白天的白光，挣扎着透过赵家公馆破败的窗棂，落在满是灰尘和碎石的地面上。没有鸡鸣，没有市声，省城仿佛还在昨夜的死寂中未曾醒来，又或者，被某种更深沉的东西扼住了喉咙。
书房里，尘埃尚未落定。
我靠着倾倒的书架，半边身体冰冷僵硬，半边身体剧痛灼热。左臂——如果还能称之为臂——从指尖到脖颈，皮肤是深沉的紫黑色，如同陈年淤血。密密麻麻、扭曲蠕动的暗红近黑符文覆盖其上，像活着的毒虫。掌心那个混沌漩涡的印记缓慢转动，时而闪过一丝不祥的幽光。它很沉，比铁还沉，却又在皮肤下传来诡异的、不属于我的搏动。每一次搏动，都带来刺骨的冰寒和细微的撕裂感，仿佛有东西在里面生长，想要破体而出。
右臂软绵绵垂着，从肩膀到指尖，没有一点知觉。试着动一下手指，毫无反应。不是麻木，是彻底的、被抽空了所有生机的“死”。腰侧被那佝偻怪物抓伤的地方，皮肉翻卷，流出的血不是红的，是暗绿色，带着腐臭。伤口周围的皮肤发黑，麻痹感正缓慢地向四周扩散。叶清澜最后给的、不知从哪个游方郎中那里弄来的劣质金疮药，撒上去像撒在石头上，毫无作用。
叶清澜躺在不远处，气息微弱得如同风中残烛。脸上没有一丝血色，嘴唇是乌紫的，眉心蹙着，即便昏迷中也透着极致的疲惫和痛苦。她手里还死死攥着沈婉君的手抄本和那个空了的木匣，指节泛白。为了“安抚”沈家井底那滔天的怨气，她付出了难以想象的代价。不只是力竭，我能感觉到，她体内那股属于龙虎山的、微弱但纯净的“清气”，此刻如同油尽灯枯，几乎熄灭，取而代之的是一种深沉的虚脱和魂魄层面的损伤。她还能不能醒，醒了还是不是原来的叶清澜，都是未知数。
林雪见蜷缩在墙角，抱着膝盖，身体还在不受控制地发抖。眼泪已经流干，脸上只剩下空茫的恐惧和劫后余生的呆滞。她的“至阴之体”和魂魄在沟通子棺阴胎时遭受了巨大冲击，此刻像一件布满裂痕的瓷器，稍微一碰就可能彻底碎掉。她时不时会无意识地抽搐一下，嘴唇翕动，发出极轻的、听不清内容的呓语，眼神空洞地望着空气中的某一点，仿佛那里还残留着昨夜恐怖的影子。
我们三个，像三条被抛上岸、只剩一口气的鱼，搁浅在这破败、空旷、散发着淡淡焦糊和灰烬气息的死亡公馆里。空气中那股甜腻的、令人作呕的腐烂味淡了许多，但并未完全消失，反而混合了灰尘、血腥和我们身上散发出的衰败气息，形成一种新的、更加令人窒息的沉闷。
活着。
但仅仅是活着。以一种更破碎、更绝望的姿态。
左臂深处，那股混合了“人皮书”诅咒、罐中婴灵怨念、黑布包裹极致恶念、以及荒村古老死寂的混沌力量，在最初的狂暴反冲后，暂时“安静”了下来。但它并未沉睡，而是在我体内缓缓流淌、渗透，与残留的生机进行着无声的、缓慢的侵蚀与“融合”。我能感觉到，它正在改造这半边身体，肌肉、骨骼、甚至更深层的东西，都在发生着难以言喻的、令人恐惧的变化。皮肤下那些符文的蠕动，就是明证。
这不是恢复，这是更深层次的寄生和异化。算命瞎子说的“置之死地而后生”，难道就是变成这种半人半鬼的怪物？
我扯动了一下嘴角，左脸僵硬，右脸传来肌肉牵拉的痛。目光落在叶清澜苍白的脸上，又移到林雪见空洞的眼睛上。
不能留在这里。赵家公馆虽然邪气源头已毁，但毕竟刚经历过巨变，难保没有残留的诡异，或者被昨晚动静引来的、不干净的东西。而且，天亮了，很快会有胆大的邻居或者巡街的发现这里的异常。我们这副样子，一旦被发现，后果不堪设想。
必须走。
我用那条异化的左臂撑着地面，一点一点，极其艰难地挪动身体。左臂的力量大得惊人，轻轻一撑，身体就抬起来，但控制极其粗糙，稍不注意就会用力过猛，牵动全身伤口，痛得眼前发黑。而且，每一次使用这力量，皮肤下的符文就搏动得更快，那股冰冷的侵蚀感就向心脏靠近一分。
我像一只笨拙的、破损的提线木偶，挪到叶清澜身边。伸出左臂——那紫黑色、布满符文、五指尖利的手，小心翼翼地、尽量避免触碰到她，想将她扶起。指尖距离她苍白的脸颊只有寸许，那冰冷、非人的触感让我自己都感到一阵心悸。最终，我只用手臂最不狰狞的小臂外侧，勉强垫在她颈后，用了一种极其别扭的姿势，将她上半身略微扶起。
“雪见……” 我嘶哑地开口，声音像沙砾摩擦，“过来……帮忙……我们必须离开。”
林雪闻声，身体猛地一颤，空洞的眼神缓缓聚焦，看向我，又看向叶清澜，最后落在我那可怕的左臂上，眼中恐惧更甚。但她还是咬着嘴唇，摇摇晃晃地站起来，走到叶清澜另一边，用她瘦弱的手臂，颤抖着托住叶清澜的腰。
我们两人，一个半废，一个重伤昏迷，一个魂魄受损，互相搀扶（或者说，是我和林雪见费力地架着叶清澜），踉踉跄跄地，向着书房外挪去。每一步都沉重无比，在灰尘中留下深深浅浅、拖沓的脚印。
穿过回廊，路过那些蒙尘的家具和褪色的装饰，昨日繁华与昨夜诡谲都成了过眼云烟，只剩下一片死寂的破败。公馆大门敞开着，外面是同样死寂的、被晨雾笼罩的梧桐巷。
踏出公馆门槛的瞬间，我左臂掌心的混沌漩涡印记，极其轻微地悸动了一下。皮肤下那些缓慢蠕动的符文，也似乎有了一瞬间的凝滞。
仿佛有什么东西，在公馆深处，在那片化为灰烬的废墟下，被我们彻底留在了身后。又仿佛，有什么新的东西，顺着这条异化的手臂，与我建立了更深、更无法摆脱的联系。
巷子里空无一人，雾气像肮脏的棉絮，低低地压在屋檐下。远处传来几声有气无力的犬吠，很快又沉寂下去。整座城市仿佛还在沉睡，或者，在昨夜那场凡人不可见的恐怖波动后，陷入了更深的噤声。
没有方向，没有目的。只是本能地想要远离这里，远离一切与昨夜相关的地方。
我们沿着墙根阴影，深一脚浅一脚地走着。叶清澜的体重大部分压在我异化的左臂上，那冰冷僵硬的手臂仿佛不知疲倦，稳稳托着她，但每走一步，从手臂传来的、与身体其他部分格格不入的怪异感，都让我心头沉重一分。林雪见走在我另一边，紧紧挨着我完好的右侧身体，仿佛那是她唯一的依靠，她的呼吸急促而轻浅，眼神依旧空洞，只是机械地跟着我的步伐。
去哪儿？
回螺丝巷？那里可能已经暴露，或者被“南边来人”盯上。找别的落脚点？以我们三人现在的状态，任何一个客栈或民居都不会收留，只会引来怀疑和麻烦。
最终，凭借着对省城地形的模糊记忆，我们拐进了一条更加偏僻、污水横流、堆满垃圾的后巷。在一排几乎要倒塌的、用破木板和油毡搭成的窝棚后面，找到了一个半塌的、被废弃的砖窑通风口。洞口狭窄，布满蛛网和厚厚的灰尘，里面黑黢黢的，散发着霉味和动物粪便的气味。
这里比赵家公馆更加不堪，但至少隐蔽，暂时不会被人发现。
我将叶清澜小心地放在通风口内侧相对干燥的一小片空地上，让她靠坐着。林雪见也瘫软地坐倒，靠着冰冷的砖壁，大口喘气，脸上是脱力后的虚白。
我则瘫坐在洞口附近，背靠着潮湿的砖墙，剧烈地咳嗽起来，每咳一声，都牵动全身伤口，尤其是腰侧那麻木发黑的抓伤，带来一阵阵眩晕。咳出的痰里带着黑红色的血丝。
喘息稍定，我开始检查身上的东西。右臂的包袱在昨夜激战中早已不知丢在哪里。怀里，只剩下那本边缘焦黑的老道士手札残页，以及……我从那高个佝偻怪物尸体上摸来的、婴儿拳头大小、暗红色的不规则硬块。
我掏出那硬块。触手依旧冰凉，非金非石，表面坑洼，散发着淡淡的、甜腻中带着铁锈和奇异草药混合的气味。左臂在靠近这硬块时，掌心的混沌漩涡印记微微发热，皮肤下的符文蠕动也加快了一丝，传递出一种混合了厌恶与……兴趣的复杂悸动。
这东西，和那诡村，和“祭司”、“卫”，一定有关联。或许是某种信物，或许是“药”的一部分，或许……是别的什么。
但现在，没精力去深究。我将其重新揣回怀里。老道士的手札残页也小心收好，这是我们现在唯一可能带有“知识”的东西，尽管晦涩难懂。
然后，是处理伤口。我用还能动的左手（虽然别扭），艰难地撕下身上相对干净的里衣下摆，沾了点窝棚后面臭水沟里舀来的、浑浊的积水，开始擦拭腰侧的伤口。水很脏，但总比干涸的血污和腐烂的皮肉强。
擦去表面的黑血和脓液，伤口露了出来。三道深深的爪痕，皮肉外翻，边缘发黑，深入肌理。最深处，甚至能看到一点森白的骨头。没有流血，只有一种暗绿色的、粘稠的液体在缓慢渗出。麻痹感已经从伤口周围扩散到了整个右半边腰腹，右腿也开始有些不听使唤。
麻烦了。这怪物的爪子，不仅有毒，邪力侵蚀性也极强。普通金疮药根本没用。
我看向昏迷的叶清澜，又看看呆滞的林雪见。靠她们，靠现在这副样子，根本弄不到对症的解药或懂得驱邪治伤的人。
只能靠自己，靠这条……邪异的手臂。
一个念头，冰冷而疯狂地冒了出来。
既然这左臂能吞噬荒村罐中婴灵的怨念，能吞噬“人皮书”的血契力量，能吞噬黑布包裹的极致恶念……那么，能不能……吞噬这伤口里蕴含的、同属阴邪性质的爪毒和侵蚀力？
这个想法让我自己都打了个寒颤。主动用这邪异的手臂去接触伤口，无异于引狼入室，可能让异化加剧，可能引发更剧烈的冲突，甚至可能直接要了我的命。
但不试试，右半边身体可能彻底坏死，甚至毒气攻心。
没有选择。
我深吸一口气，不再犹豫。用左手拿起那块沾满污水的破布，将腰侧伤口周围再次粗暴地擦拭了一遍，尽量露出新鲜的创面。然后，抬起那条紫黑色、布满符文、掌心带有混沌漩涡印记的左臂，将掌心，缓缓对准了腰侧那三道狰狞的、渗着暗绿粘液的爪痕。
皮肤下的符文搏动骤然加快，掌心的混沌漩涡印记开始微微发光，旋转速度也提升了一线。一股冰冷、贪婪、充满掠夺欲望的意念，从左臂深处传来，清晰地对准了伤口处那阴毒邪异的能量。
我咬紧牙关，将掌心，轻轻按在了伤口之上。
嘶——！
仿佛烧红的烙铁按在了冰上！又像浓酸浇在了伤口！
无法形容的剧痛瞬间从伤口处炸开，直冲天灵盖！那不仅仅是皮肉被侵蚀的痛，更是两种不同性质、但都极度阴寒邪异的能量，在我身体这个“战场”上，疯狂冲突、撕咬、吞噬所带来的、源自灵魂深处的撕裂感！
暗绿色的爪毒邪力如同有生命的毒蛇，疯狂反抗，试图顺着接触点反向侵蚀我的左臂。而左臂的混沌力量则更加霸道、贪婪，掌心漩涡产生强大的吸力，如同黑洞，蛮横地将那暗绿色的邪力一丝丝、一缕缕地强行“抽”离伤口，吸入漩涡之中！
我能清晰地“看到”（或者说感觉到），伤口处发黑的皮肉颜色，正在以极其缓慢的速度变浅，暗绿色的粘液渗出在减少，那股阴冷麻痹的感觉，也在被一点点“抽走”。但同时，左臂皮肤下的符文蠕动得更加疯狂，颜色似乎又深邃了一丝，那股冰冷的侵蚀感，顺着与伤口接触的掌心，隐隐有向躯干其他部位扩散的趋势！
这是一场极其危险、痛苦万分的拉锯战。我死死咬着牙，不让自己晕过去，冷汗瞬间浸透了全身。右半边身体的麻痹感在缓慢消退，但左半边身体的异化和冰冷感在同步增强。
不知过了多久。
腰侧伤口的暗绿色彻底消失，只剩下三道翻卷的、颜色鲜红（虽然依旧可怖）的普通爪痕，虽然依旧疼痛，但那股阴毒邪异的侵蚀力，终于被清除干净了。麻痹感也退到了小腿。
而我的左臂，从掌心到肩膀，那紫黑色的皮肤下，隐约多了一丝极其微弱的、暗绿色的纹路，混杂在原有的暗红符文之中，很快又被更深的混沌色泽吞噬、同化。掌心的混沌漩涡印记，似乎也凝实、深邃了那么一丝。
成功了，暂时清除了爪毒。但代价是，左臂的异化，又向前迈进了一小步。
我瘫倒在冰冷的砖地上，大口喘息，如同离水的鱼。每一次呼吸都带着血腥味和内脏移位的钝痛。左臂无力地垂在身侧，皮肤下的符文缓缓平复，但那种冰冷的、不属于自己的“存在感”，却更加清晰了。
洞口透进的微光，渐渐变得明亮了一些。晨雾似乎散去了些许，但天空依旧是那种沉闷的灰白色。
叶清澜依旧昏迷，气息微弱但平稳了一些。林雪见不知何时靠在我完好的右肩上睡着了，但睡梦中依旧眉头紧锁，身体不时惊悸般颤抖一下。
我靠在墙上，看着洞口外那一小片灰白的天空，感受着左臂那冰冷而诡异的力量，以及全身无处不在的疼痛和虚弱。
血契破了，“人皮书”毁了，沈家和赵家的纠缠似乎告一段落。
但这条手臂，这半身异化，昏迷的叶清澜，魂魄受损的林雪见，还有那不知隐藏在何处的“南边来人”，荒村未解的谜团，怀里的暗红硬块……
一切，似乎才刚刚开始。
而我能依靠的，只剩下这条我自己都感到恐惧的、邪异的左臂，和怀中那本残破的、晦涩的老道士手札。
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