天光再次吝啬地渗入土地庙的残破缝隙，将庙内狼藉、死寂的景象，一点点从纯粹的黑暗勾勒成更加令人心悸的灰败轮廓。灰尘在微弱的光柱中缓慢浮沉，仿佛昨夜的恐怖与疯狂尚未完全沉淀。
我靠在冰冷潮湿的土墙边，每一次呼吸都牵扯着五脏六腑移位的剧痛，喉咙里满是铁锈和灰烬的味道。左臂——那条深紫近黑、布满搏动符文、掌心有着凝固漆黑漩涡印记的手臂——此刻如同一条冬眠的毒蛇，暂时“沉寂”着。但这种沉寂，远比之前的狂暴更加令人不安。它冰冷、沉重，皮肤下的符文以一种极其缓慢、仿佛在重新适应、积蓄力量的节奏微微搏动。掌心那漆黑的漩涡印记，不再旋转，却像一只闭合的、随时会睁开的邪眼。那股深入骨髓的侵蚀感，已经越过了心脏，缓慢地向着右侧躯干蔓延，带来一种半边身体正在逐渐“坏死”又被“重塑”的诡异麻木感。脑海中那些邪念的低语，在昨夜那场混乱冲击后，也变得低沉、粘腻，如同附骨之蛆，在意识深处无声蠕动，稍一松懈，就可能再次将我拖入疯狂。
比左臂的异化更直接的威胁，来自身体本身。右臂彻底废了，从肩膀到指尖，冰冷僵硬，没有丝毫知觉，皮肤呈现出一种不祥的青灰色。腰侧的爪伤因为昨夜的剧烈动作和摔倒，再次崩裂，暗红色的血混合着脓液，将破烂的衣衫黏在皮肉上，每一次轻微的移动都带来火烧火燎的刺痛。内腑更像是被重锤反复敲打过，每一次咳嗽都带出黑红色的血沫。饥饿和干渴如同两只贪婪的鬣狗，在空空如也的胃囊和干裂冒烟的喉咙里疯狂啃噬。
叶清澜就倒在我身边不远，面如金纸，气息微弱得几乎感觉不到。昨夜她以自身残魂和沈婉君手抄本为引，强行冲击我和“沈婉君”怨念的对抗，虽然暂时打破了僵局，却也让她本就油尽灯枯的身体和魂魄雪上加霜。此刻她双目紧闭，唇色乌紫，胸口的衣襟上还残留着昨夜喷出的、暗红色的血迹，那下面若隐若现的暗红纹路，颜色似乎淡了些，但透出的气息却更加衰败。沈婉君的手抄本和那个空了的木匣，就掉落在她手边，失去了所有光泽，如同两块普通的旧物。
林雪见蜷缩在另一边的墙角，头埋在膝盖里，身体还在不受控制地微微发抖。她没有再哭，也没有发出任何声音，只是那么僵硬地蜷缩着，仿佛一具失去了灵魂的躯壳。昨夜那超乎想象的恐怖景象，对她本就受损的魂魄造成了难以估量的冲击。我能感觉到，她身上那股属于“生人”的气息，正在变得越来越微弱、飘忽。
我们三人，像是三具被遗弃在破庙角落、等待最后腐朽的残骸。
但，不能死在这里。
这个念头，如同黑暗中最后一点火星，在我冰冷麻木的意识深处，顽强地闪烁着。
追踪者可能还在附近。“沈婉君”的怨念虽然退去，但难保不会再来，或者引来其他被昨夜动静吸引的东西。土地庙的“规矩”经过昨夜冲击，已经微弱到了极点。留在这里，只有等死。
必须离开。找一个更安全、至少能弄到一点食物和伤药的地方。
可是，去哪里？以我们现在的样子，能去哪里？
省城之大，却仿佛已无我们立锥之地。客栈、民居不会收留我们这样的“怪物”。黑市或许能有我们需要的东西，但我们身无分文，而且我这副样子，去了就是自投罗网。那个嘶哑声音的追踪者，还有可能存在的“南边来人”，就像悬在头顶的利剑。
我的目光，无意识地扫过庙内。落在那截从横梁上找到的、枯黄干瘪的根茎，和那个装着灰白色粉末的小油纸包上。灰白粉末昨夜用掉了大半，只剩一点底子。根茎……不知用途。
老道士的手札……我吃力地用还能动的左手，从怀里掏出那本边缘焦黑、脆弱不堪的册子。翻到记载“走阴人”、“问米婆”那页附近。后面的字迹更加模糊，被污渍和破损遮盖。
我眯起眼睛，忍着眩晕，凑近那最后几行几乎不可辨认的字迹，试图从中再找到一丝线索。
“……若事急……可……码头……‘走阴的船’……子夜……三更……燃……阴魂草……或……持……‘冥信’……然……凶险……甚于……陆上……”
码头？“走阴的船”？子夜三更？燃阴魂草？或持“冥信”？凶险甚于陆上？
码头……省城依水而建，码头向来是三教九流、鱼龙混杂之地，也是各种隐秘交易和灰色地带的温床。如果有所谓的“走阴的船”，能在夜间沟通阴阳、运送“特殊”货物或客人，那么，或许那里能弄到我们急需的伤药、食物，甚至……关于如何应对我左臂异化、治疗叶清澜和林雪见的消息？
但“凶险甚于陆上”。这意味着，登那样的船，可能比面对荒村的“眼睛”和追踪者更加危险。而且，“阴魂草”是什么？“冥信”又是什么？我们都没有。
这是一条更加渺茫、也更加危险的“生路”。
但，我们还有选择吗？
我缓缓合上手札，将其小心塞回怀中。又摸了摸怀里——那两捧糙米和一点盐还在。还有……那块暗红色的硬块，昨夜被我埋在庙外地窖的淤泥里了。现在想来，或许埋掉是对的，那东西太邪门。
目光再次扫过昏迷的叶清澜和呆滞的林雪见。
不能等了。叶清澜撑不了多久。林雪见的状态也在恶化。我自己也快压制不住左臂的侵蚀和伤势。
码头。必须去码头。趁现在还是白天，追踪者和那些“东西”的活动可能受到限制，想办法挪到码头附近，再寻找机会。
下定决心，我挣扎着，用那条异化的左臂撑地，一点一点，如同破损的提线木偶，艰难地站起。每动一下，都像是要把这具残破的身体重新拆散。左臂的力量虽然“沉寂”，但那股子沉猛的劲还在，支撑身体勉强可行，只是控制极其粗糙，稍有不慎就会用力过猛。
我挪到叶清澜身边。她轻得吓人。我用左臂小心地从她背后穿过，揽住她的腰，将她半抱半夹在身侧。她的头无力地垂在我肩膀上，呼吸微弱地拂过我的脖颈，冰冷。
“雪见。” 我嘶哑地唤道，声音干裂得像沙漠里的风。
林雪闻声，身体猛地一颤，缓缓地、极其僵硬地抬起头。她的脸上没有任何表情，眼神空洞，仿佛看着我又没看着我。
“我们……得走了。离开这里。” 我尽量让声音平稳，尽管它难听得像破锣。
林雪见的眼珠缓缓转动，看了看我，又看了看我夹着的叶清澜，最后，目光落在了庙门外那片被晨雾笼罩的、灰白的天光里。她的嘴唇翕动了一下，没有发出声音，但眼中那死寂的麻木，似乎有了一丝极其微弱的波动——那是恐惧，对未知前路的恐惧，但似乎也有一丝……听天由命的顺从。
她没说话，只是用那双瘦得皮包骨头的手，撑着她同样虚弱不堪的身体，摇摇晃晃地站了起来。她甚至没有试图来帮忙搀扶叶清澜，只是默默地、踉跄地，走到了我身侧稍后的位置，仿佛一个失去了思考能力、只会跟随的影子。
我们三人，就以这样怪异而凄惨的姿态——我夹着昏迷的叶清澜，林雪见如同游魂般跟在后面——一步一步，挪出了这座给予我们短暂喘息、却也带来更深噩梦的破败土地庙。
庙外，晨雾未散，湿冷地贴着皮肤。远处乱葬岗的轮廓在雾中影影绰绰，如同蹲伏的巨兽。空气中弥漫着草木、湿土和淡淡的、属于清晨的微腥气息，暂时掩盖了昨夜的阴寒和血腥。
我们不敢走大路，甚至不敢走稍微像样点的小径。只能凭借着对省城方位的模糊记忆，以及避开人烟的本能，在荒草丛生、沟壑纵横的野地、废弃的菜园、以及最偏僻肮脏的后巷里，深一脚浅一脚地跋涉。
我的左臂负担着叶清澜大部分的重量，虽然力量足够，但那冰冷僵硬的触感和皮肤下符文的缓慢搏动，无时无刻不在提醒着我它的异常和危险。我必须用绝大部分心神来控制它，保持行走的平衡，同时还要对抗脑海中低语的骚扰和身体各处传来的剧痛。视线时而模糊，时而清晰，耳朵里嗡嗡作响。
林雪见跟在我后面，走得跌跌撞撞，好几次差点摔倒，又默默地爬起来跟上。她不再哭泣，也不再露出明显的恐惧表情，只是那么沉默地、机械地走着，眼神空茫地望向前方，仿佛一具行尸走肉。
我们走得很慢，很艰难。每走一段，就不得不停下来喘息片刻。我腰侧的伤口不断渗血，将半边衣裤都染成了暗红色。叶清澜的呼吸时而急促，时而微弱得几乎停止。林雪见的脸色也越来越白，脚步虚浮。
饥饿和干渴如同跗骨之蛆，越来越难以忍受。怀里那两捧糙米，成了支撑我们走下去的唯一念想，却无法立刻变成能入口的食物。
不知走了多久，穿过多少条荒僻无人的巷弄，翻过多少倒塌的矮墙。太阳在厚重的云层后缓缓升高，驱散了一些雾气，却也带来了些许暖意，这暖意对我们冰冷僵硬的身体来说，聊胜于无。
渐渐地，空气变得潮湿，风里带上了一股淡淡的、河水特有的腥气，还混杂着码头区特有的、鱼腥、货物、人汗和劣质油脂的复杂气味。
码头快到了。
我们在一处堆满废弃木箱和破渔网的、靠近河滩的隐蔽角落停下。这里离主码头还有一段距离，相对僻静，又能看到河面上来往的船只和码头上来往的人影。
我将叶清澜小心地放在一个相对干燥的木箱后面，让她靠着。她依旧昏迷，脸色惨白，呼吸微弱。林雪见也瘫坐在地，靠着木箱，闭着眼睛，胸口剧烈起伏，仿佛刚才那段路程耗尽了最后一丝力气。
我则靠着冰冷的木箱滑坐在地，大口喘息，冷汗浸透了破烂的衣衫。左臂的冰冷侵蚀感又加重了一分，脑海中的低语也似乎因为靠近水域（水属阴）而活跃了一些。但我顾不上了。
目光望向不远处嘈杂的码头。
大大小小的木船、舢板挤在岸边，随着浑浊的河水轻轻摇晃。光着膀子的苦力扛着沉重的麻袋、木箱，喊着号子，在跳板上穿梭。小贩的叫卖声、船家的吆喝声、孩子的哭闹声、还有各种听不懂的方言俚语，混合着河水的腥气和货物、垃圾的气味，扑面而来。这里充满了混乱、肮脏，但也充满了……“人气”。
我们需要混进去。至少，要靠近，观察，寻找机会。找到那条可能存在的、“走阴的船”。或者，想办法弄到一点吃的，哪怕是一块硬饼，一口干净的水。
但以我们现在的样子，直接过去，无异于自寻死路。我这副尊容，立刻会引起骚乱。叶清澜昏迷不醒，林雪见魂不守舍，同样扎眼。
必须伪装，至少，要让我那条手臂不那么显眼。
我的目光，落在旁边一堆被丢弃的、沾满污渍和鱼鳞的破麻袋和旧帆布上。
一个念头，浮了上来。
我咬咬牙，用还能动的左手，扯过几块相对完整、不那么肮脏的破帆布。然后，开始艰难地、笨拙地，用牙齿和左手配合，将那条深紫近黑、布满符文的左臂，从肩膀到指尖，一圈一圈，紧紧地缠绕起来。破帆布粗糙，摩擦着皮肤下的符文，带来阵阵刺痛，但也暂时掩盖了那诡异的颜色和纹理。最后，我在左手上也缠了几层，将那个漆黑的漩涡印记和乌黑的指甲也勉强遮住。
右臂废了，垂着，用剩下的破布在肩膀处打了个结，算是固定，也遮掩一下那青灰色的皮肤。
做完这些，我已经气喘吁吁，眼前发黑。但至少，从远处看，我像是一个两条手臂都受了重伤、用破布包裹固定的乞丐或流浪汉，虽然依旧怪异，但至少不至于让人一眼就当成“怪物”。
我又扯了块相对干净的破布，沾了点河边浑浊的泥水（不敢用河水，太脏），胡乱擦了擦脸上和身上的血污灰尘，让自己看起来只是肮脏狼狈，而不是刚从地狱爬出来。
至于叶清澜和林雪见……她们的样子虽然糟糕，但至少还算“正常”范畴。叶清澜昏迷，可以假装是重病的家人。林雪见……只能让她尽量低头，跟在我身边。
“雪见，” 我喘匀了气，对依旧眼神空洞的林雪见低声道，“跟着我，低头，别说话，别乱看。我们……去那边，找点吃的。”
林雪闻声，缓缓抬起头，看了看我，又看了看远处嘈杂的码头，眼中闪过一丝本能的畏惧，但最终还是点了点头，用细若蚊蚋的声音“嗯”了一声。
我再次用缠满破布的左手，费力地将叶清澜夹抱起来。她的重量让刚刚包扎好的左臂伤口一阵刺痛。林雪见则跟在我身侧，低着头，双手紧紧揪着自己破烂的衣角。
我们三人，就这样，如同三个最卑微、最落魄的流浪者和病患，一步一挨，从隐蔽的角落，缓缓挪向了那片充满生腥气息、也充满未知危险的、省城码头区的边缘。
河风带着湿冷的水汽和码头特有的复杂气味，吹拂着我们破烂的衣衫和缠裹的布条。
每一步，都踏在未知的刀尖上。
而那条被破布紧紧缠绕、深处符文仍在缓慢搏动、掌心漩涡隐隐传来冰冷悸动的左臂，如同一个沉睡的恶魔，被我们带入了这片属于活人的、喧嚣而混乱的领域。
它会在何时，以何种方式，再次醒来？
没有人知道。
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