天光从砖窑破败的缝隙透进来，比昨日更亮了些，却依旧驱不散角落的阴冷和弥漫的霉味。我们像三只被遗忘在废墟里的虫子，靠着冰冷的墙壁，等待，或者仅仅是存在着。
叶清澜依旧昏迷，呼吸微弱但平稳。那半碗“无根露”似乎起了点作用，她干裂的嘴唇润泽了些许，紧蹙的眉头也略微松开，但脸色依旧苍白得吓人，眼窝深陷，仿佛魂魄离体未归。沈婉君的手抄本和空木匣被她无意识地抱在胸前，像最后的护身符。
林雪见蜷缩着，眼神时而空洞，时而掠过一丝惊惶。无根露让她干渴的喉咙好受了些，但魂魄的损伤像瓷器上的裂纹，细微却顽固地影响着她的精神。她偶尔会突然低声啜泣，或者对着空无一物的角落露出惊恐的表情，需要我低声呼唤才能回过神来。
而我，成了这小小空间里最“活跃”也最“异常”的存在。
左臂的异化并未停止。皮肤下的暗红符文颜色似乎又深了一分，蠕动时带来更清晰的、仿佛无数细针在皮下游走的刺痛感。掌心那个混沌漩涡印记，在无意识的状态下，旋转似乎加快了一线，偶尔会自主地、极其轻微地抽动一下，仿佛在感应着什么。最糟糕的是右臂，从肩膀到指尖，依旧毫无知觉，皮肤开始呈现出一种不健康的青灰色，失去血色的肌肉正逐渐变得僵硬冰冷。腰侧的爪痕伤口虽然没有恶化，但疼痛依旧，每一次呼吸都牵扯着它，带来火辣辣的钝痛。饥饿像一只无形的手，紧紧攥着我的胃。
我们需要食物，需要药品，需要更安全、更隐蔽的藏身之处。更重要的是，需要弄清楚接下来该怎么办。
我从怀里掏出那本边缘焦黑的老道士手札残页，还有那块暗红色的、婴儿拳头大小的不规则硬块。
手札上的字迹依旧模糊难辨，大部分内容是关于安魂、驱邪、风水堪舆的零碎记录，夹杂着许多生僻术语和玄奥符号。我翻到记载“无根露”那页的后面。纸页更加脆弱，字迹也更加狂乱潦草，有些地方似乎被水渍或血迹晕染过。
我凑近洞口微弱的光线，眯起眼睛，努力辨认。
“……秽气侵体，非金石可医……若神魄未散，筋骨未绝……或可……以‘阴’制‘阴’……然凶险异常……稍有不慎，反噬自身……万不得已……”
以阴制阴？我的心猛地一跳。这指的是被邪力侵蚀的身体状况？像我这样？还是像叶清澜那样？方法呢？后面半句话似乎被污迹遮盖了。
再往后翻，是几段更加破碎、仿佛梦呓般的记录：
“……南疆有巫，取‘血珀’为引……沟通幽冥……然多伤天和……”
“……省城西，乱葬岗下，曾有‘阴泉’涌出，至阴至寒，寻常人触之即毙……然可暂镇‘阳亢’之邪……今恐已涸……”
“……城隍庙香火……或可护持残魂一时……然需诚心，且庙宇本身……”
信息支离破碎，看得我头晕眼花，胃里也更加空虚。有用的线索不多。“以阴制阴”听起来像饮鸩止渴。“血珀”是什么？“阴泉”可能早已不存。“城隍庙香火”或许能暂时保护林雪见不稳的魂魄，但省城的城隍庙人多眼杂，我们这副样子根本去不了。
我将目光投向那块暗红硬块。它静静躺在掌心，触感冰凉坚硬，非金非石，表面坑洼不平，像是天然形成，又像是经过粗糙的打磨。凑近鼻端，那股甜腻中带着铁锈和奇异草药混合的气味更加清晰。
左臂在靠近它时，反应比之前更明显。皮肤下的符文蠕动加速，掌心的混沌漩涡印记微微发热，传递出一种混杂着“渴望”、“警惕”和“排斥”的复杂情绪。仿佛这硬块既是“补品”，又是“毒药”。
我尝试将一丝微弱的心神意念探向这硬块。不像接触左臂内部混沌力量那样凶险，这次意念的接触，更像碰到了一层冰冷、坚硬、带着奇异纹路的“壳”。意念无法深入，只能模糊地感觉到，这“壳”内部，似乎封存着某种极其凝聚的、充满生命气息（虽然这气息诡异而污浊）的能量，以及……一丝难以言喻的、仿佛源自古老蛮荒的“意”。
这到底是什么？那高个佝偻怪物贴身携带的东西。祭司？卫？和荒村，和那些诡异的仪式，和所谓的“长生药”，到底有什么关系？
我正凝神思索，怀里的硬块，毫无征兆地，轻轻震动了一下。
不是错觉。它真的动了。像是被什么无形的东西拨动，又像是内部有什么东西苏醒了一瞬。
几乎是同时，我左臂掌心的混沌漩涡印记，猛地一烫！皮肤下的符文如同被惊动的蛇群，疯狂扭动起来！一股强烈的、近乎本能的“吞噬”欲望，从左臂深处升起，目标直指手中的暗红硬块！
我心中警铃大作，几乎是用尽全力，才压制住将硬块立刻塞进掌心的冲动。不行！这东西太诡异了！贸然“吞噬”，天知道会发生什么！
强行移开目光，将硬块重新揣回怀里最贴身的位置。左臂的躁动才缓缓平息，但那种冰冷的渴望感并未完全消失，只是潜伏了下来。
这东西，不能久留。但又不能丢弃。它可能是线索，也可能是……钥匙。
就在我心神不宁之际，旁边传来一声极其微弱、几乎听不见的呻吟。
是叶清澜！
我猛地转头看去。只见叶清澜长长的睫毛颤抖了几下，眉头再次蹙紧，嘴唇微微翕动，发出断断续续、意义不明的音节。
“清澜姐！” 林雪见也注意到了，连忙凑过去，紧张地看着。
叶清澜的眼皮艰难地掀开一条缝，露出涣散无神的瞳孔。她茫然地看了看凑近的林雪见，又缓缓转动眼珠，看向我，看向周围破败的环境。眼神里充满了困惑、迷茫，还有一丝深藏的痛苦。
“这……是哪里？” 她的声音嘶哑得几乎听不清，气若游丝，“你们……是谁？我……我是……”
她的话没说完，一阵剧烈的咳嗽打断了她。她咳得整个身体都蜷缩起来，苍白的脸上泛起不正常的潮红，手中紧攥的手抄本和木匣滑落在地。
我和林雪见的心同时沉了下去。
失忆了？还是魂魄受损导致的记忆混乱？
“清澜姐，是我，雪见啊！” 林雪见抓住她的手，急切地说，“他是陈先生！我们……我们刚从赵家公馆逃出来，你不记得了吗？”
“赵家……公馆？” 叶清澜的眼神更加迷茫，她努力思索着，但脸上只有痛苦和一片空白，“头……好痛……什么……都想不起来……” 她说着，又剧烈地咳嗽起来，嘴角甚至溢出了一丝暗红色的血丝。
情况比预想的更糟。她不仅身体重伤未愈，连记忆都出现了严重问题。龙虎山的根基或许保住了她的命，但魂魄和精神的损伤，恐怕不是一时半会儿能恢复的。
我挪过去，用相对正常的左手，捡起地上的手抄本和木匣，塞回她手中。这两样东西似乎对她有特殊意义，或许能刺激她的记忆。
叶清澜下意识地抓紧了手抄本和木匣，眼神落在封面上沈婉君娟秀的字迹上，眉头皱得更紧，似乎在努力回忆什么，但最终还是痛苦地摇了摇头，眼中泛起生理性的泪花。
“想不起来……就不要勉强。” 我嘶哑着开口，声音同样难听，“你先休息。我们需要离开这里，找个更安全的地方，找药，找吃的。”
叶清澜虚弱地点了点头，闭上眼睛，似乎连保持清醒都十分费力。但她的手，依旧紧紧抓着那两样东西。
失忆的叶清澜，魂魄不稳的林雪见，还有我这个半人半鬼的残废。我们的处境，并没有因为一个人的苏醒而有丝毫改善，反而因为她的失忆，失去了一个重要的战力（尽管她现在也几乎没有战斗力）和可能的“知识来源”。
必须尽快做出决定。继续躲在这里，只会是慢性死亡。
我的目光再次落回老道士的手札上。最后那几行被污迹遮掩的字迹旁边，似乎还有几个更小、更淡的字，之前没注意到。
我眯起眼睛，几乎将脸贴到纸页上，借着透进来的微光，勉强辨认：
“……若事急……或可寻‘走阴人’……‘问米婆’……然真假难辨……慎之……”
走阴人？问米婆？
这些是民间传说中能与阴间沟通、询问逝者信息的神婆、灵媒之流。在省城这种地方，鱼龙混杂，装神弄鬼的骗子居多，但……万一真有那么一两个有本事的呢？叶清澜魂魄受损，林雪见魂魄不稳，或许这类人能有些办法？至少，他们消息灵通，或许知道哪里能弄到伤药和食物，或者关于“南边来人”、“荒村”的线索？
但这风险极大。一来难辨真假，二来我们这副样子去见这类人，很容易被当成肥羊或者……更糟糕的东西。
就在我权衡利弊、腹中饥饿越来越难以忍受之时，砖窑外面，忽然传来一阵极其轻微、但绝非野猫野狗能发出的窸窣声！
声音很轻，像是有人踮着脚，小心翼翼地踩在碎石和垃圾上，正朝着我们藏身的通风口靠近！
我和林雪见同时屏住了呼吸。林雪见眼中瞬间涌上恐惧，下意识地向我靠拢。叶清澜似乎也感应到了什么，紧闭的眼皮下眼球微微转动。
是谁？巡街的更夫？捡破烂的流浪汉？还是……追着我们来的东西？
我左手猛地握紧，右臂无力垂着，左臂皮肤下的符文悄然加速蠕动，冰冷的力量在指尖凝聚。掌心那个混沌漩涡印记，微微发热，锁定了声音传来的方向。
脚步声在通风口外不远处停下了。一片死寂。
过了几秒钟，一个刻意压低的、嘶哑难听、仿佛被砂纸磨过的声音，从破败的砖窑外壁缝隙飘了进来，带着一种诡异的、仿佛贴着脸说话的亲昵感：
“里面的朋友……藏着不难受吗？饿了吧？渴了吧？受了那么重的伤……还有那位小姐，魂魄不稳，可得小心喽……”
声音顿了顿，带着一丝令人极不舒服的笑意。
“我这儿……有点吃的，还有点消息。放心，我不是‘南边’那些鼻子灵得要命的家伙……我就是个……做点小生意的。怎么样？出来聊聊？或者……让我进去？”
我和林雪见交换了一个眼神，都从对方眼中看到了惊疑和警惕。
这个人，知道我们受伤，知道林雪见魂魄不稳，还提到了“南边”！
他是谁？怎么找到这里的？目的是什么？
砖窑内，空气仿佛凝固了。只有外面那若有若无的、带着诡异笑意的呼吸声，和我们自己擂鼓般的心跳。
绝境之中，未知的访客，是转机，还是更深的陷阱？
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