子时已过，省城人们基本上都已沉睡。
我和叶清澜如朝着城西那片被称为“旧窑厂”的废弃区域潜行。
这里远离主街，早年是烧制砖瓦的土窑，后来窑厂倒闭，只留下一大片坍塌的窑洞、废弃的工棚和长满荒草的瓦砾堆，白日里就人迹罕至，夜晚更是成了孤魂野鬼和见不得光交易的乐园——鬼市。
越靠近旧窑厂核心区域，黑暗中开始出现零星的光点——不是灯火，而是一种幽绿色的光芒，来自一些被小心遮掩的马灯或特制的风灯。光点周围，影影绰绰，有人影蹲踞或站立，面前铺着破布，摆着些看不清模样的东西。没有人高声叫卖，甚至很少有人交谈，只有压抑的、短促的讨价还价声，和物品被拿起放下的轻微声响。整个“市场”笼罩在一片诡异的、充满警惕和贪婪的寂静之中。
这里就是鬼市。交易的不仅是来路不明的货物，更是秘密、危险，乃至性命。
我和叶清澜混入稀稀拉拉的人流（或者说鬼流）。来这里的人大多如同我们一样，用各种方式遮掩面容，穿着最不起眼的衣服，眼神警惕而闪烁。摊位上摆放的东西五花八门：沾着泥土的青铜器碎片、颜色诡异的药材、造型古怪的木雕、残缺的经文符箓、甚至还有一些用布盖着、形状可疑的“包裹”。空气中飘荡着各种奇怪的气味——药香、土腥、霉味、还有一丝若有若无的血腥。
我的左手小臂，在踏入这片区域后，那暗紫色的符文猛然传来一阵剧烈的、仿佛被烧红的烙铁烫过的灼痛！紧接着，仿佛要被从皮肉下剥离的冰冷撕扯感！疼得我眼前一黑，闷哼一声，差点站立不稳。这里的“气”太混乱，太阴邪了！无数来路不明、带着怨念、煞气甚至诅咒的“老物件”聚集于此，形成了一种特殊的“场”，对我身上这源自“人皮书”的诅咒标记，产生了强烈的刺激和共鸣！
“陈大哥！” 叶清澜连忙搀住我，眼中满是担忧。
“没事……走，找陶瞎子。” 我咬着牙，强忍着左臂几乎要炸开的剧痛和脑海中翻腾的、各种混乱负面的碎片信息，低声催促。我们必须尽快找到目标，不能在这里久留。
我们按照白天打听到的模糊信息，在鬼市边缘那些相对固定（相对而言）的棚户摊位间寻找。陶瞎子的铺子据说有个特点——门口永远挂着一盏昏黄的、用黑纸蒙了一半的八角灯笼，灯罩上似乎画着什么图案。
鬼市不大，但布局杂乱，光线昏暗，寻找不易。我们绕了几圈，就在我几乎要被左臂的剧痛和周围混乱阴邪的“气”压垮时，叶清澜忽然拉了我一下，指向一个靠在半塌窑洞壁搭建的、极其低矮破旧的木板棚。
棚子门口，果然挂着一盏昏黄的八角灯笼，黑纸蒙面，灯光只能照亮门前尺许之地。灯罩上，用白颜料勾勒着一个极其简陋、扭曲的、像是兽头又像是某种符文的图案，在昏暗光线下显得格外诡异。
就是这里了。
棚子没有门，只挂着一条脏得看不出颜色的破布帘。里面黑漆漆的，没有光，也没有声音。
我和叶清澜对视一眼，叶清澜深吸一口气，上前，轻轻掀开了布帘一角。
里面比外面更暗，只能模糊看到一个人影，佝偻着背，坐在一张矮凳上，面前似乎摆着个小摊。一股浓烈的、混合了劣质线香、陈年灰尘和某种动物油脂腐败气味的怪味，扑面而来。
“陶老板？” 叶清澜试探着，压低声音问。
里面的人影动了一下，缓缓抬起了头。借着门口灯笼漏进的一点微光，能看到一张布满深深皱纹、肤色黝黑、眼窝深陷的老脸。他的眼睛确实有些问题，瞳孔浑浊，仿佛蒙着一层白翳，但此刻，那浑浊的眼珠却准确地对准了我们掀开布帘的方向。
“生客？” 一个沙哑、干涩，仿佛很久没喝水的老人声音响起，带着浓重的本地口音和一丝不易察觉的审视。
“路过，想打听点事，买点……用得着的东西。” 我接过话头，强忍着左臂的剧痛，让自己的声音听起来尽量平稳。但虚弱和痛苦，还是难以完全掩饰。
陶瞎子那浑浊的眼珠在我脸上停留了片刻，又缓缓下移，最终，停在了我掩在袖中、却因为剧痛而微微颤抖的左臂上。他的眉头，几不可察地皱了一下。
“进来吧，挡着光了。” 他淡淡道，指了指棚内角落两个更矮的树墩。
棚内狭小，堆满了各种破旧杂物，几乎无处下脚。我们在树墩上坐下，与陶瞎子隔着那张摆着几件不起眼旧物的小摊。昏暗的光线下，我看清摊子上是几个生锈的铜锁、几枚品相很差的古钱、一个裂了缝的鼻烟壶，还有一本封面破烂、字迹模糊的旧皇历。看起来平平无奇。
“打听什么？买什么？” 陶瞎子直接问道，浑浊的眼睛没有焦距，却给人一种被看透的感觉。
“打听一本‘书’。” 我也开门见山，时间不多，左臂的剧痛让我几乎无法思考，“一本老书，皮子做的，有些年头了，可能沾着……不干净的东西。最近省城，有没有人出手，或者，在找这样的书？”
陶瞎子沉默了几秒，慢悠悠地拿起那个裂了缝的鼻烟壶，凑到鼻子下嗅了嗅，没有回答我的问题，反而问道：“你手上那东西，有些日子了吧？再往上走走，过了肩膀，神仙难救。”
他果然看出来了！或者说，“感觉”到了！
我心头一震，没有否认：“是。所以来找陶老板，想寻个解法，或者……找到那本书的根。”
“解法？” 陶瞎子嗤笑一声，声音干涩难听，“沾上那东西，就像沾上了阎王爷的账本，解法？要么还清账，要么撕了账本。你还得起吗？”
“还请陶老板指点，这‘账’怎么还？‘账本’又在哪里？” 我追问。
陶瞎子放下鼻烟壶，那双浑浊的眼睛似乎“看”向我左臂的方向：“那书，是‘人账’。记的是人命，怨气，还有地底下的阴债。要还账，得找到当初写账的人，或者，找到能勾掉这笔账的‘判官笔’。至于账本在哪……” 他顿了顿，声音更低，“听说，在一位姓赵的少爷手里，锁着呢。那位少爷，自己就是账上的一笔。”
赵景明！人账！判官笔？
“判官笔……是什么？在哪里可以找到？” 叶清澜急切地问。
陶瞎子摇了摇头：“不知道。也许是什么特殊的物件，也许是什么人的血，也许……就是另一本‘账’。这种东西，可遇不可求。” 他话锋一转，“不过，最近倒是听说，有人在找和那本‘人账’相关的‘零碎’，尤其是……从水里捞上来的‘零碎’。”
水里捞上来的零碎？东门外河沟那东西！灰衣人找的碎片！
“什么人？” 我立刻问。
“不清楚，来头不小，出价也高，但要的急，也……不太讲规矩。” 陶瞎子意有所指，“前几天，有生面孔在鬼市打听，还出了悬红。昨天，听说东门外老码头那边不太平，好像有‘水鬼’被惊动了……”
果然！除了我们，还有人在打河沟那东西的主意！而且动作更快，更激进！甚至可能已经和看守（或盘踞）在那里的“东西”发生了冲突！
“陶老板，如果我们想……抢先一步，拿到那‘水里的零碎’，可有办法？” 我直接问道。既然已经有人动手，我们必须加快速度。
陶瞎子抬起浑浊的眼，似乎第一次“正视”我：“就凭你们？一个半死不活带着‘阎王账’的，一个丫头片子？去碰那水里的东西？找死。”
“所以才来请陶老板指条明路，或者……牵个线，雇个懂行的‘帮手’。” 我不为所动。
陶瞎子又沉默了，手指无意识地敲着膝盖，似乎在权衡。棚内只剩下我们压抑的呼吸声和外面鬼市隐约的嘈杂。
良久，他才缓缓开口：“帮手，有。但价钱，你们出不起。明路，倒有一条，不过……”
“不过什么？”
“不过，得用东西换。” 陶瞎子的“目光”落在我身上，“你身上，有那本‘人账’的味道，虽然淡，但错不了。除了手上的‘账’，你还带了别的‘零碎’吧？和那书有关的。”
他指的是那片焦黑碎片！
我心中一凛，这陶瞎子果然不简单，感应如此敏锐！碎片是我们目前最重要的筹码之一。
“是有一样。” 我没有否认，“陶老板想要？”
“我看不见，但摸得着，闻得到。” 陶瞎子道，“把那东西给我看看。如果是真货，我可以告诉你一个地方，那里可能有你们要的‘判官笔’的线索，至少，能让你们暂时压住手上的‘账’，争取点时间。至于水里的东西……我可以告诉你们，最近谁在打听，大概什么时候会动手。剩下的，看你们自己造化。”
用碎片的“看”，换“判官笔”线索和河沟情报？这笔交易，风险极大。碎片一旦给出，可能就收不回来。而且，陶瞎子的话几分真几分假，也难以判断。
但左臂诅咒蔓延的剧痛和时间紧迫的危机，让我没有太多选择。
“可以让你‘看’，但东西不能给你。” 我做出了让步，从怀中取出那个用油纸仔细包裹的焦黑碎片，但并没有递过去，只是拿在手中，掀开油纸一角。
就在碎片暴露在空气中、微弱气息散开的瞬间，陶瞎子的身体猛地一震！他浑浊的眼中骤然闪过一丝极其锐利、与其年龄和眼疾不符的精光！他猛地向前探身，鼻子用力抽动了几下，干枯的手甚至下意识地抬起，想要触碰，却又在半空中生生停住。
“是它……果然是它……” 他喃喃自语，声音带着一种难以言喻的激动和……恐惧？“人皮书”的碎片！竟然真的流落在外！”
他果然认得！而且反应如此剧烈！
“陶老板，现在可以说了吗？” 我重新包好碎片，沉声问道。
陶瞎子缓缓坐回，呼吸有些急促，仿佛刚才那一瞬间消耗了他大量精力。他沉默了更久，才用更加沙哑的声音道：“城北，栖霞山，荒废的‘白云观’后山，有个山洞，叫‘藏墨洞’。很多年前，观里最后一个老道士，据说就是栽在一本‘邪书’上，死前把观里一些见不得光的东西，包括他研究那邪书的心得，都藏在了那洞里。后来观毁人亡，洞也就荒了。但有人说，洞里还有些残留……或许，有关于‘判官笔’，或者克制那‘人账’的法子记载。”
白云观？藏墨洞？老道士？邪书？这听起来像另一个与“人皮书”相关的隐秘支线！
“至于东门外河沟……” 陶瞎子继续道，“打听的人，是从南边来的，说话带点口音，像是跑船的，但做事狠辣，不像普通水匪。他们悬红找的，就是这种碎片，还有……和水底那‘木匣’相关的任何东西。我估计，最迟明晚，他们就会动手，不会再等。那地方，已经被他们盯死了。”
明晚！时间比想象的更紧迫！
“多谢陶老板。” 我收起碎片，起身。线索已经得到，必须立刻回去计划下一步。
“等等。” 陶瞎子叫住我们，浑浊的眼睛“看”着我，缓缓道，“看在那碎片的份上，再送你们一句话：那本‘人账’，记的不止是沈家的债。赵景明守着的，也不止是一本书。你们要碰的，是二十多年前一桩牵扯了好几家人性命、断了好几条地脉风水的滔天血案。小心点，别把自己也填进去，成了账上新的一笔。”
说完，他挥了挥手，示意我们离开，重新低下头，仿佛一尊没有生气的泥塑。
我和叶清澜退出棚子，放下布帘，将棚内那令人窒息的怪味和陶瞎子最后那句充满不祥警告的话语，隔绝在内。
鬼市的寒风迎面吹来，带着废墟的尘土和远处交易的低语。左臂的诅咒符文依旧灼痛，但心中却因为新得到的线索和更紧迫的危机，而变得一片冰冷。
栖霞山，白云观，藏墨洞。
东门外河沟，明晚，南边来的狠角色。
还有陶瞎子那句“不止是沈家的债”、“不止是一本书”……
前路迷雾重重，杀机四伏。而我们，必须在诅咒彻底吞噬我之前，在别人得手之前，找到“判官笔”的线索，拿到河沟下的东西，揭开“人皮书”背后更深的秘密。
时间，以惊人的速度，流逝着。
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