船身仿佛挣脱了无形的泥淖，在炽烈白光净化后的短暂“空白”水域中，速度明显提升。浓雾被抛在船后，却又在前方更远处重新汇聚、翻滚，只是那雾气的颜色，似乎变得更深，更沉，隐隐透出一种不祥的铅灰，仿佛混合了河底的淤泥和经年不散的阴霾。空气中那股湿冷的河水腥气淡去了些，取而代之的是一种更加复杂、更加沉闷的怪味——像是无数种陈年香料、草药、腐烂物、金属锈蚀、劣质油脂，以及某种难以言喻的、类似……香烛纸钱焚烧后混合了泥土的气息，在潮湿的环境中发酵、沉淀、混合而成的，令人窒息的浑浊气味。
船头那盏惨白的纸灯笼，在经历刚才那惊天动地的爆发后，光芒确实黯淡了一分，但依旧稳定地散发着冰冷的光，刺破前方铅灰色的浓雾。灯笼上那些暗红色的扭曲符号，似乎也随着光芒的减弱而变得更加模糊不清。
船舱内，一片死寂。那个嘶哑声音的主人，仿佛再次陷入了沉睡，或者只是对船外的一切失去了兴趣。但那无形无质、冰冷沉重的“注视”感，依旧若有若无地笼罩着整艘船，提醒着我们仍在它的“领域”之内。
我靠着船舷，浑身虚脱，冷汗已经冰凉地贴在皮肤上，与湿冷的衣物粘在一起。左臂传来的虚弱感和刺痛尚未消退，但皮肤下那些符文的黯淡和掌心肌肤的冰冷麻痒，却让我心头的不安越来越强烈。刚才“吞噬”水魅怨念带来的那一丝“满足感”和隐隐的“壮大”，如同毒蛇的毒液，缓慢而坚定地渗透进这虚弱躯壳的更深处。脑海中那些邪念低语，在被灯笼白光和船主的威势双重压制后，变得极其微弱、粘腻，如同附骨之蛆在阴影中蠕动，伺机而动。
叶清澜依旧昏迷靠在我身侧，呼吸微弱但平稳。那“续魂膏”和“安魂香”似乎暂时吊住了她最后一口气，但距离醒来，或者真正好转，依旧遥遥无期。林雪见蜷缩在另一边，将脸埋在膝盖里，身体不再颤抖，却紧绷得像一块冰冷的石头，只有偶尔极其轻微、仿佛窒息般的抽气声，显示她还活着，并且被无边的恐惧淹没。
时间，在船行、死寂、伤痛、饥饿（那点米汤早已消耗殆尽）和越来越浓的不安中，缓慢爬行。不知又过了多久，可能是一个时辰，也可能更长。
一直平稳航行的乌篷船，速度，再次慢了下来。这一次，慢得更加明显，几乎是缓缓地、一点一点地，滑入了一片更加浓稠、更加黑暗的雾气之中。
这片雾气，不再是单纯的灰白或铅灰，而是呈现出一种诡异的、暗沉如墨的色泽，其中又夹杂着丝丝缕缕如同凝固血液般的暗红，以及点点惨绿、幽蓝的磷火般的光点，在浓雾深处无声地闪烁、飘移。空气也骤然变得凝滞、厚重，每一次呼吸都仿佛要吸入冰冷的、带着腐朽和奇异甜香的粘稠物质，肺部传来阵阵刺痛和窒息感。
船头惨白的灯笼光芒，似乎也被这暗沉如墨的雾气“吞噬”、“压制”，只能照亮船头前方不到一丈的范围，光芒的边缘，与那翻涌的黑暗雾气激烈地摩擦、湮灭，发出极其细微的、仿佛无数细小虫豸被灼烧的“滋滋”声。
到了。
不需要船舱内的声音提醒，一种本能的、源于左臂深处那股混沌力量的悸动，源于魂魄对极端阴邪环境的天然感应，都清楚地告诉我——
“鬼市”，就在前方。
船，最终完全停了下来。不是靠岸，而是就这么静静地，悬浮在一片无边无际、暗沉如墨、翻涌着诡异光点的浓雾之中。下方，是深不见底、仿佛能吞噬一切的漆黑水面，水面平静得可怕，没有一丝涟漪，如同一面巨大的、冰冷的黑曜石镜子，倒映着船上那盏惨白黯淡的灯笼，和灯笼周围那被压缩到极致的、一小圈光芒。
这里，没有风，没有声音，只有那令人窒息的、凝滞的、充满腐朽和甜香的死寂。
然后，仿佛是被这死寂和黑暗唤醒，又仿佛是某种无形的规则被触发。
一点幽绿色的光芒，率先在船头左前方，大约十几丈远的浓雾深处，毫无征兆地亮了起来。那光芒摇曳不定，如同鬼火，却比鬼火更加凝实、更加稳定，隐约能看出，是一盏悬挂在某种低矮、模糊轮廓上的、古旧的灯笼。
紧接着，第二点、第三点、第四点……
幽绿、惨白、暗红、昏黄……各种颜色、各种形状的光芒，如同夜空中诡谲的星辰，次第在四周无边无际的黑暗浓雾中，一盏接一盏地亮了起来。有的高悬，有的低垂，有的静止，有的缓缓飘移。光芒映照出模糊的轮廓——歪斜的棚顶、低矮的摊铺、悬挂的旗幡、影影绰绰晃动的影子……但所有的一切，都像是隔着一层厚厚的、不断流动的黑色毛玻璃，看不真切，只有模糊扭曲的光影和轮廓，在浓雾中无声地陈列、延伸，仿佛没有尽头。
没有叫卖声，没有交谈声，甚至没有脚步声。只有一种极其低沉、仿佛无数人压着嗓子、用气声快速交谈的、嗡嗡作响的背景噪音，从四面八方汇聚而来，钻进耳朵，却又听不清任何具体内容，只让人觉得心烦意乱，魂魄不稳。
空气里的气味也变得更加复杂、更加浓烈。除了之前的腐朽甜香，又增添了浓烈的、劣质的线香和纸钱焚烧后的烟熏火燎气，各种奇异草药（有些辛辣刺鼻，有些甜腻诡异）混合的气味，生肉和血腥气，金属和矿石的锈蚀气，甚至……一丝极其淡薄的、类似庙宇檀香却又混入了腥气的、令人作呕的“神圣”与“污秽”交织的气息。
这里，就是“鬼市”。一个只在特定时间、特定地点显现的，不属于活人，也并非纯粹死者的，混乱、诡异、危险的三不管地带。
“子时已到。鬼市开张。”
船舱内，那个嘶哑苍老的声音，终于再次响起。这一次，声音平淡无波，仿佛只是在陈述一个事实。
“你们有一个时辰。一个时辰后，无论买到什么，没买到什么，必须回到此处。船，不等。”
“记住，” 声音顿了顿，带着一种冰冷的警告，“在这里，只看，只听，问价，交易。莫管闲事，莫生是非，莫信‘人’言。你们的‘船资’已付，在这里，生死自负。”
话音落下，船舱帘子无风自动，微微掀开了一丝更宽的缝隙。仿佛是一种无声的“允许”和“驱赶”。
我深吸一口那令人窒息的、混合了无数怪味的空气，强压下左臂传来的悸动和脑海中的不适。时间紧迫，我们必须在一个时辰内，找到救治叶清澜和林雪见的方法，最好还能打听到关于我左臂异化、荒村秘密，或者“南边来人”的线索。
我将叶清澜小心地挪到船舱帘子旁边相对干燥的角落，用能找到的破布尽量盖好。又看向林雪见。
“雪见，” 我嘶哑地唤道，尽量让声音平稳，“你……留在这里，看着清澜姐。我……去去就回。”
林雪闻声，缓缓抬起头。她的脸上依旧没有太多表情，眼神空洞，但在看到四周那诡异闪烁的光芒和影影绰绰的轮廓时，瞳孔还是猛地一缩，下意识地朝叶清澜身边缩了缩。她没有说话，只是用那双失去神采的眼睛看了我一眼，然后，极其缓慢、极其轻微地点了点头。
把她留在这里，风险同样巨大。但这“鬼市”太过诡异，带着昏迷的叶清澜和状态不稳定的她，寸步难行。只能赌一把，赌这艘船和船主的“规矩”，能暂时庇护她们。
我最后检查了一下怀里的东西——那本残破的老道士手札，那点盐，还有空空如也的、装过“续魂膏”的陶瓶（或许能用来装点东西？）。身无分文。唯一的“筹码”，或许就是我这条诡异莫测的左臂，以及……我们与这艘船、与那船主之间，那尚未完全了结的“缘”和“船资”？
不再犹豫。我挣扎着，用那条虚弱、冰冷、皮肤下符文缓缓恢复搏动的左臂撑着船舷，艰难地站起身。每动一下，都牵动全身伤口和左臂那新“烙印”处的麻痒刺痛。
我最后看了一眼船舱那掀开一角的黑暗帘幕，又看了一眼缩在角落、互相依偎的叶清澜和林雪见。然后，转身，面向那片被各色诡异光芒点缀、影影绰绰、死寂中透着无尽喧嚣的黑暗浓雾。
一步，踏出了船头那盏惨白灯笼光芒笼罩的、最后的安全区域。
瞬间，更加浓烈的、混杂了无数阴邪气息的腐朽甜香，如同冰冷的潮水，将我彻底淹没。那低沉嘈杂的背景噪音变得清晰了一些，却依然无法分辨具体内容，只像无数冰冷的、带着恶意的低语，在耳边缠绕。左臂深处那股混沌力量，在这极端环境的刺激下，瞬间变得“活跃”起来！皮肤下的符文搏动加快，颜色也明亮了一丝，掌心的漆黑漩涡印记微微旋转，散发出清晰的、冰冷的“渴望”与“警惕”，仿佛一头被放入陌生猎场的野兽，既兴奋于可能的“猎物”，又警惕着四周潜伏的、更强大的“猎手”。
我定了定神，强迫自己忽略左臂的异动和脑海中的不适，迈开沉重、虚浮的脚步，朝着离船最近、一盏散发着幽绿色光芒的模糊轮廓，缓缓走去。
脚下没有实地感，仿佛踏在冰冷的、略微有弹性的雾气之上，又像是踩在某种滑腻、柔软的水生植物堆积物上。每一步，都悄无声息。
靠近那幽绿光芒，轮廓渐渐清晰。那是一个极其低矮、简陋的摊位，用几根发黑的竹竿和破烂的、仿佛浸透了污血的油布搭成。摊主完全隐藏在油布和幽绿灯笼投下的阴影里，看不清形貌，只能看到一只同样干枯、但肤色呈现出一种不正常的青灰色、指甲细长弯曲的手，从阴影中伸出，随意地搭在摊位上。
摊位上，凌乱地摆放着几样东西：一串用不知名黑色兽牙穿成的、散发着淡淡腥气的项链；几块颜色暗沉、形状不规则、仿佛从某处古老墓葬中抠出来的玉石碎片；一个缺了口的、里面盛着半盏暗红色、粘稠如血、散发着奇异甜香的液体的小碗；还有……一小捆用红绳扎着的、枯黄干瘪的、类似某种草药根须的东西，散发出与“阴魂草”截然不同、但同样令人不安的阴寒气息。
没有标价，没有吆喝。只有那只青灰色的手，和阴影中，仿佛有两道冰冷的目光，在无声地打量着我，尤其是我那条缠着破布、却依旧无法完全掩盖其下诡异搏动的左臂。
我没有开口询问。目光在那小碗暗红液体和那捆枯黄根须上停留了一瞬。那液体……有点像稀释后的“续魂膏”？但又不太一样，甜得发腻。那根须……或许是某种草药？
但身无分文，不知如何交易。
我默默地，对那阴影中的摊主点了点头（不知对方能否看见），然后，缓缓退开，转向下一个光源。
那是一个悬挂着两盏昏黄灯笼的、稍大一些的棚子。棚子用腐朽的木板和发黑的帆布搭成，门口挂着一块歪斜的、用某种暗红色颜料书写着扭曲字迹的木牌，字迹模糊难辨。棚内光线昏暗，隐约能看到一些瓶瓶罐罐的轮廓，空气中弥漫着更加浓郁的、混合了药材、矿物和……某种动物分泌物腥臊的复杂气味。
一个佝偻的、披着厚重黑袍的身影，背对着门口，正在一个冒着幽幽蓝绿色火焰的小炉子上，用一只漆黑的陶罐，熬煮着什么。粘稠的、暗绿色的液体在罐中翻滚，散发出刺鼻的辛辣和令人作呕的甜腻。那身影似乎察觉到了我的靠近，缓缓转过头——
兜帽下，没有脸。只有一团缓缓旋转的、如同漩涡般的、深不见底的黑暗，黑暗中，有两点针尖大小的、惨绿色的光芒，如同毒蛇的眼睛，冷冷地“看”了过来。
我的左臂猛地一颤！掌心的漩涡印记传来一阵清晰的、如同被挑衅般的冰冷悸动！皮肤下的符文骤然加速搏动！
那黑袍身影似乎也“感应”到了什么，那两点惨绿光芒在我左臂位置停留了一瞬，然后，发出了一声极其轻微、仿佛两块骨头摩擦的“咔哒”声，缓缓地，又将头转了回去，继续熬煮它的东西。仿佛我只是一个不值得在意的、路过的……虫子？
我心中一凛，不敢多留，迅速退开。
接下来的“摊位”和“店铺”，一个比一个诡异。
有用惨白人骨搭建框架、蒙着某种半透明、仿佛人皮般薄膜的“帐篷”，里面隐隐传出凄婉的歌声和压抑的啜泣，门口挂着几盏用人头骨做成、眼眶中燃烧着幽蓝火焰的“灯笼”。
有直接漂浮在漆黑水面上、用整块巨大龟甲（龟甲上布满诡异符文）承载的“船摊”，摊主是一个浑身覆盖着湿滑青苔、仿佛水猴子般的矮小生物，摊位上摆满了各种奇形怪状的水生植物、发光矿石，以及……几个用黑布盖着、微微蠕动的瓦罐。
有直接在浓雾中摆下一张破旧木桌、桌上只放着一个缺口的青瓷碗、碗中清水无波、却倒映出不断变幻的、充满痛苦和扭曲面孔的“算命摊”。摊主是一个穿着洗得发白的旧道袍、却满脸脓疮、眼神浑浊疯癫的老道士，他死死盯着碗中水面，口中念念有词，对我的经过毫无反应。
还有更多的，是只有一盏孤灯，灯下或坐或站着一个模糊扭曲、散发着浓烈阴邪气息的影子，面前或许放着一两件不起眼的物品，或许空空如也，只是静静地“等待”着。
整个“鬼市”，如同一场荒诞、诡异、无声的噩梦。光线扭曲，气味混杂，人影（如果还能称之为“人”）幢幢，却听不到一句清晰的交谈。只有那无处不在的、低沉嘈杂的背景噪音，和无数道或明或暗、充满审视、贪婪、冷漠、恶意的“目光”，如同蛛网，缠绕着每一个踏入此地的“客人”。
我像个真正的孤魂野鬼，在迷宫中艰难穿行。左臂的悸动越来越强，对某些散发着精纯阴气或怨念的物品（比如一块漆黑的、仿佛能吸走魂魄的矿石，或是一小瓶封着某个痛苦扭曲面容的烟雾）会产生清晰的“渴望”，对某些更加危险、更加古老的存在（比如那个熬煮绿色液体的黑袍人，或是龟甲船摊上某个瓦罐中偶尔泄露出的、令人灵魂冻结的气息）则会产生本能的“警惕”甚至“恐惧”。
我需要的东西很明确：救治叶清澜的良药，稳固林雪见魂魄的物品，以及……关于我左臂的信息。但在这里，每一样东西，恐怕都需要付出难以想象的代价。
时间，在一分一秒地流逝。我身上，除了那条越来越不安分的左臂，和一本破旧手札，空空如也。
难道，真的要空手而回？或者……用这条左臂，去“交易”？
这个念头让我不寒而栗。
就在我心焦如焚，几乎要绝望的时候，我的目光，无意中扫过“鬼市”深处，一个相对僻静的角落。
那里没有悬挂灯笼，却自然散发着一种极其微弱的、暗沉如夜空般的、点点星辉般的微光。光源，似乎来自地上。
我凝神望去。只见在浓雾与黑暗的交界处，一片相对“干净”（没有杂物和摊位）的空地上，盘膝坐着一个人。
不，或许不能称之为“人”。
那是一个身材异常高大、枯瘦的身影，穿着一件极其宽大、破旧不堪、仿佛由无数块不同年代、不同质地、甚至不同颜色的碎布缝合而成的灰色僧袍。僧袍的样式古老而怪异，不似中原任何一派。他（或者“它”）的头上戴着一顶同样破旧、歪斜的斗笠，斗笠边缘垂下的黑色纱幔，将面容完全遮掩。只能看到一双从纱幔后透出的、极其枯瘦、骨节分明、肤色青灰、指甲乌黑的手，正平放在盘起的膝盖上，左手掌心向上，右手覆于其上，结着一个我从未见过的、极其古怪、仿佛蕴含着某种扭曲“禅意”的手印。
他面前，没有摊位，没有货物。只有一小块摊开的、颜色暗黄、边缘破损、仿佛某种古老兽皮的“布”，上面用暗红色的、早已干涸的颜料，写着一行扭曲、古朴、如同鬼画符般的文字。那文字我不认识，但不知为何，目光落在上面，脑海中却自然而然“读懂”了其意：
“换汝所缺，取吾所欲。一缘一会，各安天命。”
在这行字的旁边，兽皮上，还随意地放着几样东西：
一截小指长短、通体乌黑、却隐隐有暗金色细密符文流动的、不知是木是骨的短棒。
一颗龙眼大小、颜色混沌、仿佛包含了世间所有污秽与痛苦色彩的、不规则的“石头”，表面光滑，却在缓缓地、极其缓慢地蠕动、变幻。
一张折叠起来的、颜色暗黄、边缘焦黑、仿佛被火烧过的、巴掌大小的粗糙皮纸。
最后，是一小撮用某种透明丝囊装着的、灰白色的、细腻如尘的粉末。这粉末本身没有任何光芒，却似乎能吸收周围一切微弱的光线，在兽皮上形成一个更加幽暗的斑点。
我的目光，死死地盯住了那张折叠的、边缘焦黑的皮纸，以及那一小撮灰白色的粉末。
皮纸……让我想起了老道士的手札，想起了沈婉君的手抄本，甚至……想起了那本带来一切灾祸的“人皮书”。
粉末……那颜色，那质感，与土地庙中得到的、用来点眉心暂安邪祟的灰白粉末，何其相似！只是更加细腻，更加……深邃。
而最让我心跳加速的，是我左臂的反应！
在靠近这个古怪的“僧侣”，看到那几样东西的瞬间，左臂深处那股混沌力量，竟然出现了前所未有的、剧烈的、混乱的波动！不是简单的渴望或警惕，而是……一种仿佛遇到了“同类”，却又截然不同的、充满了矛盾、困惑、甚至……一丝难以言喻的“激动”与“畏惧”的复杂悸动！皮肤下的符文疯狂闪烁，颜色在深紫、暗红、甚至一丝诡异的暗金之间快速变幻！掌心的漆黑漩涡印记，更是传来一阵清晰的、如同被什么东西“呼唤”或“吸引”般的拉扯感！
与此同时，我怀中的那本老道士手札残页，竟然也毫无征兆地，自己轻轻拱动了一下！仿佛与那张焦黑皮纸，产生了某种微弱的共鸣！
这个“僧侣”，这几样东西……绝不寻常！
我强忍着左臂传来的混乱悸动和脑海中的晕眩，一步步，缓缓地，走到了那僧侣面前，在距离他约莫一丈远的地方，停下了脚步。
僧侣一动不动，仿佛一尊泥塑木雕。只有那透过黑色纱幔的、无形的“目光”，似乎落在了我的身上，尤其是我那条不断传来异动的左臂上。
我嘶哑着，艰难地开口，声音在这片死寂的角落显得格外突兀：
“前辈……那张皮纸……和那粉末……怎么换？”
僧侣没有立刻回答。过了好几息，一个极其干涩、沙哑、仿佛两片生锈的铁片在摩擦，却又带着一种奇异的、空洞回响的声音，从黑色纱幔后，缓缓地传了出来：
“皮纸……记‘往生咒’残篇，可渡执念，可安残魂，亦可……唤不应存世之念。”
“魂尘……聚阴地千年戾气所凝，可暂镇外邪，亦可……蚀魂燃念，凶险异常。”
声音顿了顿，仿佛在“打量”我，尤其是我的左臂。
“汝身染数种‘外秽’，魂缠‘内孽’，左臂尤甚，已成‘巢穴’。欲换此二物……”
“需以汝臂中‘一秽’为引，或……以汝‘三魂’之一缕为质。”
“汝，换否？”
----------------------------------------
