
“找到信了，对不对？”女子轻笑，“现在你知道了，秦可卿是祭品，你是下一个祭品。想活命吗？想活命的话……今晚子时，来这里，我带你去个安全的地方。”
“你……到底是谁？”黛玉颤声问。
“我是想帮你的人。”女子说，“也是……曾经的祭品。我叫金钏。”
金钏！黛玉想起，那是王夫人房里的丫鬟，听说几年前投井死了。可她怎么会在这里？是鬼魂？
“别怕，”金钏的声音温柔起来，“我不会害你。我只是不想再有人像我一样，死得不明不白。今晚子时，来不来随你。但记住——这是你最后的机会。”
脚步声远去。
黛玉等了一会儿，确定人走了，才走出假山。阳光刺眼，她眯起眼睛，看见宝玉在亭子里焦急地张望。
她走过去，把信给他看。
宝玉看完，脸色惨白：“所以……我们真的是祭品？”
“嗯。”黛玉点头，“而且我的时间不多了。三年期满，仙草魂归饕餮，我也会死。”
“不会的！”宝玉抓住她的手，“一定有办法！信里说了，通灵玉是饕餮克星，可以用血唤醒。用我的血！”
“可是哥哥，”黛玉看着他，“你怎么确定，你就是信里说的那个‘宝玉’？万一你也是……”
也是什么，她没说，但宝玉明白了。
万一他也是假的，也是饕餮的一部分，那用他的血唤醒通灵玉，可能会适得其反。
两人都沉默了。
过了很久，宝玉才说：“妹妹，今晚子时……你要去吗？”
去见金钏，那个可能是鬼魂的女子。
黛玉想起信里的话：莫信府中任何人，包括给你此信者。秦可卿连自己都怀疑，那金钏就更不可信了。
“我不知道。”她实话实说，“但我想……我们可能没有选择了。”
要么冒险相信金钏，要么坐以待毙。
远处传来钟声，午时过了。
荷花池又恢复了平静，水面如镜，倒映着蓝天白云。可黛玉知道，那平静底下，埋藏着无数尸骨和秘密。
而她，正在一步步走向那个秘密的核心。
无论愿不愿意。
从荷花池回来，黛玉只觉得浑身发冷。
秦可卿的信像一块冰压在心头，每个字都在往下滴着寒气。三年之期，祭品，饕餮，血契……这些词在她脑子里翻来覆去，搅得她心神不宁。
“妹妹先回去歇着，”宝玉送她到碧纱橱门口，压低声音说，“我晚些再来。关于今晚子时……我们再商量。”
黛玉点点头，走进院子。雪雁迎上来：“姑娘回来啦？脸色怎么这么差，是不是中暑了？”
“没事，就是有点累。”黛玉敷衍着，径直进屋躺下。
她需要静下来想想。
秦可卿的信，金钏的邀请，宝玉的身份疑云……所有这些线索像一团乱麻，她得理出个头绪。
最让她在意的是信里那句“若见宝玉非常，或可一信”。秦可卿特意提到宝玉的“异常”，而且说通灵玉是饕餮克星——这是不是意味着，穿越来的这个宝玉，反而是破局的关键？
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