青石镇的事过去之后，安全区又恢复了平静。
那种平静不是死寂，是活着的平静。是有人说话，有人走路，有人做饭，有人扎灯笼，有人翻花绳的平静。是院子里有草在长，有灯笼在晃，有孩子在笑的平静。
但这种平静，有时候会让陈规想起前世。
前世他也是这样，每天上班、下班、吃饭、睡觉，日子像流水一样过去，不留痕迹。那时候他觉得这种日子是折磨，是煎熬，是看不到头的隧道。现在他觉得，这种日子是奢侈。
能安安稳稳地活着，本身就是一种奢侈。
小四的花园里，那些草长得很高了。绿油油的，一小片，在秋风里晃。小四每天蹲在旁边看，跟它们说话。她说得最多的是：“快快长大，等小红回来看。”阿金站在旁边，没有纠正她。他也知道小红不会回来，但他觉得小四说得对——等着，也许就回来了呢。
老二每天还是举石锁。举完了，就坐在门口，看着远处发呆。他的口袋里，那个石锁形状的护身符磨得有点旧了，边角都圆了。但他每天都会摸一摸。
小蝶有时候跑过来，给他送一碗水。他接过来，喝一口，然后继续发呆。
“哥哥，你在看什么？”
“看路。”
“什么路？”
“回家的路。”
小蝶不明白，但她没有追问。她靠在老二身上，也看着远处。远处什么都没有，只有天和地，连成一条线。
老七扎了很多灯笼。院子里的灯笼越来越多，挂满了院墙，挂满了屋檐，连院子里的老槐树上都挂了几只。晚上一点起来，整个院子亮得像白天。周大山说费鬼火，老七说没事，鬼火有的是。
周大山问他哪儿来的那么多鬼火，老七没有说话。他只是每天夜里，一个人在墙角，一点一点地收集。从空气里，从月光下，从那些消散的鬼魂留下的痕迹里。很慢，很累，但他有的是时间。
他把收集来的鬼火放进灯笼里，每个灯笼放一小团。灯笼亮了，暖洋洋的，照在墙上，照在树上，照在人的脸上。他看着那些光，觉得值了。
有一天傍晚，陈规坐在门槛上，看着老七扎灯笼。
老七的手很稳，竹条在他手里弯成想要的形状，一张纸糊上去，一个灯笼就成型了。他扎了一个红色的，挂在墙头。又扎了一个白色的，挂在老槐树上。又扎了一个黄色的，挂在厨房门口。
陈规看着他的背影，忽然说：“老七，你以前是干什么的？”
老七的手停了一下。
“扎灯笼的。”
“生前？”
老七点了点头。他没有继续说，但陈规从他的动作里看到了很多东西——那些灯笼不只是灯笼，是他在人间的记忆。每一个竹圈，每一道折痕，都是他活过的证据。
陈规没有再问。
阿金跟着钱老学炼器，已经能做很复杂的法器了。他做了一个新的护身符，送给陈规。这次是圆形的，上面刻着一个“安”字。字刻得很深，一笔一划，很用力。
“陈规哥，这个能保平安。”
陈规接过来，挂在脖子上。脖子上已经挂了好几个了——阿金做的第一个，小四做的那个歪歪扭扭的，阿玲临走前留下的那个。它们叠在一起，沉甸甸的。
“谢谢。”
阿金低下头，脸有点红。
“陈规哥。”
“嗯？”
“你脖子上的护身符越来越多了。”
“嗯。”
“重不重？”
陈规摸了摸那些护身符，笑了。
“不重。”
阿金也笑了。
钱老最近在研究一种新的法器。他把那本《九洲法器录》翻了一遍又一遍，用红笔在空白处做了很多批注。密密麻麻的，像蚂蚁爬在纸上。
“这个东西，应该能改。”他指着某一页，对阿金说，“你看这个符文，如果把它倒过来，能量会不会更大？”
阿金凑过去看。那一页上画着一个复杂的符文，像迷宫，像树根，像血管。他看了半天，没看懂。
“试试？”
钱老说：“试试。”
两人就试。失败了，重来。又失败了，又重来。试到第七次的时候，成功了。阿金举着新做出来的法器，手都在抖。
“钱爷爷！亮了！”
钱老看了看，点了点头。
“不错。比我年轻时强。”
阿金笑了，笑得眼睛弯弯的。
小四跑过来，要看。阿金把法器递给她，她捧着，对着太阳看。法器在阳光下发出七彩的光，像一颗糖。
“好好看！”
阿金说：“送给你。”
小四说：“真的？”
阿金说：“真的。”
小四把法器挂在脖子上，和布娃娃并排。她低头看了看，满意地点了点头。
“阿金，你真好。”
阿金的脸又红了。
日子一天天过去。
没有人来报信，没有怪谈需要解决，没有鬼魂需要超度。就是吃饭、睡觉、晒太阳。
但陈规知道，这种日子不会太久。就像前世在大厂，每次项目上线后的平静期，都意味着下一个项目已经在路上了。
他只是在等。
等那个不知道什么时候会来的消息。
这天下午，陈规正在院子里帮小四浇菜，阿金忽然站起来，看向村口的方向。
“有人来了。”
陈规放下水瓢，也看过去。
远处，一个人影骑着自行车，歪歪扭扭地往这边来。近了，看清了那张脸——不是林峰。是一个不认识的男人，四十来岁，瘦长脸，颧骨很高，穿着一件洗得发白的军大衣，袖口磨得起了毛边。
他骑到院门口，车都没停稳就跳下来。自行车的后座上绑着一个布包，鼓鼓囊囊的，不知道装着什么。
“请问，陈规陈先生住这儿吗？”
陈规站起来。
“我是。”
那男人看了他一眼，又看了看院子里那些小鬼——小四抱着布娃娃，阿金攥着护身符，老二靠着墙，老七提着灯笼。他的眼神在这些鬼身上扫了一遍，没有害怕，只是点了点头。
“我叫孙德明，是北边柳河村的。林峰让我来找你。”
陈规说：“林峰怎么了？”
孙德明说：“他没事。是他让我来送信的。”
他从军大衣口袋里掏出一个信封，递给陈规。信封很皱，边角磨得发毛，上面的字迹很潦草，但能认出来是林峰写的。
陈规拆开信，里面只有一张纸，写着几行字：
【陈规，北边又出事了。这次不是鬼，是人。有一伙人，自称“收集者”，专门抓鬼。手段很毒，已经有好几个安全区的鬼被他们抓走了。你那边小心。林峰。】
陈规看完信，沉默了一会儿。
“收集者？”
孙德明点了点头。
“专门抓鬼的。他们用特制的法器，能把鬼困住，然后带走。不知道带到哪儿去，也不知道干什么用。但被抓走的鬼，再也没有回来过。”
他顿了顿，又说：“隔壁李家村，前两天刚丢了三只鬼。都是老实的，从不害人。一夜之间就不见了。”
小四抱着布娃娃，缩到陈规身后。
“陈规叔叔……”
陈规摸了摸她的头。
“不怕。”
他看着孙德明。
“那伙人，有多少？”
孙德明说：“不知道。但听说领头的是个女人，很厉害。她手里有一个法器，能大范围探测鬼的位置。方圆十里，藏都藏不住。”
陈规心里一沉。
方圆十里。
他看了看院子里这些鬼——老二、老七、小四、阿金、苏晚。还有屋里的小蝶，还有钱老。
他们都在这个范围内。
他对孙德明说：“谢谢。我知道了。”
孙德明点了点头，转身要走。走到门口，又回头。
“陈先生，林峰让我告诉你——小心点。那些人，不好惹。”
他骑上车，歪歪扭扭地走了。
陈规站在院子里，看着他的背影消失在土路的尽头。
小四拉着他的衣角。
“陈规叔叔，有人要来抓我们吗？”
陈规蹲下来，看着她。
“有我在，谁也抓不走你。”
小四点了点头，但还是把布娃娃抱得更紧了。
陈规站起来，走进屋里。
钱老坐在桌前，面前摊着那本《九洲法器录》。他听到了外面的对话，但没有抬头。
“收集者……”他喃喃地说，“我好像听说过。”
陈规说：“您知道？”
钱老放下书，摘了老花镜。
“九洲降魔司还在的时候，就有这种人。专门抓鬼，卖给那些需要鬼的人。后来九洲降魔司倒了，他们也消失了。没想到又冒出来了。”
他顿了顿，又说：“他们用的法器，都是专门克制鬼的。你那些小鬼，在他们面前，可能连反抗的能力都没有。”
陈规说：“那怎么办？”
钱老想了想。
“两个办法。一是躲，找个他们找不到的地方藏起来。二是打，把他们打怕了，就不敢来了。”
陈规说：“躲不是办法。躲得过初一，躲不过十五。”
钱老看着他。
“那就是打。”
陈规点了点头。
他从屋里出来，把所有人叫到一起。
老二、老七、小四、阿金、苏晚。还有从屋里出来的小蝶，还有从厨房探出头的周大山。
陈规站在院子中央，看着他们。
“有人要来抓我们。”他说，“我不知道他们什么时候来，但肯定会来。”
小四抱紧布娃娃，没有说话。
阿金攥着护身符，站得很直。
老二靠着墙，面无表情。
老七提着灯笼，灯笼里的鬼火跳了跳。
苏晚从影子里出来，站在陈规身边。
陈规说：“从今天起，所有人都要小心。小四，结界再加两层。老七，灯笼多扎一些，挂在院子外面，越远越好。阿金，多做些护身符，每人一个。老二，你守夜。”
他一个一个说，每个人点了点头。
最后，他看着苏晚。
“你跟着我。”
苏晚点了点头。
那天晚上，院子里很安静。灯笼亮着，照着每个人的脸。那些脸上，有紧张，有坚定，有害怕，有无畏。
小四抱着布娃娃，坐在门槛上，没有去翻花绳。
阿金坐在她旁边，手里拿着竹条和纸，在扎什么东西。
老二靠着墙，闭着眼睛，但耳朵竖着。
老七在院子里走来走去，把灯笼挂到更远的地方。
钱老在屋里看书，偶尔抬头看看窗外。
周大山在厨房里磨刀，磨得霍霍响。
小蝶趴在窗台上，看着月亮。
陈规坐在台阶上，看着这一切。
苏晚靠在他肩上。
“你怕吗？”
陈规说：“怕。”
苏晚说：“怕什么？”
陈规说：“怕保护不了你们。”
苏晚握紧他的手。
“你不是一个人。”
陈规看着她，月光照在她脸上，那双眼睛里有光。
“我知道。”
远处，荒野一片银白。
不知道什么时候，会有人从黑暗里走出来。
但陈规不怕。
因为不是一个人。
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