回到螺丝巷那间阴暗的出租屋，仿佛用尽了最后一丝力气。胸口的灼热药力彻底褪去，被压制住的阴寒剧痛如同反噬的潮水，瞬间席卷全身。我眼前发黑，喉咙腥甜，扶住门框才勉强没有倒下。早已焦急等待的叶清澜连忙将我搀扶到床上，林雪见也慌忙端来温水。
我将义庄的见闻、与周先生的对峙、以及得到的钥匙和碎片，断断续续地告诉了她们。叶清澜听得脸色发白，林雪见更是紧紧攥着灰布袋，指节发白。
“那个周先生……到底是敌是友？” 叶清澜忧心忡忡。
“看不透。” 我喘息着，感觉肺部像破风箱一样拉扯着疼，“但他给的药暂时有用，给的钥匙……或许是真的。他似乎在利用我们，去碰他不敢或不愿碰的东西。但我们没得选。”
“那我们什么时候去赵家？” 叶清澜问。
“现在不行。” 我摇头，声音虚弱但坚定，“我这副样子，进去就是送死。至少需要将养三五日，等周先生的药效完全吸收，内伤稍微稳定。而且，我们需要准备。”
“准备什么？”
“对付‘书’的东西。” 我看向叶清澜，“清澜，明天开始，你去省城的旧书市场、古董店、香烛铺、还有那些卖‘偏门’物件的黑市打听，有没有人知道关于‘契约之书’、‘诅咒文书’、或者任何记载邪术、需要特殊代价才能观看的古籍传说。特别是……有没有类似材质的碎片或记载。” 我拿出那片焦黑的碎片给她看，“小心些，别暴露意图，也别提赵家。”
叶清澜郑重地点头，接过碎片仔细看了看，用一块干净布包好。
“雪见，” 我又看向林雪见，她苍白的脸上带着一丝不安，“你的感应，对我们很重要。这几天，你尽量集中精神，试着去‘感受’这片碎片，还有……省城各个方向的气息。尤其是城东，梧桐巷方向。如果你感觉到任何异常的、强烈的、或者让你特别不舒服的‘气’，立刻告诉我们。但记住，不要主动去‘触碰’或‘深入’，保护好自己。”
林雪见轻轻“嗯”了一声，目光落在那块被布包着的碎片上，眼神复杂。
接下来的几天，我们进入了紧张的筹备和等待期。
我几乎整天躺在床上，强忍着伤痛，运转着爷爷以前教的、最基础的调息养气法门（虽然无法产生灵力，但能稍微理顺气息，安抚心神），同时吞服周先生给的“拔秽散”。这药果然霸道，每次服用都如同体内燃起一团火，与阴寒剧痛激烈对抗，痛苦难当，但几次之后，那深入脏腑的阴寒感确实被驱散了不少，咳嗽减轻，气息也顺畅了些许。只是身体依旧虚弱，下地走几步就冒虚汗。
叶清澜每天早出晚归，扮作各种身份，混迹于省城三教九流之中。她带回来各种零碎的消息：有古董店老板神秘兮兮地提起民国时期某军阀痴迷邪术，搜罗过一批“鬼书”，后来不知所踪；有香烛铺老人说早年间有道士专门帮人写“阴契”，代价昂贵且邪门；还有旧书摊的摊主说收到过一些字迹会自己变淡、或者带着奇怪气味的“无字天书”，但都不敢留，转手就扔了或烧了。关于类似材质的碎片，却无人知晓。
林雪见的感应时强时弱。她说那片焦黑碎片给她一种“沉重的悲伤”和“被束缚的愤怒”交织的感觉。而对城东梧桐巷方向的感应，则一直笼罩在一层浓稠的、令人窒息的“寂静”中，仿佛那里是一个吞噬声音和光线的黑洞。偶尔，在深夜，她会突然惊醒，说听到遥远的、像是书页快速翻动的“沙沙”声，又像是许多人在同时低语，但听不清内容。
房东吴婶对我们越发好奇，送热水时总想套话，问我们是做什么的，亲戚找到没有，陈先生的病怎么样了。叶清澜一律以“投亲不遇”、“表哥旧疾复发”、“正在寻医”敷衍过去。吴婶显然不信，但也没多做什么，只是眼神里的探究和一丝隐隐的惧意（或许源于周先生的到访）越来越浓。
第四天下午，叶清澜带回一个意想不到的消息。
“我在城隍庙后街，看到一个摆摊算命的瞎子。” 叶清澜压低声音，脸上带着困惑，“他摊子上挂着‘铁口直断’的幌子，但几乎没人光顾。我本来没在意，但路过时，他忽然抬起头，用那双灰白的眼珠子‘看’着我，说了一句莫名其妙的话。”
“什么话？”
“他说：‘东北角的钥匙开了门，井里的债主等着翻账本。看书的人要小心，别把自己也写成了一行字。’”
东北角的钥匙？井里的债主？翻账本？看书的人？写成一行字？
这几乎是在明示赵家公馆（东北角后门）、沈家怨灵（井里的债主）、那本“书”（账本），以及看书的危险（被写成书里的一行字，意味着成为“书”的一部分或代价）！
“他还说了什么？有没有问他是谁？为什么告诉你这些？” 我心中震动，这瞎子绝非普通江湖术士。
“我问了，他只是摇头，说‘有人让带句话，给该听的人听’。然后就不再理我，无论怎么问都不开口了。” 叶清澜道，“我留心观察了一下，他收摊后，提着东西七拐八绕，进了一条死胡同，转眼就不见了，像是会障眼法，又像是……对那片地形熟得不能再熟。”
有人让带话？是谁？周先生？还是省城其他知晓内情、却在暗中观察的存在？
这个瞎子的出现，让本就迷雾重重的局势，更添了一层诡谲。似乎有不止一双眼睛，在注视着我们这三个外乡人的一举一动。
第五天，我的状态终于好了些，虽然依旧虚弱，但已能下地缓慢行走，胸口和脚踝的隐痛也减轻到可以忍受的程度。周先生的“拔秽散”还剩最后两颗，我决定留着以备不时之需。
傍晚，我们三人围坐在破木桌旁，就着一点咸菜喝稀粥。气氛有些凝重。该做的准备似乎都做了，能打听到的消息也有限。是时候做出最终决定了。
“明天晚上，子时前后，我们去赵家公馆。” 我放下碗，沉声道。
“子时？阴气最重的时候？” 叶清澜皱眉。
“嗯。既然那本书和赵景明都与阴邪有关，子时或许是它们‘活跃’的时候，但也可能是‘规矩’最清晰、最容易触发的时候。我们要找的是‘借据’，是线索，不是去硬拼。在它们‘活跃’时，或许反而能更直接地接触到核心。” 我解释着自己的想法，虽然这想法本身也充满风险，“而且，夜深人静，也方便我们行动。”
“怎么进去？就靠那把钥匙？” 林雪见轻声问。
“钥匙是其一。周先生既然给了，多半有用。但我们要做最坏的打算。” 我看向叶清澜，“清澜，明天白天，你最后去一趟梧桐巷附近，不要靠近，远远确认一下后门的位置和老槐树的情况。再看看有没有其他入口，或者守卫的空隙。另外，买些东西回来。”
“什么东西？”
“生石灰，粗盐，红线，铜钱——越多越好。再弄点黑狗血，如果实在弄不到，公鸡血也行，但要新鲜。还有，找些结实耐磨的深色布料，每人准备一块蒙面巾。” 我一项项吩咐，“进去之后，生石灰和盐可以临时布置简单的阻隔或净化圈；红线铜钱或许能布个简易的预警或绊索；黑狗血或鸡血是至阳之物，关键时刻或许能破邪或干扰。蒙面巾……既是遮掩面容，万一里面有什么迷烟、粉尘，也能挡一挡。”
叶清澜一一记下。
“雪见，” 我又转向林雪见，“明天你就留在屋里，养精蓄锐。晚上跟我们一起去，你的感应至关重要。进去后，如果感觉到任何强烈的不对劲，或者有‘东西’在靠近、在注视，立刻告诉我，不要犹豫。还有，你姐姐的灰布袋，贴身带好，它或许能提供一些保护或警示。”
林雪见用力点头，将灰布袋紧紧抱在怀里。
“进去之后，我们不要分开。一切听我指挥，如果情况不对，立刻撤退，保命要紧。” 我最后强调，“我们的目标是找到与沈家怨气相关的‘借据’线索，或者确认那本书的性质和危险，不是去降妖除魔。明白吗？”
“明白。” 叶清澜和林雪见齐声应道，眼中虽有惧色，但更多的是决然。
夜幕深沉，省城的喧嚣渐渐沉淀。我们早早熄了灯，却没有人能真正入睡。窗外偶尔传来更夫的梆子声和野狗的吠叫，在这寂静的夜里格外清晰。
明天，我们将要踏入那座被传为鬼宅、藏着“吃人书”的赵家公馆。等待我们的，会是解开沈家之谜的钥匙，还是另一个万劫不复的深渊？
我不知道。
但我知道，有些路，一旦踏上，就只能往前走。
我摸了摸怀中那冰冷的铜钥匙和焦黑碎片，又感受了一下体内残存的、微弱的“拔秽散”药力，缓缓闭上了眼睛。
子时，快到了。
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