船身在浓雾与夜色中无声滑行，如同一条沉默的黑色巨鱼，游弋在无边的墨色水域。头顶是厚重的、仿佛触手可及的铅灰色云层，不见星月，只有船头那盏惨白的纸灯笼，散发着冰冷、恒定、没有丝毫暖意的光芒，将前方一小片翻滚的雾气和深黑的河水切割开来，形成一条狭窄、诡异的“航道”。
时间，在这绝对的寂静、阴冷和缓慢的移动中，仿佛失去了流速，变得粘稠、凝滞。只有船身破开水面时那极其轻微的、如同细沙摩擦的“沙沙”声，以及远处偶尔传来的、不知是水鸟夜啼还是其他什么的、短促凄厉的怪响，提醒着我们还在“前进”。
冷。深入骨髓的阴冷，从脚下湿滑冰冷的甲板，从四周湿重刺骨的雾气，从船体本身那仿佛浸透了河底万年寒气的木料中，源源不断地渗透进来，包裹着我们。这冷不同于岸上的夜寒，它带着一种粘稠的、仿佛能冻结灵魂的湿意，穿透我们单薄破烂、早已被汗水和河水浸透的衣衫，无视“续魂膏”和“安魂香”带来的那点微弱暖意，直往骨头缝里、往魂魄深处钻。
我靠着冰冷的船舷，左臂横在身前。那条被“阴魂草”强行烙下“阴魂印”、又刚刚被“镇魂石”抽取了大量煞气和“缘”的手臂，此刻传来一种前所未有的、诡异的“空乏”与“平静”。
皮肤下那些深紫近黑的符文，颜色黯淡了许多，不再像之前那样疯狂搏动、扭曲，只是以一种极其缓慢、近乎停滞的节奏，极其微弱地起伏着，仿佛失去了大部分“活性”。掌心的那个漆黑漩涡印记，也缩小、黯淡了许多，旋转得极其迟滞，散发出的冰冷气息微弱到几乎难以察觉。甚至连那股一直试图向心脏和头颅侵蚀的冰冷麻木感，也暂时停滞了，仿佛被“抽干”了力量，进入了某种“蛰伏”状态。
但这种“平静”并不让人安心。反而像暴风雨来临前那令人窒息的死寂。我能清晰地感觉到，左臂深处那股混沌的力量，并未消失，只是变得“稀薄”、“虚弱”，并且……似乎在以一种极其缓慢的速度，重新“汇聚”、“滋生”，如同被截断的溪流，水源未绝，终将再次流淌。而那“阴魂印”所在的位置，虽然不再剧痛，却传来一种持续不断的、细微的麻痒和冰冷，仿佛有什么东西正在那“烙印”下，缓慢地生长、扎根。
脑海中的那些邪念低语，在上船后被船体本身的“场”压制，在支付“船资”时又被“镇魂石”强行抽取了一部分，此刻也沉寂了下去，只剩下一些极其遥远、模糊的、如同隔着厚重水层传来的嗡嗡声。这让我得以保持一丝相对“清醒”的思考能力，尽管这清醒也因极度的疲惫、伤痛和饥饿而显得摇摇欲坠。
叶清澜靠在我另一侧，依旧昏迷，但呼吸比之前平稳、悠长了一些。“安魂香”那缕清淡宁神的青烟，在她鼻端缭绕不散，似乎起了一些作用。她眉心的灰白圆点已经消散，但脸色不再那么死白，嘴唇也有了一丝极淡的血色。我涂抹在她嘴唇、舌下和心口的“续魂膏”，那暗绿色的粘稠膏体，似乎正在被她的身体缓慢吸收，散发出一股淡淡的、混合了草药和奇异腥气的温热感，与她体内残存的龙虎山清气以及沈婉君手抄本残留的意念，产生着微弱的共鸣，艰难地对抗着那深入骨髓的阴寒和魂魄的损伤。她还远未脱离危险，但至少，那盏即将熄灭的命灯，被暂时稳住了。
林雪见蜷缩在叶清澜另一边，背对着我们，面朝着船舷外翻滚的浓雾和黑暗的河水。她依旧含着那截枯黄的“阴魂草”残茎，牙齿咬得死死的，身体不再剧烈颤抖，却绷得像一块冰冷的石头。她的眼神空洞地望着前方，瞳孔中倒映着船头惨白的灯笼光芒和浓雾的阴影，没有焦点，仿佛灵魂已经飘离了躯壳，只剩下一个被恐惧和茫然掏空的空壳。那截“阴魂草”残茎在她口中，似乎也失去了最后一点活性，不再散发任何气息。她的魂魄，在这艘充满阴邪之气的船上，似乎被压制、冻结到了更深的程度。
饥饿和干渴，如同两条冬眠苏醒的毒蛇，在短暂的压制后，以更加凶猛、更加难以忍受的姿态，再次狠狠噬咬着我的胃和喉咙。那两捧糙米和一点盐在怀里，成了最甜蜜也最残酷的折磨。水……船主说过，只供清水。
我挣扎着，用那条虚弱但还能动的左臂撑起身子，目光望向船舱方向。帘子依旧掀开一角，里面是深沉的黑暗，那个嘶哑声音的主人，仿佛已经消失，又仿佛无处不在。
必须弄到水。还有……那糙米，至少要想办法弄熟，哪怕只是用热水泡软。
我深吸一口气，压下左臂传来的细微麻痒和脑海中的昏沉，对着船舱方向，嘶哑地开口，声音在寂静的河面上显得格外干涩：“前辈……清水……”
话未说完，船舱内，那嘶哑苍老的声音便冷冷响起，打断了我：“船尾，左舷，第三个木桶。自取。每日，只此一桶。”
言简意赅，没有任何多余的废话。
我道了声谢（虽然知道无用），艰难地挪动身体，沿着狭窄湿滑的甲板，向船尾方向挪去。左臂的虚弱让我的动作更加笨拙、迟缓，右臂依旧废着，腰侧的伤口在移动时传来撕裂般的痛楚。
船尾比船头更加狭窄，堆放着一些用油布盖着的、形状各异的杂物，散发着各种奇怪的气味。我按照指示，在左舷找到了第三个木桶。那是一个半人高、箍着几道锈蚀铁箍的旧木桶，桶盖虚掩着。
我掀开桶盖。里面是大约半桶清水。水很清，在惨白灯笼光芒的映照下，泛着冷冷的微光，闻着没有异味，只有一股淡淡的、仿佛被岩石和青苔过滤过的清冽水汽。这就是船上提供的“清水”了。
我迫不及待地用左手掬起一捧，凑到嘴边，大口喝下。清水冰凉，带着一丝微不可察的甘甜，滑过干痛冒烟的喉咙，如同久旱逢甘霖，瞬间缓解了那难以忍受的焦渴。虽然冰冷，入腹后却带来一丝奇异的暖意，仿佛这水本身，就蕴含着某种微弱的、滋养生机的力量。
我连喝了好几捧，直到干渴稍解，才停下来。又用破陶碗（一直带在身边）舀了满满一碗，小心地端回船头。
我先扶起叶清澜，一点点地将清水喂给她。她昏迷中仍有吞咽的本能，慢慢地喝下了小半碗。清水似乎对她也有益处，她灰败的脸色似乎又好转了一丝。
接着是林雪见。我将陶碗递到她嘴边，低声道：“雪见，喝水。”
林雪闻声，眼珠极其缓慢地转动了一下，看向我，又看向碗里的水。过了好几秒，她才像是理解了这句话的意思，缓缓地、极其僵硬地张开嘴。我将碗沿凑到她唇边，她小口小口地、机械地吞咽着，眼神依旧空洞，仿佛喝水这个动作，与她无关。
喂完她们，我自己又将剩下的水喝光。清凉的液体暂时抚平了胃里的灼烧感，但饥饿依旧如同跗骨之蛆。
那两捧糙米……必须处理了。
我重新看向船舱。火光……我们需要火，哪怕只是一点点余烬。
“前辈……” 我再次对着船舱开口，声音带着恳求，“能否……借一点火种？我们……有些糙米，想……”
“船舱右侧，墙角，有火镰火石。自取。” 嘶哑的声音再次响起，依旧冰冷，却似乎比之前多了一丝……不耐烦？“米，自己想法子。船上，不生明火。”
有火镰火石！这已经是意外之喜了！不生明火……是怕引来什么东西？还是有别的忌讳？
我连忙再次挪向船舱，掀开帘子一角。里面依旧昏暗，只有那点暗红色的余烬光芒在深处跳动。我眯着眼，适应黑暗，看向船舱右侧墙角。那里堆着一些杂物，果然，在一个破烂的木盒旁边，我看到了一副锈迹斑斑的火镰和火石，旁边还有一小撮干燥的、似乎特意准备的引火绒。
我道了声谢，拿起火镰火石和引火绒，退出船舱。
有了火种，但“不生明火”……怎么弄熟米？
我的目光，落在了那个刚刚喝过水的、半空的破陶碗上。一个念头冒了出来。
我重新挪到船尾清水桶边，用陶碗舀了大半碗清水。然后，回到船头，在林雪见茫然的注视下，将怀里那两捧糙米，小心翼翼地倒进了陶碗的清水中。糙米发黄，颗粒粗糙，沉入碗底，将清水染得有些浑浊。
接着，我拿起火镰火石。右手废了，只能用左手。但这副身体虚弱不堪，左手也颤抖得厉害。我费力地捏起火石和一小撮引火绒，用火镰对着火石，狠狠敲击！
咔嚓！咔嚓！
火星在黑暗中溅起，几次都未能点燃引火绒。我咬牙，集中精神，忍住左臂的颤抖和虚弱，再次尝试。
终于，在一次用力的敲击后，几粒火星溅射在引火绒上，冒起了细微的青烟！我连忙凑近，小心地吹气。青烟渐浓，噗地一声，一小簇橘红色的、微弱但顽强的火苗，在引火绒上跳跃起来！
成功了！
我不敢耽搁，立刻将这簇宝贵的火苗，移向装有清水和糙米的陶碗下方。但陶碗没有支架，直接放在湿冷的甲板上，火苗根本无法持续加热。
怎么办？
我的目光再次扫过甲板，最后，落在了船头那盏惨白的纸灯笼上。灯笼的光芒冰冷，但灯笼本身……是纸和竹篾做的。而且，悬挂灯笼的那根细铁链，似乎可以……
一个更加大胆、甚至可以说是亵渎的念头浮现。
我一咬牙，用左手捏着那簇燃烧的引火绒，挪到悬挂灯笼的细铁链下方。然后，极其小心地，将燃烧的引火绒，凑向灯笼底部那惨白的、看似脆弱的灯笼纸！
火焰触及灯笼纸的瞬间——
没有预想中的迅速燃烧。那惨白的灯笼纸，仿佛浸透了某种奇特的油脂或涂料，对火焰有着异乎寻常的“抗性”！橘红色的火苗在灯笼纸底部舔舐着，只将其熏烤得微微发黄、发黑，冒起丝丝带着奇异香气的青烟，却并未立刻点燃！
而且，在火焰靠近的瞬间，整个灯笼，连同那根细铁链，都极其轻微地震动了一下！灯笼内那惨白、冰冷的光芒，也骤然闪烁、明灭不定！仿佛这灯笼本身，拥有某种“生命”或“灵性”，对火焰的靠近产生了本能的排斥和……警告？
但我顾不了那么多了。我需要热源！
我维持着那个极其别扭、危险的姿势，将燃烧的引火绒死死抵在灯笼纸底部被熏黑的地方，同时，用左手艰难地端起那个装有清水和糙米的陶碗，将其底部，小心翼翼地，悬在引火绒那簇微弱的火焰上方！
距离很近，火焰的热量，透过陶碗粗糙的底部，缓缓地传递到碗中的清水里。
这是一个极其缓慢、极其低效的过程。火焰微弱，陶碗厚实，清水冰冷。我只能耐心地、一动不动地举着碗，感受着左手传来的酸痛和颤抖，盯着碗中那几乎毫无变化的水面。
时间一点点过去。引火绒渐渐燃尽，火焰即将熄灭。我连忙再次敲击火石，点燃新的引火绒，接续上。
如此反复了三四次。我左臂酸麻得几乎失去知觉，额头渗出细密的冷汗，腰侧的伤口也因长时间保持一个姿势而传来阵阵钝痛。
终于，在我几乎要坚持不住的时候，陶碗中的清水表面，冒起了极其细微的、几乎看不见的气泡！水，热了！虽然不是沸腾，但至少是温热的了！碗底的糙米，也在温水的浸泡和微弱热力的作用下，开始缓缓膨胀、软化，清水变成了浑浊的米汤，散发出一股淡淡的、属于粮食的、最朴素的香气。
这香气，在此刻，对我们来说，无异于世间最美味的珍馐！
我连忙熄灭引火绒（最后一点火星），将温热的陶碗小心地放在甲板上。然后，用左手，迫不及待地舀起一勺浑浊的、带着米粒的温热米汤，先自己尝了一口。
温热的液体混合着半软的米粒滑过喉咙，落入空瘪灼热的胃囊，带来一股难以言喻的、温暖而踏实的充实感。虽然没有任何调味，只有粮食本身最原始的味道，但对我来说，这已是续命的神药。
我强压下立刻喝光的欲望，先舀起一勺，小心地喂给昏迷的叶清澜。她似乎对温热的东西有反应，喉咙微微蠕动，慢慢咽下。接着是林雪见，我将勺子递到她嘴边，她茫然地张开嘴，吞下，眼神依旧空洞，但喉结滚动了一下。
我们三人，就这样，分食着这大半碗温热、稀薄、却无比珍贵的米汤。每一口，都像是从死神手中抢夺回来的生机。
吃完米汤，腹中有了些许暖意和饱胀感（尽管远远不够），干渴也暂时缓解。疲惫如同潮水般涌上。但我们不敢完全睡去，在这诡异的船上，失去意识意味着将生死完全交由未知。
我将叶清澜和林雪见重新安置好，让她们尽量靠在一起，互相取暖。我自己则背靠着冰冷的船舷，面朝船舱和船尾方向，左臂横在身前，保持着最后一丝警惕。
船，依旧在浓雾和黑暗中，向着下游，向着三百里外的“迷雾滩”，无声地滑行。
时间，在极度的寂静、阴冷、半睡半醒的煎熬和腹中那点微弱暖意的支撑下，缓慢地流逝。
第一天，就在这种状态下，勉强熬了过去。
第二天，重复着取水、用灯笼火焰艰难加热米汤（更加小心，不敢让火焰过分触及灯笼）、分食、保持警惕的过程。叶清澜的气息似乎又平稳了一丝，但依旧昏迷。林雪见依旧呆滞。我的左臂，那“蛰伏”的混沌力量，似乎恢复了一丝极其微弱的“活性”，皮肤下的符文搏动略微有力了一点点，掌心的漩涡印记也隐约传来一丝冰凉的悸动。这让我心中警铃暗响。
第三天，黄昏时分。
一直平稳航行的乌篷船，速度似乎……慢了下来？
船头那盏惨白的纸灯笼，光芒也似乎变得更加凝实、更加冰冷，仿佛在“注视”着前方某个特定的方向。
一直沉寂的船舱内，那嘶哑苍老的声音，再次响了起来，这一次，带着一种明显的、冰冷的“告知”意味：
“前方五十里，入‘迷魂荡’。水急，雾重，多诡漩，常有水魅作祟。掌好灯，守好魂。无论听到什么，看到什么，勿应，勿视，勿离船。”
迷魂荡？水魅作祟？
我的心猛地一沉。看向前方。浓雾似乎比之前更加厚重，翻涌如同活物，在惨白灯笼光芒的边缘扭曲、变形。河水流动的声音，似乎也变得急促、杂乱了一些，隐隐有低沉的水流回旋声传来。
真正的考验，要来了吗？
我下意识地握紧了左拳。皮肤下，那刚刚恢复一丝“活性”的符文，仿佛也感应到了什么，传来了清晰的、冰冷的悸动。
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