“永远离开京城。”皇上说，“永远别再回来。就当你……从来不存在。”
这是最好的结果。也是最仁慈的结果。
“谢皇上。”黛玉磕头。
离开皇宫时，天已经黑了。元宵已过，但街上还有灯笼，红通通的，照得人脸也红。
“结束了。”宝玉长出一口气。
“还没。”宝钗摇头，“等皇上处理完王妃，才算真正结束。”
但至少，他们安全了。
至少，不用再躲躲藏藏。
回到薛宅，刚进门，墨银突然站住。
“怎么了？”黛玉问。
“有人。”墨银看向屋顶，“不是敌人。是……”
一个黑影从屋顶跳下来。
是平儿。
她的身影更淡了，几乎透明。
“林姑娘……”她开口，声音像风，“我来……告别。”
“平儿？”黛玉走过去，“你怎么……”
“时间到了。”平儿说，“再不投胎，就要魂飞魄散了。我……想去投胎了。”
“你……”黛玉不知道该说什么。
“我来谢谢你。”平儿笑了，笑容和生前一样温柔，“谢谢你愿意帮我。谢谢你……让凤姐姐解脱。”
她从怀里掏出一样东西——是一块玉佩，刻着“平”字。
“这个给惜春姑娘。”她说，“告诉她，平儿姐姐谢谢她的画。那些画……我都看见了。很美。”
“好。”黛玉收下。
“还有，”平儿看向三个孩子，“你们要保护好娘。她很善良，但善良的人……容易受伤。”
“我们会。”墨玉说。
平儿点点头，身影越来越淡。
“平儿！”黛玉喊。
“林姑娘，”平儿最后的声音飘来，“好好活着。替我们……好好活着。”
她消失了。
消失在夜色里，像从未存在过。
黛玉站了很久，直到宝玉过来，把披风披在她肩上。
“走吧，”他轻声说，“回家。”
平儿消失后的第三天，宫里传来消息：北静王妃“病逝”了。
据说是暴病而亡，一夜之间就不行了。但明眼人都知道，这是皇上的手笔。那些北静王的旧部，也在一夜之间被清洗干净，或抓或杀，一个不留。
“彻底结束了。”宝钗放下信，长出一口气。
是啊，彻底结束了。从贾府的诡异，到北静王的阴谋，到四凶的纠缠……所有的一切，都结束了。
但探春不这么想。
“我要回京城一趟。”那天晚饭时，她突然说。
所有人都愣住了。
“回去干什么？”宝玉问。
“取我娘的遗物。”探春低着头，“赵姨娘虽然不是我亲娘，但……她对我有恩。她死的时候，留了一些东西给我。以前不敢回去，现在……应该安全了。”
赵姨娘。贾政的妾，探春的生母。在贾府，她是个可悲又可恨的角色，一直不受待见。但对探春，她是真心疼爱的。
“我陪你去。”黛玉说。
“我也去。”宝玉跟着说。
“不用。”探春摇头，“你们去反而引人注意。我一个人，悄悄的去，悄悄的回来。”
她眼神很坚定。大家知道劝不住，只能由她。
正月二十五，探春独自北上。司棋想跟去，被她拒绝了：“你留下照顾惜春。那丫头最近总做噩梦，离不开人。”
司棋只好留下。
探春走后，小院安静了许多。三个孩子依旧每天认字、玩耍、帮黛玉做事。墨银进步很快，已经能说完整的句子了，虽然偶尔还是会冒出一些奇怪的话。
“娘，今天太阳很好。”他能这样正常说话了。
“娘，混沌里没有太阳。”他也会突然冒出这种话。
黛玉已经习惯了。混沌之子嘛，总得有点特别。
正月二十九，探春回来了。
但不是一个人回来的。
她带回来一个……婴儿。
“这是……”黛玉看着那个襁褓里的小东西，惊得说不出话。
探春脸色苍白，但眼神很平静：“我弟弟。”
“弟弟？”
“赵姨娘生的。”探春说，“贾环的亲弟弟。贾府出事那年，他才三个月大。奶娘抱着他躲起来了，躲过了那场灾难。但奶娘前几天死了，临终前托人找到我。”
贾环的弟弟？也就是说，是贾政的遗腹子？
“他叫什么？”宝玉问。
“还没取名。”探春看着婴儿，“奶娘叫他‘小狗儿’，说贱名好养活。”
小狗儿。这个名字……
“那你打算怎么办？”宝钗问。
“养着。”探春说，“我是他姐姐，我不养谁养？”
她说得很平静，但谁都听得出里面的决心。
婴儿似乎感觉到了什么，醒了，睁开眼睛。眼睛很黑，很亮，看着探春，“咿咿呀呀”地叫。
探春轻轻晃着他，脸上露出难得的温柔。
“叫什么名字好呢？”黛玉问。
探春想了想：“叫……贾菌吧。草字头，和兰儿一样。希望他像草一样，贱命，但怎么踩都踩不死。”
贾菌。这个名字不错。
“菌儿，”探春低头看着婴儿，“以后跟着姐姐，姐姐养你。”
婴儿笑了，伸出小手，抓住探春的手指。
那一刻，黛玉忽然觉得，探春变了。
以前她虽然能干，但总是小心翼翼的，生怕做错事。现在，她身上有一种……担当。像一下子长大了许多。
夜里，黛玉和探春坐在廊下说话。
“三妹妹，”黛玉轻声问，“你一个人带着孩子，以后怎么办？”
“继续过呗。”探春说，“你们怎么过，我就怎么过。菌儿还小，等大一点，我可以教他读书识字。再大一点，送他去学堂。贾代儒老师愿意教他，我放心。”
“可你自己呢？”黛玉看着她，“你才十五岁，总不能一辈子……”
“一辈子怎么了？”探春打断她，“一辈子守着弟弟过，不行吗？”
“我不是那个意思……”
“我知道。”探春叹了口气，“林姐姐，你是为我好。但你知道吗？在贾府的时候，我一直觉得，我这辈子就这样了——要么嫁人，要么出家，反正就是换个地方受苦。但现在不一样了。”
“哪里不一样？”
“现在……”探春看着夜空，“现在我能自己选。选怎么活，选和谁一起活。虽然难，但难的是我自己选的，我愿意。”
自己选。这三个字，比什么都珍贵。
“而且，”探春笑了笑，“我有你们啊。有你们在，我怕什么？”
黛玉握住她的手：“对，有我们在。不管发生什么，我们都在。”
探春点点头，靠在黛玉肩上。
月光下，两个女孩子依偎着，像两只互相取暖的小鸟。
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