那个哑巴老人消失在湖里之后，刘北又在湖边坐了三天。
他说不清为什么不走。可能是累，可能是想再看看那个湖，可能是等着看还有没有人从湖里走出来。但三天过去了，湖面一直平静，蓝得发亮，倒映着雪山和云，什么也没有发生。
第四天早上，他站起来，拍拍身上的土，跨上车，继续往南。
沿着湖边往南骑，路越来越窄，最后变成了一条羊肠小道，一边是陡峭的山壁，一边是深不见底的峡谷。刘北推着车，一步一步往前挪，脚下是碎石，稍有不慎就可能滑下去。他的心跳得很快，不知道是怕，还是高原反应还没好。
走了整整一天，天黑的时候，他终于走出了那条险路。
眼前是一片开阔的河谷。一条河从雪山流下来，在谷底蜿蜒，河水是乳白色的，像牛奶一样。河边有一片草甸，草已经枯黄，但还有一些牦牛在低头吃草。远处有几顶黑色的帐篷，冒着细细的炊烟。
刘北推着车往帐篷走去。
走近了，他看见帐篷外面坐着一个人。
一个老人，很老很老了，穿着一件油亮的皮袍，手里拿着一根长长的烟杆，正在抽烟。他看见刘北走过来，没有动，只是眯着眼睛看着他。
刘北在他面前停下来。
“您好，”他说，“我想借个地方歇一晚。”
老人看着他，看了很久，然后点点头。
刘北把车放下，在老人旁边坐下来。
老人递给他一碗酥油茶。刘北接过来，喝了一口。又咸又腻，但热乎乎的，喝下去整个人都暖和了。
老人抽着烟，看着远处的河，没有说话。
刘北也没有说话。他只是坐在那儿，喝着茶，看着那条乳白色的河。
过了很久，老人忽然开口。
“你从北边来？”
刘北点点头。
老人说：“北边的湖，你去了？”
刘北又点点头。
老人说：“湖里有一个哑巴。你见了？”
刘北愣住了。
老人看着他，眼睛里有一种很奇怪的光。
“他等了四十年。终于等到了。”
刘北问：“您怎么知道？”
老人说：“那条路上的人都传。说有一个年轻人，帮哑巴找到了他要找的石头。哑巴走进湖里，再也没有出来。”
他抽了一口烟，慢慢吐出来。
“你是那个年轻人。”
刘北没有说话。
老人站起来，走到帐篷边上，从里面拿出一样东西。
那是一块布，很旧了，上面绣着一些图案，被烟熏得发黄。他把那块布递给刘北。
刘北接过来，看着上面的图案。是两个小人手牵着手，和那块玛尼石上刻的一模一样。
老人说：“哑巴年轻的时候，有一个女人。他们一起在这条河边放羊。后来那个女人病了，要去神湖治病。她走之前，绣了这块布给哑巴，说等治好病就回来。”
他顿了顿。
“哑巴等了一年两年三年，她没回来。他就去找。找到神湖边，听说她淹死了。他不信，就在湖边住下来，刻玛尼石，一块一块地刻，刻了四十年。他相信她留下了一样东西，他要找到。”
刘北看着那块布，心里忽然很安静。
老人说：“你帮他找到了。他等到了。”
刘北把布还给老人。
老人摇摇头。
“你留着。这是他的。”
刘北愣了一下。
老人说：“哑巴没有后人。这块布留给你。你帮他找到了等的人，你就是他的后人。”
刘北捧着那块布，很久没有说话。
那天晚上，他睡在老人的帐篷里。帐篷里很暖，有牦牛粪烧的炉子，有羊皮垫子。他躺在垫子上，手里攥着那块布，想着那个哑巴老人，想着他最后回头看自己的那一眼。
他等到了。
刘北把那块布小心地收进怀里，和那块怀表放在一起。
第二天早上，他告别了老人，继续往南骑。
那条乳白色的河越来越宽，越来越缓，最后汇入一条更大的河。河边开始出现村庄，有房子，有田地，有人。刘北看着那些人，心里忽然有一种奇怪的感觉。他已经很久没有见过这么多人了。在那条路上，见到的都是等信的人，等命令的人，等归队的人。这些人在等什么？也在等吗？
他不知道。
他骑着车，穿过那些村庄，继续往南。
前面是山，更高的山，更绿的山。不再是雪山，是长满树的青山。空气里开始有潮湿的味道，不再是干燥的冷，是湿润的凉。他闻着那种味道，忽然想起凡一说过的话——云南，那边是热带。
云南。
他要进入云南了。
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