冲出缢魂林，眼前豁然开阔。
灰黄色的天穹低垂，远处横卧着一座无边无际的黑色古城。城墙早已残破不堪，布满爪痕与刀痕，一块块漆黑巨砖堆叠而起，像是用尸骨与怨气浇筑而成。
城门口空荡荡的，没有守卫，却透着一股让人窒息的压抑。风一吹，城内飘出细碎的呜咽声，分不清是哭、是笑，还是临死前的哀嚎。
“这就是阴墟古城。”
红衣女子站在陈九身侧，轻声开口。她微微抬眸，原本柔和的眼神变得凝重，大红嫁衣在风中轻轻拂动，几缕发丝不听话地贴在颈侧，衬得那截肌肤越发白皙。
陈九下意识多看了一眼，又飞快挪开视线，耳尖微微发烫。
这段时间一路逃命、一路被缠，他已经习惯了这抹红色身影，却依旧扛不住这种近距离的精致美感。
“城里……全是诡？”他强装镇定，声音尽量平稳。
“是。”红衣女子点头，青丝不经意间又缠上他的手腕，轻轻一拉，“越强的诡，越住在深处。外面这些，大多是刚进来不久、连进化路线都没摸清楚的弱诡。”
她顿了顿，补充一句：
“也包括，刚才那种，一碰就散的。”
陈九：“……”
他知道她在暗指之前自己摔得狼狈的样子。
尬得他想直接进城被诡吃掉算了。
“我那是意外。”他硬邦邦地回了一句。
“嗯，意外。”红衣女子轻笑一声，不拆穿，只是牵着他往城门走，“进去之后，少说话，多看。你没有实力，一旦被盯上，我不可能时时刻刻护住你。”
陈九认真点头。
他比谁都清楚自己的处境。
无系统，无金手指，无天赋，只有一点入殓师的眼力和记仇的记性。
刚踏入城门，一股混杂着腐土、陈旧血气、淡淡香灰的气息扑面而来。
街道两旁，尽是倒塌的房屋、破碎的牌匾、散落的骨片。偶尔能看到几道模糊的黑影缩在墙角，瑟瑟发抖，连抬头看他们的勇气都没有。
这些都是最低等的残魂。
和陈九刚进来时，差不多。
“它们……也能进化？”陈九低声问。
“能。”红衣女子目光扫过，“只要吞够怨气，找到灵引，再活下来。阴墟最公平的地方，就是——再弱的诡，都有登顶的可能。”
陈九心中一震。
这句话，像是一把钥匙，打开了他心里某扇紧闭的门。
他以前只是想活下去。
可现在，他第一次生出一个念头——
他也能变强。
不靠外挂，不靠奇遇，只靠自己的眼睛、脑子、狠劲。
就在这时，街角一道身影，引起了他的注意。
那是一个蜷缩在破屋门口的少年身影，看起来十六七岁的样子，浑身灰扑扑的，衣衫破烂，低着头，看不清脸。
和其他瑟瑟发抖的残魂不同，这道身影虽然虚弱，却脊背挺直，双手死死攥着一块破碎的陶片，像是在守护什么。
最奇怪的是——
他周围，没有任何诡愿意靠近。
仿佛那里有一道无形的屏障。
“那是谁？”陈九低声问。
红衣女子顺着他的目光看去，眸色微动。
“是哑奴。”
“哑奴？”
“他不是诡，也不是完整的魂。”红衣女子声音轻了几分，“生前是被割掉舌头、活活打死的少年奴仆，死后坠入阴墟，不能说话，不能嘶吼，连怨气都不敢外放。”
她顿了顿，缓缓说出一条陈九从未听过的进化路线：
哑奴→守尸奴→阴卫→哑面将→无声冥帅
陈九瞳孔一缩。
这条路线，一路往上，全是护卫、战将、元帅级别。
看上去，比缢死鬼、弃婴魂要正统、凶悍得多。
“他的灵引是什么？”陈九立刻追问。
这是他第一次见到非怨鬼、非尸诡的类型。
“忠心。”红衣女子淡淡道，“他的灵引，不是物品，不是杀戮，是认主、守护、不离不弃。守护之人越强，他进化越快。”
陈九愣住。
以“忠心”为灵引？
这在弱肉强食的阴墟，简直是异类。
“他现在……很弱？”
“极弱。”红衣女子道，“连残魂都打不过，可他有一个好处——一旦认主，终生不叛。”
话音刚落，那哑奴像是察觉到他们的目光，缓缓抬起头。
一张苍白清秀的脸，嘴唇缝着一道浅浅的灰痕，的确不能说话。
眼神干净、执拗，带着一点警惕，却不凶恶。
他看到红衣女子时，身体明显一颤，下意识低下头，表现出敬畏。
可看到陈九时，他只是沉默地看着，没有恐惧，也没有攻击意图。
“他能分辨强弱。”红衣女子轻声道，“他知道我不好惹，也知道……你只是个刚入门的。”
陈九：“……”
能不能不要每次都这么直白。
尬得他脚趾抓地。
“我们走吧，别招惹不必要的麻烦。”陈九转身想走。
可刚走一步，身后突然传来一阵粗暴的嘶吼声。
三道歪歪扭扭的黑影，从巷子里冲了出来。
它们身形模糊，怨气稀薄，一看就是最低等的野诡，连名字都算不上。
但它们胆子极大，直接冲向哑奴，伸手就抓，显然是把他当成了可以随意吞噬的软柿子。
哑奴身子一颤，却没有逃。
他死死护着身后墙角的一小簇淡青色小草，握紧手中陶片，挡在前面。
哪怕浑身发抖，也不退后半步。
“那是……阴心草。”红衣女子眼神微闪，“对刚入阴墟的魂体极有用，能稳固魂魄，缓解散魂之痛。”
陈九瞬间明白。
哑奴拼了命也要守护的，是能让自己活下去的东西。
那三道野诡根本不管，狞笑着伸手抓去。
哑奴咬着牙，硬生生挨了一下，魂体晃了晃，却依旧挡在前面。
陈九眉头一皱。
他不是圣母。
阴墟弱肉强食，他见死不救很正常。
可不知道为什么，看着哑奴明明弱到极致，却死护着身后那一点生机的模样，他想起了刚被拖进阴墟时的自己。
一样无助。
一样只能硬扛。
“住手。”
陈九下意识开口。
三道野诡动作一顿，转过头看他。
察觉到陈九身上气息同样微弱，它们顿时不屑地嘶吼一声，根本不把他放在眼里。
其中一只野诡，甚至直接朝陈九扑了过来。
陈九心头一紧。
他刚吞了缠颈丝的怨气，魂体稳固了不少，可真打起来，依旧不够看。
就在这时——
红影一闪。
红衣女子轻飘飘挡在陈九身前，青丝随意一扬。
“啪。”
一声轻响。
扑过来的那只野诡直接被抽散，化作一缕黑烟消失。
剩下两只野诡吓得魂飞魄散，“噗通”一声跪倒在地，瑟瑟发抖，连逃跑的勇气都没有。
“滚。”
红衣女子声音清冷，不带一丝情绪。
两只野诡如蒙大赦，连滚带爬地消失在巷子里。
四周瞬间恢复安静。
哑奴怔怔地站在原地，看着陈九的眼神，第一次出现了复杂的情绪。
感激、困惑、还有一丝不易察觉的动摇。
“你没必要救他。”红衣女子回头看向陈九，发丝轻轻擦过他的手臂，“在阴墟，心软是最没用的东西。”
“我不是心软。”陈九沉声道，“我只是觉得，他或许有用。”
他看向哑奴，一字一句：
“你忠心，能守护，灵引是认主。
我没有帮手，没有手下，只有脑子。
你跟着我，我不让你白白送死，你帮我留意危险，互相活下去。”
这不是施舍。
是交易。
是阴墟最实在的生存法则。
哑奴浑身一颤。
他缓缓低下头，然后，对着陈九，深深弯下腰。
以一个奴仆最恭敬的姿态。
认主。
一瞬间，陈九隐约感觉到，自己和哑奴之间，多了一丝微弱却清晰的联系。
不是系统绑定，不是法术控制。
是灵引认可。
哑奴身上的灰气，微微凝实了一丝。
仅仅是认主，他就变强了一点点。
陈九心中一喜。
他终于，有了第一个属于自己的“手下”。
红衣女子看着这一幕，眸底掠过一丝笑意，却故意开口：
“现在倒是有模有样。刚才是谁差点被野诡扑到？”
陈九：“……”
尬点再次精准降临。
“那是我让着它们。”陈九面无表情。
“哦？”红衣女子上前一步，微微凑近，呼吸轻浅地落在他耳尖，“那下次，我不护着你，让你尽情让着它们？”
陈九耳尖爆红，连连后退：
“别、别开玩笑！”
哑奴站在一旁，低着头，安安静静，仿佛什么都没看见。
陈九干咳一声，强行拉回正题：
“接下来我们去哪？”
红衣女子直起身，指向古城深处，那里黑雾更浓，气息更恐怖。
“去鬼市。”
“那里有情报，有灵引，有各种诡物的进化线索。
你想在阴墟活下去，想弄清楚所有一千种诡的秘密——
第一步，先从鬼市开始。”
她说完，青丝一卷，再次缠上陈九的手腕。
这一次，陈九没有挣扎，反而轻轻回握了一下。
红衣女子眸色微亮。
陈九连忙松开，假装看风景：
“走、走吧，早点去早点安心。”
尬归尬，路还是要走。
身后，哑奴默默跟上，安静如影，却用自己单薄的身影，守在了陈九侧后方。
一人、一嫁衣诡、一哑奴。
三道光点，踏入这座藏着千万种诡、万条进化路、无尽危险与机缘的阴墟古城。
陈九知道，从拥有哑奴的这一刻起，他不再是孤身一人。
无金手指，又如何？
无系统，又如何？
他有观察，有推理，有忠心的手下，还有一个美艳缠人、强到离谱的红衣守护者。
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