码头区上空云成终年不散的煤烟，如同浸透了墨汁的潮水，从浑浊的河面、从肮脏的巷道、从堆叠的货箱阴影里，无声地漫上来，将白日里喧嚣、混乱、充满汗臭和鱼腥的码头，浸染成另一幅模样。
白日里扛包的苦力、叫卖的贩子、来往的客商大多散去，只剩下零星几点昏黄摇曳的防风灯，挂在尚未卸完货的船头，或某些仍在营业的破烂酒肆、暗娼寮子门口，在浓重的夜色和雾气中，投下团团模糊、暧昧的光晕。河水拍打木制堤岸和船身的声响，在寂静中格外清晰，哗啦——哗啦——，单调而沉闷，带着一股子河底淤泥和腐烂水草特有的腥气。
更远处，主码头方向还有些许搬运夜货的动静和粗野的呼喝，但传到我们藏身的这片堆满废弃木料、破渔网和垃圾的偏僻角落，已经微不可闻。只有偶尔，不知从哪条乌篷船或岸边窝棚里，传来几声压抑的咳嗽、醉汉的嘟囔，或是女人低低的、带着哭腔的哀泣，很快又淹没在河水永无休止的呜咽里。
冷。河边的夜风格外湿冷，穿透我们单薄破烂、缠满污渍布条的衣衫，直往骨头缝里钻。叶清澜靠在我怀里，身体轻得几乎没有重量，冰冷得吓人，呼吸微弱得时断时续，只有紧贴着我胸膛的、那极其缓慢的心跳，证明她还活着。沈婉君的手抄本和空木匣被我塞在她怀里，贴着心口，那上面早已没有了昨夜那奇异的光芒，只剩下冰冷的纸张和木头触感。
林雪见蜷缩在我另一侧，背靠着一个散发着霉烂气味的破木桶。她依旧沉默，眼神空洞地望着不远处黑沉沉的河面，身体不再发抖，却绷得像一根拉到极致的弓弦，仿佛任何一点风吹草动，都会让她彻底崩溃。偶尔，她的目光会无意识地瞟向我那条被破布层层缠绕、此刻正隐隐传来规律搏动的左臂，眼中闪过一丝难以言喻的、混合了恐惧、依赖和麻木的复杂神色。
我自己的状态，在入夜后，变得更加糟糕。
左臂的“沉寂”在夜色和浓郁水汽的浸润下，被打破了。缠绕的破布无法完全阻隔那股源自骨髓深处的冰冷和悸动。皮肤下那些深紫近黑的符文，搏动的节奏明显加快，每一次搏动，都带来更加清晰的刺痛和一种……难以言喻的“渴望”。掌心那被布条遮盖的漆黑漩涡印记，也在微微发热，仿佛感应到了什么，想要挣脱束缚。脑海中那些邪念的低语，在河边的阴湿环境中，也变得格外活跃、粘腻，如同无数冰冷的触手，试图缠绕、侵蚀我最后一丝清醒的意志。
更麻烦的是身体。右臂彻底失去了最后一点温度，僵硬冰冷得像一根真正的枯木。腰侧的伤口在阴冷潮湿中，疼痛变得麻木，但溃烂和流脓的迹象更加明显，散发着淡淡的、令人作呕的腐臭。内腑的震荡和全身的伤痛，在寒冷和饥饿的双重折磨下，变成了持续不断的、钝刀割肉般的煎熬。喉咙干得冒火，胃里空空如也，那两捧糙米在怀里，成了最甜蜜也最残酷的折磨——看得见，却吃不到。
时间，在极度的寒冷、饥饿、伤痛和内心的煎熬中，缓慢地爬向子夜。
老道士手札上那模糊的记载，是我们此刻唯一的指望。子夜三更，“走阴的船”，燃“阴魂草”或持“冥信”。
我们没有“冥信”。那截枯黄的根茎……是“阴魂草”吗？手札上没有图样，描述也语焉不详。但这是我们仅有的、可能与“阴魂草”沾边的东西了。那是在土地庙横梁上，和灰白粉末、提示草纸放在一起的。那个“走阴的老婆子”留下的东西，或许就是为此准备的？
只能赌一把了。
我将那截枯黄的根茎从怀里掏出来。入手干燥、轻飘，没有任何特殊气味。怎么看，都像是一段普通的、不知名的枯草根。
怎么“燃”？我们连火折子都没有。
我环顾四周。不远处，一间低矮窝棚的破窗户里，透出一点极其微弱的、昏黄的油灯光芒。里面传来沉重的鼾声。
也许……可以试试“借”个火？
这个念头让我自己都感到荒谬和危险。以我们现在的样子，去“借”火？但除此之外，别无他法。
我轻轻将叶清澜放靠在木桶边，用破布将她盖得更严实些。然后，用那条缠满布条、微微颤抖的左臂支撑着，艰难地站起身。每动一下，都牵动全身伤痛，眼前阵阵发黑。
“待着别动。” 我对眼神空洞望过来的林雪见低声道，声音嘶哑得几乎听不见。
我踉跄着，朝着那点微弱的灯光挪去。脚步虚浮，踩在潮湿滑腻的泥地上，几乎没有声音。靠近窝棚，浓烈的劣质烟草、汗臭和酒精混合的刺鼻气味扑面而来。破窗户用脏得看不出颜色的厚纸胡乱糊着，破洞处漏出灯光和鼾声。
我凑到破洞边，小心地往里瞥了一眼。一个赤着上身、浑身油腻的汉子，仰面躺在一张破草席上，张着嘴，鼾声如雷。旁边的小木桌上，放着一盏脏兮兮的、豆大的油灯，火苗微弱地跳动着。
门虚掩着，只用一根木棍顶着。
我深吸一口气，压下左臂传来的躁动和脑海中的低语。用还能动的左手，极其缓慢、轻微地，拨开了那根顶门的木棍。木棍与门框摩擦，发出极其轻微的“吱呀”声。
鼾声停顿了半秒，又继续响起，甚至更响了。
我屏住呼吸，侧身挤进门缝。窝棚里空间狭小，气味更加令人作呕。我踮着脚（虽然几乎站不稳），挪到桌边，伸出左手，颤抖着，捏住了那盏油灯的底座。很烫，但我死死忍住。
就在这时，躺着的汉子忽然翻了个身，含糊地嘟囔了一句什么，一条粗壮的胳膊猛地挥了一下，差点打到我的腿！
我心脏狂跳，几乎要夺路而逃。但汉子只是砸了咂嘴，又打起了呼噜。
不敢再耽搁，我捏着滚烫的油灯，以最快的速度，倒退着挪出了窝棚，然后轻轻将门带上，用脚将木棍重新拨回原位。
做完这一切，我靠在冰冷的土墙上，剧烈地喘息，冷汗已经浸透了后背。左臂因为紧张和刚才的动作，搏动得更加剧烈，掌心隐隐发烫。
捧着这盏偷来的、豆大的油灯，我如同捧着救命稻草，踉跄着回到藏身的角落。
林雪见看到我手里的灯，空洞的眼神里似乎有了一丝极微弱的波动。
我将油灯小心地放在一块相对平整的石头上。然后，掏出那截枯黄的根茎。
没有香，没有炉。我只能用最笨的办法。我咬咬牙，用左手捏着根茎的一端，将另一端，凑向了那跳动的、昏黄的火苗。
根茎触及火苗的瞬间——
没有像普通枯草那样迅速点燃、变黑、化为灰烬。
它仿佛有生命般，猛地一颤！紧接着，那枯黄的表面，以肉眼可见的速度，渗透出一种极其粘稠、暗红近黑的、仿佛凝固血液般的液体！这液体一出现，立刻被火苗引燃，但燃烧的火焰，不是寻常的昏黄或红色，而是一种极其诡异、幽幽的、仿佛来自地狱深处的惨绿色！
惨绿色的火焰安静地燃烧着，没有普通火焰的跳动和噼啪声，只有一种令人头皮发麻的、仿佛油脂融化的、极其轻微的“滋滋”声。一股难以形容的、混合了陈年香灰、腐烂草药、以及某种更加深沉、更加不祥的、类似……庙宇地下深处泥土的气息，随着惨绿火焰的燃烧，迅速弥漫开来！
这气息一出现，我左臂皮肤下的符文搏动骤然停止了！不是消失，而是仿佛被“冻结”了！掌心的漆黑漩涡印记，也传来一阵极其剧烈的、混合了恐惧和……难以抑制的贪婪的悸动！脑海中那些邪念低语，更是瞬间被压制到了最低点，只剩下一种遥远的、模糊的嗡嗡声。
有效！这枯黄根茎，果然是“阴魂草”！而且，它对阴邪之物，有着极强的吸引和……克制？
与此同时，河面上，一直单调拍岸的水声，似乎……也出现了变化。
哗啦——哗啦——
声音变得……更加规律？不，是更加……空洞？仿佛有什么东西，正在划开水面，朝着我们所在的这个方向，缓缓而来。
但视线所及的河面，被浓重的夜色和雾气笼罩，什么也看不见。只有那惨绿色的火焰，在黑暗中幽幽燃烧，散发出的奇异气息，如同黑夜中最显眼的灯塔。
林雪见也似乎感应到了什么，猛地抬起头，死死盯向河面，苍白的脸上充满了极致的恐惧，身体再次不受控制地颤抖起来。
叶清澜在我怀中，似乎也因为这气息和河面的变化，呼吸变得更加急促、微弱，眉心痛苦地蹙起。
来了。
我心脏狂跳，死死捏着那截正在燃烧、渗出暗红液体、散发着惨绿火焰和诡异气息的“阴魂草”，眼睛一眨不眨地盯向河面雾气最浓的方向。
哗啦……哗啦……
水声越来越近，越来越清晰。
终于，在距离岸边大约十几丈远、雾气最浓的河心位置，一个模糊的、黑色的轮廓，缓缓从浓雾中“渗”了出来。
那是一艘船。
一艘很小、很旧、通体漆黑、仿佛被烟熏火燎了无数年的乌篷船。船身看不出木质，倒像是由某种黑色的、湿漉漉的皮革拼接而成，在惨淡的星光和远处码头零星的灯火映照下，泛着一种油腻、冰冷的光泽。船篷低矮，同样漆黑，将船舱内部遮得严严实实。
没有船桨划动的声音。它就这么静静地、平稳地，破开浓雾和黑暗，朝着岸边，朝着我们手中那点惨绿色的火焰，无声无息地滑行而来。
速度不快，却带着一种不容置疑的、冰冷的“目的性”。
船头，挂着一盏灯。
不是防风灯，也不是寻常的油灯或气死风灯。那是一盏……白色的纸灯笼。灯笼纸很薄，近乎透明，上面似乎用暗红色的颜料，画着一些扭曲的、难以辨认的符号。灯笼里，没有烛火，却自行散发着一种惨白、冰冷、没有丝毫温度的光芒，将船头一小片区域照得影影绰绰，反而更添几分诡异。
灯笼的光芒，与“阴魂草”燃烧的惨绿火焰，隔空相望，形成一种无声的、冰冷的“交流”。
乌篷船在距离岸边约莫三四丈的地方，稳稳停下。船身随着水波微微起伏，却没有系缆绳，也没有放下跳板。
一片死寂。
只有惨绿火焰燃烧的“滋滋”声，白色灯笼散发的冰冷光芒，以及我们三人压抑到极致的呼吸和心跳。
然后，那低矮、漆黑的乌篷船舱，靠近我们这一侧的帘子，被一只同样漆黑、干枯、指甲尖长的手，缓缓掀开了一角。
没有脸探出来。只有那只手，和手后面船舱内一片更加深沉的、仿佛能吸走一切光线的黑暗。
一个嘶哑、苍老、仿佛两片砂纸在摩擦、语调怪异、不似本地口音的声音，从那片黑暗中，幽幽地飘了出来，每一个字都像是浸透了河底的寒冰：
“燃……阴魂草……者……上船。”
“一人……一草。多者……不留。”
“船资……上船再议。”
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