冰冷粗糙的墙壁硌着后背，深夜的寒意渗入骨髓，却压不住劫后余生的虚脱和冰冷。我们三人瘫坐在远离梧桐巷的漆黑小巷里，心里压抑不住的粗重喘息，证明我们还活着。
叶清澜靠在另一侧墙上，脸色苍白，握着雷击木匕首的手还在微微颤抖，但眼神已经恢复了惯有的警惕，不断扫视着巷子两头。林雪见蜷缩在我身边，抱着灰布袋，身体抖得厉害，牙齿咯咯作响，眼神空洞地望着地面，似乎还未从刚才与那本“书”和赵景明近距离接触的恐惧中恢复。
“能……能站起来吗？” 叶清澜喘息稍定，哑着嗓子问。
我试着动了动，全身的骨头都在抗议。咬着牙，扶着冰冷的墙壁，勉强站起身，眼前又是一阵发黑，几乎摔倒。叶清澜连忙搀住我。
“我……我没事。” 我喘息着，感觉喉咙里又有腥甜上涌，强行压了下去，“先离开这里……回螺丝巷……不能久留。”
赵家公馆那边的动静似乎平息了，没有追兵，但这片区域的寂静本身，就透着诡异。刚才的逃亡动静不小，难保不会惊动巡夜的，或者……其他隐藏在黑暗中的眼睛。
我们互相搀扶着，尽量避开大路，专挑最阴暗狭窄的小巷，朝着螺丝巷的方向，一步一挨地挪动。夜色深沉，省城的轮廓在黑暗中显得格外庞大而冷漠。远处偶尔传来几声犬吠，更添凄凉。
回到螺丝巷那间破败的出租屋，仿佛用尽了最后一丝力气。叶清澜迅速闩好门，又搬了桌子顶住。林雪见瘫坐在床上，依旧在发抖。我则靠着墙滑坐在地上，连爬到床上的力气都没有了。
“水……” 我嘶哑道。
叶清澜连忙倒了一碗凉水，喂我喝下。冰冷的液体滑过灼痛的喉咙，稍微缓解了一丝干渴，却也牵动了内伤，引起一阵剧烈的咳嗽，嘴角再次溢出暗红色的血沫。
“陈大哥！” 叶清澜眼圈红了。
“没事……淤血……” 我摆摆手，示意她别慌。周先生的“拔秽散”已经用完，内伤和阴寒的反噬正在加剧。但此刻，身体的痛苦远不及心中的凝重。
“清澜，检查一下，我们身上……有没有多出什么……不该有的东西。” 我沉声道，目光扫过自己和她们二人。与那本诡异“书册”和赵景明近距离接触，难保不会被留下什么“印记”。
叶清澜和林雪见闻言，脸色都是一变，连忙仔细检查自己。衣服上除了灰尘、草屑和些许擦伤，并无异常。但当我抬起红肿的左手腕时，心里猛地一沉。
只见左手腕被红线勒过的那一圈皮肤，此刻不再是简单的红肿，而是浮现出了一圈极其细微、颜色暗红、仿佛用最细的朱砂笔描绘出的、扭曲怪异的符文！符文很淡，不仔细看几乎难以察觉，但指尖触碰，能感觉到一丝微弱的、冰冷的刺痛感，仿佛烙印进了皮肤深处。
叶清澜和林雪见也连忙查看自己的手腕、脚踝等可能接触过红线或沾染了书房气息的部位，还好，她们身上没有。
只有我。是因为我是红线的操控者，与书册建立了最直接的、短暂的“连接”？
“这是……” 叶清澜凑近，看着那圈暗红符文，眼中满是担忧和恐惧。
“是‘标记’？还是……‘契约’的一部分？” 我声音干涩。回想起那本书册“饥饿”的气息，赵景明痛苦而痴迷的眼神，还有灰衣人被剥去的脸皮……这符文，绝非吉兆。它可能意味着我被那本书“记住”了，或者，在刚才的对抗中，被动地承担了某种“代价”或“联系”。
“得想办法去掉它！” 叶清澜急道。
“先不急。” 我放下袖子，遮住手腕。现在贸然尝试去除，可能会引发不可测的后果。“这东西目前看来只是印记，没有其他影响。当务之急，是理清今晚得到的信息。”
我们简单处理了一下身上的擦伤和灰尘，围坐在破木桌旁，就着如豆的油灯光芒，开始复盘。
我将书房内的经历，那本皮质书册的诡异，赵景明的非人状态，以及林雪见拿出镇煞令碎片后的反应，尽可能详细地复述了一遍。叶清澜和林雪见也补充了她们的观察和感受。
“那本书……不是纸做的。” 林雪见抱着灰布袋，声音依旧带着颤抖，“感觉……像是……皮……很老的皮……带着血和怨气……它……它想要我的碎片……又好像……有点怕……”
皮？血和怨气？这让我想起了某些邪恶传说中，用人皮或特殊兽皮书写的禁忌之书。沈家小姐的怨念，赵景明的疯狂，或许都被以某种方式，“书写”或“封印”在了那本皮质书册之中。那不仅仅是“借据”，更可能是一个承载了巨大诅咒和邪恶力量的“容器”。
“赵景明，已经不能算人了。” 叶清澜心有余悸，“他像是被那本书……控制着，或者，共生着？他离不开那本书，那本书也需要他？他最后看碎片的眼神，很奇怪……”
“是茫然而又……渴望。” 我接口道，“碎片可能对他，或者对那本书的‘平衡’，有某种我们不知道的影响。周先生提醒‘书不好翻’，灰衣人偷走碎片一角就惨死，而我们今晚拿出碎片，却似乎暂时‘安抚’了书和赵景明……这碎片，很关键。”
“可姐姐的碎片，不是被龙虎山的道长收走了吗？” 林雪见困惑。
“你姐姐那块是镇煞令碎片，材质特殊，有镇压之力。但未必是唯一能影响那本书的东西。” 我沉吟道，“或许，任何带有‘镇煞’、‘破邪’、或者强大‘执念’的‘信物’，都可能对那本书产生影响。沈家小姐的怨念是‘债’，赵景明是‘欠债人’兼‘守书人’，那本书是‘账本’。我们手里的碎片，或者其他什么东西，可能成为……‘第三方见证’或者‘调解者’？甚至是……‘新的债主’？”
这个比喻让我自己都有些不寒而栗。如果我们卷得太深，会不会也变成那本“书”的“债”的一部分？
“那……我们接下来怎么办？” 叶清澜问出了最关键的问题，“赵家公馆这么凶险，那本书和赵景明又这么诡异，我们还继续查吗？怎么查？”
我沉默着。手腕上暗红符文的冰冷感，胸口内伤的隐痛，都在提醒我刚才的凶险。继续查下去，九死一生。但就此放弃？沈家花园的怨气未解，我身上的“同命蛊”时限日近，林雪见姐姐的碎片下落不明，还有那个神秘的周先生、诡异的算命瞎子、被剥脸的灰衣人……这一切，似乎都隐隐指向赵家，指向那本书。我们已经被迫站到了漩涡边缘，现在抽身，或许同样危险。
而且，那本“书”和沈家怨气之间，必然有直接联系。不解决这本书，沈家花园的“债”永远还不清，老鸦渡的隐患就一直在。龙虎山的道士也只能暂时封印。
“查，但要换种方式。” 我最终做出决定，声音疲惫却坚定，“硬闯赵家公馆是下下策。我们需要更多的信息，关于那本书的来历，关于赵景明和沈家小姐之间到底发生了什么，关于……如何安全地‘阅读’或‘销毁’那本书。还有，关于那个灰衣人的身份，他背后的势力。”
“从哪里入手？” 叶清澜问。
“从省城的故纸堆，和活人的记忆里。” 我缓缓道，“明天开始，清澜，你去省城的档案馆、图书馆（如果有的话）、还有那些经营了几十年的老报馆打听，看看二十多年前，关于沈家灭门、赵家败落、留洋少爷赵景明，有没有留下什么公开的记载、新闻报道，哪怕是只言片语。注意打听的方式，别太直接。”
“雪见，你留在屋里，尽量感应手腕上这个符文，还有那片焦黑碎片。试着去‘感受’它们传递的信息，但一定要小心，觉得不对立刻停止。另外，继续感应省城的气息变化，尤其是……有没有类似的气息出现。”
“那我呢？” 叶清澜问。
“你负责外勤和掩护。另外，” 我顿了顿，“留意省城有没有新发生的、离奇诡异的命案，尤其是和‘书’、‘字迹’、‘脸’有关的。那个灰衣人的死，可能不是孤例。”
安排完这些，天边已经泛起了鱼肚白。我们毫无睡意，但身体的极度疲惫拖垮了精神。我和衣倒在冰冷的床板上，胸口和手腕的疼痛交替折磨，脑海中不断回闪着赵家书房那昏黄的灯光、诡异的书册、赵景明非人的脸，还有手腕上那圈冰冷的暗红符文。
迷迷糊糊，似睡非睡间，我仿佛又听到了那“沙沙”的翻页声，仿佛有冰冷的指尖，正顺着我手腕的符文，一点一点，向上攀爬……
第二天窗外，省城的清晨，又是充满未知与凶险的一天，开始了。而我们的调查，也将从这间破旧的出租屋，延伸向这座庞大城市更隐蔽、更危险的角落。
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