叶清澜的声音嘶哑，语速急促，仿佛要将那惊心动魄的两天里积压的恐惧与后怕，连同那些破碎的信息，一股脑倾倒出来。
“……赵家公馆塌了一半，尤其是那栋西式小楼，几乎成了废墟。巡警房和好事的人围了几天，什么都没查出来，只说是年久失修，加上前阵子地动（他们这么解释那晚的震动），自然垮塌。赵景明的尸骨……也没找到多少完整的，草草处理了。省城议论了几天，也就淡了。”
她喂我喝了点水，继续道：“沈家花园那边，龙虎山的道长们第二天就去了，说井中怨气消散了大半，但阴脉未绝，还需长期看护。他们似乎察觉到了什么，私下打听那晚的事，但我按照你昏迷前的交代，什么都没说，只推说不知。他们也没深究，但看我的眼神……有些深意。”
“东门外老码头，河沟的水第二天退下去一大截，露出底下黑乎乎的淤泥，据说冲出来不少烂骨头和朽木，还有一具小小的……骨骸，但见风就化了，没人在意。” 叶清澜顿了顿，眼中闪过一丝复杂，“我偷偷回去看过螺丝巷我们的屋子……封了。吴婶她……没找到。邻居说那晚听到她屋里惨叫和奇怪的声音，天亮后门开着，里面一片狼藉，像是被野兽啃过，但没有人，也没有血，只有满屋抓痕和一种……说不出的腥臭味。巡警来看过，也说不出了所以然，列为悬案，屋子就封了。”
吴婶的结局，印证了那晚正屋异变的恐怖。那救了我们一命，也吞噬了房东的“东西”，究竟是什么？与木匣有关？与“南边来人”有关？还是这省城本身就藏着我们无法理解的黑暗？
“那些‘南边来人’呢？” 我问，声音依旧虚弱。
“消失了。” 叶清澜摇头，“那晚之后，再没出现过。好像他们从来就没来过省城一样。我打听过码头和黑市，没人再见过类似打扮、带口音的生面孔。”
来去如风，目的明确，却又在关键时刻被更诡异的力量打断……这些人，恐怕也只是更大棋盘上的棋子。
“雪见她……” 我看向墙角昏睡的林雪见。
“一直没醒，但脉象平稳多了，心口的伤也在愈合，就是人不清醒，偶尔会说胡话，还是‘冷’、‘黑’、‘娘’那些……” 叶清澜忧心忡忡，“我找过郎中，郎中也说不出个所以然，只说失血过多，心神受损，需慢慢将养。可我们……”
她没有说下去。我们身无分文，这间临时落脚、比螺丝巷更破败的城隍庙后街杂货铺后院废弃柴房，还是叶清澜用最后一点从沈婉君手抄本上撕下的空白页，跟铺子老板换来暂住几日的。食物、药品，都靠叶清澜偷偷接些浆洗、缝补的零活，或是去码头搬点轻便货物换来的微薄收入勉强维持。我的伤势，林雪见的昏迷，都急需更好的治疗和营养，但我们负担不起。
左臂……我试着动了一下。从肩膀到指尖，一片冰冷、僵硬、麻木。青灰色的皮肤下，那淡淡的暗红色符文疤痕清晰可见，如同某种邪恶的刺青。整条手臂仿佛不属于我，却又沉重地挂在肩膀上，不时传来一丝极其微弱的、源自骨髓深处的刺痛。诅咒的力量被极大削弱，但这条手臂，恐怕也废了。右手情况稍好，但筋肉损伤极重，动作笨拙无力，想要恢复如初，难如登天。
我们付出了如此惨重的代价，换来了沈家-赵家血债的了结，阻止了一场可能的灾祸，但也将自己拖入了更深的泥潭——身无分文，伤痕累累，被不知名的势力暗中窥视（“南边来人”虽暂时消失，但其背后势力难测），还带着一个昏迷不醒、魂魄可能受损的同伴。
而最初的目标——“同命蛊”的一年之期，仍在缓缓逼近。寻找“黄泉彼岸花”之事，因为沈家之事耽搁，依旧毫无头绪。
“清澜，木匣里的东西……还在吗？” 我问。
叶清澜从怀里取出那个扁平方木匣，打开。里面，那支旧毛笔和那块暗黄皮子，静静躺着。“在。我一直贴身藏着。这支笔……我试过，用普通墨汁，写在普通纸上，毫无异常。这块皮子，除了那次在灯下显形，之后再怎么看，也看不清上面的痕迹了。”
我点点头。这两样东西是关键，但我们还不会用，或者说，不明白它们的真正用途和代价。陶瞎子不知所踪，周先生渺无音讯。关于“判官笔”和破解诅咒的线索，似乎又断了。
“我们得离开省城。” 我沉默良久，说出了思考后的决定，“这里不能再待了。我的样子，雪见的情况，还有可能存在的暗中窥探，都让我们太过显眼。必须找个更偏远、更不起眼的地方，先把伤养好，让雪见醒过来，再从长计议。”
“去哪里？” 叶清澜问。天下之大，似乎已无我们容身之处。
我看向窗外。省城的喧嚣被破败的柴房隔绝在外，只有一线天光，从墙缝漏入，照亮飞舞的灰尘。
“往南。” 我说，“‘同命蛊’的老妪来自西南苗疆，黄泉彼岸花的线索也可能在南方湿热之地。而且……那些‘南边来人’的口音，也像是西南一带。去那边，或许能撞到新的线索，无论是解蛊，还是查明那些人的来历。”
这决定很冒险。前路陌生，危机四伏，我们状态极差。但留在省城，同样是坐以待毙。
“好。” 叶清澜没有犹豫，“我去弄点盘缠和路上的干粮。你的伤……能走吗？”
“爬也要爬出去。” 我咬牙。留在这里，只有死路一条。
接下来的几天，叶清澜更加忙碌，几乎不见人影。她变卖了身上最后一点值钱的东西（包括那枚龙虎山道士给的、已无反应的清心丹玉瓶），又接了些更辛苦、报酬也稍高的短工，甚至还冒险去了一趟鬼市边缘，用那本已无用的沈婉君手抄本，从一个专收“故纸”的贩子那里，换来了少许盘缠和两身半旧的粗布衣服。
我的伤势在极其粗劣的草药和休息下，勉强稳定，不再恶化，但恢复缓慢。左臂依旧冰冷僵硬，右手能做些简单动作。林雪见在第三天傍晚，终于睁开了眼睛。
她的眼神起初空洞、迷茫，仿佛不认识我们，也不认识自己。过了许久，才慢慢聚焦，看到我和叶清澜，眼泪无声地流了下来。她能坐起来，能喝点稀粥，但非常虚弱，精神恍惚，常常看着虚空发呆，偶尔会突然抓住我的手，喃喃地说“井里有小孩哭”或者“书页在翻”，然后又陷入沉默。她姐姐的碎片，被她更紧地攥在手里，仿佛那是唯一的依靠。
第四天清晨，天色未亮。我们换上了叶清澜弄来的粗布衣服，用头巾和草帽尽量遮掩面容和伤痕（我的左臂用布条层层缠裹，藏在宽大的袖子里）。叶清澜背着一个不大的包袱，里面是我们全部的家当——一点干粮、水囊、简陋的伤药、那两身换洗衣物、扁平方木匣、老道士手札残页、焦黑碎片，以及沈婉君手抄本剩下的残页。
我拄着一根粗糙的树枝当拐杖，叶清澜搀扶着依旧虚弱恍惚的林雪见。我们三人，如同三个逃荒的难民，悄然离开了城隍庙后街，离开了这座给我们留下无数伤痛、谜团和恐惧的省城。
没有回头。
沿着官道向南，我们走得极其缓慢。我的身体，林雪见的状态，都不允许我们赶路。白天尽量沿着人烟稀少的路径走，晚上在破庙、桥洞或者好心农家柴房借宿。叶清澜一路小心警惕，注意着是否有可疑的跟踪。
几天后，我们进入了一片丘陵地带。山势渐起，林木渐密，人烟越发稀少。空气变得潮湿，带着草木和泥土的气息。
这一日傍晚，我们错过了宿头，前不着村后不着店。眼见天色将黑，山林中雾气渐起，我们只好沿着一条荒废已久的古道上行，希望能找到个避风挡雨的地方。
雾气越来越浓，带着山间特有的阴冷。古道上长满了青苔和荒草，两旁的树木在暮色和雾霭中显得影影绰绰，如同张牙舞爪的鬼影。林雪见似乎越来越不安，紧紧挨着叶清澜，身体微微发抖。
“清澜姐……陈大哥……” 她忽然停下脚步，声音带着恐惧，指向前方浓雾深处，“那里……有个村子……但……没有人气……只有……很多眼睛……在看着我们……”
我和叶清澜顺着她指的方向望去。浓雾弥漫，什么也看不见。但林雪见的感应很少出错。
就在这时，一阵极其轻微、若有若无的、像是铃铛，又像是某种金属片在风中碰撞的清脆声响，从前方雾气深处，断断续续地飘了过来。
叮铃……叮铃……
声音空灵，诡异，在这寂静的山林暮色中，透着一种难以言喻的、令人心悸的冰冷与不祥。
我们三人僵立在古道上，望着前方那片被浓雾和越来越响的诡异铃声笼罩的未知区域。
山雾锁深林，古径闻异铃。
这前路，似乎又将我们引向了一个，比省城更加隐秘、也更加不可测的凶地。
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