天光吝啬地从砖窑破败的缝隙漏进来，在地上投下几道苍白的光柱，照亮飞舞的灰尘和凝固的血迹。空气里是霉味、灰尘、还有我们三人身上散发的血腥、汗臭和一种难以言喻的、源自左臂的阴冷气息混合而成的怪味。
时间在这里失去了意义，只有伤口的抽痛、腹中的饥饿和喉咙的干渴，提醒着我们还在这个糟糕透顶的现实里挣扎。
叶清澜依旧昏迷，靠坐在最里面相对干燥的墙角。呼吸微弱，但总算没有继续恶化。脸色依旧惨白，嘴唇干裂起皮，眉心蹙着，仿佛在梦中也在对抗着什么。龙虎山的根基勉强护住了她的心脉，但什么时候能醒，醒了会怎样，都是未知数。她手里依旧紧紧攥着沈婉君的手抄本和那个空木匣，像抓着最后的稻草。
林雪见蜷缩在稍外侧，挨着我完好的右边身体。她睡着了，但睡得很不安稳，长长的睫毛不住颤动，偶尔会发出一声压抑的啜泣或惊悸般的抽动。魂魄受损带来的精神冲击，让她即使在睡眠中也无法摆脱恐惧。她的脸色比叶清澜好不了多少，苍白中透着虚弱的青灰色，眉头紧锁，仿佛在承受无形的压力。
而我，成了三人中“状态”最好的那个。代价是左半边身体彻底变成了一个我自己都感到陌生和恐惧的东西。
从左侧脸颊下颌线开始，到整个左臂，以及左侧小半边胸膛，皮肤呈现出一种不透明的、仿佛被浓墨浸透又被火焰灼烧过的深紫色，上面覆盖着密密麻麻、扭曲蠕动如同活物的暗红近黑符文。这些符文不仅仅是皮肤上的印记，它们仿佛拥有“厚度”和“生命”，在皮下游走、搏动，带来持续不断的、细微的刺痛和冰冷的麻木感。
左臂比正常状态粗壮了一圈，肌肉线条狰狞隆起，却又透着一股非人的僵硬。五指指甲变得乌黑、尖长、坚硬，微微弯曲，像某种猛禽或野兽的爪子。掌心处，那个由多种邪力符文强行糅合而成的微型混沌漩涡印记，颜色暗沉，缓慢地、几乎难以察觉地旋转着，时而会闪过一丝极其微弱的不祥幽光。
它很沉，比同等体积的铁块还沉。但又蕴含着一种狂暴、冰冷、充满毁灭欲的诡异力量。我尝试动了一下左臂手指，指尖微微弯曲，动作迟缓、僵硬，像在操控一具生锈的、不属于自己的精密器械。皮肤下的符文随着我的意念而加速蠕动，带来更清晰的冰冷感和一丝……“服从”？不，不是服从，更像是某种“共鸣”，或者“交易”——我付出某种代价（可能是生机，可能是理智），它提供力量。
至于右臂，从肩膀到指尖，依旧完全失去知觉，软软垂着，像一根没有生命的枯枝。腰侧被清理掉爪毒的伤口依旧疼痛，但至少不再有那股阴冷邪异的侵蚀感，只是普通的、火辣辣的皮肉伤。内腑的震荡和全身多处挫伤也在隐隐作痛，但与左臂的异化和右臂的残废相比，这些反而成了可以忍受的“小问题”。
饥饿和干渴如同两只爪子，在胃里和喉咙里抓挠。从昨夜到现在，水米未进，还经历了连番恶战和能量冲击，身体早已透支到了极限。嘴唇干裂，喉咙像着了火。
我挪动了一下身体，用还能动的左手（虽然别扭），从怀里摸出仅剩的、半个被压扁的硬面饼——这是昨天傍晚叶清澜不知从哪儿弄来的最后一点干粮。饼又干又硬，带着灰尘和汗味。我用力掰下一小块，塞进嘴里，用唾液艰难地润湿，一点点咀嚼，吞咽。粗糙的饼渣刮过干痛的喉咙，带来一丝微不足道的充实感。
又掰下两小块，分别塞到林雪见和叶清澜嘴里。林雪见在睡梦中无意识地咀嚼了一下，咽了下去。叶清澜则毫无反应，干裂的嘴唇微微张开，饼块就卡在那里。
我叹了口气，用左手小心地托起她的下巴，另一只手沾了点唾沫（我们连一滴水都没有了），湿润她的嘴唇，再轻轻将饼块推进去一点。她喉头微微动了一下，似乎有了一点吞咽的本能反应，但依旧没有醒转的迹象。
水。必须找到水。否则叶清澜撑不了多久，我和林雪见也会很快垮掉。
我挣扎着，用左臂支撑着身体，一点点挪到砖窑通风口边缘，向外窥探。
外面是一条更加肮脏、堆满建筑垃圾和生活废物的后巷，污水横流，臭气熏天。远处能看到几排低矮歪斜的窝棚，更远处是省城那些相对整齐的街巷轮廓。此刻大约是午后，阳光被厚重的云层和城市上空的烟尘遮蔽，显得有气无力。巷子里空荡荡的，偶尔有一两只瘦骨嶙峋的野猫窜过，翻找着垃圾堆里的残羹剩饭。
去哪里找水？又怎么去？我这样子，一旦暴露在稍微有人烟的地方，立刻会引起骚动和恐慌。别说找水，恐怕立刻会被当成怪物围起来。
正焦虑间，身后传来细微的响动。我回头，见林雪见醒了。她睁开眼睛，眼神依旧有些空洞和茫然，但比睡着前清醒了一些。她看到了我，又看了看昏迷的叶清澜，最后目光落在我那条异化的左臂上，瞳孔猛地一缩，身体下意识地往后缩了缩，但很快又停住，眼中充满了复杂的情绪——恐惧、担忧、还有一丝……认命般的依赖。
“陈大哥……” 她声音沙哑，微弱，“清澜姐……她……”
“还活着，但醒不过来。” 我嘶哑着说，挪回她身边，“我们需要水，还有吃的。但我这样子……出去太显眼。”
林雪见咬着苍白的嘴唇，看了看通风口外，又看了看我，忽然说：“我……我可以去。我样子还算正常……找个有水井的地方，或者……讨一点……”
“不行！” 我立刻否定。她魂魄不稳，精神状态极差，让她独自出去，万一遇到点什么事，或者被什么东西盯上（无论是人还是非人），后果不堪设想。
“可是……” 林雪见眼圈红了，“清澜姐需要水……你……你也需要……”
我沉默。她说得对。但我们两个，一个半人半鬼，一个半疯半傻，能怎么办？
就在我们一筹莫展之际，怀里的老道士手札残页，突然毫无征兆地，动了一下。
不是被风吹动。是它自己，仿佛被什么东西吸引或触发了，微微拱起，又落下。
我心中一凛，立刻将其掏出。手札很薄，只有几页粘连在一起，纸张焦黄脆弱，上面的字迹淡得几乎看不清。
我将其凑到洞口透进的光线下，仔细辨认。之前叶清澜解读时，更多关注的是关于安魂、沟通阴胎的部分。现在，我的目光落在手札最后几行更加模糊、扭曲，几乎像是胡乱涂鸦的字迹上。
这些字迹用的墨似乎不同，颜色更深，带着一丝暗红，笔画也更加狂乱。我努力集中精神，一个词一个词地去辨认：
“……气竭……神枯……身染秽……可取‘无根露’暂缓……‘无根露’者……寅卯之交……草木之精……未沾地气……聚于叶心……或石凹……需以清净玉器……或……‘净心’之法取之……切忌金属俗物……否则……露浊……反噬……”
无根露？寅卯之交（凌晨三点到五点）？草木之精？未沾地气？聚于叶心或石凹？
这手札上，竟然记载了这种近乎玄学的、汲取自然精华以缓解“气竭神枯、身染秽气”的法子？虽然语焉不详，而且要求“清净玉器”或“净心之法”，我们现在什么都没有，但这至少给了我们一个方向——在凌晨时分，去寻找可能凝结在植物叶心或石头凹陷处的露水！这比去有人的地方讨水，似乎要安全一些，也更有希望找到相对干净的水源。
“‘净心’之法……” 林雪见也凑过来看，轻声念道，“陈大哥，这‘净心’……是不是……需要心里特别干净，没有杂念？”
我苦笑。经历了这么多，手上沾了血，身体变成了怪物，心里更是塞满了恐惧、愤怒、绝望和无数邪念碎片……“净心”？谈何容易。
但眼下，这是唯一的线索。
“寅卯之交……就是快天亮的时候。” 我看了看外面依旧明亮的天色，“还得等。先休息，保存体力。等天快亮，雾气最重的时候，我们出去找找看。”
我们将最后一点饼渣分食，然后靠在冰冷的砖墙上，试图休息。但饥饿、干渴、伤痛、以及对未知的恐惧，让睡眠成为一种奢望。我只能闭目养神，同时将一部分注意力放在左臂上，尝试更细微地去“感受”和“理解”那股盘踞其中的混沌力量。
它像一团冰冷、粘稠、充满了无数混乱意念的黑暗潮水，盘踞在左半身。我能感觉到其中泾渭分明的几种“成分”：源自“人皮书”诅咒的、冰冷怨毒的束缚感；源自罐中婴灵的、尖锐饥渴的躁动；源自黑布包裹的、污秽堕落的极致恶念；源自荒村黑色种子的、古老死寂的侵蚀；甚至还有一丝刚刚吞噬掉的、那佝偻怪物爪毒的阴毒邪力……这些性质迥异、位阶不低的邪力，被某种更霸道、更混乱的东西（或许就是左臂本身被激发的某种“潜能”？或者是那混沌漩涡印记？）强行糅合、镇压在一起，形成了一个极不稳定的“混合体”。
它并非铁板一块。我能感觉到其中不同“成分”之间的细微冲突和互相吞噬。比如，那“人皮书”的诅咒之力似乎对罐中婴灵的躁动充满“敌意”，而那黑色种子的死寂之力又在缓慢“侵蚀”其他所有成分。这种内部的冲突，或许……是可以利用的弱点？
我小心翼翼地，将一丝微弱的心神意念，如同探针般，伸向那团黑暗潮水中，代表“人皮书”诅咒的那一部分冰冷区域。试图去“触摸”、“感知”它的“边界”和“特性”。
瞬间，一股深入骨髓的冰冷和怨毒顺着那丝意念反冲回来，带来一阵剧烈的眩晕和恶心。脑海中再次闪过沈婉君投井前的绝望眼神、赵景明疯狂扭曲的脸、以及无数被血契束缚的魂魄无声的哀嚎。皮肤下对应左臂的符文疯狂蠕动，颜色似乎又深了一丝。
我连忙切断那丝意念，大口喘息。不行，太危险了。以我现在的状态和心神，主动去接触、剖析这股力量，无异于玩火自焚，随时可能被其中的负面意念吞噬，或者引发更剧烈的反噬。
只能被动地“使用”，无法主动地“掌控”。
时间在煎熬中缓慢流逝。天色终于渐渐暗了下来，暮色四合，后巷里提前进入了夜晚。远处的窝棚亮起了零星昏黄的光，那是劣质油灯或蜡烛的光芒。隐约有压抑的咳嗽声、孩子的哭闹声、还有锅碗瓢盆的碰撞声传来，充满了贫穷、疲惫和麻木的生活气息。
这人间烟火的微弱声响，反而衬得我们藏身的废弃砖窑更加死寂和格格不入。
夜色渐深，万籁俱寂。我和林雪见都毫无睡意，睁着眼睛，在黑暗中等待。叶清澜的呼吸依旧微弱，但还算平稳。
终于，到了后半夜。外面彻底黑透，连窝棚里的零星灯火也熄灭了。只有远处省城主街方向，隐约还有巡夜灯笼的微光。空气变得更加潮湿阴冷，隐约有薄雾开始在地面弥漫。
寅时了。
“走。” 我低声道，用左臂支撑着，缓缓站起。左臂的力量确实惊人，支撑我这残破的身体毫不费力，但那冰冷的触感和皮肤下符文的蠕动，依旧让我心头沉重。
林雪见也连忙起身，虽然脚步虚浮，但眼神里多了一丝完成任务般的专注。我们将叶清澜小心地安置好，用能找到的破木板稍微遮挡了一下通风口。
然后，我和林雪见，一前一后，悄无声息地溜出了砖窑，没入了后巷浓重的黑暗和雾气之中。
凌晨的街道空无一人，雾气像冰冷的纱幕，笼罩着一切。我们不敢走大路，只挑最阴暗、最偏僻的小巷和废弃院落穿行。我的左臂在浓雾和黑暗中，那紫黑色的皮肤和隐隐的符文微光并不显眼，但走起路来那僵硬的姿势和右臂不自然的垂落，依旧古怪。林雪见则紧紧跟在我身后，警惕地张望着四周。
按照手札上模糊的提示，我们寻找着可能凝结“无根露”的地方——草木茂盛之处，叶心；或者背阴的石头，上面的凹坑。
省城边缘，废弃的院落和荒地不少。我们很快找到了一片半荒废的、长满杂草和灌木的园子。这里以前可能是个小花园，如今荒草丛生，断壁残垣。
浓雾笼罩下，草木的叶片上都凝结了细密的水珠。但手札要求的是“未沾地气”、“聚于叶心”的“露”，显然不是这些普通的水珠。
我们仔细寻找，拨开层层叶片。终于，在一丛茂密的、不知名的阔叶植物中心，几片向内卷曲的巨大叶片里，借着极其微弱的夜光，我看到了一小汪清澈的、如同水银般聚而不散的液体！大约只有两三口的量，在叶片中心微微荡漾，散发着极其微弱的、清冽的气息。
就是它？“无根露”？
几乎同时，我的左臂掌心的混沌漩涡印记，极其轻微地悸动了一下，似乎对这汪露水产生了某种……微弱的“排斥”或“不适”？皮肤下的符文蠕动也慢了半拍。
而林雪见靠近时，似乎精神也振作了一丝，虽然依旧虚弱，但眼神清亮了些许。
看来，这东西确实有点门道，至少对阴邪之物有轻微的排斥或净化作用？
没有“清净玉器”，我们只能用最笨的办法。我示意林雪见，让她用相对干净的手指，小心翼翼地将那片叶子连同里面的露水一起摘下，然后慢慢倾斜，将露水倒入我们事先准备好的、一个在垃圾堆里捡到的、还算完整的破陶碗里（虽然手札说忌金属俗物，陶器应该勉强可用？）。
露水入碗，清澈透亮，没有丝毫杂质，散发着淡淡的、沁人心脾的凉意。
我们如法炮制，又在另外几处背阴的大石块凹陷处，找到了少许类似的、积聚的清澈露水。加起来，大概有半碗多。
不敢耽搁，我们立刻带着这来之不易的“无根露”，迅速返回藏身的砖窑。
回到砖窑，天色依旧漆黑。我们将叶清澜扶起，尝试喂她喝下露水。露水清凉，带着奇异的生机，叶清澜虽然依旧昏迷，但喉头吞咽的动作明显顺畅了一些，喝下了小半碗。她苍白的脸上，似乎有了一丝极其微弱的、几乎看不出的血色，眉心也舒展了少许。
我和林雪见也分着喝掉了剩下的露水。露水入喉，一股清凉之意瞬间扩散，虽然无法缓解饥饿和深层的伤痛，但确实让干渴到冒烟的喉咙得到了极大的舒缓，连带着昏沉胀痛的脑袋也清明了一丝。林雪见空洞的眼神里，也多了点神采。
这“无根露”，果然有效！虽然量少，作用似乎也主要是“缓解”而非“治疗”，但在这绝境中，已是雪中送炭。
喝下水，稍稍缓过一口气，但更大的问题摆在眼前——食物。光靠露水，我们撑不了多久。叶清澜需要补充营养才能恢复，我和林雪见也需要食物维持基本的体力。
还有我的左臂和右臂，叶清澜的内伤，林雪见的魂魄……这些都不是露水能解决的。我们需要药品，需要安全的庇护所，需要弄清楚下一步该怎么办。怀里的暗红硬块，老道士手札上其他模糊的记载，“南边来人”的威胁，荒村的秘密……无数问题悬而未决。
我们靠在冰冷的砖墙上，看着通风口外渐渐泛起的、黎明前最深的靛青色。手里捧着空碗，腹中依旧饥饿，前路一片迷茫。
但至少，我们暂时活了下来，并且找到了一丝喘息之机。
接下来，是继续躲藏，等待叶清澜苏醒？还是冒险出去，寻找食物和更多线索？我这副样子，又该如何在人群中隐藏？
天边，第一缕真正的曙光，终于刺破了厚重的云层和雾气，微弱地照亮了这片污秽破败的角落。
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