送走莺儿，宝玉继续抄书。抄到第三遍时，窗外传来动静。
他抬头看去，院子里有几个小丫鬟在踢毽子，笑声清脆。其中一个穿粉衣裳的，毽子踢得最好，连续几十个不落地，引来一片叫好。
宝玉看着，忽然心里一动。
他放下笔走出去。丫鬟们见他出来，都停下行礼。
“你们玩你们的。”宝玉说，然后看向那个粉衣丫鬟，“你毽子踢得真好，叫什么名字？”
丫鬟红了脸：“回二爷，我叫小莲。”
“小莲，”宝玉认真说，“你踢毽子的样子真好看，手脚灵巧，身姿轻盈，像……像水里的游鱼，灵活又优美。”
他说这话时，努力让自己想着小莲踢毽子的模样——确实踢得好，动作流畅，充满活力。这赞美虽是为了完成任务，但至少有一部分是真心的。
话音刚落，通灵玉微微一热。他低头，看见玉面上浮现：
今日已赞：2/3
有效！而且这次喉咙没有发痒，舌根也没有腥甜味。是因为真心实意吗？
小莲已经羞得低头不敢看他，其他丫鬟都在笑。宝玉退回屋里，继续抄书。还有一次，找谁呢？
他想到黛玉。
早膳时她的暗示，虽然不明白具体意思，但至少她在试图帮他。而且黛玉这个人，书里写她才华横溢，心思灵透，赞美她应该不难找到真心点。
可怎么见到她？总不能直接跑去潇湘馆。
正想着，袭人说：“二爷，林姑娘房里的紫鹃来了。”
真是想什么来什么。紫鹃进来，手里捧着个包袱：“二爷，我们姑娘听说您要抄书，让送些纸墨来。这些都是姑娘从扬州带来的，比府里的好。”
宝玉接过：“替我多谢林妹妹。”
紫鹃却没立刻走，看了看袭人。袭人会意，借口去泡茶出去了。
等屋里只剩两人，紫鹃压低声音说：“二爷，姑娘让我带句话：您早上喝的粥，最好想办法吐出来。”
宝玉心里一惊：“为什么？”
“姑娘没说，只让这么告诉您。”紫鹃说，“还有，姑娘说，如果二爷需要‘真心赞美’的对象，可以想想……想想那些已经不在的人。”
说完这句，紫鹃就行礼退下了，好像生怕多说一个字。
宝玉愣在当场。粥有问题？可他都喝下去这么久了。还有，“已经不在的人”——是说死人？赞美死人？
他冲进里间，找了个盆，用手指抠喉咙。可吐了半天，只吐出些酸水，粥早就消化了。
完了。
他坐在地上，浑身发冷。黛玉特意让紫鹃来警告，那粥肯定不是小事。会有什么后果？什么时候发作？
外间传来袭人的声音：“二爷，墨磨好了，还抄吗？”
“抄……”宝玉爬起来，强迫自己冷静。
他回到书桌前，继续抄《女诫》。现在想太多没用，先完成眼前的生存任务：第三次赞美，还有抄完十遍书。
抄到第七遍时，天已经黑了。丫鬟们点起灯，院子里静悄悄的。
宝玉看着跳动的烛火，忽然想起紫鹃的话——赞美已经不在的人。
他想到了一个人：晴雯。
书里的晴雯，漂亮、手巧、性子烈。虽然现在这个晴雯他还不太熟，但从几次接触看，确实是个灵巧的丫鬟，针线活特别好。
他对着烛光，轻声说：“晴雯的手真巧，针线活做得精细，补个衣服都能补出花来。这样的灵巧人儿，像水一样，能化腐朽为神奇。”
这话说出口，通灵玉又是一热：
今日已赞：3/3
任务完成
喉咙没有不适，舌头也正常。宝玉松了口气，至少今天的生死关过了。
他继续抄最后三遍《女诫》。夜深了，袭人劝他先睡，明日再抄，他摇摇头。王夫人说“明早交”，万一指的是天亮就交，现在睡可能来不及。
抄到子时，终于抄完了第十遍。宝玉手腕酸疼，眼睛发涩，但心里踏实了些。他把抄好的纸整理好，放在桌上，准备洗漱睡觉。
就在这时，窗外又传来歌声。
还是昨晚那个女声，还是《葬花吟》的调子，但歌词变了：
“抄呀抄，抄十遍，抄得手酸眼睛倦。
抄完书，交了差，以为能睡个安稳觉。
谁知粥里有名堂，喝下去，就签了约……”
宝玉猛地站起来，冲到窗边，但没开窗。他从窗纸破了个小洞往外看——
院子里，月光下，站着个白衣女子。
长发披散，看不清脸。她正仰头看着月亮，嘴里哼着歌。忽然，她转过头，看向宝玉窗户的方向。
宝玉赶紧退开，心怦怦直跳。
歌声停了。
他等了好久，再从小洞往外看——院子里空无一人，只有月光洒在地上，白得像霜。
回到床上，宝玉怎么也睡不着。他想起那碗粥，想起黛玉的警告，想起王夫人影子那一瞬间的异变。
还有，明天。
明天还要说三次“女儿是水做的”，还要找三次“真心赞美”的对象。日复一日，他能撑多久？
天亮前，他迷迷糊糊睡了一会儿。梦里又在荷花池边，那些苍白的手从水里伸出来，但这次，每只手里都捧着一碗白粥。
水底的声音说：“喝了吧，喝了吧，喝了就是我们的人了……”
宝玉惊醒时，天已微亮。
他第一件事就是摸向自己的喉咙——还好，没有鳞片。再摸摸舌头——也正常。
但当他坐起身，准备下床时，忽然觉得脚踝有点痒。
他掀开裤腿一看，脚踝上不知何时出现了一圈淡红色的纹路，像被什么细线勒过。不疼，但看着刺眼。
而且那纹路，仔细看，有点像……粥碗的碗沿。
窗外传来鸡鸣，新的一天又将开始了。
另一边，就在宝玉刚穿越到这世界的同一时间，林黛玉的轿子此刻正停在荣国府西角门。
她从轿帘缝隙往外看，朱红大门敞着，门楣上的匾额黑底金字，写着“敕造荣国府”。字是御笔，透着天家威严，可匾额右下角有一块暗红色的污迹，像是没擦干净的血，又像是陈年的漆斑。
“姑娘，到了。”跟轿的王嬷嬷轻声说。
黛玉收回目光，整了整衣襟。她身上还戴着孝——父亲林如海三个月前病故，她在扬州守完头七，就被外祖母接来京城。这一路舟车劳顿，她本就身子弱，到京城时已经瘦了一圈。
可让她心神不宁的，不是旅途劳累。
是这一路上，她总做些怪梦。
梦里有个穿白衣的女子，站在水边对她哭，说：“别去贾府，那里吃人。”醒来后，她手腕上那道淡金色的纹路就会发烫——这是三年前她病重将死时，一个癞头和尚给她种下的，说是“仙草一线魂”，能续命三年。
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